অধ্যায় ১৪৫: ত্রুটি অন্বেষণ
যakee হোক, ব্যারন উপস্থিত না থাকলে জায়গাটি পুরোপুরি ছোট সুং-এর দুর্গের মতো হয়ে ওঠে। দুর্গের রক্ষীদের মধ্যে যারা ডিউটিতে নিযুক্ত, তাদের বাদ দিলে বাকি সবাইকে বিচ্ছিন্ন করে রাখা উচিত ছিল, এবং এই মুহূর্তে তাদের এখানে উপস্থিত থাকার কথাও নয়।
অস্ত্রশস্ত্রের দিক থেকে, ওয়াং মহাশয় কন্টেইনারে করে ‘তাইশান’ জাহাজের অর্ধেক সংখ্যক একবার ব্যবহারযোগ্য একক পদাতিক রকেট সঙ্গে নিয়ে গেছেন। লঞ্চার দিয়ে নিক্ষেপ করতে হয় এবং প্রতিবার একটি করে লোড করতে হয়—এমন ১২০ মিলিমিটারের ভারী রকেট লঞ্চারগুলোর দিকে তিনি আজ তাকsও দেখেননি।
এ ছাড়াও তিনি একটি টুইন-২৫ মিলিমিটারের হালকা বিমানবিধ্বংসী কামান সঙ্গে নিয়েছেন। এটি চমৎকার একটি অস্ত্র, কিন্তু এর মধ্যে একটি তাকে ‘তাইশান’ জাহাজের জন্যই রেখে দিতে হয়েছে, আর বাকি দু’টি ইতোমধ্যেই মেডিকেল টিমের মূল শক্তির উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই সেগুলোকে নড়চড় করা যায়নি।
এর বাইরে ছিল কিছু ব্যক্তিগত অস্ত্র—অটোমেটিক রাইফেল, জেনারেল পারপাস মেশিন গান, এবং এবার ট্রাইপডসহ ১৪.৫ ক্যালিবারের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিন গান। গ্রেনেড লঞ্চারও সঙ্গে নেওয়া হয়েছে, যদিও কেউ আশা করে না যে ওয়াং ছিনয়ুন আবার এই জিনিসটি নিয়ে জীবন বাজি রেখে লড়বে।
কন্টেইনারের সুবিধা হলো দ্রুত লোড ও আনলোড করা যায়। হিউটন ব্যারন ভেবেছিলেন ওয়াং মহাশয় ও অন্যরা জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা হওয়ার জন্য বেশ দ্রুতই প্রস্তুতি নিয়েছেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে জাহাজে ওঠার সময় তাঁদের গতি তার চেয়েও অনেক বেশি হবে।
ব্যারন ইতোমধ্যে দুটি জাহাজ বেছে দিতে সাহায্য করেছিলেন। আসলে খুব একটা বাছাবাছি করতে হয়নি, কয়েকটি জাহাজের মধ্যে থেকে কেবল সবচেয়ে বড় দুটি বেছে নেওয়া হয়েছিল, আর বাকি জাহাজগুলো থেকে দরকারী জিনিসপত্র সব টেনেহিঁচড়ে এখানে আনা হয়েছিল, যার মধ্যে ব্রোঞ্জ দিয়ে ঢালাই করা কয়েকটি কামানও ছিল।
তার দৃষ্টিতে, জাহাজ দুটি এখন দাঁতে দাঁত চেপে পুরোপুরি সশস্ত্র, কেবল একমাত্র যে জিনিসটির অভাব ছিল তা হলো একটি স্পেসশিপ কোর।
এই দুটি জাহাজ বণ্টনের ক্ষেত্রে ব্যারন ওয়াং মহাশয়কে প্রথমে পছন্দ করার সুযোগ দিলেন। ওয়াং মহাশয়ও কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি তুলনামূলক বড় একটি জাহাজ বেছে নিলেন এবং সেটিতে উঠে একবার ঘুরে দেখে কোনো ত্রুটি পেলেন না।
কেবল কমান্ড ব্রিজের দেওয়ালে থাকা বড় গর্তটির দিকে তাকিয়ে তিনি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর মনে পড়ল—এটি তো তাদের দলেরই কারো কীর্তি! তাহলে ঠিক আছে, এই জাহাজটিই নেওয়া যাক।
দুটি কন্টেইনারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো নিচে নামলই না, মানুষ এবং কন্টেইনার সমেত তারা দুলতে দুলতে জাহাজে উঠে পড়ল। ওপর থেকে মানুষগুলো কন্টেইনারে লাফিয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে বাক্স খুলে মালপত্র সরাতে শুরু করল।
সবার আগে নামানো হলো একটি ছোট কন্টেইনার। জু সিছি এবং চাও রংকুয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে এই ছোট কন্টেইনারটি, একটি স্পেসশিপ কোর এবং ব্যারনের কাছ থেকে ধার নেওয়া দুটি অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি ট্রান্সপোর্ট রিং টেনেহিঁচড়ে সঙ্গে নিয়ে অবিলম্বে ব্যারনের জাহাজটিতে গিয়ে উঠলেন।
জাহাজে উঠে জু সিছি প্রথমেই ওয়াং মহাশয়ের পক্ষে জানতে চাইলেন কখন রওনা দেওয়া যাবে, কারণ তাদের দিক থেকে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন। এই এক কথাতেই ব্যারন একেবারে অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
ব্যারনের লোকজন অবশ্য হাতের কাছেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু তাদের কারোই যুদ্ধে যাওয়ার কোনো মানসিক প্রস্তুতি ছিল না। বর্তমান এই কাজটি ঘাড়ের ওপর নেওয়ার পরও তারা সবাই ভাবছিল ব্যারন বুঝি তাদের বাড়ি গিয়ে পরিবারের কাছে বিদায় নেওয়ার অনুমতি দেবেন।
ব্যারন প্রথমে সত্যিই এই অনুমতি দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ‘তাইশান’ জাহাজের লোকজন এত দ্রুত কাজ সেরে ফেলেছে যে এখন আর তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
অথচ এখন হাজার বোঝানো বা বকাঝকা করা সত্ত্বেও এই লোকগুলো এক কথাতেই অনড়—তাদের একবার বাড়ি যেতেই হবে। তা না হলে আর কী, ওয়াং ছিনয়ুন কেন ‘এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড’ জাহাজে পুরো পথ বর্ম পরে থাকবে? ব্যারনের লোকজনের মান বলতে এইটুকুই।
“শোনোগুলো! তোমাদের বাড়ি যাওয়ার এই সামান্য সময়ের জন্য যদি পাইরেটরা পালিয়ে যায়, তবে এই যাত্রা সম্পূর্ণ বৃথা যাবে। তোমাদের পরিবারের সবাই না খেয়ে মারা যাবে।” ব্যারন শেষ পর্যন্ত ভীতিকর এই অস্ত্রটি ব্যবহার করতে বাধ্য হলেন, কিন্তু অপ্রিয় হলেও এই সত্যটি সবাই বিশ্বাস করল।
“এখানে যারা পাহারায় আছে তাদের গিয়ে বলো আমাদের খবর পৌঁছে দিতে, পনেরো মিনিট পর জাহাজ ছাড়বে।” এই কথা বলে তিনি মাটিতে একটি বালুকঘড়ি রেখে সময় মাপতে শুরু করলেন।
এর মধ্যে ওয়াং মহাশয়দের জাহাজটি প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। সু ছিন একেবারে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মতো করেই জাহাজটিকে মাটি থেকে ওপরে তুলে নিলেন। কোনো কাজ না থাকায় সাবমেরিনের সেনাসবাবেও এক অদ্ভূত কাজে মন দিল—তারা ডেক পরিষ্কার করতে শুরু করল।
তবে চারপাশে কোনো সমুদ্রের জল ছিল না, ব্যবহার করার মতো সম্বল ছিল কেবল জাহাজের গভীর থেকে খুঁজে বের করা কয়েকটি ঝাড়ু। ফলে মুহূর্তের মধ্যে জাহাজে ধুলোবালিতে একাকার অবস্থা তৈরি হলো।
জু সিছি এবং চাও রংকুয়াংও বসে ছিলেন না। ব্রিজে স্পেসশিপ কোরটি স্থাপন করার পর তারা দুজনে সরাসরি ব্রিজের ঠিক নীচেই একটি ছোট ঘর খুঁজে পেলেন এবং সেখানে ডিজেল জেনারেটর, ব্যাটারি ব্যাংক ও রেডিও সেট স্থাপন করলেন।
চাও রংকুয়াং তো দীর্ঘ অ্যান্টেনাকে টেনে একেবারে মাস্তুলের সবচেয়ে উঁচুতে তুলে দিলেন। তাদের কেউই খেয়াল করেনি যে এই ঘরটি আসলে ক্যাপ্টেনের কেবিন ছিল।
ব্যারনের লোকজন যখন শেষ পর্যন্ত জাহাজে উঠতে শুরু করল, তখন চাও রংকুয়াং রেডিওর মাধ্যমে বিভিন্ন পক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে ফেলেছেন। ওয়াং মহাশয় রেডিওর মাধ্যমে ছোট সুং এবং স্টাফ অফিসার লির সঙ্গে সল্ট স্টার গ্রহে পাহারায় থাকা লোকজনের নিরাপত্তা ও সুরক্ষা নিয়ে পুনরায় আলোচনা করছিলেন।
এদিকে ছোট সুং জানতে চাইছেন ধাওয়া করা দলের জাহাজের অবস্থা কেমন, মেডিকেল টিমের অতিরিক্ত সামগ্রী থেকে তাদের কিছু জ্বালানি ও ডিজেল হিটার পাঠানো দরকার কি না।
ওয়াং মহাশয় শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি যে পরিমাণ জ্বালানি সঙ্গে নিয়েছেন তা কম নয়, তবে তার সবটাই জেনারেটরের জন্য, হিটারের কথা তিনি সত্যিই ভেবে দেখেননি।
এখন ব্যারনের লোকজন জাহাজে উঠে পড়েছে, কাজেই কয়েকটি চুলার জন্য সময় নষ্ট করা বোকামি হবে। তাছাড়া জ্বালানি পুড়িয়ে তাপ পাওয়ার জন্য চুলারই যে প্রয়োজন, এমন কোনো কথা নেই।
“উড্ডয়ন করো!” ব্যারন বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তৎক্ষণাৎ টেকঅফের নির্দেশ দিলেন।
নির্দেশ পেয়ে জু সিছি প্রথম যে কাজটি করলেন তা হলো মাইক্রোফোনটি তুলে নিয়ে ওয়াং মহাশয়কে উদ্দেশ্য করে বললেন, “নীল এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড, এটি সবুজ এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড। আমরা এখনই উড়াল দিচ্ছি।”
জু সিছির এই কথা শুনে ব্যারন আর চুপ থাকতে পারলেন না, তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জু সিছির রহস্যময় হাসি দেখে তিনি বুঝে ফেললেন যে এই নাম দুটি ওয়াং ছিনয়ুনের দেওয়া।
“নীল এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড প্রাপ্তি স্বীকার করছে, আমরা আপনাদের অনুসরণ করে উড়াল দেব।” সামান্য বিরতির পর উত্তরটি এল সু ছিনের কাছ থেকে। বোঝা গেল, ওয়াং মহাশয় ওখানেই অপেক্ষা করছিলেন।
“বেশ, আমরা এখন উড়াল দিচ্ছি।” খবর পাঠানো শেষ করে জু সিছি ব্যারনের দিকে তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন ব্যারন তাকেই নিজে হাতে জাহাজ পরিচালনা করার ইঙ্গিত দিচ্ছেন। জু সিছির জন্য এটি প্রথম অভিজ্ঞতা, তবে গত দুদিনে সু ছিন তাকে এ বিষয়ে কমবেশি প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।
উড্ডয়নের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে শুনে ছোট সুং যিনি এতক্ষণ ধরে না জানি কার মায়ায় পড়ে বারবার হিটার কেনার কথা বলে যাচ্ছিলেন, শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিলেন।
জু সিছির চালনায় ‘সবুজ এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড’ ডানে-বামে দুলতে দুলতে আকাশে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত স্থিতিশীল হলো।
চাও রংকুয়াং জু সিছির পিঠের পেছনে মুচকি হাসলেন, যা দেখে জু সিছির মনে হলো রেডিওর ওপারে থাকা সু ছিন বুঝি তাকেই দেখছেন, আর তাতে তার মুখটা কিছুটা গরম হয়ে উঠল।
“ত্রিশ ডিগ্রি কোণে আমার সাথে ওপরে ওঠো, গতি বজায় রাখো।” জু সিছি রাগত স্বরে রেডিওতে গর্জে উঠলেন এবং সাথে সাথে জাহাজটিকে ওপরের দিকে নিয়ে যাওয়ার ম্যানুভার শুরু করলেন।
“বুঝতে পেরেছি।” সু ছিনের উত্তরটি ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, একটি অক্ষরও বেশি নয়—সম্ভবত তিনি জু সিছিকে আর ক্ষিপ্ত করতে চাননি।
জু সিছির পরিচালনায় ‘সবুজ এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড’ ত্রিশ ডিগ্রি কোন বজায় রেখে ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠতে লাগল, আর এর গতিও দ্রুত বৃদ্ধি পেতে লাগল।
কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ বাড়তে লাগল, যার মধ্যে ডেকের ওপর ব্যারনের লোকজনের চিৎকার-চেঁচামেজিও মিশে ছিল। চাও রংকুয়াংয়ের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি তার ইনস্টল করা অ্যান্টেনাটুকু নিয়ে আশঙ্কা করতে শুরু করলেন।
“নীল এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড, তোমরা কোথায়?”
“সবুজ এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড, আমি তোমাদের পাঁচটা বেজে তিরিশ মিনিট বরাবর ডিরেকশনে আছি, দূরত্ব দুই শ মিটার।” সু ছিনের শান্ত কণ্ঠস্বর শোনার পর জু সিছি আর কোনো কথা না বলে মনে মনে গতি বাড়িয়ে ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন।
“সবুজ এমেরাল্ড ওয়াটারবার্ড, দয়া করে প্রতিরক্ষামূলক শিল্ড চালু করুন, আমরা শহরের মূল শিল্ডের কিনারার কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।” শেষ পর্যন্ত সু ছিন আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে বাধ্য হয়ে সতর্কবার্তা পাঠালেন।