তেইশতম অধ্যায় অন্তরের গোপন কথা
নিজের হৃদয়ের গভীরে স্থান দেওয়া সেই নারীকে এভাবে নতজানু হয়ে দেখেও, সু কিনের মন কেবলই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল; আনন্দ বা তৃপ্তি নয়, বরং এক ধরনের দুর্বোধ্য অনুভূতি ঘিরে ধরল তাকে।
লী শীরান যখন সেই ঘটনার পর তাকে ছেড়ে যায়, মুখোমুখি দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, এমনকি সুযোগ নিয়ে নিজের পরিচিতি বাড়াতে চেষ্টা করে, তখনই সু কিন বুঝে যায় এই নারীর উদ্দেশ্য কতটা স্বার্থপর।
সে কখনোই অনুভবের টানে তার পাশে ছিল না, বরং তখন সু কিনের ছিল প্রয়োগযোগ্য মূল্য; আর যখন সে মূল্য ফুরিয়ে গেল, লী শীরান নির্দ্বিধায় ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ অব্যবহারটুকু নিয়ে তাকে ফেলে দিল।
“এখন এসব বলার কোনো প্রয়োজন আছে কি? আমি বোকা নই। তুমি যা করেছ, তোমার উদ্দেশ্য, সবই স্পষ্ট এখন। আমাদের দুজনেরই জানা।”
কিন্তু জনসমক্ষে ক্ষমা চাওয়ার মাধ্যমে লী শীরান সু কিনকে নৈতিকভাবে বাধ্য করে ক্ষমা করতে; এই কারণে সু কিনের মনে আরও বেশি প্রতিক্রিয়া জন্ম নেয়।
লী শীরানের চোখে একরকম মাতাল ভাব ভেসে উঠল; সে যেন বুঝতে পারল, সু কিন আর তার আয়ত্তে নেই।
যখন সু কিন তাকে ভালোবাসত, সে শতভঙ্গিতে মানিয়ে চলত; কিন্তু এখন সবকিছু শেষ, সেই অপার ভালোবাসা একেবারে মিলিয়ে গেছে।
ভালোবাসা যখন সু কিনের চোখের পর্দা সরিয়ে দেয়, তখন সে বুঝে যায়—এই নারী আসলে বিষাক্ত, সে সুন্দরী হলেও তার হৃদয় গভীর বিষের আধার।
সু কিনের নির্দিষ্ট, কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে,
লী শীরান কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল: “সু কিন, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না। ভুলে যেও না, তোমার নিজের বোনও তখন তোমাকে ঘৃণা করত, আমি তো তার চেয়ে কম কী! একটু ভুল করলেই আমার ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যেতে পারত, আমার পেছনে পরিবার আর কোম্পানি আছে। তখন যদি আমি তোমাকে সমর্থন করতাম, সব শেষ হয়ে যেত। এখন আমি পূর্ণতা দিতে চাই, আর কী থাকতে পারে?”
এবার সত্যি সত্যিই লী শীরান কান্নায় ভেঙে পড়ল।
তবে তা হারানো ভালোবাসার জন্য নয়; বরং সে বুঝে গেল, সু কিনকে আর নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়। যদি ক্ষমা না পায়, তার বাবা তাকে ছাড়বে না।
সু কিন চোখ বন্ধ করে নিল; সহকর্মীদের দৃষ্টি তার কাছে কাঁটার মতো বুকে বিঁধে গেল।
এই নাটকের পরিসমাপ্তি হওয়া উচিত, ভাবল সে। চোখ খুলে, অত্যন্ত সংযতভাবে লী শীরানের দিকে তাকাল।
“এখন আমি তোমার প্রতি কোনো অনুভূতি রাখি না। তোমার ক্ষমা গ্রহণ করেছি, আর আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি নিজের পথে যাও, আমি আমার।”
“লী শীরান, এটাই তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ ফল। নিজেকে আর বেশি চাপ দিও না।”
সু কিনের এই শেষ কথাটি ছিল স্পষ্ট সতর্কবাণী; সে লী শীরানকে জানিয়ে দিল, আর জড়িয়ে পড়লে সে ব্যবস্থা নেবে।
এই সময়, বিজ্ঞানীরা নিজেদের মধ্যে নীরবে আলোচনা করছিলেন, তারা যতই সতর্ক থাকুন না কেন, তাদের কথাবার্তা লী শীরানের কানে পৌঁছাতে বাধ্য।
লী শীরানের কাছে, প্রত্যাখ্যাত হওয়া এবং এই সাধারণ, তুচ্ছ মানুষের সামনে অপমানিত হওয়া এক বিরাট লজ্জা। তাই সে সু কিনের দিকে একবার বিদ্বেষে তাকিয়ে, ঘুরে চলে গেল; একটি ধনাঢ্য পরিবারের কন্যা হিসেবে সে সাধারণ মানুষের কাছে নিজের গরিমা হারাতে চায় না।
“সু শিক্ষক, আপনি দারুণ করেছেন। আপনার প্রতিভা ও যোগ্যতায় ভবিষ্যতে আরও ভালো নারী আসবে, এই পতঙ্গের মতো লোকদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।” শি ইয়ান বিরলভাবে তাদের ঠান্ডা যুদ্ধের অবস্থা ভেঙে, প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নাড়ল।
শি ইয়ানও একজন নারী, কিন্তু লী শীরানের এভাবে জোরপূর্বক ক্ষমা চাওয়ার মধ্যে কোনো গুণ দেখেননি।
এমনকি লী শীরান প্রত্যাখ্যাত হওয়ার সময়, তার অন্তরে এক ধরনের আনন্দের জন্ম হয়েছিল।
শি ইয়ানের কথায় উপস্থিত অনেকে একমত হল, তারা খাওয়ার কথা ভুলে গিয়ে সু কিনকে সান্ত্বনা দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সু কিন তাদের এই সান্ত্বনাদায়ক আচরণ দেখে খানিকটা হাসল, অবশেষে মাথা নাড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
যদিও সে জানে, এই গবেষকদের স্বভাব কেমন, তবুও তাদের আন্তরিকতা ও উষ্ণতায় হৃদয় গলে যায়। কিছু স্বপ্নবাজ তরুণেরা...
“আচ্ছা, সময় প্রায় হয়ে এসেছে। সবাই দ্রুত খেয়ে শহরে ফিরে যাও, আমাকেও যাত্রা শুরু করতে হবে।”
সু কিন টেবিলের দিকে তাকাল, খাবারের বেশিরভাগই অর্ধেক পড়ে রয়েছে; তার চোখে হালকা আক্ষেপ ফুটে উঠল, এত ভালো খাবার এভাবে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে—দুঃখজনক।
ছোটো সং হেসে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি মালিককে বলি খাবারগুলো প্যাক করে দিতে। এগুলো তো দারুণ, খাবার নষ্ট করা লজ্জার, তার ওপর সু শিক্ষক আমাদের জন্য এই উৎসবের আয়োজন করেছেন।”
“আমি জানি, তোমাদের কারও বাড়ি দূর, সব খাবার সঙ্গে নিয়ে নাও, পথে খেতে পারবে, গাড়িতে টাকাও বাঁচবে।”
বলে ছোটো সং মালিকের দিকে ছুটে গেল।
এই ভোজটা বেশ ভালোই কাটল।
একটু ছোটো ঝামেলা ছাড়া, সবাই বেশ আনন্দিত ছিল।
সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয়, ছোটো সং সরাসরি বাড়ি না গিয়ে নিজের মালপত্র নিয়ে সু কিনের সঙ্গে পাহাড়ের গবেষণা কেন্দ্রে পৌঁছাল।
এই গবেষণা কেন্দ্রের বয়স একশো বছর।
সু কিনের আগমনের খবর পেয়ে, শা ঝেনগুয়ো ও জীববিজ্ঞানীরা আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।
মিয়াও ইউয়ানকুই, এবারের জীববিজ্ঞানী, আন্তর্জাতিকভাবে পরিচিতি রয়েছে।
পাহাড়ের সমস্যা তাকে ব্যথিত করেছে, তাই স্বেচ্ছায় এখানে এসেছেন।
সু কিনের নাম আগে থেকেই শুনেছেন তিনি।
বাস্তবে দেখা মাত্রই বিস্মিত হলেন—এত কম বয়স!
“এখনকার যুবকরা সত্যিই অসাধারণ। আমি যখন তোমার বয়সে, আমার শিক্ষককে নিয়ে দেশ-বিদেশে ঘুরতাম, কোনো বড় সাফল্য ছিল না। আর তুমি ইতিমধ্যে দুটি অসাধারণ গবেষণা করেছ, সত্যিই ঈর্ষার বিষয়।”
মিয়াও ইউয়ানকুই বলার সময় চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক দেখা গেল।
তিনি এখন পঞ্চাশের বেশি, প্রায় ষাট। এই বয়সে এমন অর্জন কতটা কঠিন, তা তিনি জানেন।
তার ওপর, সু কিনের জীবনে বড় বিপদও এসেছে।
“আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি কেবল নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করি। দেশের জন্য অবদান রাখতে পারা আমার সৌভাগ্য।”
সু কিন মনে করতে পারে, ছোটবেলায় সে প্রাণীজগতের অনুষ্ঠান দেখতে খুব পছন্দ করত, আর মিয়াও ইউয়ানকুই প্রায়ই টিভির পর্দায় দেখা দিতেন।