৭৫তম অধ্যায় পথের মাঝখানে প্রত্যাবর্তন

তারপর, গর্বিত জাতীয় সংগীতের সুরে, সকলেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট জানাল, সবাই দেখল কীভাবে জাতীয় পতাকা ধীরে ধীরে তায়েশান নামক জাহাজের মাস্টে উঠে যাচ্ছে।

রাত অনেক গভীর, চারপাশে ঘন অন্ধকার। এক পাহারাদার নৌকার শক্তিশালী আলোটি সতর্কতার সাথে পতাকার দিকে নির্দেশিত, সেই পতাকা ধীরে ধীরে উপরে উঠছে। পুরো পরিবেশ নিস্তব্ধ, জাতীয় সংগীতের তালে সকলেই অনুভব করছে তাদের হৃদস্পন্দন ক্রমশ জোরালো হচ্ছে, যেন সংগীতের তালেই বাজছে। এমনকি ওয়াং ছিনইয়নও অবচেতনভাবে ছোটো সঙের মতো নিজের ডান হাতটি তুলেছে।

ওয়াং গবেষক যখন সম্মান প্রদানের সমাপ্তি নির্দেশ দিলেন, তখন চাও রোংগুয়াং ফিসফিস করে পাশে দাঁড়ানো সু ছিনকে বলল, ‘‘এত আয়োজন দেখে মনে হচ্ছে যেন ওরা আমাদের বিদায় দিচ্ছে।’’

এই কথায় সু ছিন হাসি চেপে রাখতে পারল না। সত্যি বলতে, এখন ডকে দাঁড়ানো মেডিকেল দলটি যেন তায়েশান নামক জাহাজকে বিদায় জানাচ্ছে, যদি সত্যিই ওটা ডক হত।

‘‘উড্ডয়ন শুরু!’’ এরপর ওয়াং গবেষক আর ফিরতে বললেন না, সরাসরি উড্ডয়নের আদেশ দিলেন।

‘‘জি!’’, উত্তর দিল সহ গবেষক সু ছিন। সে পিছনে ফিরে মঞ্চ ছাড়ল, তার পিছু নিল ঝু সিছি, এই বিমান প্রযুক্তি অপারেটর এবং এক মহাকাশ প্রযুক্তি অপারেটর।

ওয়াং ছিনইয়নও যেতে চাইল, কিন্তু ছোটো সঙ তাকে ধরে রাখল, চাইল সে যেন পুরো অনুষ্ঠানটি অনুভব করে।

টাগবোট আর পাহারার নৌকা অনেক আগেই নিরাপদ দূরত্বে সরে গেছে, কিন্তু ঝু সিছি তখনও জলযান ইন্টারকম ও রেডিও হাতে তুলে নিল।

‘‘সতর্ক থাকো, প্রতিরক্ষা ঢাল খুলছে, শুরু...’’

পূর্বনির্ধারিত ব্যাসার্ধের নীল-সবুজ প্রতিরক্ষা ঢাল শব্দহীন চারপাশে দৃশ্যমান হলো। কাছাকাছি মিত্র জাহাজগুলির প্রতিক্রিয়া যেমনই হোক। ভাসমান জাহাজের শান্তি আর ধরে রাখা গেল না, সবাই এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, কানাকানি শুরু করল, বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল।

‘‘প্রতিরক্ষা ঢাল খোলা নিশ্চিত। এখন উড্ডয়ন।’’

সু ছিন পারিস্কোপ দিয়ে চারপাশ দেখে নিল, ঢালের আকার-অবস্থান যথাযথ মনে হলো, সঙ্গে সঙ্গে জাহাজ চালিয়ে উপরে উঠল।

প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি, ভিতরে স্বকীয় মাধ্যাকর্ষণ পরিবেশ। সু ছিন বলল উড্ডয়ন, কিন্তু মেডিকেল দলের কেউই কিছু টের পায়নি, যতক্ষণ না দেখল, ঢালের বাইরে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে পাহারাদার নৌকা আর টাগবোট উধাও।

আর সেই আলো, যা মাস্টের পতাকায় পড়ছিল, হঠাৎ দেখা গেল জলের নিচ থেকে উঠে আসছে। সবাই আবার হৈচৈ শুরু করল।

‘‘কেউ যেন তীরের ধারে না যায়, ডকের কাছেও না!’’

ওয়াং গবেষক আবার মাইকে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে বাধ্য হলেন। মেডিকেল দলের সদস্যরা এতটাই উত্তেজিত যে শৃঙ্খলা ভেঙে ফেলেছে। কেউ যদি জলে পড়ে, ওয়াং গবেষক কল্পনাও করতে পারছেন না কী হতে পারে।

সবার কি সাঁতার জানা আছে? ভাগ্য ভালো, এখনো সুপারস্পেসে প্রবেশের সময় আসেনি, জল জমে বরফ হচ্ছে না, তাপমাত্রাও সহনীয়।

‘‘সব দল নিজেদের নৌকায় ফিরে যাও।’’

যাত্রা শুরুর অনুষ্ঠান এখানেই শেষ হল। পাহারাদার নৌকার আলোও আর দেখা যাচ্ছে না, চারপাশ ঘন অন্ধকারে ঢেকে যাচ্ছে।

তায়েশান থেকে ডকে বিদ্যুৎ সংযোগের ব্যবস্থা এখনো হয়নি, এখন কেবল ওয়াং গবেষকের আগে থেকে রাখা কিছু হাতে ধরা আলোই ভরসা।

মনিটরে দেখা যাচ্ছে দুটি প্রায় অভিন্ন রেখা—একটি তায়েশানের নিজস্ব রেকর্ড, আরেকটি আগের মতোই, সাগরে থাকা মহাকাশ পরিমাপ-নিয়ন্ত্রণ জাহাজের পাঠানো।

‘‘তুমি কীভাবে এটা পরিচালনা করলে?’’ সেই মহাকাশ প্রযুক্তি অপারেটর বিস্ময়ে তাকিয়ে।

‘‘এইবার আমি কোনো বাড়তি কিছু করিনি, কেবল সোজা উপরে, উপরে, উপরে চালিয়েছি,’’ সু ছিন হেসে উত্তর দিল।

সে বুঝে গেছে সেই দুটি রেখার অর্থ, কিন্তু এতে সে কোনো বিশেষত্ব দেখছে না।

‘‘তুমি বুঝতে পারছো না, রেখাটি অসম্ভব সোজা। গোটা উড্ডয়ন প্রক্রিয়ায় একটিও বক্রতা নেই।’’

অপারেটর আবার বলল, সু ছিন কিছু ধরতে না পারায় ব্যাখ্যা দিল, ‘‘বক্রতা করতেই হয়—এটা এমন নয়, তুমি না চাইলেও একটা বাঁক আসবেই। এত সময় ধরে, বায়ুমণ্ডল পার হয়ে এলেও, পৃথিবীর ঘূর্ণন তোমার চলাচলে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলে না!’’

‘‘ঠিকই বলেছ, রেখাটা সত্যিই অস্বাভাবিক সোজা,’’ ঝু সিছিও এবার খেয়াল করল।

‘‘তবে আমি সত্যিই শুধু উপরের দিকেই গিয়েছি,’’ সু ছিন জোর দিয়ে বলল।

‘‘তোমার কর্মকাণ্ড নিয়ে সন্দেহ করছি না। আসলে ঘটনাটা অবিশ্বাস্য। আর শুধু রেখার সোজা থাকা নয়। তুমি এখন জাহাজ থামিয়েছ, তাই তো?’’

অপারেটর আঙুল তুলে ট্র্যাকের শেষ দেখাল, ছবিটা কিন্তু বদলাচ্ছে।

‘‘খুব স্থির থেমেছ, অথচ আমরা তো কেবল বায়ুমণ্ডল ছেড়েছি, সিঙ্ক্রোনাস কক্ষপথের উচ্চতা এখনও অনেক বাকি। আর কখনও শুনেছো, ৪০ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশের ওপর স্থির থেকে পৃথিবীর সাথে তাল রেখে উপগ্রহ ঘুরছে?’’

‘‘এটা শুধু দেখায় যে মহাকাশযানের মূল শক্তি এখনো কাজ করছে এবং পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী রকেটের চেয়ে শত শত গুণ বেশি শক্তিতে আমাদের কক্ষপথ ধরে রেখেছে।’’

সু ছিন ব্যাপারটা বুঝল, তবে কাঁধ ঝাঁকাল। সুপারস্পেস জাম্পিংয়ের তুলনায় এসব কিছুই না, এসব রহস্য এখনই বুঝে ফেলা সম্ভব নয়।

‘‘যাক, দ্রুত যোগাযোগ যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করো। যা পাঠানো যায়, পাঠিয়ে দাও।’’

ছোটো সঙ এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। এবার বের হওয়ার আগে সে নিশ্চিত করেছে, গবেষণার জন্য দুটি স্পেসশিপ কোর মাটিতে রেখে এসেছে। যদিও বাড়ির কেউ ওগুলো চালু করতে পারবে না, তবু কাজ ধাপে ধাপে এগোতে হবে।

এখন তায়েশান এক ঝটকায় সুপারস্পেসে চলে যেতে পারে না, কয়েক ঘণ্টা ধরে মহাকাশ যোগাযোগ যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করতে হবে, যাতে ফেরার সময় নিরাপদ অবতরণ নিশ্চিত হয়।

এ ধরনের আরও কিছু কাজ বাকি, বাইরের আলো সংযোগ করা, রিঅ্যাক্টরের শীতলকরণ পাইপ ভাসমান জাহাজের ওজন নিয়ন্ত্রণ চেম্বারের সঙ্গে যুক্ত করা, এসব এখনো শেষ হয়নি।

এখনও পর্যন্ত তায়েশান কেবল ব্যাটারিতে ভরসা করে চলছে, রিঅ্যাক্টরের সক্ষমতা নিশ্চিত না হলে ওয়াং গবেষক যাত্রা শুরু করতে সাহস পাবেন না।

আসলে ওয়াং গবেষকের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা জাহাজে থাকা মেডিকেল কর্মীদের নিয়ে, তারা এই পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারবে কিনা, এই প্রশ্ন তার মনে দানা বেঁধে আছে।

আশা, যদি কোনো সমস্যা থাকে, তা যেন অন্তত তায়েশান যখন বায়ুমণ্ডলের বাইরে অবস্থান করছে, তখনই প্রকাশ পায়।

না হলে, একবার সুপারস্পেসে ঢুকে গেলে মাঝপথে ফেরা অসম্ভব। এ বিষয়ে কিছু সমস্যা অবহেলা করা যায় না, বিশেষত যখন এত বড় দল, সমস্যা এলে সেটাও বড় আকারে আসবে।

সেই মেডিকেল কর্মীরা এখনো আজকের অভিজ্ঞতা নিয়ে উত্তেজিত আলোচনা করছে, মনে হচ্ছে আজ রাতে কারও ঘুম হবে না।

অবশ্য ওয়াং ছিনইয়ন ছাড়া, সে ইতিমধ্যে ঘুমে ঢুলতে শুরু করেছে।

যোগাযোগ যন্ত্রপাতি পরীক্ষা ও ক্যালিব্রেশনের দায়িত্বে এসে সু ছিনের মাথা একটু ঘুরতে লাগল। গতকাল ছোটো সঙ তাকে জোরপূর্বক আধা দিন প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, এই কাজটা সহজ নয়।

তবে সে এখন আর আগের প্রশিক্ষণার্থী নেই, সে এখন সহ গবেষক।

‘‘চাও রোংগুয়াং! পারিস্কোপে এসো।’’

কিন্তু সহ গবেষক হয়েও, তায়েশানে তার অধীনে আদেশ দেওয়ার মতো লোক এখন খুব বেশি নেই—কারণ এখানে প্রতিটি বিভাগের প্রধানের পদবী তার চেয়ে কম নয়।