অধ্যায় একুশ: ছত্রাকের পরীক্ষা

গ্রীষ্মজ্যোতি দেশলাইয়ের চলে যাওয়ার পর, সুচিন গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
এ লোকটি সত্যিই নিজেকে বিপদে ফেলতে ওস্তাদ।
অল্পক্ষণ থেমে থেকে, সুচিন একাই তাঁবুতে ফিরে এল।
"সু স্যার, আজ দুপুরে আপনি কী খেতে চান? আমি একটু পরে রান্নাঘরে গিয়ে অর্ডার দিয়ে আসব।"
তাদের দলে লোকসংখ্যা খুবই কম।
আর সুবিধাগুলিও বেশ চমৎকার।
তাই দুপুরের খাবারের আগে ক্যান্টিনে গিয়ে অর্ডার দিলেই চলে, ক্যান্টিনের মাস্টারশেফ তাদের ইচ্ছেমতো রান্না করবেন।
অবশ্য কেউ অর্ডার না দিলে, তখন শেফ যা ইচ্ছা তাই রান্না করেন।
"তুমি যা খুশি দাও, বিশেষ কিছু চাই না।"
একটু থেমে সুচিন বলল, "যদি সম্ভব হয়, চামচ দিয়ে খাওয়া যায় এমন কিছু দিও। ভাজা ভাত জাতীয় হলে ভালো হয়।"
সাম্প্রতিক সময়ে সুচিনের দুই হাতই খুব কষ্ট পেয়েছে।
হাড় ফাটার পরে জুড়তে জুড়তে যে ঝিমঝিমে যন্ত্রণা, তার কাছে ছিল এক নিদারুণ কষ্ট।
তার ওপর, ওই হাত ব্যবহার করা বারণ ছিল, এমনকি খাওয়া-পরা পর্যন্তও কঠিন হয়ে পড়েছে।
শিয়ান যদিও সুচিনকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ সে তো একজন তরুণী।
"ঠিক আছে, বুঝেছি," শিয়ান বলেই চলে গেল।
সুচিন সময় দেখে নিল।
দুপুরের খাবারের সময় আসতে এখনও তিন ঘণ্টা বাকি।
এটা ওর জন্য যথার্থই সময়।
এ মুহূর্তে ওর হাতে পয়েন্ট আছে ত্রিশ।
এ সময় সুচিন খুবই স্বস্তি বোধ করল।
ও ব্যবহারে যথেষ্ট সংযমী ছিল, সব পয়েন্ট একসাথে খরচ করেনি।
নাহলে, এবার মৃত্যুঝুড়ি আগেভাগে পরীক্ষা করাই যেত না।
"টিং: নতুন পদার্থ শনাক্ত করা হয়েছে, ডেটা বিশ্লেষণে ৩০ পয়েন্ট লাগবে, আপনি কি খরচ করবেন?"
"হ্যাঁ না"
এ নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সুচিন "হ্যাঁ" বেছে নিল।
"টিং: পরীক্ষা চলছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।"

"এ মুহূর্তে, পরীক্ষা অগ্রগতি ৭০ শতাংশ..."
এবারের পরীক্ষার সময় আগের চেয়ে অনেক বেশি লাগল।
প্রায় এক ঘণ্টা পর অবশেষে সুচিন কাঙ্ক্ষিত ফল পেল।
"পরীক্ষার ফলাফল: মূলত এটি প্রকৃতির মধ্যে উদ্ভিদের সঙ্গে সহাবস্থানকারী এক প্রকার ছত্রাক ছিল। একদিন বনে একদল অদ্ভুত লোক এল, পরনে প্রতিরোধমূলক পোশাক।
তারা 'নিউক্লিয়ার' সংক্রমিত জল ছত্রাকের ওপর ঢেলে দিল। এক মাস পর, ছত্রাকটি রূপান্তরিত হয়ে উঠল 'মৃত্যু ঝুড়ি'।
রূপান্তরের পরে ছত্রাকের ভালো-মন্দ দিক দুটোই ছিল। এতে এক প্রকার বিষাক্ত পদার্থ তৈরি হয়, যা নিজেকে রক্ষা করে, তবে উদ্ভিদ বন্ধুদের ক্ষতিও করে।
এই বিষাক্ত পদার্থের নাম 'এইচই২১', চিকিৎসাক্ষেত্রে ব্যবহারের সম্ভাবনা রয়েছে (বিশদ ফলাফল বিশ্লেষণ ফিচারে পাওয়া যাবে)।
এছাড়া, এই বিষটি গভীর সমুদ্রের অক্সিজেন-উৎপাদক শৈবালের অত্যন্ত প্রিয় খাদ্য, যা তাদের সক্রিয়তা এবং অক্সিজেন নিঃসরণের মাত্রা বাড়িয়ে দেয়।"
সুচিন এই তথ্যগুলি ছাপিয়ে নিয়ে সাজিয়ে নিজের ফাইল ব্যাগে রাখল।
পরবর্তীতে গ্রীষ্মজ্যোতি দেশলাই ও ওই জীববিজ্ঞানীর সঙ্গে দেখা হলে ওদের হাতে তুলে দেবে বলে ঠিক করল।
সব তথ্য পড়ে শেষ করে সুচিন শুধু একটি শব্দই বলতে পারল, "অসাধারণ!"
এই মুহূর্তে সুচিনের চোখে সবচেয়ে স্পষ্ট যে তথ্যটি ধরা পড়ল তা হলো, বনের উদ্ভিদ ব্যাপকভাবে মৃত্যুর মূল কারণ আসলে এই 'এইচই২১' বিষ।
সুচিন যখন ভাবনায় ডুবে ছিল,
তখন শিয়ান দরজার বাইরে এসে ডাকল, "সু স্যার, আমি কি এখন ভিতরে আসতে পারি? আমি রান্নাঘর থেকে ভাজা ভাত নিয়ে এসেছি, আর আপনার জন্য চামচও এনেছি।"
পূর্বের গর্বিত আচরণ আর নেই।
সুচিন তাকে জীবন রক্ষা করায় শিয়ান এখন অত্যন্ত উদ্দীপ্ত ও আন্তরিক।
এটা সামলানো বেশ কঠিন।
"আচ্ছা, যাচ্ছি।" তাঁবুর ভেতরেই খাওয়া চলে না, কারণ ওখানে সুচিনের গবেষণার নানান তথ্য ছড়িয়ে আছে, খাবারের কণা পড়ে যেতে পারে।
তাই তাঁরা বাইরে ক্যাম্পিং টেবিল পেতে খেল।
এখানেই খেতে খেতে প্রকৃতি দেখা যায়, বেশ অন্যরকম এক অনুভূতি।
"সু স্যার, আপনি আগে চামচটা ব্যবহার করে দেখুন, যদি অসুবিধা হয়, আমি আপনাকে খাইয়ে দেব।" শিয়ান আগ্রহভরা চোখে তাকিয়ে।
এবার সে ইচ্ছে করেই ডিসপোজেবল চামচ এনেছে।
এগুলো সহজে পচনশীল হলেও বেশ নরম, সুচিনের মতো যাদের বাঁ হাত ব্যবহারে অসুবিধা, তাদের জন্য বেশ কঠিন।
কিন্তু... সুচিন কিছুই তোয়াক্কা করল না, নিজেই চামচ দিয়ে সটান খেয়ে নিল।
শিয়ান ভেবেছিল এ সুযোগে দুজনের দূরত্ব কমাবে, কিন্তু সুচিন তো একেবারে নির্বিকার।
"তোমার প্রেমিকা না চাইলেই বা অবাক হব কেন?" শিয়ান নিচু গলায় বলল।

এ কথা সুচিনের কানে পৌঁছাল, বুকের ভেতর একটা ব্যথা অনুভব করল, মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, "আমার প্রেমিকা ছেড়ে গেছে আগের ঝামেলার কারণে, তবে ভালই হয়েছে, অন্তত বুঝতে পারলাম, সে আমার সুখে-দুঃখে সাথী হতে পারত না।"
সুচিন হালকা হাসল, তারপর প্লেট হাতে রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল।
এবার সে প্লেটটি নিয়ে গিয়ে রান্নাঘরের সিঙ্কে ধুয়ে আসবে।
শিয়ান ভাবেনি তার এত নিচু গলায় বলা কথা সুচিন শুনে ফেলবে, সে দ্রুত ছুটে গিয়ে বারবার দুঃখ প্রকাশ করল, কিন্তু সুচিন স্পষ্টতই এসব ক্ষমা চায়নি।
সুচিন মনে করত, তাদের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি যে এভাবে ঠাট্টা করা যায়।
শিয়ান রাগে-অভিমানে দূরে সরে গেল, আর সামনে এলো না।
এই সম্পর্কই পরীক্ষা শেষ হওয়া পর্যন্ত বজায় থাকল।
সব তথ্য শেং শিয়ুংয়ের হাতে তুলে দিল সুচিন।
"এই সব তথ্য অবশ্যই গ্রীষ্মজ্যোতি একাডেমিশিয়ানের হাতে দিতে হবে।"
সব বুঝিয়ে দিয়ে সুচিন ছোটো সংকে খুঁজে বের করল।
"পর্বতের গবেষণা কেন্দ্রে যাওয়ার আগে, আমি চাই সবাইকে একসাথে খাওয়াতে, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে। তোমরা সহযোগিতা না করলে এত তাড়াতাড়ি আমি কাজ শেষ করতে পারতাম না।
তুমি এই আয়োজনটা দেখো, কাল বিকেলে রাখো, কারণ সকালে আমাকে লাগেজ গোছাতে হবে।"
সুচিন খুব গুরুত্বের সঙ্গে বলল, আর ছোটো সংও আবেগভরা চেহারায় মাথা নাড়ল।
সে জানত সুচিনের পুরস্কারের পুরো টাকা এখনও আসেনি।
সুচিন নিজের জমানো টাকা থেকেই সবাইকে খাওয়াবে।
সবই ছিল একসময় গবেষণা কেন্দ্রে বলা একখানা ঠাট্টার কথা।
সুচিন সত্যিই আন্তরিকভাবে সবার সাথে আচরণ করে।
"সু স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাকে দিয়ে দিন।" ছোটো সং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।
সম্ভবত সাম্প্রতিক সময়ে ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি।
পর্বতের পাদদেশের হোটেলে উঠে সুচিন সোজা বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালবেলা, ঝিমঝিম ঘুম ভেঙে উঠল।
ঘড়ি দেখে বুঝল, সকাল নটা বাজে, সঙ্গে সঙ্গে লাগেজ গোছাতে শুরু করল।
এবার আর বাড়ি ফিরবার সময় তার নেই, খাওয়াদাওয়া শেষ করেই সরাসরি পর্বতের গবেষণাগারে যেতে হবে।