৫৯তম অধ্যায় — প্রচুর সন্দেহ
সম্ভবত শক্তি প্রয়োগে কাজ হতো, কিন্তু নেতা ও তার অনুগামীরা এই ধরনের বলপ্রয়োগে কাউকে নিবৃত্ত করার কৌশলে একেবারেই দক্ষ ছিলেন না, বিশেষ করে তাদের লোকবলও যথেষ্ট ছিল না। এ বিষয়টি নেতাকে বেশ বিপাকে ফেলে দিয়েছিল, যতক্ষণ না এক বন্দি সম্ভবত কারারক্ষীর গায়ে মদের গন্ধ পেয়ে সাহস করে খাবার বিতরণের সময় নেতার অনুচরের কাছে মদ চেয়ে বসে।
এতেই নেতার যেন নতুন পৃথিবী আবিষ্কার হলো। যেহেতু তার হাতে এখন প্রচুর ভদকা রয়েছে, তাই ভাবলেন একবার চেষ্টা করে দেখাই যাক—তিনি বন্দিদের নির্দিষ্ট পরিমাণে মদ্যপান করতে দেওয়া শুরু করলেন।
ফলাফল আশাতীতভাবে ভালো হলো।
সীমিত পরিমাণে এই পানীয় পাওয়ার জন্য, সেইসব ভিনগ্রহের বন্দিরা যেন যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত।
প্রহরীরা লক্ষ্য করল, হাতে যদি একটি ভদকার বোতল থাকে, তবে সেইসব ভাষা-অজানা বন্দিরা চুপচাপ থেকে বারবার চেষ্টা করতে থাকে নির্দেশের মানে বুঝতে।
নেতার অনুগামীরা সবাই ভালো ছেলে, উচ্চশিক্ষিত বিমান-অন্তরীক্ষ বাহিনীর পাইলট, তাই নেতা তাদের স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করেননি। তবে শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, তারা লোহার জালের এপার-ওপার থেকে একসঙ্গে মদ্যপান, গল্পগুজব এমনকি কোস্যাক নাচও শুরু করে দিল। এটা এতটাই বাড়াবাড়ি ছিল, যা নেতা কল্পনাও করেননি; দৃশ্যটি দেখে মনে হলো তার ছেলেরা তার আগেই সবকিছু ছেড়ে দিয়েছে।
তবু তিনি তাদের বাধা দিলেন না, কারণ নিজেও জানতেন না কী করবেন।
ঘন জঙ্গলের মাঝখানে এই ছোট্ট আকাশপাশে দাঁড়িয়ে, এখন ছোট্ট নিং ভাবছে, সে কি ইতিমধ্যেই বিমান-অন্তরীক্ষ বাহিনীর তালিকা থেকে বাদ পড়েছে?
সে ও তার ছোট্ট দলটি, কয়েক ডজন ভিনগ্রহের বন্দিদের সঙ্গে, এই ভবনে আজীবন বন্দি থাকবে—শুধুমাত্র হাজার-চূড়ার শহরের আমলারা চায় না বাইরের জগৎ কখনো ভিনগ্রহবাসীর অস্তিত্ব জানুক বলে।
তবে এমনটা হবার কথা নয়! এখানে এখনও যোগাযোগ ব্যবস্থা সচল, টেলিফোন ও নেটওয়ার্ক চলছে, নেতা ও তার লোকজন ভিনগ্রহীর খবর ফাঁস করতে চাইলে সেটা খুবই সহজ।
তবে হয়তো বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
যেমন সেটাই হয়েছে সুন্দর দেশের ক্ষেত্রে: সংবাদমাধ্যমে বলা হচ্ছে, সুপিরিয়র হ্রদের কাছে ভিনগ্রহবাসীর আক্রমণ হয়েছিল, আর আক্রমণকারী শক্তি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, অনেক বন্দি আটক।
সুন্দর দেশের সংগঠন প্রথমবারের মতো ভিনগ্রহী হামলার কথা স্বীকার করেছে, অনেক প্রমাণ দেখিয়েছে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, এই ঘটনার সত্যতা নিয়ে ব্যাপক সন্দেহ দেখা দিয়েছে।
বিশেষ করে সুপিরিয়র হ্রদে অজানা উদ্ভিদের বিস্ফোরণমূলক বৃদ্ধি দেখা যাওয়ার পর, নানা মহলে গুজব ছড়িয়েছে—সুন্দর দেশের জীববিজ্ঞান গবেষণাগারে আবারও বিপজ্জনক কিছু ছড়িয়ে পড়েছে।
ফলে, মূলধারার মত হয়ে দাঁড়িয়েছে—হ্রদ দখল করেছে পরীক্ষাগারে তৈরি প্রাণী, আর সরকার ভিনগ্রহী গল্প বানিয়ে দায় এড়াতে চাইছে।
এতে নেতা নিজেও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন, কাকে বিশ্বাস করবেন বুঝতে পারছেন না, যদিও তার সামনে রয়েছে ডজনখানেক বন্দি।
সব মিলিয়ে, এমন অবস্থায় ছোট্ট নিং লক্ষ্য করছে, প্রতিদিন তার প্রথম মদ্যপান সময়টা আরও আগাচ্ছে; সান্ত্বনার কথা, এখনো দুপুরের খাবারের পরেই শুরু হয়, আরও আগে নয়। সে আশা করছে, লাঞ্চের টেবিলে বসেই মদ্যপান শুরু করার আগে হয়তো কোনো সমাধানের ইঙ্গিত মিলবে।
হয়তো আজই সেই আশার দিন—জানালার বাইরে কয়েকটি ট্রাক পার হয়ে যাচ্ছে বাহিরের নিরাপত্তা বাহিনীর শেষ চৌকি, ইতিমধ্যে নেতার অনুচরেরা উল্লাসে চেঁচাচ্ছে।
"সহায়ক বাহিনী এসে গেছে!"
"এবার পাহারা বদলানো যাবে!"
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এসেছিল কেবল কয়েকটি ফাঁকা ট্রাক, কোনো সহায়ক বা বদলি বাহিনী নয়; নেতৃত্বে ছিলেন এক চেনা মুখ।
এমনকি ট্রাকগুলোও চেনা—তারা সবাই এই ট্রাকেই বন্দিদের নিয়ে এখানে এসেছিল।
"আমার প্রাপ্ত নির্দেশ, এখান থেকে কিছু লোককে এয়ারপোর্টে নিতে হবে, কারা যাবে তা জানি না।"
নেতৃত্বে থাকা ব্যক্তি অবাক হয়ে গেলেন—এত দূর এসে দেখেন, এখানে যারা আছেন তারা কেউ জানেন না তাঁর আসার কারণ। এই বিমান-অন্তরীক্ষ বাহিনীর ওপর নির্ভর করা যায় না।
তিনি শুধু নিজের পরিচয়পত্র আর ট্রাকের নম্বর দেখিয়ে সব চৌকি পেরিয়ে এসেছেন, কেউ কোনো লিখিত আদেশ চায়নি; বোঝা গেল, স্থানীয় সেনা ব্যবস্থাপনা বেশ দক্ষ।
"আমি কোনো বার্তা পাইনি," নেতা দৃঢ়ভাবে বললেন—প্রায়ই ফোন বাজার ভ্রম হয় তাঁর।
"নিশ্চয় কোথাও গড়বড় হয়েছে, আমি ফোন করে জানি," নেতা বিরল হাস্যোজ্জ্বল পায়ে অফিসের দিকে দৌড়ে গেলেন।
যদিও কেউ বদলি হয়নি, তবে যতগুলো ট্রাক এসেছিল, ঠিক ততটাই এসেছে এবারও, যেমন প্রথমবার। তারা হয়তো এখনও ভিনগ্রহের বন্দিদের হাতছাড়া করবে না, কিন্তু অন্তত স্থান বদল করতে পারবে।
"সবাইকে ট্রাকে চড়ে উঠতে বলো," মিনিট কয়েক পর অফিস থেকে বেরিয়ে নেতা চিৎকার করে বললেন। তারপর একটু ভেবে আদেশ সংশোধন করলেন—
"তোমরা দশ মিনিট সময় পেয়ো, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।"
"কমান্ডার, রসদগুলো কী হবে?" কে যেন জিজ্ঞেস করল, নেতার মনে পড়ল গুদামের মূল্যবান পানীয়গুলোর কথা।
"বাক্সে ভরো, ট্রাকে তোলো, বন্দিদের দিয়েই কাজ করাও—যতটা পারো, নিয়ে নাও।" বন্দিদের তো গুছানোর কিছু নেই।
আধঘণ্টা পর, কয়েকটি ট্রাক ভবন ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল; পুরোপুরি সজ্জিত বিমান-অন্তরীক্ষ বাহিনীর সৈন্য আর বন্দিরা একসঙ্গে হাসিখুশিতে গাদাগাদি করে বসে আছে পানীয়তে ঠাসা বাক্সের ওপর।
ট্রেইলের ড্রাইভিং সিটে থাকা নেতা বিস্মিত—এসব মানুষের মনোবল এখনকার সঙ্গে তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা, আগে যেখানে দুই দল ছিল আলাদা, এখন যেন সবাই একাকার।
কিন্তু যখন নেতা তাইশান নামের জাহাজের ডেকে উঠলেন, বুঝলেন সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে; তিনি কোনো মহাকাশযানে নয়, বরং একটি সাবমেরিনে ওঠার জন্য এসেছেন।
আর সেই সাবমেরিনের উপর উড়ছিল লাল পতাকা, জানিয়ে দিচ্ছে—তার সেই ‘তেমন কিছু না’ গোছের কূটনৈতিক চুক্তি লঙ্ঘনের বিষয়টা আর পানীয় দিয়ে মিটবে না।
"স্বাগতম, নেতা," সু-চিন নিজে ডেকে অতিথিকে অভ্যর্থনা জানালেন। দেখলেন, আগত অতিথি নৌবাহিনীর কেউ নন, তাই আগে নিজেই কথা শুরু করলেন—এখন তাইশান জাহাজে নৌবাহিনীর বাইরের লোকের সংখ্যা কম নয়।
সু-চিন ধীরে ধীরে এ ব্যাপারে অভ্যস্ত হয়ে যাচ্ছেন, এবার নেতা এসেছেন—তিনিও এক নেতা, সমতা বজায় থাকল, এতে সু-চিন সন্তুষ্ট। তবে তার দৃষ্টি চলে গেল ছোট্ট নিংয়ের পেছনে দাঁড়ানো দুই সৈনিকের দিকে।
"আমরা যে বার্তা পেয়েছি, একজন প্রকল্প পর্যবেক্ষক সাবমেরিনে উঠবেন।"
"নেতা," ছোট্ট নিং অস্বস্তিতে হাত ঘষল।
"আমার এই দুই সহকর্মী কেবল জিনিসপত্র তুলতে এসেছে, কিন্ত এখন..."
এমন সময় ইঞ্জিনের গর্জন উঠল। ছোট্ট নিং আর তার দুই সঙ্গীকে নিয়ে আসা এমআই-১৭১ হিপ হেলিকপ্টারটি টাগবোটের ফ্লাইট ডেক থেকে আকাশে উড়ল, সোজা তাইশান জাহাজের ওপর দিয়ে আগের পথেই উড়ে গেল।
"এখন আমার একটাই অনুরোধ—তুমি যেন ওদের দু’জনকেও সঙ্গে নিতে দাও," ছোট্ট নিং এই সুযোগে অবশেষে নিজের ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিল, বুঝে গেল, তার কীভাবে কথা বলা উচিত।