অধ্যায় বিশ: বিপদের কাল

সারা পথ তাড়াহুড়ো করে পৌঁছেছিলেন শ্যাচেনগুও।
সু ছিনকে নিরাপদে, একেবারে অক্ষত অবস্থায় নিজের সামনে দেখে তবে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“তুমি ভালো আছো, এটাই সত্যিই আশীর্বাদ। তোমার কোনো খবর পেয়ে আমার যে কী ভয় হয়েছিল, তা ভাষায় বোঝানো যাবে না।”
শ্যাচেনগুও’র বয়স হয়েছে, তবু এই দূরপাল্লার পথ পেরিয়ে এত দ্রুত ছুটে এসেছেন যে মনে হচ্ছে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, যেন হঠাৎই পাঁচ-ছয় বছর বুড়িয়ে গেছেন।
সু ছিনের মুখের ভাব কিছুটা কোমল হলো, মনে হঠাৎ এক ধরণের আবেগের জোয়ার বয়ে গেল।
“আপনার এত কষ্ট করার দরকার কী? শেং শিয়ং নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই সব তথ্য, খবর আপনার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে। পাহাড়-নদী পেরিয়ে এভাবে ছুটে আসার কোনো দরকার ছিল না।”
সু ছিনের একটি হাত নড়াচড়ায় অক্ষম ছিল।
খি ইয়ান তার অভিপ্রায় বুঝে, শ্যাচেনগুওকে ধরে পাশে বসতে সাহায্য করল।
“সাম্প্রতিক সময়ে এত ভয় পেয়েছি যে বলার নয়। তুমি জানো না, এই পৃথিবী কী হয়ে গেছে—প্রাকৃতিক দুর্যোগ, মানবসৃষ্ট বিপর্যয় একের পর এক। তোমাদের মতো মূল্যবান গবেষকরা সামান্য কিছু হলেও সমস্যায় পড়ে গেলে আমার অবস্থা কী হতো ভাবতেও পারো না।”
“কারণ তোমরাই তো সত্যিকার অর্থে ভবিষ্যৎ।”
এ পর্যন্ত বলে শ্যাচেনগুও ভারী নিঃশ্বাস ফেললেন, নিজের ব্রিফকেস থেকে একগুচ্ছ নথিপত্র বের করলেন।
“মানবসৃষ্ট বিপর্যয় নিয়ে আপাতত কথা না বলি, এসব তো আমাদের নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই।
কিন্তু এই ব্যাপারটা...”
সেই আবেগগুলো, নথিটা হাতে নেওয়ার পরই মিলিয়ে গেল।
বুঝতে বাকি রইল না, শ্যাচেনগুও আসলে এই নথি নিয়ে কথা বলতেই এসে পড়েছেন।
সু ছিন বিশেষ কিছু বললেন না, বরং কাগজপত্র গুলো নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন।
নথিতে সব পরিষ্কারভাবে লেখা।
মাত্র ছয় মাস আগে,
ইয়ানছিনলান পর্বতমালার পূর্বপ্রান্তে, শত মাইলজুড়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত ছত্রাকের আবির্ভাব ঘটে।
এই পর্বতমালার জলবায়ু সম্পূর্ণভাবে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বর্ষাবন।
সাধারণভাবে বনাঞ্চলে ছত্রাকের উপস্থিতি খুব স্বাভাবিক।
কিন্তু এই ছত্রাকের আগমন যেন ধ্বংসের বার্তা নিয়ে এসেছে।
এটি শুধু নিজের ধ্বংসই ডেকে আনে না, চারপাশের সব কিছুও ধ্বংস করে দিয়ে যায়।
এর বিস্তার এতটাই দ্রুত, শুরুতে মাত্র একটি-দুটি গাছেই পাওয়া গেলেও, ছয় মাসের মধ্যে পুরো শত মাইল বর্ষাবনের গাছপালায় প্রভাব ফেলেছে।

এগুলোর সংস্পর্শে আসা গাছপালা যেন দূষিত হয়ে পড়ছে, যে কোনো উদ্ভিদ বা প্রাণী এই ছত্রাকের সংক্রমণে পড়লে আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে সম্পূর্ণ মারা যাচ্ছে।
এই ছত্রাকের অস্থায়ী নাম দেওয়া হয়েছে ‘মৃত্যু ছত্রাক’।
এর বাহ্যিক আকৃতি অত্যন্ত উজ্জ্বল নীল, রাতে আবার আলোকিত হয়।
জীববিজ্ঞানে জানা, ছত্রাক বনাঞ্চলে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকে, উদ্ভিদের সঙ্গে পারস্পরিক সহায়তায় একধরনের সহাবস্থানে থাকে।
ছত্রাক উদ্ভিদ থেকে প্রয়োজনীয় পুষ্টি সংগ্রহ করে, উদ্ভিদও ছত্রাকের মাধ্যমে দরকারি উপাদান পায়।
কিন্তু মৃত্যু ছত্রাকের আবির্ভাবে সেই ভারসাম্য ভেঙে গেছে।
প্রথম যখন মৃত্যু ছত্রাকের কার্যকারিতা বোঝা গেল, তখন অনেক চেষ্টা করা হয়েছিল একে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে।
কিন্তু এই ছত্রাকের ছত্রাকজাল ইতিমধ্যেই বনে ছড়িয়ে পড়েছে, সর্বত্র তার উপস্থিতি, আধুনিক প্রযুক্তিতেও তাকে ধরা বা নির্মূল করা প্রায় অসম্ভব।
এই মৃত্যু ছত্রাক ওই অঞ্চলে মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
জীববিজ্ঞানীদের ধারণা, আগামী এক বছরের মধ্যে
ইয়ানছিনলান পর্বতমালা সম্পূর্ণভাবে মৃত্যু ছত্রাকের কবলে পড়ে যেতে পারে।
সেই মুহূর্তে, এই পর্বতমালা কার্যত মৃত হয়ে যাবে।
বহু গবেষণালব্ধ তথ্য থেকে জানা যায়—
এই ছত্রাকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাবশালী অংশ হচ্ছে ‘কোর’।
সবশেষে এসে, সু ছিন বুঝলেন কেন শ্যাচেনগুও তার কাছে এসেছেন।
“আপনি চান আমি এই প্রযুক্তি ব্যবহার করে পরিশোধনের কাজ সম্পন্ন করি, যাতে মৃত্যু ছত্রাকের সমস্যার সমাধান হয়?”
সু ছিন ধাপে ধাপে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিন্তু শ্যাচেনগুওর মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, “তোমার প্রযুক্তি মৃত্যু ছত্রাকের ওপর কোনো কাজ করছে না। এইসময়কার প্রতিবেদন আমি পড়েছি, অগ্রগতি দারুণ। তাই তোমাদের পরীক্ষার সাথে তাল মিলিয়ে, আমি আমার দলের লোকজনকে তোমার প্রযুক্তির অনুরূপ যন্ত্র তৈরি করতে বলেছি এবং তা পাঠিয়ে দিয়েছি পর্বতমালায়।”
“কিন্তু বহু পরীক্ষার পর আমরা বিস্ময়ের সঙ্গে দেখলাম, তারা মৃত্যু ছত্রাকের বৃদ্ধি কিছুটা থামাতে পারছে, কিন্তু একে পুরোপুরি নির্মূল করতে পারছে না।”
“আমাদের ধারণা, মৃত্যু ছত্রাক সম্ভবত ‘কোর’-এর প্রভাবেই রূপান্তরিত হয়েছে এবং এর ফলে এর অণুর গঠন বদলে গেছে, তাই তোমার প্রযুক্তিও একে পুরোপুরি শেষ করতে পারছে না।”
এই বলে শ্যাচেনগুওর মুখে চরম গুরুত্বের ছাপ ফুটে উঠল।
“তাই তোমার দরকার ওই পর্বতমালার গবেষণাগারে যেতে, জীববিজ্ঞানীদের সঙ্গে মিলে মৃত্যু ছত্রাক নির্মূলের কাজটা শেষ করতে।”
অন্যান্য প্রযুক্তি উদ্ভাবনের তুলনায়,
মৃত্যু ছত্রাক নির্মূল করাই সবচেয়ে জরুরি।

“আমার গবেষণা খুব শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে, হয়তো এক সপ্তাহের মধ্যেই।
যদি পারো, মৃত্যু ছত্রাকের নমুনা আগে আমার কাছে পাঠিয়ে দাও। আমি কিছুদিন ওটার ডেটা নিয়ে কাজ করি, তারপর গবেষণা শেষ হলেই সোজা চলে আসব পর্বতমালায়।”
শ্যাচেনগুওর বর্ণনা আর নথিপত্র ঘেঁটে, সু ছিন বুঝে গেছেন মৃত্যু ছত্রাকের বিপজ্জনকতা।
নথিতে ছিল অনেক ছবি।
শুধু ছবির দিকেই তাকিয়ে
মৃত্যুর ছায়া যেন স্পষ্ট অনুভব করলেন তিনি।
বিস্তীর্ণ বনভূমি মৃত্যু ছত্রাকের দখলে চলে গেছে।
ছত্রাকের সংক্রমণেই গাছগুলো মুহূর্তেই পচে কালো হয়ে যাচ্ছে।
সবুজ বন ক্রমশ ম্লান, কালো হয়ে যাচ্ছে।
এ বন অচিরেই পচে শেষ হয়ে যাবে।
সম্ভব হলে, সু ছিন অবশ্যই দেরি করতে চাইতেন না।
কিন্তু এখনকার তথ্যগুলো কোনোভাবেই তিনি অবহেলা করতে পারবেন না।
“আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম যে তুমি এভাবেই বলবে, তাই মৃত্যু ছত্রাকের নমুনা সাথে এনেছি।”
“কিন্তু সাবধান থেকো, অবশ্যই সুরক্ষামূলক পোশাক পরে কাজ করতে হবে, কারণ মৃত্যু ছত্রাকের সংক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। পর্বতমালার গবেষণাগারে ইতিমধ্যেই অনেকেই সংক্রমিত হয়েছে, তাদের ‘ছত্রাক ফুসফুস’ হয়েছে। তুমি জানোই তো, সাধারণ ছত্রাকের সংক্রমণও খুব কঠিনে সারানো যায়, আর এই বিশেষ ছত্রাক তো আরও ভয়ানক।”
এই কথা বলতে বলতেই শ্যাচেনগুওর মুখ এবং গলা কড়া হয়ে উঠল। তিনি পাশে দাঁড়ানো সহকারীর কাছে থাকা নিরাপত্তা বাক্স থেকে মৃত্যু ছত্রাকের নমুনা বের করলেন।
সব নমুনা সুন্দরভাবে টেস্ট টিউবে রাখা, শক্তভাবে সিল করা।
ছত্রাকের স্বভাব অনুযায়ী, এর স্পোর সহজেই ছড়িয়ে পড়ে।
তাই সর্বোচ্চ সুরক্ষার ব্যবস্থা করা জরুরি।
‘ছত্রাক ফুসফুস’ রোগটার কথা সু ছিন জানেন—শুনেছেন, যারা দীর্ঘদিন ছত্রাক চাষ করেন, তারা স্পোর ফুসফুসে টেনে নিয়ে সংক্রমিত হন।
তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, বোঝালেন সব বুঝে গেছেন।
এরপর দু’জন সংক্ষেপে আরও কিছু কথা বললেন। শ্যাচেনগুওকে হঠাৎ ফোনে ডেকে নিয়ে যাওয়া হলো।