ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়া
“নম্বর এক টর্পেডো এখনও চক্কর কাটছে ও খোঁজ করছে, সম্ভবত এখন নিচ থেকে ওপরে উঠছে। নম্বর দুই টর্পেডো আবার আমাদের লক্ষ্যবস্তু করেছে, আনুমানিক তিন মিনিটের মধ্যে পৌঁছবে, অবস্থান একশ সত্তর ডিগ্রি।”
“পথ ঠিক রাখো, পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো, সক্রিয় সোনার সার্চ বন্ধ কোরো না।” অধ্যাপক ওয়াং এখনো হাল ছাড়ার পাত্র নন, তিনি বরফের চাঁইয়ের নিচে ঢোকার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন, আশাও করছেন সোনার কিছু একটা সুযোগ বের করে দেবে, আসলে সেটা কিছুটা ঠিকও।
এ অবস্থায়, যদি বরফচাঁই বা সমুদ্রের তলদেশে কিছু খুঁজে না পাওয়া যায়, তাহলে শুধু একটি ফাঁদ-বোমা দিয়ে তিনটি টর্পেডোর এই বাধা পেরনো অসম্ভব।
কমান্ড কক্ষে আর কেউ কোনো কথা বলছে না, কেবল সোনার কক্ষের সু কিনের রিপোর্টের অপেক্ষা চলছে।
“নম্বর তিন টর্পেডো, অবস্থান শূন্য চল্লিশ ডিগ্রি, ষাট সেকেন্ড।” দুর্ভাগ্যবশত, আসা রিপোর্ট সুখবর নয়।
“নম্বর দুই টর্পেডো একশ দশ সেকেন্ডে পৌঁছবে, অবস্থান একশ পঞ্চান্ন, নম্বর এক টর্পেডো চক্কর বন্ধ করেছে, অবস্থান একশ পঁয়ষট্টি, অনুমান তিন মিনিটে পৌঁছবে।”
“সক্রিয় সোনার স্ক্যান বন্ধ করো!” অধ্যাপক ওয়াং বাধ্য হয়ে সরে আসলেন, কারণ সক্রিয় সোনার চালু রাখার মানে এখন আর ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা নয়, বরং টর্পেডোগুলোকে লক্ষ্যবস্তু দেখিয়ে দেওয়া।
ভাগ্য ভালো, তাইশান এখন বরফচাঁইয়ের আচ্ছাদিত অঞ্চলটা প্রায় পার করেছে, আর মিনিটখানেক এগোলেই মাথার ওপরে আর বরফ থাকবে না।
তারপর কী করতে হবে, আসলে অধ্যাপক ওয়াংয়ের মাথায় নতুন একটা দারুণ ভাবনা এসেছে।
“আমি চালনা করব।” বলে তিনি সু শি ছিকে চালকের আসন থেকে উঠিয়ে দিলেন।
“তুমি সোনার কক্ষে গিয়ে সু কিনেকে ছাড়াও, ওর জন্য আমার একটা কাজ আছে।”
“কিন্তু আমি তো একদমই সোনার চালাতে পারি না।” একটু আগেই কিছুটা স্বস্তি পাওয়া সু শি ছি আবার দুশ্চিন্তায় পড়ল, দ্রুত জানাল।
“ক্যাপ্টেন! এটা কি ব্যবহারের সময়?”
“হ্যাঁ! প্রস্তুত থেকো, একেবারে শেষ মুহূর্তে হঠাৎ চালু করবে!” কি আর হতে পারে, অভিকর্ষ উপেক্ষা করা মহাকাশযান কোরের চেয়ে ভালো গতিশীলতা আর কী দিতে পারে?
মনে হচ্ছে, সুরক্ষা পর্দা ছাড়া সম্পূর্ণ অভিকর্ষ উপেক্ষা করা যায় না? কিন্তু ওর শক্তিশালী ইঞ্জিন নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
“নম্বর তিন টর্পেডো, অবস্থান পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি, ত্রিশ সেকেন্ড।” কম্পিউটার অব্যাহতভাবে টর্পেডোর গতিপথ হিসাব করছে, কেবল এখন সু শি ছি মুখে উচ্চারণ করে জানাচ্ছে।
সু শি ছির গলায় নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে শোনা গেলেও, একজন বৈমানিকের কাছে ত্রিশ সেকেন্ড অনেক দীর্ঘ সময়, যদিও সে এইমাত্র একবার টর্পেডো আক্রমণ সামলেছে।
“ফাঁদ-বোমা প্রস্তুত! টর্পেডো নল পানিতে ভরো।” অধ্যাপক ওয়াং দ্রুত সামনের টর্পেডো কক্ষে নির্দেশ দিলেন।
“টর্পেডো নলের বাইরের ঢাকনা খোলা, পানি ভরা শুরু।” ওদিক থেকে ঝাও রুং গুয়াং সঙ্গে সঙ্গে জানালেন।
“নম্বর দুই টর্পেডো, অবস্থান একশ পঁয়তাল্লিশ, সময় সত্তর সেকেন্ড, নম্বর এক টর্পেডো, অবস্থান একশ ষাট, সময় একশ সেকেন্ড।” সু শি ছি সাহস করে সেকেন্ড-কেই দূরত্বের একক হিসেবে ব্যবহার করল, ভাবনাটা মন্দ নয়।
দেখা যাচ্ছে, এবার তিনটি টর্পেডো একসঙ্গে না এলেও, এ এক ধরনের চক্রাক্রমিক আক্রমণ, শুধু একটিমাত্র ফাঁদ-বোমা দিয়ে পেরোনো অসম্ভব, তবু অধ্যাপক ওয়াং হার মানতে নারাজ।
তিনি ভাবলেন, অন্তত একটি টর্পেডোকে ফাঁদ-বোমা দিয়ে বিভ্রান্ত করা যাক, তারপর স্পেসশিপ কোর চালু হলে, ওর অসামান্য গতিশক্তি কাজে লাগবে, তবে কে জানে এতে সোনারে কোনো প্রভাব পড়বে কিনা।
শেষমেশ, চারপাশে যত কম টর্পেডো থাকবে, স্পেসশিপ কোর চালু করার সময় ততই নিরাপদ মনে হবে, তাই অধ্যাপক ওয়াং পরিকল্পনা করলেন, অন্তত একটি কমিয়ে নেওয়া যাক।
“নম্বর তিন লক্ষ্য, বিশ সেকেন্ড, অবস্থান অপরিবর্তিত।” সু শি ছির গলায় এবার কিছুটা টান টান উত্তেজনা।
“ফাঁদ-বোমা, উৎক্ষেপণ করো।” এবার অধ্যাপক ওয়াং জোর করে নৌকার মাথা টর্পেডোর দিকে ঘোরালেন না, বরং একটু ঝুঁকি এড়িয়ে সূক্ষ্ম চালনা করলেন।
ফাঁদ-বোমা টর্পেডো নল থেকে বেরিয়ে উচ্চগতিতে কিছুদূর গিয়ে গতি কমিয়ে চারদিকে ছদ্ম শব্দ ছড়াতে লাগল।
এবার অধ্যাপক ওয়াং ডানদিকে হাল পুরোপুরি ঘুরিয়ে দিলেন এবং পিছনের কক্ষে নির্দেশ পাঠালেন—
“উভয় ইঞ্জিন বন্ধ, আরও বুদবুদ চাই! যত বেশি সম্ভব বুদবুদ তৈরি করো।”
নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে নীচের ডেক সামান্য কাঁপতে শুরু করল।
শেষে অধ্যাপক ওয়াং সু কিনের দিকে ফিরলেন।
“তুমি কি ওই যন্ত্র দিয়ে একটু শক্তি দিতে পারো না? দিক নিয়ে ভাবার দরকার নেই, কেবল পেছন থেকে সামনের দিকে ঠেলার মতো, না থাকেও সমস্যা নেই, এভাবেই কয়েকশো মিটার এগিয়ে যাব।”
এ সময়ে অধ্যাপক ওয়াং ইতিমধ্যে থামার নির্দেশ দিয়েছেন, যদিও মনে মনে তিনি চান তাইশান এগিয়ে যাক, যতক্ষণ না খুব বেশি শব্দ হয়; আর যদি যথেষ্ট গ্যাস-কানন মজুত থাকে, তাহলে ইঞ্জিন বন্ধ না করলেই হত, ভাগ্য ভালো, এবার ভিন্ন একটা বিকল্প রয়েছে।
কিন্তু সু কিনে কিছু বলার আগেই নৌকো হঠাৎ প্রচণ্ড দুলে উঠল, সঙ্গে সাথে অদ্ভুত এক ওজনহীন অনুভূতি, ঠিক তখনই ইন্টারকমে কারো চিৎকার ভেসে এল—
“গভীরতা হঠাৎ বেড়ে যাচ্ছে! সম্ভবত আমরা সাগরের ধস পড়া দেয়ালের মুখে পড়েছি! ক্যাপ্টেন, কী করব?” অধ্যাপক ওয়াং কিছু বলার আগেই, সেই কণ্ঠস্বর নিজেই দ্রুত সিদ্ধান্তে গেল—
“সব ব্যালাস্ট ট্যাংকের পানি বের করো, জরুরি ভাসমান ওঠানামা শুরু করো!”
“চিন্তা কোরো না, এখানে গভীরতা খুব বেশি নয়।” তিনশো মিটার পেরোলেও, যা তাইশানের ডাইভিং সীমা ছাড়িয়ে যায়, অধ্যাপক ওয়াং তার পুরোনো সহচরকে বিশ্বাস করেন, তবে গভীরতামাপনী যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে তিনি আঁতকে উঠলেন।
নির্ধারিত গভীরতা তো পঞ্চাশ ছিল, এক লাফে প্রায় একশো হয়ে গেল!
তবে আরও কিছু ঠিকঠাক নেই! ওজনহীন অনুভূতি এখনও আছে! অথচ গভীরতামাপনী যন্ত্রের কাঁটা নড়ছে না কেন?
“গভীরতামাপনী যন্ত্র অকেজো!” পেছনের ইঞ্জিন কক্ষে, পানির গভীরতা নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে কেউ, সে এখন একদম আতঙ্কিত।
“মনে হচ্ছে, গভীরতা আরও বাড়ছে, ক্যাপ্টেন, এখন কী করব? সব ব্যালাস্ট ট্যাংক প্রায় খালি হয়ে গেছে।”
এটা সম্ভব নয়, যদি না...
অধ্যাপক ওয়াং সু কিনের দিকে তাকালেন, সে নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে।
“স্পেসশিপ কোর এখনও চালু হয়নি।”
“চালু না-হলে এখনই চালু করো, আমাদের একমাত্র ভরসা ওটাই, যান্ত্রিক গোলযোগ খোঁজার সময় নেই।” অধ্যাপক ওয়াং সাফ সিদ্ধান্তে এলেন, মনে করলেন এতে সমস্যার সমাধান হবে, তাই আবার মনোযোগ ফেরালেন টর্পেডোর অবস্থানে।
“আক্রমণকারী টর্পেডোর অবস্থান রিপোর্ট করো!” তিনি এখন চালকের আসনে, যুদ্ধ পরিস্থিতি স্ক্রিন দেখতে পাচ্ছেন না।
“সোনারে কোনো সংকেত নেই।” সু শি ছি সোনার কক্ষ থেকে শান্ত গলায় জানালেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” অধ্যাপক ওয়াং বিস্মিত, তবে ধৈর্য ধরে দেখলেন সু কিনে সমুদ্র মানচিত্রের পাশে কিছু করতে শুরু করেছে, তখন তিনি উঠে সোনার কক্ষে গিয়ে একজোড়া হেডফোন পরে নিলেন।
হেডফোনে কেবল চাপা ফাটার আওয়াজ, না বৈদ্যুতিক গোলযোগ, না যান্ত্রিক ত্রুটি, যতই শোনেন ততই মনে হয় বুদবুদ ফাটার শব্দ, বিশেষত অধ্যাপক ওয়াংয়ের মতো সাবমেরিন অফিসার, যার অনুশীলনে গ্যাস-কানন ব্যবহারের অভিজ্ঞতা আছে, তার কাছে এই শব্দ অপরিচিত নয়।
“ইঞ্জিন কক্ষ, এখনও কি নিঃশ্বাস ছাড়ছ?” অধ্যাপক ওয়াং ইন্টারকমে জিজ্ঞাসা করলেন, বিষয়টা রহস্যজনক, এত কম্প্রেসড এয়ার কোথা থেকে আসছে, তবে এর প্রভাব বেশ ভালোই।
“অনেক আগেই বন্ধ করেছি, এখন পানি বের করতে ব্যস্ত, আবার বুদবুদ চাই?” ওপারের আওয়াজ টেনশনপূর্ণ, সম্ভবত টর্পেডো আক্রমণের ভয়ে।