তিরানব্বইতম অধ্যায় এটা… একেবারেই শৃঙ্খলাহীন, অবিন্যস্ত।
তাইশান জাহাজের মতো বিশাল একখণ্ড বরফ আকাশ থেকে নেমে এলে কেউই তা চোখ এড়াতে পারত না। এমন অনন্য রূপও কেউ ভুল করতে পারত না। তাই কেবল সে-রকম একটিমাত্র খবর দিলেই ওয়াং চিনইউনকে মাঠে নামানোর প্রয়োজন ছিল না।
“অন্য কয়েকটি জাহাজের অবস্থান জানাও!” জাহাজের নাকে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের মধ্যে মানবিক উদ্ধারকাজ তখনও চলছিল, কিন্তু ওয়াং ইনস্টিটিউটরের পক্ষে এরপরের যুদ্ধের পরিকল্পনা শুরু করা আবশ্যক ছিল।
“ডান পাশের ত্রিশ ডিগ্রি কোণে ছয়টি জাহাজ একসঙ্গে থেমে আছে। এখনও চালু হয়নি।” সু চিনও সেই কয়েকটি লক্ষ্যের দিকেই নজর রাখছিল, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল।
“অবতরণ দলে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়তে বলো, দ্রুত নড়ো! আবার আকাশে উঠতে না পারলে আমাদের হাতে সুবিধা থাকবে না। আগে ওয়াং চিনইউনকে সঙ্গে নিয়ে বর্তমান লক্ষ্যের জাহাজকোর উদ্ধারকে আচ্ছাদন দাও।”
অবতরণ দল বলতে বোঝানো হচ্ছিল সেই দুটি বিশেষ বাহিনীভুক্ত দল, মোট বারো জন অভিজাত সৈনিক; আর সদ্য রূপান্তরিত হওয়া দুটি ডিজেল ফর্কলিফট, যেগুলোর গায়ে মোটা বরফের আস্তরণ জড়ানো ছিল এবং সেগুলো চলমান অগ্নিশক্তির কেন্দ্র হিসেবে কাজ করছিল।
নৌবাহিনীর কর্মকর্তাদের পক্ষে সরে যাওয়া সম্ভব ছিল না। দুজনকে ফর্কলিফট চালাতে পাঠানো আর তার সঙ্গে আরও দুজনকে গাড়ির ভারী অস্ত্রের শ্যুটার হিসেবে বসানোই যথেষ্ট কষ্টে জুটেছিল। আর চিকিৎসা দল—তারা যদি বক্ষরক্ষার আড়ালে বসে ফায়ার সাপোর্ট দিয়ে যায়, তাহলেই ওয়াং ইনস্টিটিউটরের সন্তুষ্ট হওয়ার কথা।
এইভাবে, ফর্কলিফট চালিয়ে বাইরে গিয়ে সাঁজোয়া বাহিনীর ভূমিকায় নামার জন্য প্রস্তুত চারজন নৌবাহিনীর কর্মকর্তার মধ্যেও শু সিচিকে রাখতে হল। বিশেষ বাহিনীর লোকজনের সাজসজ্জা আগেরবার তাইশান জাহাজে সবাই যে উচ্চ অক্ষাংশের ডেক-ওয়ার্ক পোশাক পরে বেরিয়েছিল, তার সঙ্গেও বড়জোর সামান্য মিল ছিল।
তবু পরিচিত মুখ পাঠানোই নিরাপদ। তাইশান জাহাজে ওয়াং ইনস্টিটিউটার আর ছোট সং ছাড়া শু সিচি আর তার ভাইই ছিল হিটন ব্যারনের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সাক্ষাতের লোক।
অবতরণের পরের যুদ্ধপরিকল্পনা খুবই সরল। শত্রু সম্পর্কে অন্ধকার ঘরে হাতড়ানোর মতো অবস্থা—জাহাজ কয়েকটি ছাড়া আর কিছুই জানা নেই। ওয়াং ইনস্টিটিউটার আর সু পরামর্শকেরা একমত হয়েছিলেন, যেভাবেই হোক প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গা আঁকড়ে ধরে আগে নিজ হাতে উদ্যোগ নিতে হবে।
এখন যখন প্রতিপক্ষের জাহাজগুলো এখনও চালু হয়নি, তখন লক্ষ্য একেবারেই স্পষ্ট—প্রতিপক্ষের জাহাজ-নোঙরকেন্দ্র।
সোজা কথায়, অবতরণ দলকে অগ্রভাগের ছুরি বানিয়ে, তাইশান জাহাজকেই অগ্নিশক্তির মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করে, সোজা এগিয়ে প্রতিপক্ষের জাহাজ-নোঙরকেন্দ্র দখল করতে হবে, যাতে শত্রুপক্ষের জাহাজ চালু হওয়ার আগেই সেখানে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা যায়।
তারপর অবতরণ দল ওয়াং চিনইউনকে আড়াল দেবে, যাতে সে একেকটি জাহাজ থেকে একেকটি করে শত্রুপক্ষের জাহাজকোর সংগ্রহ করতে পারে। সম্ভব হলে বর্ম-সংরক্ষণের পাত্রগুলোও জব্দ করে নিয়ে আসবে।
মূলত এখন যা করা হচ্ছিল, ঠিক সেটাই।
এমন লক্ষ্য অর্জন করতে পারলে বলা যায়, পরিস্থিতির বড় অংশ প্রায় মীমাংসিত। এরপরের যুদ্ধের অজানা দিকটা তখন একটাই থাকবে—বর্ম পরা ওইসব লক্ষ্যকে কীভাবে সামলানো হবে।
যদিও এই বর্মগুলো কিছুটা কঠিন প্রতিপক্ষ, ওয়াং ইনস্টিটিউটার বিশ্বাস করতেন তাইশান জাহাজের আত্মরক্ষায় কোনো সমস্যা হবে না। অবতরণ দল এবং ওয়াং চিনইউন যদি সময়মতো আবার তাইশান জাহাজের প্রতিরক্ষা বলয়ের ভেতরে ফিরে আসতে পারে, তাহলে প্রতিপক্ষেরও তাইশান জাহাজের প্রতিরক্ষা বলয়ের বিরুদ্ধে বিশেষ কিছু করার থাকবে না।
অবতরণ দল অনেক আগেই সমাবেশ করে প্রস্তুত অবস্থায় ছিল। সব বিশেষ বাহিনীর সৈনিকই জাহাজের নাকের প্রতিরক্ষা বলয়ের প্রান্তে মানবিক উদ্ধারকাজের জটলা গোছাতে সাহায্য করছিল। ওয়াং ইনস্টিটিউটরের আদেশ শোনামাত্র তারা সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিরক্ষা বলয়ের বাইরে এগিয়ে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা শুরু হল, চারদিকে প্রহরা বসানো হল। তাদের পেছনে ছিল শু সিচি, যে ইতিমধ্যে বর্ম পরে থাকা ওয়াং চিনইউনকে নিয়ে তাইশান জাহাজের প্রতিরক্ষাবলের বাইরে থাকা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে জাহাজকোর খুঁজছিল।
আর একটু পেছনে ছিল দুটি ডিজেল ফর্কলিফট। তাদের মূল কাজ ছিল শু সিচির যথাস্থানে পৌঁছোনোর অপেক্ষা করা, আর শেষ আরেকটি কাজ—জাহাজের নাকের তলার সেই ফাঁপা অংশটিকে একটি ঢালু র্যাম্পে পরিণত করা।
আসলে এটা করতে সময় লাগার কথা ছিল, কিন্তু এখন সেই ধ্বংসস্তূপের জেরে উলটে কাজটা সহজ হয়ে গেল—শুধু সেই জঞ্জালটা ভালো করে পরিষ্কার করতে না পারাটাই সমস্যা।
ভেতরে আর কেউ মরিয়া হয়ে বেঁচে নেই তা নিশ্চিত করার পর, ইঞ্জিনঘরের সৈনিকেরা জলপাম্প আর নল টেনে এনে যখন র্যাম্প ঢালাই করতে নামল, তখনও তাদের মনে কিছুটা মানসিক বাধা ছিল।
জাহাজকোর উদ্ধারের কাজ খুব দ্রুত শেষ হল। শু সিচি সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং চিনইউনকে একাই জাহাজকোরটি তাইশান জাহাজে ফিরিয়ে দিতে বলল, আর সে নিজে তাড়াতাড়ি ফর্কলিফটে গিয়ে নিজের জায়গা নিল। ওয়াং চিনইউনকে তাইশান জাহাজের প্রতিরক্ষা বলয়ের ভেতরে পৌঁছে দেওয়া ছিল খুবই সহজ।
প্রতিরক্ষা বলয়ের সামনে ওয়াকিটকিতে সু চিনকে ডাকলেই সু চিন অল্প সময়ের জন্য প্রতিরক্ষা বলয়কে দ্বিমুখী চলাচলের উপযোগী করে দিত। এই অবস্থাটা কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্যই বজায় থাকত। শু সিচি শুধু ওয়াং চিনইউনকে ভেতরে ঢুকে যেতে দেখেই কাজ শেষ করত।
ফর্কলিফট নামার র্যাম্পও খুব শিগগিরই প্রস্তুত হয়ে যাবে। দ্বিতীয় পর্যায়ের স্থল আক্রমণ অভিযান তখনই শুরু করা যাবে।
কিন্তু শু সিচি ফর্কলিফটে বসতেই, এখনো গাড়ির উপরের তার খুব একটা চেনা নয় এমন বারো-দশমিক-পাঁচ ক্যালিবারের আকাশভেদী মেশিনগানের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ারও সুযোগ পায়নি, তখনই ওয়াকিটকিতে ওয়াং ইনস্টিটিউটরের উচ্চস্বরে চিৎকার ভেসে এল।
“ওটা কে? ওয়াং চিনইউন? সে কোথায় যাচ্ছে?”
“কী হয়েছে? ওয়াং চিনইউন কি জব্দ করা জাহাজকোরটা ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছে না?” সু চিন তাড়াতাড়ি ওয়াকিটকির প্রেরণ বোতাম টিপে জিজ্ঞেস করল।
“ওই জাহাজকোরটা কোথায়?” উন্মুক্ত ব্রিজে দাঁড়ানো ওয়াং ইনস্টিটিউটারও জাহাজকোরের খোঁজ করছিলেন।
“এখানে, জাহাজের নাকের গোলাবারুদের স্তূপে। ওয়াং চিনইউন জাহাজকোরটা এখানেই রেখে গেছে। কিন্তু সে দুটো অতিরিক্ত পঁচানব্বই নম্বর স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, একটি ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট আর গুলিভর্তি একটি ব্যাকপ্যাক নিয়ে গেছে।”
“এ... এটা তো চরম বিশৃঙ্খলা আর অনুশাসনহীনতা!” ওয়াং ইনস্টিটিউটরেরও মুহূর্তে আর কিছু বলার ছিল না।
এই নাইটদের যুদ্ধ তাকে হাঁপিয়ে তুলেছিল, কিন্তু সেটা এখনও দীর্ঘস্থায়ী হয়ে ওঠেনি।
নাইটদের যুদ্ধ আসলে এমনই। কারও হাতে দেবদণ্ড বা অন্য কোনো অদ্ভুত জিনিস থাকলেও, যতক্ষণ না তুমি তা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছ, ততক্ষণ নাইটরা কেবল এমনভাবেই লড়াই করতে পারে।
বর্ম পরে নাও, তারপর একটা অস্ত্র নিয়ে কাছাকাছি গিয়ে হাতাহাতি!
সাধারণত অস্ত্র হয় একটি তলোয়ার। কিন্তু আসলে কী ব্যবহার করা হচ্ছে, তাতে বিশেষ পার্থক্য নেই। তলোয়ার ব্যবহার করা হয় শুধু এই কারণে যে প্রতিটি নাইটের অন্তত একটি সম্মানসূচক তলোয়ার থাকে।
কোনো অস্ত্রই বর্মের প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে না। তলোয়ার হোক বা যুদ্ধহাতুড়ি—দুটোই কেবল প্রতিপক্ষের বর্ম-চি শক্তি ক্ষয় করার উপকরণ। প্রথমটি অন্তত হাতে ধরলে নিজের চি-শক্তি তুলনামূলক কম খরচ হয়।
নাইটদের যুদ্ধ এমনই। মূল বিষয় হলো প্রতিপক্ষের বর্মের চি-শক্তি শেষ করে দেওয়া। যদি কোনো পক্ষের চি-শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায় আর সে সময়মতো যুদ্ধ থেকে সরে আসতে না পারে, তবে শেষে তার বর্ম কাজ বন্ধ করে দেবে, আর সে যুদ্ধক্ষেত্রে একখণ্ড মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকবে।
তখন যদি কোনো সঙ্গী তাকে উদ্ধার করতে না পারে, তবে সে পুরোপুরি বন্দি হয়ে যাবে।
এমন লড়াইয়ে প্রায় কোনো নাইট সরাসরি প্রাণ হারায় না। কিংবদন্তিতে এমন একজনেরই উল্লেখ আছে।
কথিত সেই বোকা নাইট যুদ্ধের মধ্যে নিজের মুখোশ তুলে শত্রুকে বিদ্রূপ করেছিল। ফলস্বরূপ, প্রতিপক্ষের সাধারণ অনুসারীদের একজনের তির সোজা তার মুখে এসে লাগে, আর মুহূর্তেই তার মৃত্যু হয়।
তার মৃত্যুর পর তার বর্মও কাজ বন্ধ করে দেয়, ফলে তার দেহটি মুখোশ তোলা অবস্থাতেই রয়ে যায়।
তার প্রতিপক্ষ নাইটদের পারস্পরিক মর্যাদার নিদর্শন হিসেবে নিজের তীরন্দাজকে মৃত্যুদণ্ড দেয় এবং তার দেহ ফিরিয়ে দেয়। কিন্তু সেই দেহটি এমন ভঙ্গিতে ছিল যে তা বর্ম-সংরক্ষণের পাত্রে রাখা যায়নি, ফলে তার বর্মও খুলে ফেলা সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত তাকে সেই বর্ম পরেই কবর দিতে হয়েছিল।