অধ্যায় ১৪৪: মহাকাশযানের মূল কেন্দ্র ধ্বংস করা

“এটাই ব্যাপার, যুদ্ধের শক্তি প্রয়োগ করে উড়ে বেড়ানো, উচ্চপদস্থ অভিজাতরা এমনকি বায়ুমণ্ডলের মধ্যেও দীর্ঘক্ষণ উড়তে পারেন।” ওয়ান ছিনয়ুন পাশে দাঁড়িয়ে উৎসাহের সাথে হাততালি দিলেন, কিন্তু ব্যারন তাকে একটা গম্ভীর দৃষ্টিতে দেখলেন। “এই কৌশলটি প্রাথমিক পর্যায়ে আয়ত্ত করলেই, নাইটদের নিচের স্তরের ব্যক্তিরাও সরাসরি আনুষ্ঠানিক নাইটে উন্নীত হতে পারবেন।”

“আপনি তো আমাকে কখনো শেখাননি!” ওয়ান ছিনয়ুন সাথে সাথেই দমে গেলেন, অথচ পাশের সু ছিন যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত; এই সর্বনিম্ন স্তরের নাইট পরিচারক কাজটি করার জন্য অনেক আগেই মুখিয়ে ছিলেন।

যুদ্ধে ব্যবহৃত এই শক্তি আসলে কী, তা এখনো কেউ জানে না; কেবল এটুকু জানা যায় যে এটি নির্গত হওয়ার পর বর্মের ওজনের কোনো পরিবর্তন হয় না। তবে এই শক্তি নির্গত হলে যে একটা ধাক্কা বা রিকয়েল থাকে, তা সু ছিনরা জানত। এখন মনে হচ্ছে, হয়তো এইমাত্রই এর আসল উদ্দেশ্যটি আবিষ্কার করা গেছে। ছোট সং সেই যুদ্ধের শক্তির আলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ দুটো যেন চকচক করে উঠল—এটি কি তবে সেই কিংবদন্তি ভরহীন প্রোপেলর?

“আমার মনে হয় আপনার মহাশোদয়ের নিজে মাঠে না নামাই ভালো, আমাদের বর্তমান firepower বা আক্রমণ ক্ষমতা যথেষ্ট।” ওয়ান শিক্ষাবিদ তাদের মতো এত কিছু ভাবেননি, তিনি আসলে ব্যারনকে তাইশান জাহাজে উঠতে দিতে চাইছিলেন না। তার ধারণায় এর অর্থ দাঁড়াত, ওয়ান ছিনয়ুনকে অনুবাদক হিসেবে রেখে দিতে হবে এবং সাথে সু ছিন বা স্যূ সিছিয়িকে নিতে হবে। এতে করে তাইশান জাহাজের মূল নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই ব্যারনের হাতে চলে যেত, আর সু ছিন সম্ভবত তা আটকাতে পারতেন না।

“আমি আপনাদের লড়াইয়ের দক্ষতাকে কখনোই সন্দেহ করি না, তবে এই তিনজন তরুণের বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে একবার মহাকাশে যুদ্ধ শেষ হলে, আপনাদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার বা যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী সংগ্রহ করার কোনো ক্ষমতাই থাকবে না।” ব্যারন একটু থামলেন, দেখলেন এই যুক্তি ওয়ান শিক্ষাবিদরা খণ্ডন করতে পারছেন না, তাই তিনি একেবারে চূড়ান্ত যুক্তিটি যোগ করলেন। “ তাছাড়া আমার মনে হয়, এবার আপনাদের ওই জাহাজটি বাইরে বের করা উচিত নয়, আগের যুদ্ধে সেটির পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ।”

“তাহলে আমরা কোন জাহাজ নিয়ে যাব? বাকি যে কটা জলদস্যু জাহাজ আছে সেগুলো তো চালানো যায়, তবে রসদ বহনের জন্য কি সেগুলো খুব ছোট হবে না?” সু ছিন সবার আগে প্রতিবাদ করলেন। আসলে তাইশান জাহাজটিতেও খুব বেশি জায়গা ছিল না, তবে সেখানে তো বরফের একটা বড় ক্ষেত্র ছিল, আর পন্টুন দিয়ে তৈরি ভাসমান ঘাটও ছিল।

“তাই আমাদের দুটি জাহাজ প্রস্তুত করতে হবে, চারজন নাইটই অভিযানে যাবেন এবং নিজেদের পালিয়ে যাওয়া জলদস্যু হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করবেন। আপনারা জানেন, আমরা যখন পৌঁছাব তখন হয়তো জলদস্যুদের আস্তানা থেকে অনেক দূরে থাকব, কিন্তু আমাদের জাহাজের মূল শক্তির কারণে আমরা লুকিয়ে থাকতে পারব না। প্রতিপক্ষ যদি পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়, তবে তারা হয়তো এমন রসদ ধ্বংস করে দেবে যা তারা সাথে নিতে পারবে না।”

কথাটি বেশ যুক্তিযুক্ত। তাইশান জাহাজের এই মানুষগুলো এতদিন বেশ রক্ষণশীল চিন্তা করে আসছিল; তারা কেবল শক্তির জোরে শক্ত ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দিতে জানত এবং একই সাথে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করত। তারা একবারও ভাবেনি যে প্রতিপক্ষ হয়তো ইতিমধ্যে ভয়ে তটস্থ হয়ে আছে। এমন হলে তাদের নিজস্ব পক্ষ ঝড়ের বেগে এগিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সাথে সাথে কোনো প্রাপ্তি ছাড়াও থাকতে হতো।

“চারজন নাইটই যাবেন? তার মানে আমি একা থেকে যাব, এমনকি একটা অনুবাদকও থাকবে না?” যুদ্ধবিগ্রহের বিষয় ছোট সং বোঝেন না, তাই তিনি এতদিন কিছু বলেননি। এখন যখন শুনলেন যে ওয়ান ছিনয়ুনও তাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য থাকবেন না, তখন তিনি একটু ঘাবড়ে গেলেন।

“কারো আপনার কথা বুঝতে না পারার কারণে কোনো মহাজাদুকরের কর্তৃত্ব কমে যায় না। তাছাড়া আপনার অধস্তনদের লড়াইয়ের ক্ষমতা মোটেও খারাপ নয়।”

এখন এমনকি ব্যারনও বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন যে সেই সাদা বর্ম পরা চিকিৎসাকর্মীরা সরাসরি ছোট সংয়ের অধস্তন। এই যুক্তিতে কোনো ভুল নেই, মহামারী জাতীয় সমস্যা মোকাবেলার কাজটি সবসময় মহাজাদুকররাই করে থাকেন।

অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে ওয়ান শিক্ষাবিদ সবার আগে নিজের মত প্রকাশ করলেন, “আমার মনে হয় এটি সম্ভব।”

তাকে মূলত প্রভাবিত করেছে ব্যারনের এই বক্তব্য যে প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যেই ভয়ে তটস্থ হয়ে আছে এবং যেকোনো মুহূর্তে পালিয়ে যেতে পারে। এই অভিযানের উদ্দেশ্য কেবল ভাইরাসে আক্রান্ত পলাতকদের ফিরিয়ে আনা নয়, বরং বিপুল পরিমাণ রসদও দখল করতে হবে।

“আমি রাজি।” সু ছিন বিশেষ কিছু ভাবলেন না; তার মতে যেকোনো জাহাজ দিয়েই যাওয়া যাক না কেন, যুদ্ধ করার ধরনে কোনো পার্থক্য হবে না। মূল লড়াইয়ের শক্তি ওই রকেট লঞ্চারগুলোই হবে, অবশ্য স্পেসওয়াক বা মহাকাশে হেঁটে বেড়ানো গেলেও মন্দ হয় না, তবে সেটা কেবল বাড়তি পাওনা হিসেবে ধরা যেতে পারে।

“আমিও রাজি।” স্যূ সিছিয়ি অবশ্যই রাজি। যদি পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী তাইশান জাহাজ নিয়ে যাওয়া হতো এবং ব্যারন জাহাজে উঠতেন, তবে তার ধারণা হতো তাকেই হয়তো ওয়ান ছিনয়ুনের সাথে অনুবাদক হিসেবে থেকে যেতে হবে।

এ অবস্থায় ছোট সং হাল ছেড়ে দিলেন এবং সেই মহাজাদুকর হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন যার কথা কেউ বুঝবে না।

এরপর উভয়পক্ষ সদস্য বিন্যাস নিয়ে আলোচনা করল এবং শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে প্রত্যেকে আলাদাভাবে একটি করে জাহাজ পরিচালনা করাই সুবিধাজনক।

সাবমেরিনের নাবিকরা যে কোনো পালতোলা জাহাজ চালাতে পারবে না তা নিশ্চিত, তবে এই মুহূর্তে কোনো পালেরও প্রয়োজন নেই। উভয় পক্ষের লোকজন এই মুহূর্তে হয়তো পারস্পরিক সহযোগিতার বিষয়টি সমাধান করতে পারবে না, তাছাড়া মহামারীর আশঙ্কার কথা মাথায় রেখে আপাতত এভাবেই চালিয়ে যাওয়া যাক।

অবশ্য ব্যারন একা একটি জাহাজ চালাতে পারবেন না, অন্তত হাইপারস্পেস জাম্প বা অতিমহাকাশ লাফ দিতে পারবেন না। ওয়ান ছিনয়ুন তার বাবার সাথে একই জাহাজে যাওয়ার জন্য খুব উৎসাহী ছিলেন, কিন্তু ওয়ান শিক্ষাবিদরা কেউ এতে রাজি হলেন না, কারণ তা হলে দুই জাহাজের মধ্যে বেতারের মাধ্যমে যোগাযোগ রক্ষা করা সম্ভব হতো না।

শেষ পরিকল্পনা অনুযায়ী স্যূ সিছিয়ি ও ব্যারন মিলে একই জাহাজ চালাবেন, ঝাও রংকুয়াং স্যূ সিছিয়ির সাথে থেকে জাহাজের যোগাযোগের দায়িত্বে থাকবেন এবং ওয়ান ছিনয়ুনকে সু ছিনের সাথেই জুটি বাঁধতে হবে।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার সাথে সাথেই কাজ শুরু হয়ে গেল, কারণ প্রতিপক্ষ একদিনের বেশি সময় আগে পালিয়ে গেছে এবং মাঝখানে কোনো বাধা না পেয়ে থাকলে এতক্ষণে তারা নিজেদের আস্তানায় পৌঁছে গেছে।

ব্যারন অবিলম্বে সেই জলদস্যু জাহাজগুলোর ডকিং পয়েন্ট বা নোঙর করার স্থানের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, তার বেছে নেওয়ার মতো আলাদা কোনো দল ছিল না।

ভাগ্যক্রমে সেখানে জাহাজ পাহারা দেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত লোকবল ছিল এবং সেখানে কিছু খাদ্যশস্যও মজুদ ছিল; প্রয়োজনীয় লোক ও রসদ সেখানেই পাওয়া গেল। ব্যারনের কেবল কাউকে সাথে নিয়ে নিজের বর্মের বাক্সটি আনার নির্দেশ দেওয়ার অপেক্ষা ছিল।

জাহাজ নিয়ে খুব একটা বাছবিছ করার প্রয়োজন ছিল না, নিশ্চিতভাবেই সেই বড় দুটি জাহাজই বেছে নেওয়া হয়েছিল। পানিতে চলার কোনো পরিকল্পনা নেই, তাই তলা দিয়ে পানি চুইয়ে পড়ছে কি না তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই; শুধু তাইশান জাহাজের পক্ষ থেকে দুটি জাহাজের মূল শক্তি বা কোর সরবরাহ করলেই উড্ডয়ন করা সম্ভব।

ব্যারন ভেবেছিলেন তাইশান জাহাজে প্রস্তুতির কাজ অনেক হবে এবং তাদের গতি বেশ ধীর হবে, তাই যখন তিনি দেখলেন দুটি কনটেইনার ট্রাক গর্জন করতে করতে সেদিকে ছুটে আসছে, তখন তিনি সত্যিই বেশ অবাক হয়েছিলেন।

দুটি বিশাল কনটেইনার, জিনিসপত্র সত্যি অনেক, তবে এই গতি একেবারেই ধীর নয়।

অভিযানের সময় এসে গেছে।

সু ছিন একটি সমাধান বের করলেন; তিনি সরাসরি দুই দিকে দরজা খোলা একটি কনটেইনার নিলেন এবং তাইশান জাহাজের মূল শক্তিকে এর গায়ে প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী পেরিয়ে যাওয়ার অনুমতিসূচক চিহ্ন বসিয়ে দিতে বললেন। এরপর তিনি কনটেইনারটিকে তাইশান জাহাজের বরফক্ষেত্র এবং শহরের মূল পিরামিডের মাঝখানে স্থাপন করলেন।

তিনি তাইশান জাহাজের শিল্ড বা রক্ষাকবচ এমনভাবে সেট করলেন যাতে উভয় দিক থেকেই তা ভেদ করা না যায়, ফলে এই কনটেইনারটিই হয়ে দাঁড়াল তাইশান জাহাজে যাতায়াতের একমাত্র পথ।

তাইশান জাহাজের সামনের ডেকের ওপর পাহারাদারদের সরাসরি এই পর্যন্ত এগিয়ে দেওয়া হলো, প্রয়োজনে ফর্কলিফট ব্যবহার করে এই কনটেইনারটিকে আবার প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনীর ভেতরে টেনে নেওয়া যাবে। ফলে প্রতিপক্ষের কাছে যদি জাহাজের মূল শক্তির রক্ষাকবচ ধ্বংস করার মতো আক্রমণ ক্ষমতা না থাকে, তবে তারা তাইশান জাহাজের ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারবে না।

তাইশান জাহাজের নিরাপত্তার কথা ভেবে ওয়ান শিক্ষাবিদ আরও সহজ একটি ব্যবস্থা নিলেন। তিনি সরাসরি লি স্টাফ অফিসারকে নির্দেশ দিলেন যেন চিকিৎসাদলের শিবিরের পাহারাদারের অবস্থান পরিবর্তন করা হয়, এবং পিরামিডে ওঠার পথটিকে চিকিৎসাদলের শিবিরের সীতাভুক্ত করা হয়। এর ফলে বাস্তবে তাইশান জাহাজ এবং চিকিৎসাদল পুরো পিরামিড এবং ব্যারনের দুর্গটি দখল করে নিল।