৪৬তম অধ্যায় যাত্রার পরিসীমা সর্বাধিক বৃদ্ধি

এখন পাহাড়-সমুদ্র নামের সাবমেরিনটি ঠিক সেই দিকেই এগোচ্ছে, যেদিক থেকে টর্পেডোগুলো আসছে। এটি একটি সাধারণ পদ্ধতি, অন্তত টর্পেডোর কাছে ইঞ্জিনের শব্দ উৎসটি প্রকাশ করার চেয়ে ভালো। কিন্তু আজকের প্রতিপক্ষসংখ্যা এতটাই বেশি যে এই কৌশল শেষ পর্যন্ত কোনো কাজে আসবে বলে মনে হয় না।

পাঁচটি টর্পেডো যে সবই গাইডেড, তা তাদের গতি দেখলেই বোঝা যায়। এগুলো ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, স্পষ্টতই মূল সাবমেরিন তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে এবং শক্তি বাঁচিয়ে বেশি দূর পর্যন্ত যাবার চেষ্টা করছে। সাধারণত সাবমেরিন যখন লক্ষ্যবস্তুর অবস্থান ঠিকভাবে জানে না, তখন এমনভাবে টর্পেডো ছোড়া হয়। তখন টর্পেডোগুলো কম গতিতে সম্ভাব্য লক্ষ্যস্থলের দিকে এগোয়, আর মূল সাবমেরিন বা টর্পেডোর সোনার দিয়ে খোঁজ চলতে থাকে।

এতে মূল সাবমেরিন ও লক্ষ্যবস্তুর মধ্যে দূরত্ব থাকে, নিরাপত্তা বজায় থাকে, হঠাৎ অজানা শত্রুর হামলার আশঙ্কা কমে। কিন্তু আজকের পরিস্থিতির সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। নিরাপত্তার জন্য গোপনে থাকা পরমাণু সাবমেরিন কখনোই এমন নির্লজ্জভাবে সক্রিয় সোনার ব্যবহার করবে না, যেমন এখন পাহাড়-সমুদ্রের চারপাশের পাঁচটি সাবমেরিন করছে।

এই অল্প সময়ে পাহাড়-সমুদ্র আরও দুটি সক্রিয় সোনার তরঙ্গের আঘাত পেল, যা সরাসরি না লাগলেও পাশ কাটিয়ে চলে গেল। এটা কেমন পরিস্থিতি!

এর মধ্যে একটাই স্বস্তির বিষয়, এই ধীরগতির টর্পেডোগুলো পাহাড়-সমুদ্রের অবস্থানে পৌঁছাতে কয়েক মিনিট সময় লাগবে। কিন্তু পরিস্থিতি যেমনই হোক বা আরো কত সময়ই লাগুক, এখন পাহাড়-সমুদ্রের অবস্থা মোটেই ভালো না। পশ্চিম ও উত্তর-পশ্চিম দিক ছাড়া অন্য দিকেও নিরাপদ আশ্রয় নেই।

দক্ষিণে কয়েক নটিক্যাল মাইল দূরে ভাসমান বরফের বিশাল অঞ্চল। পাহাড়-সমুদ্রের কাছে এখানকার ইলেকট্রনিক সীচার্ট আছে, কিন্তু মেরু অঞ্চলের বরফের সমস্যাটা হলো, প্রতিটি মুহূর্তে বরফের অবস্থা বদলাচ্ছে, আর এই বরফ আসলে দক্ষিণ মেরুর বরফচাদরের সঙ্গে সংযুক্ত। এই ভাসমান বরফের নিচে সাবমেরিন চালাতে গেলে সক্রিয় সোনার ছাড়া উপায় নেই। আর সক্রিয় সোনার চালালে টর্পেডো থেকে পালানোর আশা করা বৃথা।

তাহলে কি পূর্বদিকে যাওয়া যাবে? প্যাসিভ সোনার দেখাচ্ছে, পূর্বপাশের পানিতে কিছু দুর্বল শব্দ উৎস আছে, দূরত্বও বেশ খানিকটা। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যে বিমান বিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র এসেছিল, সেটাও সম্ভবত ওদিক থেকেই এসেছে। যদিও সেটা কোনো যুদ্ধজাহাজ বহরের অংশ ছিল না, তবুও নিশ্চয়ই বন্ধুপ্রতিম নয়।

আর সমুদ্রের নীচে একদম সমতল প্রান্তর, সীচার্টে দেখাচ্ছে মাটির ধরন বালুমাটি, কোনো খাত, পাহাড়, এমনকি সামান্য ভাঁজও নেই। পাহাড়-সমুদ্রের এখন কোনো আশ্রয় নেই।

“রিপোর্ট! সামনের টর্পেডো ক্যাবিনের পাইপ দুই জায়গায় ফেটে গেছে, ক্ষয়ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে!” চাও রুংগুয়াং ঠিক যেন পানির মধ্য থেকে টেনে তোলা হয়েছে এমন ভেজা অবস্থায় কমান্ড কক্ষের দরজায় এসে খবর দিলো। তবে সে দেখল তার স্টিয়ারিং কন্ট্রোল দখল করে রাখা সু শি-ছি আচমকা চিৎকার করে উঠল।

সু শি-ছি যদিও কোনো ভুল করেনি, কিন্তু স্টিয়ারিং কন্ট্রোলের চেয়ারে সে বহুক্ষণ ধরে অস্বস্তিতে ছিল। তাই চাও রুংগুয়াংকে দেখে সে উঠে যেতে চাইলে, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সুচিন তাকে চেপে বসিয়ে রাখল।

“তুমি আবার সামনের টর্পেডো ক্যাবিনে যাও। আমাদের মনে আছে, দুটো প্রতারণামূলক গোলা ছিল।” এগুলো ছাড়া আর কোনো গোলাবারুদ অবশিষ্ট নেই, হাল্কা অস্ত্র ছাড়া। গ্যাস ছড়ানো গোলাও নিয়ে গেছে।

এই প্রতারণামূলক গোলা, কারণ এগুলোকে বিভিন্ন সাবমেরিনের শব্দ বৈশিষ্ট্য অনুকরণ করতে হয়, তাই সরিয়ে নিয়ে গিয়ে অন্য সাবমেরিনে দিলেই হবে না, এই কারণেই এগুলো এখনও পাহাড়-সমুদ্রের মধ্যে থেকে গেছে।

“ওটা আমি একা চালাতে পারব না!” চাও রুংগুয়াং দম নিয়ে বলল। প্রতারণামূলক গোলার আকার টর্পেডোর চেয়ে ছোট নয়, যদিও কিছুটা হালকা, তবুও একা সামলানো সম্ভব না।

“তুমি আগে দেখে আসো, আমি পেছনের ক্যাবিন থেকে লোক পাঠিয়ে দিচ্ছি।” গবেষক ওয়াংও তখনই মনে করল এই ব্যাপারটা।

“ওয়াং স্যার, কোনোভাবে কি ওই পরমাণু সাবমেরিনের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়?” একটু আগে প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ছোটো সঙ পুরো এলোমেলো হয়ে পড়েছিল, এখন একটু ঠিক হয়ে উঠে পরামর্শ দিল।

“না, পারা যাবে না, যতক্ষণ না আমরা দুটো সাবমেরিন পানির উপরে উঠি।” ওয়াং স্যার স্পষ্ট উত্তর দিলেন। পানির নিচে সাধারণত শুধু একটাই যোগাযোগ ব্যবস্থা কাজ করে, সেটাও শুধু গ্রহণ করতে পারে, পাঠাতে পারে না—দীর্ঘ তরঙ্গ গ্রহণ যন্ত্র।

“সোনার কক্ষে একটা পানির নিচের ফোন আছে।” তখনই দরজা পেরিয়ে চাও রুংগুয়াং বলে উঠল।

“আমরা যখন পরীক্ষা চালাতাম, তখনই সেটি লাগানো হয়েছে। আমাদের দলের অন্য সাবমেরিনে নেই, তবে শুনেছি এখন সব পরমাণু সাবমেরিনেই আছে।”

“তুমি তো সব কিছুর খবর রাখতে চাইছো।” চাও রুংগুয়াং নিয়ম ভেঙেছে, ওয়াং স্যার তাকে একটু ধমক দিলেন, কিন্তু চাও রুংগুয়াং দৌড়েই চলে গেল।

চাও রুংগুয়াং না বললে ওয়াং স্যারের মনেই পড়ত না। ওই পানির নিচের যোগাযোগ যন্ত্রটি শুধু পরীক্ষার জন্য সরাসরি সোনার কক্ষে লাগানো হয়েছিল, কারণ দলীয় সাবমেরিনে ছিল না।

ওয়াং স্যারের কখনো মনেও ছিল না, তাদের সাবমেরিনে এমন একটি যোগাযোগ যন্ত্র আছে। ভাগ্য ভালো চাও রুংগুয়াং যোগাযোগ বিভাগের সদস্য ছিল, তাই মনে করতে পেরেছে।

কিন্তু এখন কমান্ড কক্ষে অতিরিক্ত কোনো লোক নেই, চাও রুংগুয়াংকে ডেকে আনা যাবে না। প্রতারণামূলক গোলা হয়তো ব্যবহার করতে হতে পারে। ওয়াং স্যার আগেই ভেবেছিলেন, ইঞ্জিন রুমের লোক কম পড়ে যাবে বলে অন্যান্য সব নেভিগেশন বিভাগের লোককেও সাহায্যে পাঠিয়ে দিয়েছেন, শুধু পেছনে যার কাজের হাত ভালো না, সেই চাও রুংগুয়াংকে রেখেছেন। ভাবেননি, অবতরণের পর আবার ডুব দিয়ে সাবমেরিন যুদ্ধে যেতে হবে।

এ অবস্থায় ওয়াং স্যার একদম কমান্ড কক্ষ ছাড়বেন না। অনেক ভেবেচিন্তে, এই দায়িত্ব ছোটো সঙকেই দিলেন। এখন কক্ষের কেউই হেডফোন পরে সোনার ব্যবহার করতে পারে না; সুচিন শুধু কম্পিউটারের স্ক্রিনে যতটা পারে কাজ চালাচ্ছিল।

ভাগ্য ভালো, ছোটো সঙ দীর্ঘদিন প্রশাসনিক দায়িত্ব নিতে বাধ্য হলেও, ওটা আসলে অলস প্রবীণ গবেষকদের টালবাহানার ফল। অন্তত ছোটো সঙ নিজে গবেষণার কাজেই জড়িত ছিল এবং নিজ হাতে বিভিন্ন যন্ত্রপাতি চালাতে পারত, এবং সাধারণ টেকনিশিয়ানের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।

পাহাড়-সমুদ্রের পানির নিচের এই যোগাযোগ যন্ত্র ছোটো সঙের কাছে খুব একটা কঠিন মনে হলো না। সোনার অংশ বাদে অন্য সবকিছু সে সহজেই বুঝে নিতে পারল, কাজও সহজেই করতে পারল। তবে...

“আমার একটা পানির নিচের যোগাযোগ আইডি দরকার!” কয়েক মিনিট কাজ করেই ছোটো সঙ জোরে বলল।

“সংযোগের অনুরোধ পাঠাতে এটা লাগবেই।”

অবশ্যই, সেটাই স্বাভাবিক। যেভাবেই হোক, এটা একটা সাবমেরিন, পাহাড়-সমুদ্র অত্যন্ত নিয়মতান্ত্রিক ও সুসংগঠিত সামরিক শক্তি।