পঁচিশতম অধ্যায় — প্রকাশ্যে আসা ঠিক হবে না

শেখ হোসেন ছোট সঙের কণ্ঠস্বর শুনে সামান্য ভ্রূকুটি করল।

— তুমি আবার কী দেখছো? এই ব্যাপারটা কি সুকিনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?

তাকে ক্ষমা করা যেতে পারে, কারণ সে সবসময়ই অনলাইনে চলমান ঘটনাগুলোর দিকে খুব একটা মনোযোগ দেয় না।

ছোট সঙ শেখ হোসেনের সঙ্গে অনেকটাই সখ্যতা গড়ে তুলেছে; তার কণ্ঠস্বর শুনে সঙ্গে সঙ্গে পাশের চেয়ারে বসে পড়ল এবং মোবাইলের স্ক্রিনটা শেখ হোসেনের সামনে এগিয়ে দিল।

একটির পর একটি খবর শেখ হোসেনের চোখের সামনে ভেসে উঠতে থাকল; তার চোখে বিরক্তির ঝলক ফুটে উঠল।

— এত লোক এখন কি সত্যিই কোনো কিছুর মূল্য বোঝে না?

— তারা কি জানে না কে এই পৃথিবীতে বড় অবদান রাখছে?

ছোট সঙ তো বটেই, এমনকি শেখ হোসেনও এই মুহূর্তে বেশ ক্ষুব্ধ।

তবে খুব দ্রুত তার মনে উদ্বেগ জাগল; সুকিন একজন গবেষক হিসেবে, তার কাজ গোপনীয়। এখন যদি সে খুব বেশি আলোচিত হয়ে পড়ে, তাহলে সেটা ঠিক হবে না।

এই কারণে সবার মনোযোগ সুকিনের ওপর কেন্দ্রীভূত হতে পারে। তার গবেষণার বিষয়গুলো আগে থেকেই অন্য কেউ জেনে যেতে পারে। তাদের কাছে এটি এক ধরনের গোপনীয়তার ব্যর্থতা।

— আমি নেটওয়ার্ক বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগ করব, যেন তারা দ্রুত এইসব খবর মুছে ফেলে এবং সবার দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে দেয়।

— যতটা সম্ভব সুকিনকে না জানানোই ভালো, তাকে কিছু বলো না।

শেখ হোসেন এখানে বলে একটু থামল, তার চোখে উদ্বেগের ছায়া।

এসব বিষয় সুকিনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।

— চিন্তা করো না, আমি যতটা পারি নজর রাখব, যাতে সুকিন এসব নোংরা জিনিসের সংস্পর্শে না আসে।

ছোট সঙ মনে করে, সুকিনের কাছে সে ঋণী; তাকে রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

— তোমরা দুইজন সকালবেলা এখানে কী ফিসফিস করছো?

সুকিন খাবার নিয়ে ক্যান্টিনের আন্টির কাছ থেকে ফিরে এসে তাদের পাশে বসে পড়ল।

দু'জনেই প্রথমেই তাকে দেখতে পেল না, বরং ছোট কণ্ঠে ফিসফিস করছিল, এতে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

দু’জন একসঙ্গে চুপ করে মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু তার পরেই কং জিং এসে তাদের পরিকল্পনা নষ্ট করল।

— ওরা সম্ভবত আলোচনায় ব্যস্ত, নেটওয়ার্কে সাম্প্রতিক আলোচনার বিষয় নিয়েই কথা বলছে।

— তোমার সাবেক প্রেমিকা লি শিরান অনলাইনে কাঁদছে, তুমি তাকে ক্ষমা করো না বলে অনেকের নজর পড়েছে।

কং জিংও খাবার নিয়ে তাদের পাশে বসে পড়ল।

কং জিংয়ের কথা শুনে শেখ হোসেন আর ছোট সঙ যেন ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়, তার মুখ বন্ধ করে দিতে।

এতটা নির্লজ্জ হতে পারে কেউ?

— সুকিন শিক্ষক, আপনি বটে অন্য গবেষণা কেন্দ্র থেকে এসেছেন, তবে আমি আপনাকে সতর্ক করছি।

— আমাদের কাজটি অত্যন্ত গোপনীয়; কারণ এই ধরনের তথ্য বাইরে পৌঁছালে, নানা দিক থেকে সাড়া আসতে পারে, ফলে এই ঘাঁটি প্রকাশ হয়ে যেতে পারে এবং মানুষের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়তে পারে।

— যদি আপনার কারণে আমাদের ঘাঁটি অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তার মুখে পড়ে, তাহলে আমি বলি, আপনি দ্রুত চলে যান।

কং জিং তার নামের মতোই শান্ত, সুকিনের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল।

খুব বিরক্ত; এই কাজটি সে-ই গবেষণা করছিল, কিন্তু এই তরুণ এসে হঠাৎই দায়িত্ব নিয়ে নিল, তার ওপর বাইরে নানা কুৎসিত গুজব ছড়িয়ে পড়েছে।

এইসব শব্দ কং জিংয়ের সুকিন-বিদ্বেষ আরও বাড়িয়ে দিল।

আগে সে এই প্রকল্পের প্রধান গবেষক ছিল, এখন কেবল একজন সহকারী; তার কাছে এটি অপমানের মতো।

— একজন গবেষক হিসেবে, আমি সত্যিই বেশি সম্পদ ব্যবহার করা উচিত নয়।

সুকিন এতে লজ্জিত।

তারা ড্রাগন গবেষণা ইনস্টিটিউটে ঢোকার আগে সবাই গোপনীয়তার চুক্তি করেছে।

— আমি যতটা পারি, এই ঘটনাটির প্রভাব কমিয়ে রাখব।

সুকিন খুব আন্তরিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিল।

— সুকিন শিক্ষক, এটি নিয়ে আপনি উদ্বিগ্ন হবেন না। আমাদের রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা বিভাগের দায়িত্বই এই ধরনের জনমত নিয়ন্ত্রণ করা। আমি নেটওয়ার্ক বিভাগকে বলব, তারা যেন চাপ দেয়।

— বা এমনভাবে করি, যাতে আপনার সুনাম নষ্ট না হয় এবং তথ্যও ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যায়।

— আপনি হয়তো জানেন না, এই ডিজিটাল যুগে তথ্য খুব সহজেই ফিকে হয়ে যায়; এক আলোচনার উত্তাপকে অন্য আলোচনার উত্তাপে চাপিয়ে দিলে মানুষের মনোযোগ অন্যদিকে চলে যায়।

— তাছাড়া, লি শিরানের আচরণ আপনার মর্যাদায় আঘাত করেছে এবং কিছু তথ্য ফাঁস করেছে, আমাদের কাছে সে তদন্ত ও শাস্তি পাওয়ার যোগ্য। তাই আপনি নিশ্চিন্তে গবেষণা করুন, বাইরের এসব নিয়ে আমরা দেখব; এটাই আমাদের প্রকৃত দায়িত্ব।

শেখ হোসেন এসব বলার সময় কং জিংয়ের দিকে একবার কটাক্ষে তাকাল।

শেখ হোসেন অন্য ক্ষেত্রে দক্ষ, কিন্তু কূটবুদ্ধি নিয়ে ছোট সঙের মতো তীক্ষ্ণ নয়।

— কং জিং, আপনি একজন গবেষক, তাই সম্মানিত।

— কিন্তু কিছু কথা, আপনি যেভাবে সুকিনকে বললেন, আমিও আপনাকে বলি।

— শুনেছি আগে আপনি এই প্রকল্পের প্রধান ছিলেন, সুকিন হঠাৎ এসে আপনার পদটি নিয়ে নিলেন, আপনি এখন তার সহকারী, নিশ্চয়ই মন থেকে মেনে নিতে পারছেন না। তাই নিজেকে প্রমাণ করতে চাইছেন এবং চান সুকিন চলে যাক।

— কিন্তু এতদিনে আপনি কী পেয়েছেন? আর সুকিন তো মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে মৃত্যুর ছত্রাকের বৈশিষ্ট্য আবিষ্কার করেছে।

— আমি বিশ্বাস করি মিউ শিক্ষক যথেষ্ট সুবিচারী; আপনি সমাধান দিলে, তিনি কখনও এই কৃতিত্ব সুকিনকে দিতেন না। কিন্তু আপনি অনেক সময় নিয়েও কিছু করতে পারেননি, তাই তিনি সুকিনকে সাহায্যের জন্য ডাকেন। আমাদের সুকিন তো তোমাদের সমস্যা সমাধানেই এসেছেন; কৃতজ্ঞ না থাকলে অন্তত বিদ্বেষ ছড়াবেন না।

— যদি আপনি সহকারী হতে না চান, অন্য কাউকে দিয়ে দেখুন; এখন অনেকেই সুকিনের সহকারী হতে চায়।

ছোট সঙ তার অন্য রূপ প্রকাশ করল।

আগে সবসময় সুকিনের পাশে থেকে “সুকিন ভাই” বলে ডেকে বেড়াত, তার চোখে বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই স্বচ্ছ-নির্বোধ ভাব; সবাই মনে করত সে একেবারে নিরীহ।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, ছোট সঙ সবচেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখে এবং প্রয়োজনে সুকিনের জন্য দাঁড়াতে পারে।

এতদিনে সত্যিই মানুষ চেনা যায়।

সুকিন গভীরভাবে ছোট সঙের দিকে তাকাল, এমনকি সে ভাবেনি কং জিং প্রকল্পের আসল দায়িত্বে ছিল।

কিছুক্ষণ ভাবার পর সুকিন বলল, — আসলে আমার এত সহকারী প্রয়োজন নেই; ছোট সঙ একজন থাকলেই যথেষ্ট। আমার দৈনন্দিন জীবন চালাতে সমস্যা হয় না, তাই...

এখানে সুকিন একটু থামল, তার কণ্ঠে কয়েকটি দূরত্বের ছোঁয়া, আগের মতো আর মৃদু নয়— কং জিং, আপনি চাইলে আবেদন করতে পারেন, আমার সহকারী না হয়ে, আপনার পুরনো দল নিয়ে আপনার গবেষণা চালিয়ে যেতে পারেন। আমরা দু’টি স্বতন্ত্র বিভাগ হয়ে, একসঙ্গে এই বিষয়টি গবেষণা করতে পারি।