অধ্যায় ১২৩ মহামান্য মহাজাদুকর

ব্যারনের মুখে কোনো কথা ছিল না। তিনি সন্তুষ্ট চিত্তে দেখলেন ওয়াং কিনইউন徐思齐-কে ধরে বাইরে নিয়ে যাচ্ছেন। এরপর তিনি সু চিনের দিকে তাকালেন, যে কিনা ওয়াং শিক্ষাবিদদের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল। এই দুই তরুণ নাইট উপাধি পাওয়ার পর প্রথমেই যে ঘোষণাটি দিয়েছিল—তারা ব্যারনের প্রতি অনুগত থাকবে না—সেটি ব্যারনের কাছে কিছুটা বোধগম্য ছিল না। তবুও, তাদের মধ্যে থাকা অন্য এক ধরণের আনুগত্যের প্রতি তিনি বেশ শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।

"জোরে বলো!" ব্যারনের দৃষ্টি লক্ষ্য করে ওয়াং শিক্ষাবিদ তৎক্ষণাৎ সু চিনকে নির্দেশ দিলেন উচ্চস্বরে রিপোর্ট করার জন্য। প্রথম দুটি বাক্য তিনি ইতিমধ্যেই বুঝে ফেলেছেন, সুতরাং ব্যারনের কাছ থেকে এই বিষয়টি গোপন করার কোনো প্রয়োজন নেই।

"জি! ব্যারনের বাহিনীর দাবি, সেই গ্রহাণু দুর্গটিকে আগে ধ্বংস করা হোক। কারণ, ওই দুর্গের অস্তিত্বের কারণেই ভূমিতে থাকা বিচ্ছিন্ন জলদস্যুরা আত্মসমর্পণ করতে চাইছে না।" সু চিন বরাবরই সেই গ্রহাণু থেকে রূপান্তর করা পাথুরে জলদস্যু জাহাজটিকে একটি গ্রহাণু দুর্গ হিসেবে অভিহিত করে আসছিল।

সু চিনের কথার পর ওয়াং শিক্ষাবিদ সাথে সাথেই যোগ করলেন, "এই সমস্যা নিয়ে আমরা এখনই আলোচনা করছিলাম। কিন্তু ওখানকার গুহাগুলো অত্যন্ত জটিল, তাই প্রচুর জনবল প্রয়োজন। এখন মূল প্রশ্ন হলো, আমরা কীভাবে একে অপরের সাথে সমন্বয় করে অভিযান চালাব।"

ব্যারন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমার পক্ষেও জনবল সীমিত। তাই আমি একটি উপায় ভেবেছি। শহরের সুরক্ষাবলয়ের বাইরের গ্যাসটি ওই জলদস্যু জাহাজের কবজে প্রবেশ করানোর একটি পথ আমার জানা আছে। সেই গ্যাস বিষাক্ত। যদিও বিষক্রিয়া খুব তীব্র নয়, তবে ঘনত্ব বেশি হলে এবং দীর্ঘ সময় ধরে প্রয়োগ করলে, ভেতরে থাকা সবাইকে মেরে ফেলা সম্ভব। আমাদের কেবল দুটি মজবুত পাইপ প্রয়োজন, আপনাদের কাছে নিশ্চয়ই এমন জিনিসের অভাব নেই।"

সোল্টার গ্রহের বায়ুমণ্ডল বিষাক্ত? এটা অস্বাভাবিক নয়, আকাশটার নীল-ধূসর রং দেখলেই বোঝা যায় সেখানে কোনো গড়বড় আছে।

বিষাক্ত গ্যাস ব্যবহারের বিষয়টি নিয়ে 'তাইশান' শহরের লোকজনের মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, হাতে কোনো সামরিক শক্তি নেই, আর তাছাড়া তারা তো আর পৃথিবীতে নেই! তারা যে গ্যালাক্সির ঠিক কোন কোণায় আছে, তা-ই জানে না। সবচেয়ে বড় কথা, এটি ব্যারনের অভিযানের অংশ হিসেবে গণ্য হবে, তাই এর দায়ভার 'তাইশান' জাহাজের ওপর বর্তাবে না।

ওয়াং শিক্ষাবিদ অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিলেন। শিয়াও সং-ও কোনো আপত্তি করলেন না। তার চিন্তা ছিল আরও সহজ—এটি তো কেউ ল্যাবরেটরিতে তৈরি করা বিষাক্ত গ্যাস নয়, এটি প্রাকৃতিক গ্যাস। কেবল কৌশলগত কারণে এটি ব্যবহার করা হচ্ছে, তাই এতে দ্বিধা করার কিছু নেই। তবে তিনি পরামর্শ দিলেন, গ্যাসের গঠন আগে পরীক্ষা করতে হবে, অন্যথায় জাহাজের কেন্দ্রস্থলে থাকা বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের সরিয়ে নিতে হবে। ব্যারনও একমত হলেন যে তাদের সরিয়ে নেওয়া জরুরি, কারণ কেবল বর্ম পরিহিত নাইটরাই এমন বিষাক্ত পরিবেশে টিকে থাকতে পারে।

অন্যান্য কূটনৈতিক বিষয়গুলো আলোচনা করা হয়েছে, মহামারী প্রতিরোধের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো পরে দেখা যাবে। আপাতত জলদস্যুদের নিশ্চিহ্ন করাই সবচেয়ে জরুরি। দেরি না করে অভিযান শুরু হলো।

ওয়াং শিক্ষাবিদ 'তাইশান' জাহাজ থেকে দুটি উচ্চচাপের পাইপ বের করে ব্যারনের হাতে দিলেন। ব্যারন জানালেন, শহরের মূল কেন্দ্রের নিচে নিয়ে গিয়ে এগুলো প্রস্তুত করতে হবে। ওয়াং শিক্ষাবিদ কিছু বলার আগেই সু চিন পিছু নিল। এমন কৌশল শেখার সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়?

ব্যারন এতে কোনো আপত্তি করলেন না, বরং হাসিমুখে সু চিনকে নিয়ে দুর্গের ভেতরে শহরের মূল কেন্দ্রের নিচে গেলেন। চারপাশের লোকজনকে সরিয়ে দিয়ে তিনি পাইপগুলো মাটিতে রাখলেন।

"এক মিনিট!" শিয়াও সং-ও পিছু পিছু এসে পৌঁছালেন। তিনি একটি পানির পাইপের সমান মোটা এবং ভালভযুক্ত একটি পাইপ বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটিও নিন। পরে নমুনা সংগ্রহের কাজে লাগবে!"

ব্যারন সেটি নিয়ে অন্য পাইপগুলোর সাথে রাখলেন। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দুটি বিশাল আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং শিয়াও সং-কে বসার ইঙ্গিত করলেন। "আসলে এখানে শেখার মতো তেমন কিছু নেই। মূল বিষয়টি হলো অনুমতি বা অথরাইজেশন—এর জন্য লর্ড বা মহাপণ্ডিতের অনুমতির প্রয়োজন হয়। আমি কেবল এই জিনিসগুলোতে একটি চিহ্ন বসিয়ে দিচ্ছি, যাতে শহরের মূল কেন্দ্র এদের সুরক্ষাবলয় ভেদ করে অবাধে যাতায়াতের অনুমতি দেয়। ওপরে গিয়ে জাহাজের মূল অংশেও প্রায় একই কাজ করতে হবে।"

কথা বলতে বলতেই ব্যারন লর্ডের আসনে বসলেন। তিনি হাতল দুটিতে দুই হাত রাখলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন। সাথে সাথে শহরের মূল কেন্দ্র থেকে একটি আলোক রশ্মি পাইপগুলোর ওপর পড়ল। সু চিনরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আলোটি মিলিয়ে গেল।

"হয়ে গেছে!" ব্যারন তৎক্ষণাৎ আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন। "আমার বর্মের জন্য কিছু শক্তি (斗气) প্রয়োজন, তা পূর্ণ হলে আমরা কাজে নেমে পড়ব। এই সময়ের মধ্যে আপনারা আপনাদের লোকজনকে সরিয়ে নিতে পারেন।"

"আপনি বিশ্রাম নিন, মহোদয়! সাধারণ বিষয়গুলো আমরা সামলে নিতে পারব।" শিয়াও সং-এর কথায় কূটনৈতিক শিষ্টাচার থাকলেও তা ছিল আন্তরিক। ব্যারনেরই সবচেয়ে বেশি ক্লান্তি পাওয়ার কথা, তিনি এই বর্ম পরে গত কয়েকদিন ধরে অবিরাম লড়াই করেছেন।

"তবে তাই হোক, মহাপণ্ডিত মহোদয়।" ব্যারন সরাসরি তার বর্মের বাক্সের দিকে চলে গেলেন, আর শিয়াও সং ও সু চিন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। দুজনেই ভুলে গিয়েছিল যে শিয়াও সং-এর একটি 'মহাপণ্ডিত' উপাধি আছে। সোল্টার গ্রহে তিনি এখন অর্ধেক মালিক। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর এখন ব্যারনের চেয়েও মহাপণ্ডিতের কাজের চাপ হয়তো বেশি হবে।

"মা!" সু চিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আপনার সেই জাদুকরী পাথরটি কোথায়?"

শিয়াও সং কড়া চোখে তাকালেন, তবে গালি দিলেন না। "জাহাজের নিরাপদ সিন্দুকে আছে!" জিনিসটি শক্তিশালী হলেও শিয়াও সং-এর কাছে এর প্রয়োজনীয়তা খুব একটা ছিল না।

শিয়াও সং আজ দুর্গে এসেছেন কয়েকজন চিকিৎসা কর্মকর্তাকে সাথে নিয়ে, ওই 'দেবদূতের' মৃতদেহটি নেওয়ার জন্য। ব্যারনের সাথে আগের আলোচনা অনুযায়ী, মৃতদেহটি আপাতত 'তাইশান' জাহাজের হেফাজতে থাকবে। ব্যারন চেয়েছিলেন দেহটি মাটিতে পুঁতে ফেলতে, কিন্তু শিয়াও সং এবং ওয়াং শিক্ষাবিদ অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন।

শিয়াও সং-এর পরিকল্পনা হলো, যদি দেবদূতের সঙ্গীরা না আসে, তবে দেহটি গবেষণার জন্য পৃথিবীতে নিয়ে যাওয়া হবে।徐思齐 এখন নাইট হয়েছে, ব্যারন বলেছেন তার বর্ম কয়েকদিনের মধ্যেই এসে যাবে। যেহেতু দেবদূতই তা পৌঁছে দেবে, তাই তখন বোঝা যাবে তারা দেহটি ফেরত নিতে আসে কি না।

আসার সময় শিয়াও সং অবাক হয়েছিলেন যে, ব্যারন সাথে না থাকা সত্ত্বেও তিনি চিকিৎসা কর্মীদের নিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই ঘুরে বেড়াচ্ছেন। এখন বুঝতে পারলেন, সম্ভবত তার 'মহাপণ্ডিত' উপাধিই কাজ করছে।

পাইপগুলো গোছানোর পর শিয়াও সং সিদ্ধান্ত নিলেন, ওই তথাকথিত দেবদূতকে একবার দেখে নেবেন, কারণ তিনি তাকে এখনো দেখেননি।

শহরের মূল কেন্দ্রকে ঘিরে থাকা করিডোর দিয়ে কয়েকবার ঘোরার পর, শিয়াও সং ও সু চিন অবশেষে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। দেখলেন মৃতদেহটি ব্যাগে ভরা হয়েছে, এমনকি মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তও সিরিঞ্জে ভরে রাখা হয়েছে। কিন্তু কয়েকজন চিকিৎসা কর্মী এখনো আশেপাশে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে কিছু একটা খুঁজছিলেন।