অধ্যায় ৬৮ — জনবিশ্বাসের অভাব

যখন করিডোরে মানুষে ঠাসা হয়ে গেল এবং প্রহরীরা আর কোনোভাবেই দুই দলে ভাগ করা লোকজনকে আলাদা রাখতে পারল না, তখন সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মনে করলে—ভাগ্যিস, ওয়াং চিনইউন এখানে আছে। এই ঝামেলা যদি কয়েক দিন আগেই হতো, তবে তো তিনি থাকতেনই না! অবশ্য, ওয়াং চিনইউন না ফিরলে এমন কিছু হতোও না, কিন্তু আপাতত সব দায়িত্ব তাঁর হাতেই তুলে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

সু ছিন ওয়াং চিনইউনকে ধরে নিয়ে এলেন, এসে দেখলেন পরিবেশে কোনো অভিশাপ বা সংকটময় আবহ নেই, আপাতত সবার আগে সেই করিডোর থেকে লোকজন বের করে আনতে হবে। সবাইকে নিয়ে যাওয়া হলো এক বিশাল হলঘরে, যা আগে থেকেই বন্দিদের জন্য খাবারঘর হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিল। প্রহরীরা হিসাব করে দেখল, কেউ কমেনি—সবাই ঠিকই আছে। দুই দল মানুষকে এক খাবারঘরে ঢোকানোয় জায়গা একটু কম পড়ল, তবে এখন আর সে দিকে মনোযোগ দেওয়া চলবে না, আগে শুনে নেওয়া যাক ওয়াং চিনইউন কীভাবে এই সল্ট তারকার অধিবাসীদের শান্ত করেন।

তাইশান জাহাজে ফেরার পথে দীর্ঘ সময় জুড়ে অনেক বিষয় আগেভাগেই ভাবা হয়েছিল, যেমন, ওয়াং চিনইউনকে মহামারী সংক্রান্ত কোয়ারেন্টাইন বিষয়ে সচেতন করা হয়েছে। তাঁকে বোঝানো হয়েছিল翡翠 জলপাখি জাহাজের এই বন্দিদের ফেরত পাঠানোর পরিকল্পনা, যদিও তা এখনো অনুমোদনের অপেক্ষায়। অবশ্য, এই পরিকল্পনা কার্যকর হওয়ার আগে তাইশান জাহাজকে কয়েকবার মহামারী প্রতিরোধী সামগ্রী আনতে যেতে হবে। এইসব ব্যাপার দুই ঘণ্টায় শেষ করা যায় না। বন্দিদের এসব বোঝানোর দায়িত্ব ওয়াং চিনইউনের ওপর দেওয়া ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে রুশ শহর থেকে আসা নতুন বন্দিদের কারণে পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

সু ছিন মনে করতে পারলেন, মনে হয় শু সি ছি-কে বলা হয়েছিল ওয়াং চিনইউনের বক্তৃতার খসড়া লিখে দিতে, কিন্তু সে নিশ্চয়ই জমা দেয়নি, নতুবা সু ছিন তা পড়ে শোনাতেনই। এখন ওয়াং চিনইউন এলোমেলোভাবে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করায় সু ছিন বিস্মিত, কিন্তু তিনি চাইলেও হস্তক্ষেপ করতে পারেন না—তাঁর কথা শুধু ওয়াং চিনইউনই বুঝবেন, অন্যরা নয়, বরং পরিস্থিতি খারাপ হবে। সত্যিই, ঘণ্টাখানেক পর ওয়াং চিনইউন ধৈর্য হারিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, আর বন্দিরাও পাল্টা জবাব দিতে শুরু করল।

এতে সু ছিন বিস্মিত, বোঝা গেল ওয়াং চিনইউন এই ‘শুভকামনা’র অধিকারী হলেও অধীনস্থদের আস্থা অর্জনে ব্যর্থ।
“আমি কতবার বললাম, তোমরা ডেভিকে দেখতে পাবে না, প্রথম সহকারীকেও না! সে অসুস্থ, সে মহামারীতে আক্রান্ত!”—এটাই ছিল ওয়াং চিনইউনের শেষ কথা। এবার সু ছিন বুঝলেন, কথা না বললেই নয়।

“আচ্ছা, আচ্ছা, সকালের খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, আগে খাওয়া যাক।” সু ছিন জানেন, তাঁর কথা শুধু ওয়াং চিনইউনই বুঝবেন, তাই তিনি কাজে রূপ দিলেন, এক বাটি ঠান্ডা হয়ে আসা খিচুড়ি নিয়ে এক ঢোঁকে অর্ধেক খেলেন, তারপর মাংসের পাউরুটি তুলে এক কামড়ে অর্ধেক শেষ করলেন। সত্যি বলতে তিনি খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন, নিজের কক্ষে দেওয়া সকালের খাবার প্রায় খাননি, শু সি ছি-র প্লেট থেকে আনা দুইটা পাউরুটি তো ছোঁয়াও হয়নি। এখনো সেটা প্লেটে পড়ে থাকার কথা। তবে সুচিনের এই কাজ বাস্তবিকই কার্যকর হলো; বন্দিরাও ক্ষুধার্ত ছিল, একটু ইতস্তত করে লাইনে দাঁড়িয়ে খাবার নিতে শুরু করল।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়াং চিনইউন সু ছিনের সামনে এসে বসলেন, তাঁর প্লেট থেকে একটি পাউরুটি তুলে নিলেন।

“বলুন দেখি, লেডি, আপনি নিজে গিয়ে নেবেন না?” এতবার এই ঘটনার পুনরাবৃত্তি দেখে সু ছিন এবার আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“তুমি আমার সহচর, এটা তোমার কাজ। আর, তুমি আনুগত্য দেখাচ্ছো না বলেই ওরা কথা শুনছে না।” সু ছিন ভাবতেও পারেননি, শেষে দোষটা তাঁর ঘাড়ে এসে পড়বে। তবে, ওয়াং চিনইউনের চোখে জল আর মুখে পাউরুটির দৃশ্য দেখে তিনি আর প্রতিবাদ করলেন না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি ঠিক বলেছো, আমিই সামলাচ্ছি। কিন্তু কিভাবে?”
এই মানুষগুলো ডেভিকে দেখতে চায়, অল্প সময়ে তো দেখা সম্ভব নয়, ফোনে কথাও বলা যাবে না। গতরাতে ডেভিকে সেই হাইবারনেশান পোড থেকে বের করার পরই—ফুল সুরক্ষা পোশাকে আসা চিকিৎসকরা জানালেন, তাঁকে সঙ্গে সঙ্গেই ভেন্টিলেটরে নিতে হবে এবং ট্র্যাকিওস্টোমি করতে হবে। পেরো অধ্যাপকেরও এতটা খারাপ অবস্থা হয়নি, তাঁর ক্ষেত্রে শুধু নন-ইনভেসিভ ভেন্টিলেটর ব্যবহার করা হয়েছে।

ডেভিকে এনে সাহায্য করা সম্ভব নয়, তাহলে সু ছিন কী করবেন? তিনি মুখ দিয়ে হাজার কথা বললেও, তা শুনবে কেবল ওয়াং চিনইউন, বন্দিদের বোঝাতে হলে তাকেই অনুবাদ করতে হবে।

না, দাঁড়াও, আরও একজন আছেন যাঁকে আনা যেতে পারে।

“এই লোকগুলো আদৌ কি মহামারীতে বিশ্বাস করে না, নাকি বাড়ি ফেরার বিষয়ে সন্দিহান?” সহচরের পরিচয়ে লাইনের সামনে গিয়ে ওয়াং চিনইউনের জন্য খাবার নিয়ে এলেন সু ছিন। বন্দিদের সামনে একবারই এভাবে করা যায়, তবে তাঁর মাথায় তখন অন্য চিন্তা চলছে, একটি বিষয় নিশ্চিত হলেই তিনি ব্যবস্থা নেবেন।

“তারা বিশ্বাসই করে না আমি রাস্তা জানি, কেবল ডেভিই পারে তাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে। সত্যিই রাগে মরছি।” ওয়াং চিনইউন প্লেটের পাউরুটি তুলে সু ছিনকে ফিরিয়ে দিলেন।

“নাও, ফেরত নাও!”
“এত জোরে ছুঁড়বে কেন? সহচর বলে কি রাগ দেখানোই কাজ?” সু ছিন এবার প্রস্তুতি নিলেন।

“এই তো, শুধু রাস্তা চিনো না বলেই তো সমস্যা? দেখি, আইশাকে ডাকি, সে এদের সঙ্গে দেখা করুক।”

সকালের খাবার শেষে বন্দিদের কাজ ছিল এই আশ্রয়কেন্দ্রে ঝাড়ু দেওয়া, রাস্তা সারানো ইত্যাদি—নিজের শ্রমে দিন কাটানোর বদলে সময় কাটানোর উপায়। তবে আজকের জন্য কাজ বাদ দেওয়া হলো, আগে সমস্যার সমাধান হোক। সু ছিনের প্রস্তাব দ্রুতই অনুমোদিত হলো, তিনি ভাবেননি, আইশা দুই ছোট্ট শিশুকে নিয়ে এলে এবং প্রথমেই কান্নায় ভেঙে পড়ল।翡翠 জলপাখি জাহাজের বন্দিদের মধ্যে তাঁর ঘনিষ্ঠ আত্মীয় আছেন, কিন্তু আজ তিনি উপস্থিত নন।

সু ছিন দূরে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, একমাত্র ওয়াং চিনইউনই পারেন তাঁকে সান্ত্বনা দিতে। কান্না শেষে আইশার আর কিছু বলার ছিল না, বলার প্রয়োজনও ছিল না—তিনি এখানে উপস্থিত থাকাই যথেষ্ট প্রমাণ, ওয়াং চিনইউনের কথা বিশ্বাসযোগ্য এবং সত্যিই সল্ট তারকা যাওয়ার পথ আছে।

বাকি সময় নিজের ব্যর্থতা স্বীকার করে ওয়াং চিনইউন অবশেষে নম্র হয়ে গেলেন, সু ছিন যা বলেন তা তিনি পুনরাবৃত্তি করলেন, বন্দিদের জন্য আবার সব ব্যাখ্যা করলেন।

এমন পরিস্থিতি—যেখানে এক সময়ের সাহসিনী এখন সহচরের কণ্ঠে অনুবাদক—翡翠 জলপাখি জাহাজের পুরনো নাবিকদের মনে কী প্রভাব ফেলল কে জানে। সু ছিনের কথা শেষে বন্দিরা অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, বেশ কিছু সময় পর একজন হাত তুলে প্রশ্ন করল—

“দুপুরে কি পানীয় পাওয়া যাবে? ভালো হয় যদি সকাল থেকেই দেওয়া হয়।”
“না, সম্ভব নয়।”

翡翠 জলপাখি জাহাজে একটানা বহুদিন বর্ম পরা অবস্থায় থেকেও তিনি কম মদ্যপানজনিত কাণ্ড দেখেননি।