বাইশতম অধ্যায় সে ছিল তার প্রাক্তন প্রেমিকা

সামান্য সময়ের মধ্যেই লাগেজ গুছিয়ে ফেলা হলো।
সুচিন দ্বিধাগ্রস্ত মুখে মুঠোফোনে বাবা-মাকে কল করলেন।
তখনও তাঁর মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা—সবশেষে তো তাঁর কারণেই পরিবারের ওপর প্রভাব পড়েছে।
“বাবা-মা, এই কদিনে তোমরা কেমন আছো?” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইলেন সুচিন।
“আরে, তোমার ব্যাপারে আমরা সব শুনেছি। নিশ্চিন্ত থাকো, জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগ আমাদের দু’জনকে ভালোভাবেই নিরাপত্তা দিয়েছে, কোনো সমস্যা হয়নি।”
“সেদিন গ্রীষ্মচৌধুরীও এসেছিলেন। বললেন, তুমি খুবই মেধাবী ও সম্ভাবনাময়, ভবিষ্যতে অবশ্যই অসাধারণ অবদান রাখবে, বড় কোনো বিজ্ঞানী হবে।”
“আমরা বাবা-মা শুধু চাই সন্তানরা নিরাপদে, সুস্থ থাকুক। অবশ্যই, যদি তুমি অসাধারণ কিছু অর্জন করতে পারো, সেটাই আমাদের জীবনের সবচেয়ে বড় চাওয়া।”
“জানি, কিছুদিন ধরে তোমার মন খারাপ, দুশ্চিন্তা আর দ্বিধায় ভুগছো। কিন্তু বিশ্বাস রাখো, আমরা তোমার ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করি। তুমি শুধু মন দিয়ে নিজের স্বপ্নটা অনুসরণ করো, সেটাই যথেষ্ট।”
সুচিনের মা বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন উচ্চশিক্ষিত শিক্ষিকা ছিলেন।
৪০-এর পরপরই অবসর নিয়ে গৃহিণী হয়েছিলেন। সময় কাটতো নিজের যত্নে, সাহিত্য আর ধ্যান-চর্চায়। এখন বয়স পঞ্চাশ ছাড়ালেও, চেহারায় যেন চল্লিশের নারী।
মা হিসেবে তিনি সদা দৃঢ় ও মমতাময়ী, সুচিনকে সবসময় সাহস দিয়েছেন নিজের পছন্দের পথে এগোতে, যাতে কোনোদিন আফসোস না থাকে।
এই কারণেই সুচিনের অপরাধবোধ আরও বেড়ে যায়।
বয়স হওয়া বাবা-মা, তবু তাঁর কারণে আজ দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে।
এ কথা ভাবতেই চোখ ভিজে ওঠে সুচিনের।
“ভীষণ দুঃখিত, আসলে ঠিক করেছিলাম পরীক্ষার কাজ শেষ করেই বাড়ি ফিরে তোমাদের সঙ্গে কিছুদিন থাকব। কিন্তু গ্রীষ্মচৌধুরী হঠাৎ জরুরি একটা দায়িত্ব দিলেন। ওনার কাজে সাহায্য করতে হবে। তাই রাতের খাবার শেষ করেই আমাকে পাহাড়ি গবেষণাগারে রওনা হতে হবে।”
এ কথা বলতে গিয়ে সুচিনের গলা পর্যন্ত ক্ষীণ হয়ে আসে।
“আরে, এতে দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই। গ্রীষ্মচৌধুরী যখন তোমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ। মন দিয়ে কাজটা শেষ করো।”
“গ্রীষ্মচৌধুরী না থাকলে, এতদিনে আমরা দু’জন বুড়ো হয়তো ওইসব ঝামেলা-পাগল লোকের অত্যাচারে হাসপাতালে পড়ে যেতাম।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, বাড়ি সব ঠিক আছে। আর তোমার বাবা এখনও বেশ শক্ত-সামর্থ, তোমার যত্ন ছাড়া দিব্যি চলবে।”

সুচিনের বাবা একজন প্রাণবন্ত, কথাবার্তায় মজাদার মধ্যবয়সী মানুষ।
সুচিন অপরাধবোধে ভুগছেন বুঝে, তিনি তৎক্ষণাৎ আশ্বস্ত করেন, যাতে গ্রীষ্মচৌধুরীর কাজের কোনো বিঘ্ন না ঘটে।
এরপর তাঁরা আরও কিছুক্ষণ কথা বলে ফোন রাখেন।
সুচিন সময়মতো ছোটো সং-এর বুক করা রেস্টুরেন্টে পৌঁছালে,
তাঁর সাবেক প্রেমিকা লী শিরানও খবর পেয়ে যান।
“অবশেষে ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলো, এতোক্ষণ এমন জায়গায় অপেক্ষা করাটা বৃথা গেল না।”
লী শিরান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
লক্ষ্য ছিল সুচিনকে পেছনে ফেলে নিজের দেশপ্রেমিক ইমেজ গড়ে তোলার, যাতে ক্যারিয়ার আরও উঁচুতে ওঠে।
কিন্তু সুচিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এমন পাল্টা দিলেন যে, এখন উল্টে তাঁর নিজের লাইভ স্টুডিও আর কোম্পানিই বিপাকে পড়েছে।
এই কারণেই, তাঁর বাবা কড়া নির্দেশ দিলেন—যেভাবেই হোক সুচিনের মন ফেরাতে হবে।
তাঁদের কোম্পানির স্বার্থেই এটা জরুরি।
লী শিরান দ্রুত নিজেকে ঝকঝকে সাজিয়ে ঠিক করা রেস্টুরেন্টে গেলেন।
রেস্টুরেন্টে ঢুকে লী শিরান হতবাক হয়ে গেলেন।
“এমন জায়গার খাবার কীভাবে খায়? অসুস্থ হওয়ার ভয় নেই?”
তাঁর মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট অস্বস্তি, এমনকি ব্যাগ থেকে রুমাল বের করে পারফিউম ছিটিয়ে নাকের কাছে ধরে রাখলেন, যাতে কোনোরকম অস্বস্তিকর গন্ধ না লাগে।
এই রেস্টুরেন্টটি আসলে ছোটো শহরের মধ্যে সবচেয়ে ভালো।
কিন্তু লোকালয়ে, পর্যটনশিল্প না থাকায় পরিবেশ ছোট্ট, কিছুটা জীর্ণ।
কয়েক জায়গায় তেল-চিটচিটে দাগও ঠিকঠাক পরিষ্কার হয়নি।
গবেষকরা এ ধরনের জায়গাকে যথেষ্ট ভালো মনে করে।
কিন্তু লী শিরানের মতো অভিজাতদের কাছে এমন জায়গা যেন জীবাণুর আঁতুড়ঘর, বেশ কষ্টকর ও আতঙ্কজনক।
সুচিনের টেবিলের কাছে এসে তবে তিনি মুখশ্রী স্বাভাবিক করলেন।
“সুচিন, আমি এখানে তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”
লী শিরান মুখে সব বিরক্তি সরিয়ে কোমল, অসহায় এক মুখাবয়ব তুলে ধরলেন।

“তোমার ব্যাপারটা আমি জেনে গেছি। ওই ঝাও রংগুয়াং তো একদম জঘন্য, তোমার গবেষণার ফলাফলই কেড়ে নিয়েছে!”
“আর আমি বাইরের গুজবে ভুলে তোমার বিরুদ্ধে খারাপ কিছু করেছিলাম। সুচিন, সত্যিই দুঃখিত। একটু সুযোগ দেবে, যাতে ভুলটা শুধরে নিতে পারি?”
লী শিরান ইন্টারনেট সেলিব্রিটি হলেও, অভিনয়ে তিনি পারদর্শী, চাইলে সিনেমার দুনিয়াতেও ঢুকে পড়তে পারেন।
এ সময় অন্য গবেষকরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাঁকে দেখতে থাকে।
“এই নারীটা কে? মনে হচ্ছে সুচিন স্যারের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ!”
একজন বিস্মিত মুখে ফিসফিস করে।
“আর কে হবে? কিছুদিন আগেই সুচিন স্যার ঝামেলায় পড়তেই, এই নারী প্রথম সুযোগেই তাঁকে ছেড়ে দিয়েছিল। এমনকি লাইভে এসে কেলেঙ্কারির ফায়দা তুলে ফলোয়ার বাড়িয়েছে লাখ খানেক।”
ছোটো সং চটে গিয়ে বলে ওঠে।
এমন নারী দেখলেই বোঝা যায়—সবই ভান।
“আহা, পৃথিবীতে এমন মানুষও আছে? কাজে না লাগলে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, কাজে লাগলে আবার ফিরে আসে!”
গবেষণা কেন্দ্রে সবাই সোজাসাপটা পুরুষ, লী শিরানের কাণ্ড শুনে বিস্ময়ে দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যায়।
লী শিরান এসব কথা শুনে মনে মনে ক্ষিপ্ত, শুধু ভাবলেন—বাড়ি ফিরে সবাইকে উচিত শিক্ষা দেবেন।
সুচিনকে এখন কিছু করা যাবে না, তবে এদের জন্য তাঁদের টেক কোম্পানি যথেষ্ট প্রভাবশালী।
তাঁদের কোম্পানি দেশে প্রথম পাঁচে, এসব ছোটোখাটো লোকেদের নিয়ে মাথা ঘামান না।
সুযোগ এলেই, এই গবেষকদেরও সরিয়ে দেওয়া যাবে।
একই স্তরের আরও অনেক গবেষক অপেক্ষায়, পুরোনোদের সরানোর জন্য।
সুচিন লী শিরানকে দেখেই মুখে এমন এক অভিব্যক্তি আনলেন, যেন স্পেনের বড় মাছি গিলে ফেলেছেন।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে? কে খবর দিল?”
সুচিন নিশ্চিত—তাঁর গতিবিধি সবসময় গোপন থাকে।
লী শিরান জেনে এখানে এসে হাজির, মানে নিশ্চয়ই প্রভাব খাটিয়েছেন।
“এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি সত্যিই অনুতপ্ত। সুচিন, আমরা আবার একসঙ্গে হতে পারি না? তুমি শুধু রাজি হলে, ক্ষমা চাওয়ার জন্য যা করতে বলবে, তাই করব।”
এ কথা বলার সময় লী শিরানের মুখে একটুখানি লজ্জার আভা, যেন কোনো গোপন ইঙ্গিত দিচ্ছেন।