প্রথম অধ্যায়: গুপ্তবিদ্যার সম্ভাবনা
খ্রিষ্টাব্দ ২৩৩৩ সাল।
গ্রীষ্ম সাম্রাজ্য, সমুদ্র প্রদেশ।
টিক টিক টিক——
বারোটা বাজতেই নির্ধারিত এলার্ম বেজে উঠল।
হে ছেং চটপটে হাতে দরজায় তালা লাগিয়ে, নিজের কক্ষে ফিরে এসে সিস্টেমের বিনিময় প্যানেল খুলল।
হে ছেং-এর এতটা তাড়াহুড়ো করার কারণ ছিল এক অদ্ভুত সিস্টেম। প্রতিদিন ঠিক দুপুর বারোটায় তিনটি নতুন বিনিময় বিকল্প আসে, আর সময় মাত্র আধা ঘন্টা। এ ছাড়া আর কোনো সুযোগ নেই।
“ভালো কিছু দাও, উপকারী কিছু দাও।” সে দুই হাত জোড় করে আকাশের দিকে প্রার্থনা করল, তারপর সিস্টেমের প্যানেল খুলল।
【প্রাথমিক রুটি বানানোর দক্ষতা】【প্রাথমিক কাঁচের মার্বেল দক্ষতা】【ভাগ্যের পাশা (ডি১০০)】
হে ছেং প্রথম দুই বিকল্প উপেক্ষা করে, সরাসরি তৃতীয়টার বিস্তারিত দেখল।
【ভাগ্যের পাশা (ডি১০০)】
【ধরন: ব্যবহারের পর ফুরিয়ে যাওয়া সামগ্রী】
【প্রভাব: ১ থেকে ১০০ মধ্যে যেকোনো সংখ্যা পড়লে, সে অনুযায়ী একটি এলোমেলো সৌভাগ্যজনক ঘটনা ঘটবে।】
【ব্যবহারবিধি: যেকোনো জায়গায় ছুঁড়ে ফেললেই হয়।】
【মূল্য: ২০১ পয়েন্ট】
অবশেষে কিছু ভালো পেল!
এই সিস্টেম সে পেয়েছে কয়েকদিন হল, কঠোর পরিশ্রমে অনেক পয়েন্ট জমিয়েছে। কিন্তু প্রতিবারই এমন অকাজের জিনিস আসে! এইবারের প্রাথমিক মার্বেল দক্ষতাও তুলনামূলক ভালো, এর আগেও কী কী যেন এসেছিল—মজুরদের প্রতারণা থেকে বাঁচার গাইড, অথবা অর্থব্যয়ে ভাগ্য পরীক্ষার হদিসবিহীন বই। পুরো সময়টাই হতাশাজনক।
হে ছেং আবেগে চোখ মুছে দৃঢ়স্বরে বলল, “বিনিময় করব!”
এক ঝলক আলোয়, তার হাতে এসে পড়ল একখানা চকচকে রূপালী পাশা, ঠান্ডা, গোলাকার এবং একশোটি ভাগে বিভক্ত।
জিনিসটা হাতে পেয়েই, হে ছেং আবার দোটানায় পড়ে গেল।
“আমি কি খুব তাড়াহুড়ো করলাম?” সে নিজের মনেই বলল, “ভাগ্যবান ঘটনা বলা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু যদি মাত্র এক পয়সা কুড়িয়ে পাই, সেটাও তো ভাগ্যবানই ধরা হবে...”
এভাবে চিন্তা করতে করতে তার আফসোস আরও বাড়ল, কিন্তু দুনিয়ায় তো আফসোসের ওষুধ নেই।
“তবুও ছুড়ে দিই।”
হে ছেং যখন পাশাটা ছুঁড়ে দেবার জন্য প্রস্তুত, তখনই দরজায় জোরে ধাক্কা পড়ল।
“বাবা, ঠিক আছো তো? বাইরে থেকে তোমার কথা শুনলাম...” সাম্প্রতিক অস্বাভাবিক আচরণের জন্য চিন্তিত হে শানচু দরজায় ধাক্কা দিতে লাগলেন।
ঠক ঠক ঠক ঠক।
গড়গড়——
পাশাটা হে ছেং-এর হাত থেকে লাফিয়ে পড়ে গড়িয়ে গেল, বিছানার নিচে ঢুকে পড়ল।
বাবা, আপনিও তো ছেলের সর্বনাশ করলেন!
হে ছেং হতবাক হয়ে মেঝেতে শুয়ে বিছানার নিচে তাকাল, পাশার চোখটা দেখার চেষ্টা করল। কিন্তু শতভাগে ভাগ করা পাশা—কিছুই বোঝার উপায় নেই...
হে ছেং হাত বাড়াল, কিন্তু নাগাল পেল না; কোনো কিছু দিয়ে টানারও সুযোগ ছিল না।
অগত্যা সে কেবল অসহায়ের মতো তাকিয়ে রইল, এক মিনিট পর সেই পাশা আলোর রেখার মতো মিলিয়ে গেল...
ধুর...!
বাইরে হে শানচু কোনো সাড়া না পেয়ে আরও জোরে দরজায় ধাক্কা দিতে লাগলেন, “বাবা, বাবা, ভয়ের কিছু করিস না তো!”
ধপ।
হে ছেং রাগান্বিত মুখে দরজা খুলে, চিন্তিত বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
——————
হে ছেং-এর বাড়ি ছিল শ্রমিক সড়কে।
প্রথমবার রাস্তার নাম দেখে তার প্রতিক্রিয়া হয়েছিল—‘বাহ, এর চেয়ে আর নি:স্বাদ নামও আছে?’
কিন্তু পরে দেখল, সত্যিই আছে... ঠিক পাশেই স্বাধীনতা সড়ক।
সারা দেশে এমন নামের সড়ক শত শত আছে। আর বিখ্যাত মাডাও এলাকার আবর পুরস্কারপ্রাপ্ত আবু লটারি দোকান, এই সাধারণ সড়কেই অবস্থিত।
হে ছেং-এর লক্ষ্য ছিল ওই দোকান।
“সংখ্যা যাই হোক, অন্তত ভাগ্য বাড়বে তো,” দুই হাত পেছনে রেখে, দ্রুততম গতিতে গলিপথ পেরোতে লাগল সে।
“বাঁচাও——!”
“প্রভু, দুইশো টাকা হোক বা বিশ টাকা হোক, অন্তত কিছু তো পাবই...”
হ্যাঁ?
একটু থেমে, সে একটু পেছনে গিয়ে পাশের অন্ধকার গলির দিকে তাকাল—দেখল, দুইজন অসামাজিক যুবক এক মেয়েকে ঘিরে রেখেছে।
এটাই তো নম্বর!
পূর্বের অভিজ্ঞতায় এমন ঘটনায় মাত্র দুই পয়েন্ট জোটে, তবে সামান্য হলেও লাভ তো!
হে ছেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কে কার চেহারা তা না দেখেই সে ছুটে গিয়ে চিৎকার করল, “থামো, মেয়েটিকে ছেড়ে দাও, আমাকে... কাশ কাশ, বীরের মতো এগিয়ে এসেছি!”
তিনশো পাউন্ডের যুবক বিরক্ত হয়ে ফিরল, ঝাড়ি দিতে যাচ্ছিল, তখনই পাশে থাকা একশো পাউন্ডের যুবক তাকে থামাল।
“চলো, ও হে ছেং, ওই ছেলেই আমাদের উপর নজর রাখে।” একশো পাউন্ডের যুবকের মুখে হতাশার ছাপ।
“ওই হে ছেং?”
তিনশো পাউন্ড যুবক বিস্মিত হয়ে তাকাল। এবার সে খেয়াল করল, এই ‘বীর’ যুবকটি আসলে দারুণ হিংস্র দৃষ্টির একজন লম্বা, শক্তিশালী তরুণ, যার শার্টের নিচে সুগঠিত দেহের আভাস স্পষ্ট।
কে এই ধাক্কা সামলাবে? তারা তো নেহাতই শখের গুন্ডা, আসলে শরীর খুবই দুর্বল।
“চলো পালাই।”
তড়িঘড়ি মেয়েটিকে ফেলে তারা ছুটে পালাল, যাবার আগে তিনশো পাউন্ডের যুবক চিৎকার করে গেল, “হে ছেং, দেখে নেব!”
হে ছেং হেসে উঠল, তাড়া করল না, শুধু প্যানেলের দিকে তাকাল।
【ইতিবাচক শক্তি, +৯৯৯】
【নেতিবাচক শক্তি, +১】
বাহ, এত পয়েন্ট!
এতদিন বাবাকে জব্দ করা আর ন্যায়বীরত্ব দেখিয়েও সে মাত্র ২০১ পয়েন্ট জোগাড় করেছে, এবার একবারেই ৯৯৯!
স্বভাবে সে পাশের সেই মেয়েটির দিকে তাকাল, এত পয়েন্টের উৎস কে দেখার জন্য।
ছেলের মতো ছোট চুল, ধূসর-সাদা সোয়েটার, হালকা হলুদ স্কার্ট...
এমমম, মুখটা নিচু, তাই দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু ঘাড়ের ত্বক দেখে মনে হয়, মুখশ্রী স্বাভাবিক হলেই সুন্দর হবে।
হঠাৎ, বাবার জন্য মনে দুঃখ জাগল।
সুন্দর হলেই কি এই এত পয়েন্ট পাওয়া যায়? আমার বাবা হয়তো সুন্দর নয়, তবে ভদ্র, শিক্ষিত, রুচিশীল, চেহারাও ভালো। তিনি কেন এত অল্প পয়েন্ট দেন? পুরুষের কদর কবে হবে? আহা!
হঠাৎ, নিচু মাথার মেয়েটি থরথর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“তুমি... সত্যিই হে ছেং?”
“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?”
বড়লোকের মতোই, হে ছেং নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
উত্তর পেয়ে মেয়েটি অবশেষে মুখ তুলল—একটি স্নিগ্ধ মুখ, সূক্ষ্ম নাক-মুখ, ছোট ঠোঁট, চোখে জল।
এত কাঁদছে কেন? ভয়ে?
হঠাৎ, সেই মুখে গ্রীষ্মের ফুলের মতো উজ্জ্বল হাসি ফুটল।
“খুব...ভালো!”
ভালো? কেন ভালো? উদ্ধার পাওয়ায়?
কিন্তু পরবর্তী ঘটনা হে ছেং-এর কল্পনারও বাইরে। কোনো স্বপ্নেও এমন ঘটবে ভাবেনি।
প্রথমবার দেখা সেই মেয়ে, চোখে জল নিয়ে হে ছেং-এর কোমর জড়িয়ে ধরল।
“হে ছেং, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি! উঁহু উঁহু...”
!!!
“তুমি, তুমি কি করছো?”
হে ছেং আতঙ্কিত হয়ে পেছাতে গিয়ে, অভ্যেসে মাথা পেছনে ঠেকিয়ে দিল এক পাইপে—‘ঠুক’ শব্দে ব্যথায় মাথা চেপে ধরল।
“হে ছেং!”
আপনার নাম শুনে হে ছেং তাকাল, দেখল সেই মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেও সাহস ধরে বলল,
“আমার প্রেমিক হও না!”