প্রথম অধ্যায়: শতবর্ষী বিজন নগরীর খোঁজ নেয় না কেউ, পতনের এক মুহূর্তে ওঠে সহস্র তিরস্কারের আঙুল!

(মগজটা একটু পাশে সরিয়ে রাখুন, হে অভিভাবকগণ...)

"চেন ফ্যান, তোমার ভুলের কারণে জিয়াংচেংয়ের পতন হয়েছে, তুমি কি নিজের অপরাধ স্বীকার করছ?"

জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়!

ঝেংশিন হলের ভেতর মৃদু সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

সাধারণত শান্ত ও নিস্তব্ধ থাকা এই প্রধান কক্ষটি আজ লোকে লোকারণ্য, ক্ষুব্ধ ও অসন্তুষ্ট অভিব্যক্তিতে ভরা সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা সেখানে ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে।

তাদের সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল—

অত্যন্ত বিভ্রান্ত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা তাদের জ্যেষ্ঠ শিষ্য চেন ফ্যানের ওপর।

চেন ফ্যান চারপাশে একবার তাকাল; চেনা অথচ অচেনা কিছু মুখ দেখে সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

একশো বছরেরও বেশি সময় আগে, সে যখন এক নারী মক্কেলের সাথে আরাম করে বিকালের চা খাচ্ছিল, তখন কোনো এক অজানা কারণে এই পৃথিবীতে স্থানান্তরিত হয়েছিল।

এটি ছিল কাংলান অঞ্চল, যেখানে মানবজাতির শক্তি ছিল অত্যন্ত দুর্বল এবং রাক্ষস ও বর্বররা বিশ্বজুড়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল!

চেন ফ্যান, জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য।

এখানে আসার পর থেকে সে রাক্ষসদের নিষ্ঠুরতা দেখেছে, দেখেছে রাক্ষসদের ধারালো নখের নিচে কাংলান অঞ্চলের কী করুণ দশা হয়েছিল।

মাত্র আঠারো বছর বয়সে সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে কাংলান অঞ্চল এবং রাক্ষসদের সীমানার সংযোগস্থলে অবস্থিত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত স্থান—জিয়াংচেং একাকী পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব নেয়।

এই পাহারায় কেটে গেছে দীর্ঘ একশো বছর।

এই একশো বছরে কতবার যে সে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে তার কোনো হিসাব নেই, যার বর্ণনা দিতে গেলে কয়েক মিলিয়ন শব্দের একটি বিশাল উপন্যাস লেখা সম্ভব।

জিয়াংচেং হয়ে উঠেছিল এমন এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর, যা অতিক্রম করে রাক্ষসদের কাংলান অঞ্চলে প্রবেশ করার ক্ষমতা ছিল না।

আর এ কারণেই কাংলান অঞ্চল একশো বছর ধরে শান্তিতে ও আনন্দে গান-বাজনা আর উৎসবে মেতে থাকার সুযোগ পেয়েছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই সে এক চরম বিরক্তি অনুভব করল এবং নিজের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারল।

কয়েক দিন আগে, রাক্ষসরা তাদের সব শক্তি বাজি রেখে বিভিন্ন উপজাতির বিশেষজ্ঞদের একত্রিত করে। যখন চেন ফ্যান দংক্সু রাজ্যে উত্তরণের সুযোগ খুঁজছিল, সেই সময়ে তারা জিয়াংচেংয়ে আকস্মিক হামলা চালায়।

চেন ফ্যান গুরুতর আহত হয়েও জীবনপণ লড়াই করে সেখান থেকে পালিয়ে আসতে সক্ষম হয়।

সে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ে ফিরে এসেছিল সাহায্যের আশায়।

এই মুহূর্তেও তার সাদা তাওবাদী পোশাকে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ লেগে ছিল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, সম্প্রদায়ের কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাওয়ার বদলে তাকে সরাসরি কাংলান অঞ্চলের অপরাধী হিসেবে গণ্য করা হবে এবং এখানে সবার সামনে তার বিচার করা হবে।

জিয়াংচেংয়ের পতনের খবর যখন পৌঁছাল, তখন পুরো কাংলান অঞ্চলজুড়ে মানুষের ক্ষোভ ফেটে পড়ল এবং সবাই চেন ফ্যানের তীব্র সমালোচনা করতে শুরু করল।

এমনকি তারা যৌথভাবে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের কাছে দাবি জানাল যেন চেন ফ্যানকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয় এবং তার অবহেলার মাশুল দিতে বাধ্য করা হয়।

আর এখন, সবার সামনে তারই "অপরাধের" বিচার চলছে!

"ভাবিনি যে আবার পুনর্জন্ম নিয়ে ঠিক এই সময়েই ফিরে আসব।"

পুনর্জন্মের আগে, চেন ফ্যান নিজের দোষ স্বীকার করে নিয়েছিল, যার ফলে তাকে বন্দি করা হয় এবং তার সমস্ত সাধনার শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়, আর সে চরম ক্ষোভ ও দুঃখ নিয়ে মারা যায়!

"চেন ফ্যান, বোবা-কালা সেজে থাকার ভান করো না। পালিয়ে গিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, তোমাকে তিন বছরের জন্য নিষিদ্ধ এলাকায় বন্দি রাখা হবে এবং তারপর সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা হবে। তুমি কি এই শাস্তি মেনে নিচ্ছ?"

"তোমার বছরের পর বছর ধরে করা অবদানের কথা বিবেচনা করেই এই শাস্তি দেওয়া হয়েছে। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, ভালো-মন্দ বোঝার চেষ্টা করো।"

চেন ফ্যান ওপরের আসনে বসে থাকা সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ সদস্য লিউ ইউয়ানচিংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল।

মনে মনে তার প্রচণ্ড অনুশোচনা হলো। পুনর্জন্মের আগে সে কতটা বোকা ছিল! কেন সে মুখ বুজে নিজের অপরাধ স্বীকার করে নিয়েছিল! কীভাবে সে এমন এক অদ্ভুত ও অকৃতজ্ঞ সম্প্রদায়ের ভেতরে ধুঁকে ধুঁকে মারা যেতে পারল!!!

বীরের মতো সম্মান পাওয়া তো দূরের কথা, উল্টো তাকে অপরাধী বানিয়ে দেওয়া হলো?

একশো বছরের অবদান কেউ মনে রাখল না, আর মাত্র একবারের ব্যর্থতায় সবাই তার দিকে আঙুল তুলছে?

"এল্ডার লিউ, আমি আঠারো বছর বয়স থেকে জিয়াংচেংয়ে গিয়ে রাক্ষস ও দানবদের দমন করছি।"

"এই একশো বছরে আমি একটা দিনও অবহেলা করিনি। প্রতিদিন মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়াই করেছি।"

"আমার হাতে অসংখ্য রাক্ষস মারা গেছে, আর সেই কারণেই কাংলান অঞ্চল এতদিন শান্তিতে ছিল।"

"স্পর্ধা তো কম নয়!"

এল্ডার লিউ টেবিলে চাপড় মেরে রাগত স্বরে গর্জে উঠলেন।

চেন ফ্যানের স্বভাব সম্পর্কে তার যা ধারণা ছিল, তাতে চেন ফ্যানের এখন নিজের ভুল স্বীকার করে সম্প্রদায়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত ছিল এবং আরেকটি সুযোগের জন্য প্রার্থনা করা উচিত ছিল।

কিন্তু আজ সে ক্ষমা চাওয়া তো দূরের কথা, উল্টো তার মুখের ওপর তর্ক করার সাহস দেখাচ্ছে!

কী ধৃষ্টতা!

"চেন ফ্যান, তোমার ওই তথাকথিত অবদানের কথা আর মুখে এনো না।"

"তুমি কি এখনও ভাবছ যে তুমি ছাড়া আর কেউ জিয়াংচেং রক্ষা করতে পারবে না? আর সেই অহংকারেই এত কথা বলছ?"

"তুমি ভুল ভাবছ, সম্পূর্ণ ভুল ভাবছ!"

"প্রথমত, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কাংলান অঞ্চলে শান্তি বজায় রয়েছে এবং রাক্ষসদের শক্তিও আগের মতো নেই।"

"আর তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ না যে এই সম্প্রদায় এখনও একশো বছর আগের মতোই রয়ে গেছে? তোমাকে বলে রাখি, এই একশো বছরে আমাদের সম্প্রদায়ের প্রত্যেকেই শক্তিশালী ড্রাগনের মতো হয়ে উঠেছে, আগের সেই দিন আর নেই।"

"তাছাড়া, সম্প্রদায় তোমাকে এত বছর ধরে লালন-পালন করেছে, সম্প্রদায়ের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করা কি তোমার দায়িত্ব নয়?"

"জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে কাংলান অঞ্চলের প্রতি অনুগত থাকা কি তোমার পরম कर्तव्य নয়!"

"আমি আগেই বলেছি, তোমার প্রতি যথেষ্ট সহানুভূতি দেখানো হয়েছে। তোমার যে অপরাধ, তাতে নিয়ম অনুযায়ী এখনই তোমার সমস্ত সাধনার শক্তি কেড়ে নেওয়া উচিত!"

"এমনকি এমন প্রমাণও আছে যে তুমি রাক্ষসদের সাথে হাত মিলিয়েছিলে। আমি সেই বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করিনি, আর তুমি আমার মুখের ওপর কথা বলছ?"

"রাক্ষসদের সাথে হাত মেলানো? সহানুভূতি দেখানো? হাহা!"

চেন ফ্যান রেগে যাওয়ার বদলে হেসে উঠল। তার মনে পড়ল, পুনর্জন্মের আগে তাকে বন্দি করার কিছুদিনের মধ্যেই কোনো এক অজুহাতে তার সমস্ত সাধনার শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।

"এল্ডার লিউ, এই কথা তো আপনি নিজেও বিশ্বাস করেন না।"

এই জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের যে কেউ রাক্ষসদের সাথে হাত মেলাতে পারে, কিন্তু চেন ফ্যান কখনোই তা করবে না!

চেন ফ্যান এত বেশি রাক্ষস মেরেছে যে সে অনেক আগেই তাদের প্রধান শত্রু হয়ে উঠেছে।

"আপনার মুখে কীভাবে আসে যে এটা আমার দায়িত্ব আর কর্তব্য? আমি কাংলান অঞ্চলের জন্য একশো বছর ধরে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করেছি, আর আজ আমার এই দশা, এটাই কি আপনার কর্তব্য?"

"আপনি যে শান্তির কথা বলছেন, তা কি আমার বুকের রক্ত দিয়ে কেনা নয়?"

"চেন ফ্যান! নিজের ভাষা সংযত করো! আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না, এটা পুরো কাংলান অঞ্চলের পক্ষ থেকে তোমাকে দেওয়া শাস্তি!"

এল্ডার লিউয়ের কথা শেষ হতেই শিষ্যদের ভিড় থেকে একজন এগিয়ে এল।

সাদা পোশাকে সুসজ্জিত, রূপসী ও উজ্জ্বল চোখের অধিকারিণী তাদের কনিষ্ঠা সহশিষ্যা—লিন ইয়ানশিন।

"ছোট বোন!" চেন ফ্যান অজান্তেই বলে উঠল, আর পরক্ষণেই নিজের গালে একটা চড় মারতে ইচ্ছে করল তার। এটি তো স্বার্থপরতার এক জলজ্যান্ত উদাহরণ।

লিন ইয়ানশিন চেন ফ্যানের কোমরে ঝোলানো জুয়ানতিয়ান তলোয়ারের দিকে এক পলক তাকাল, তার চোখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তারপর অত্যন্ত হতাশাজনক দৃষ্টিতে চেন ফ্যানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় ভাই, আপনি সত্যিই হতাশ করলেন। জিয়াংচেং এমন এক দুর্গ যা রক্ষা করা অত্যন্ত সহজ, সেখানে একজন দাঁড়ালেই হাজার জনকেও ঠেকানো যায়। ওখানে একটা কুকুরকে বসিয়ে রাখলেও সে পাহারা দিতে পারত!"

"আপনি এতটা অযোগ্য কীভাবে হলেন যে শহরটি হারিয়ে ফেললেন? গত একশো বছরে যা হাতছাড়া হয়নি, তা এবারই কেন হাতছাড়া হলো? এটা সন্দেহ না করে থাকা যায় না।"

"সম্প্রদায় তো আপনার প্রতি দয়া দেখিয়েছে, তাও কেন আপনি এখানে সময় নষ্ট করছেন? সামান্য একটু শাস্তিতে তো আর মানুষ মরে যায় না।"

"তাছাড়া, এই আদেশ স্বয়ং আমাদের গুরুর মুখ নিঃসৃত বাণী, তাই সময় নষ্ট করে কোনো লাভ হবে না।"

লিন ইয়ানশিন ছিল সম্প্রদায়ের প্রধানের মেয়ে।

চেন ফ্যান সম্প্রদায় ছেড়ে যাওয়ার আগে সে সবসময় চেন ফ্যানের পেছনে পেছনে ঘুরঘুর করত, তাকে শৈশবের খেলার সাথী বললে ভুল হবে না।

চেন ফ্যানও তাকে সবসময় খুব স্নেহ করত।

কী হাস্যকর, পুনর্জন্মের পরেও যে মানুষটি সবার আগে তার দিকে আঙুল তুলল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং তার সবচেয়ে প্রিয় এই মেয়েটিই।

চেন ফ্যান তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। মনে মনে তার একটু আফসোস হলো যে, আগের জন্মে সে দেখে যেতে পারেনি কীভাবে এই মেয়েটি রাক্ষসদের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়েছিল।

সে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং আর তার দিকে তাকাল না। এই ধরনের ভন্ড মেয়েদের দিকে তাকালেও বমি আসে।

লিন ইয়ানশিন কথা বলা শেষ করতেই হলের অন্যান্য শিষ্যেরাও চেন ফ্যানের দিকে আঙুল তুলতে শুরু করল।

"হ্যাঁ, বড় ভাই, এল্ডার লিউ এমনিতেই অনেক দয়া দেখিয়েছেন। আপনি ওনাকে আর বিব্রত করবেন না।"

"বড় ভাই, আপনিই তো আমাদের শিখিয়েছিলেন যে একজন প্রকৃত পুরুষের বুক চিতিয়ে দাঁড়ানো উচিত এবং নিজের কাজের দায়িত্ব নেওয়া উচিত। এখন আপনার নিজের বেলায় কেন মেয়েদের মতো ঘ্যানঘ্যান করছেন?"

"চেন ফ্যান, তুমি নিশ্চয়ই এখনও সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়ার স্বপ্ন দেখছ। তোমার এই অবাস্তব চিন্তা এখনই বন্ধ করো।"

"আমার তো মনে হয়, এল্ডার লিউ ঠিকই বলেছেন। ও নিজের ক্ষমতা নিয়ে অহংকার করছে আর ভাবছে জিয়াংচেং ও ছাড়া আর কেউ রক্ষা করতে পারবে না। ও আসলে আমাদের সবাইকে তুচ্ছ মনে করে।"

"হেহে, রাক্ষসদের দুর্বল হয়ে যাওয়ার কথা বাদই দিলাম, আমাদের জুনিয়র ভাই জিয়ানইউন তো ওই বয়সের বড় ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।"

চেন ফ্যান মনে মনে হাসল। যেহেতু সে নতুন একটি জীবন পেয়েছে, তাই সে আর আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি করবে না।

একবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে সে সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে।

এরা আসলে শান্তিতে থাকতে থাকতে অলস হয়ে গেছে এবং নিজেদের অনেক বড় কিছু ভাবতে শুরু করেছে।

তারা ভাবছে রাক্ষসরা বুঝি মাটির পুতুল মাত্র।

আর তাই কাজ ফুরোলে জাঁতা ভাঙার মতো অবস্থা হয়েছে, নদী পার হয়ে তারা সেতু ভেঙে দিচ্ছে!

কী হাস্যকর!

মানুষের মন জলের মতো চঞ্চল, শান্ত বুকেও ঢেউ তুলতে পারে।

যখন পরিস্থিতি এমনই, তখন কাংলান অঞ্চলের সাথে তার আর বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই!

রাক্ষসদের যার মারার ইচ্ছে সে মারুক, তার কিছু যায় আসে না!

অবশ্যই!

চেন ফ্যান তাদের দিকে এক অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

আমি নিজের চোখে দেখতে চাই কীভাবে তোমরা রাক্ষসদের হাতে পিষ্ট হও!

জিয়াংচেংয়ে কাটানো একশো বছর থেকে সে খুব ভালো করেই জানত যে রাক্ষসরা দুর্বল তো হয়ইনি, বরং আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

[টিং! হোস্টের ওপর থেকে দায়িত্বের বোঝা নেমে যাওয়ার বিষয়টি শনাক্ত করা হয়েছে। ঐশ্বরিক স্তরের শান্ত সাধনা পদ্ধতি সক্রিয় করা হচ্ছে!]

সিস্টেম?

আসলেই প্রতিটি পুনর্জন্মের অবধারিত উপহার! গল্পগুলো মিথ্যা বলে না!

[টিং! এই সিস্টেমটি হোস্টকে সহজে সাধনা করতে সাহায্য করার জন্য তৈরি করা হয়েছে। শুধু সহজ কিছু কাজ সম্পন্ন করলেই মিলবে আকর্ষণীয় পুরস্কার।]

[টিং! একটি নির্বোধ সম্প্রদায় এবং একজন বোকা শৈশবের বান্ধবীকে শনাক্ত করা হয়েছে। একটি আকস্মিক মিশন সক্রিয় করা হলো।]

[মিশন ১: এল্ডার লিউয়ের কাছে ঘটনাস্থলেই নিজের অপরাধ স্বীকার করা এবং কাংলান অঞ্চলের মানুষের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করা। পুরস্কার: এল্ডার লিউয়ের আপনার প্রতি সন্তুষ্টি +৫০, আপনার সম্মান -১০০!]

[মিশন ২: শৈশবের বান্ধবী লিন ইয়ানশিনের কাছে নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করা ও তাকে খুশি করার চেষ্টা করা এবং সম্প্রদায়ের শাস্তি মেনে নেওয়া। পুরস্কার: লিন ইয়ানশিনের আপনার প্রতি ঘৃণা +১০০! সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ঘৃণা +৫০!]

[মিশন ৩: সম্প্রদায় ত্যাগ করা। স্বার্থপর মানুষ যখন কাজ ফুরোলে জাঁতা ভেঙে দেয়, তখন তাদের জীবন-মরণ নিয়ে আমার কী যায় আসে! এখন থেকে মুক্ত বাতাসে নিজের মতো বাঁচা। পুরস্কার: জন্মগত তাও শরীর!]

[জন্মগত তাও শরীর: জন্মগতভাবেই মহান তাও বা প্রকৃতির নিয়মের সাথে মিলে যাওয়ার ক্ষমতা, যা প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করে মহাবিশ্বের সাথে একাত্ম হতে সাহায্য করে! এটি প্রাচীন পবিত্র শরীরের সাথে মিলিত হয়ে জন্মগত পবিত্র তাও ভ্রূণ গঠন করতে পারে!]

...

মিশনের বিকল্পগুলোর মধ্যে ক্ষমা চাওয়া বা সম্প্রদায়ের শাস্তি মেনে নেওয়ার পুরস্কার হিসেবে কেবল ঘৃণাই মিলছে।

সত্যিই মানুষের মন আজ কত কুৎসিত!

অবশ্য এই ধরনের বিকল্প নিয়ে এক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধা করাও হবে মহান উশি সম্রাটের প্রতি চরম অসম্মান।

"আমি তিন নম্বর বিকল্পটি বেছে নিচ্ছি!"

"ধন্যবাদ!"

...