উনিশতম অধ্যায়: প্রশংসাকারী

ঈ শি ইয়ান চিকিৎসার পুরো সময়টা জুড়ে সুচিনের পাশে থেকে তার সেবা করেছে। সুচিন চাইলেও যে নিজের হাড় ভাঙার খবর গোপন করবে, সেটা আর সম্ভব হয়নি। শুরুতে শি ইয়ান ভেবেছিল, সুচিনের চোট শুধু হালকা আঁচড়েই সীমাবদ্ধ, কিন্তু যখন হাড় ভাঙার কথা জানল, অপরাধবোধে তার সমস্ত মনটা ভরে উঠল।

“সু স্যার, আপনি জানেন কি এখন আপনি আমাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ? তখন আপনার হাড় ভেঙেছিল, অথচ আপনি আমাদের বলেছিলেন শুধু হালকা চোট লেগেছে, এটা কীভাবে পারেন?” শি ইয়ান নানা ধরনের অনুভূতিতে ভেসে যাচ্ছিল। সে নিজেকে আর সামলাতে না পেরে চোখ লাল করে কড়া এক কথা বলে তাবু থেকে বেরিয়ে গেল, বাইরে গিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে সুচিন ঠোঁট কেঁপে সামান্য হাসল আর সামরিক চিকিৎসকের দিকে সহায়তা চেয়ে তাকাল, “শি ইয়ান হয়তো কাঁদতে বেরিয়েছে, আপনি কি একটু গিয়ে দেখে আসবেন?” মহিলার আবেগের মুখোমুখি হওয়া সুচিনের জন্য নতুন অভিজ্ঞতা। এমন পরিস্থিতিতে সে প্রায় দিশেহারা। সামরিক চিকিৎসক নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে জানিয়ে দিল, সে কিছু করতে পারবে না।

ভাগ্যিস, শি ইয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ফিরে এলো তাবুর ভেতর। “পরবর্তী সময়টাতে আমি তোমার পুরোপুরি যত্ন নেব, যতক্ষণ না তোমার হাত পুরোপুরি সেরে ওঠে।” শি ইয়ান যেন মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছে, তার চেহারায় ছিল অটল সংকল্প, এমনকি ইচ্ছা করলে সে নিজের জীবনও উৎসর্গ করতে রাজি।

“তা করতে হবে না,” সুচিন খানিক অস্বস্তিতে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল, একজন পুরুষ হিসেবে শুধু একটু সাহস যোগানোই যথেষ্ট, একজন তরুণীকে এমন ঘনিষ্ঠভাবে পাশে পাওয়া কি একটু বাড়াবাড়ি নয়?

আসলে শা ঝেনগুও যখন জানলেন সুচিনের হাড় ভেঙেছে, তখন তিনি চেয়েছিলেন তাকে কিছুদিন বিশ্রাম দিতে। কারণ বর্তমানে পরীক্ষার অগ্রগতির অবস্থা দেখে বোঝা যায়, সুচিন ছাড়া কাজ চললেও সমস্যা হবে না। কিন্তু সুচিন ছিল একেবারে অনড়, তার বিশ্বাস কাজ শুরু করলে শেষ পর্যন্ত করতে হবে, আর চোটও তেমন গুরুতর নয়, সে পরীক্ষা চালিয়ে যেতে পারবে।

শা ঝেনগুও মূলত তার জন্য মন খারাপ করেছিলেন, সুচিনের দৃঢ় প্রত্যাখ্যান শুনে আর কিছু বলেননি। তিনি দ্রুত রাজি হয়ে তাকে শুধু শরীরের যত্ন নিতে বললেন আর কোথাও অস্বস্তি হলে সঙ্গে সঙ্গে বিশ্রাম নিতে বললেন।

পরদিনও টানা বৃষ্টি থামেনি। এ কারণেই, তাদের যে পাহাড়ি সংকেতের দিকে নজর ছিল, সেখানে অবশেষে প্রাকৃতিক বিপর্যয় দেখা দিল। পাহাড় ধসে তাদের অভিযাত্রী দলকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা বাধাগ্রস্ত হল।

শেং সিয়ং অনেক চেষ্টার পরও উপায় না পেয়ে, দমকল বাহিনীর অনুরোধে অভিযাত্রী দলকে অস্থায়ীভাবে গবেষণা কেন্দ্রে রাখতে বাধ্য হল। অভিযান দলের প্রত্যেক সদস্য গোপনীয়তা চুক্তিতে স্বাক্ষর করল এবং তাদের বিভিন্ন গবেষণা স্থানে যেতে বাঁধা দেওয়া হল। এখন তাদের প্রতিদিনের কাজ শুধু বৃষ্টি থামার অপেক্ষা, মাঝে মধ্যে এক-দুজন ঝামেলা করতেও দেখা গেল।

“সু স্যার, আমি ফেই শিউঝেন, বর্তমানে একজন গবেষণা ছাত্র।”
“সম্প্রতি আপনার কীর্তির কথা শুনেছি, আপনাকে খুব শ্রদ্ধা করি। আপনি কি শিষ্য গ্রহণ করেন?” এই মুহূর্তে সুচিনের পাশে ঘ্যানঘ্যান করা এই তরুণই ছিল সেই ঝামেলা-করুদের একজন।

“আমার মনে হয় আমার যোগ্যতা এখনো শিষ্য গ্রহণের উপযোগী নয়, আর তোমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে অনেক বিখ্যাত অধ্যাপক আছেন, তাদের কাছেই শিখতে পারো।” সুচিন বিরক্ত না হয়ে বরং গম্ভীরভাবে উত্তর দিল। কিন্তু দ্রুতই সে কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝল।

তরুণটি মুখে ভক্তি প্রকাশ করলেও তার চোখ দুটো বারবার চারপাশে নজর দিচ্ছিল। সে যেন কিছু যাচাই করছিল। গভীর রাতে, তথাকথিত ভক্ত ছেলেটিকে এড়িয়ে সুচিন নির্বিকার মুখে শেং সিয়ংয়ের তাবুতে হাজির হল।

“সু স্যার, আজ আপনি আমার এখানে?” শেং সিয়ং অবাক হয়ে গেল, এই সময়ে সুচিন তার কাছে এসেছে দেখে। কেননা তার চোখে সুচিন একজন পরীক্ষানুরাগী, যিনি তাবু আর গবেষণাগার ছাড়া অন্য কোথাও যান না। কোনো বড় সমস্যা না হলে সুচিন কখনোই তার কাছে আসতেন না।

“আমার মনে হচ্ছে অভিযাত্রী দলে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, তাদের কয়েকজন সদস্য নানা অজুহাতে আমার আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছে। আমি যখন বিভিন্ন গবেষণা স্থানে যাই, ওরা পিছু নেয়, সব সময় চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে। এখন নানা অঘটনের সময়, ওদের এখানে উপস্থিতি খুবই কাকতালীয় মনে হচ্ছে। তাই চাই আপনি বিষয়টা নজরে রাখুন।”

সুচিন সরাসরি তার উদ্বেগ জানাল। তার মুখে ছিল গভীর গুরুত্ব, কিন্তু গলায় ঝোলানো হাত দেখে সেটি খানিক হাস্যকর লাগছিল।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই বিষয়টি খতিয়ে দেখি।” শেং সিয়ং সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট দিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল। সুচিনও স্বাভাবিক ভান করে গবেষণাগারে ফিরে গেল। সে চিন্তিত ছিল আবার কোনো তথ্য হারিয়ে যাবে কিনা, তাই অভিযাত্রী দলের সদস্যরা চলে না যাওয়া পর্যন্ত সে গবেষণাগার ছাড়বে না।

পরদিন সকালে, সুচিন শি ইয়ানের সাহায্যে নিজের পরিচ্ছন্নতা শেষ করল। তখনই দেখতে পেল, শেং সিয়ং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে, কয়েকজনকে নিয়ে অভিযাত্রী দলের দুই সদস্যকে ধরে নিয়ে এল গবেষণা দলের সামনে।

“সু স্যার, আপনি ঠিকই অনুমান করেছিলেন, এরা আমাদের দেশের লোক নয়, বিদেশ থেকে পাঠানো গুপ্তচর। ওরা চেয়েছিল তথ্য চুরি করতে, না পারলে বোমা রেখে এখানে ধ্বংস করতে।”

শেং সিয়ং বলছিলেন, এখনও তার গলা কাঁপছে, যদি সত্যিই বোমা ফাটত, সবাই মারা যেত।
“ওদের আমরা কড়া তদন্তের জন্য নিয়ে যাচ্ছি। আর সবাইকে সতর্ক করছি, দয়া করে অনুমতি ছাড়া কোথাও যাবেন না। যতক্ষণ না নিশ্চিত হই সব বোমা নিষ্ক্রিয়, ততক্ষণ বাড়তি কোনো ঝুঁকি নেবেন না।” কথা শেষ করে সবাইকে সেনাবাহিনীর সম্মানসূচক স্যালুট জানিয়ে খুব দ্রুত লোকজন নিয়ে চলে গেলেন।

এইবার তার সাথে ছিল কয়েকজন বোমা বিশেষজ্ঞ। নিরবচ্ছিন্ন অনুসন্ধানের পর, দুই দিনের মধ্যে তারা জানালেন, জায়গাটি এখন পুরোপুরি নিরাপদ। তারা সেখানে দশটি বোমা উদ্ধার করলেন।

শা ঝেনগুও খবর পেয়ে এতটাই ভয় পেলেন যে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কোনো কথা না বলে নিজের দেহরক্ষী নিয়ে সtraight গবেষণা কেন্দ্রে চলে এলেন। তখন পরীক্ষার অগ্রগতি পৌঁছে গেছে ৯২ শতাংশে।

সুচিন এই সময়ে সবসময় পরীক্ষার ওপর নজর রেখেছিল, এমনকি শা ঝেনগুও এলেও, শুধু কাউকে পাঠিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিল।