অধ্যায় ৬২: অজানা ভাইরাস
‘‘আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।’’ এই মুহূর্তে ছোটো নিং অবশেষে চিনে নিতে পারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াশিয়া নারী সামরিক কর্মকর্তার পদবিটি ঠিক কী।
‘‘কমরেড কর্নেল, আমাদের অভিজ্ঞতা হচ্ছে, এইসব এলিয়েনদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা তৈরি করতে রুশ শহরের ভদকা খুবই কার্যকর!’’
‘‘কিন্তু ওর পক্ষে তা চলবে না।’’ ছোটো সাং কঠোর কণ্ঠে উত্তর দিলো।
‘‘ওর বাবার সঙ্গে আমার এক চুক্তি হয়েছিল, পুরো গ্যালাক্সিতে, এখন ওর অভিভাবক আমি।’’
‘‘আমাদের এখানে মেয়েরা প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত মদ্যপান অনুমোদিত নয়।’’ ওয়াং চিনইউন সল্ট তারকার রীতি অনুযায়ী বললো, যদিও আসলে ওরা সেই বয়সে পৌঁছে গেছে।
মেডিক্যাল রুমে ওর মতো প্রায় সমবয়সী একজন সল্ট তরুণী আছে, সে তো ইতিমধ্যেই মা হয়ে গেছে। তবে বয়স পুরোপুরি বোঝার আগে, অধ্যাপক ওয়াং যা খুশি তাই বলুক।
‘‘এ ব্যাপারে মহিলাদের অভিভাবকরা একটু বেশিই সংবেদনশীল হয়ে ওঠেন।’’ বলেই অধ্যাপক ওয়াং আবার সুচিনের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।
‘‘তুমি কী করছো এখানে? কোন পোস্টে ছিলে? দায়িত্ব শেষ হয়েছে? দায়িত্ব শেষ হলে অস্ত্র জমা দিলে না কেন?’’ একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন সুচিনের দিকে, সঙ্গে চোখের ইশারাও করলেন।
‘‘রিপোর্ট করছি, কমান্ড ব্রিজে দায়িত্ব ছিল, অন্য কাজে প্রয়োজন হওয়ায় আগেভাগে দায়িত্ব ছাড়তে হয়েছে, সরাসরি অন্য কাজের দায়িত্বে নেমে পড়েছি, তাই সময় করে অস্ত্র জমা দেওয়া হয়নি।’’ সুচিন সোজা হয়ে উত্তর দিলো।
‘‘তা হলে তাড়াতাড়ি অস্ত্র庫তে জমা দাও, মনে রেখো, দায়িত্ব শেষ হলে এটিই প্রথম কাজ।’’
‘‘ঠিক আছে!’’
‘‘এই নৌকায় এই মেয়েটি ছাড়া আর কোনো এলিয়েন আছে?’’ ছোটো নিং দেখছিল দুইজনের প্রশ্নোত্তর, মনে মনে ভাবল, এই উচ্চপদস্থরা অধস্তনদের শাসাচ্ছেন ইংরেজিতে, আমার জন্যই তো বোঝানো।
এই ইঙ্গিত আমি বুঝেছি, আমিও কিছু একটা দেখানোর চেষ্টা করি।
‘‘যদি কোনো নিরাপত্তা সমস্যা না থাকে, আমার এই দুই সহকারীর অস্ত্রও আর সঙ্গে রাখার দরকার নেই, দয়া করে একসঙ্গে庫তে পাঠিয়ে দিন।’’
সুচিনের হাঁটু কেঁপে উঠল, ওর নিজেরটাই যথেষ্ট ভারী, তার ওপর কোণের দুটো সেট থাকায় অবস্থা আরও সঙ্গীন, তবে যেহেতু প্রধান জানিয়ে দিয়েছেন, তো চুপচাপ মানতে হবে, নইলে পরে আর সুযোগ পাওয়া যাবে না।
‘‘নিরাপত্তার কোনো সমস্যা নেই।’’ অধ্যাপক ওয়াংও স্রোতের অনুকূলে বললেন, আর নৌকায় কয়জন এলিয়েন আছে, সেটা ওর কাছে বিশেষ গুরুত্বের ছিল না।
‘‘তবে নৌকায় এখন নিউমোনিয়া সংক্রমণ চলছে, আমরা ইতিমধ্যেই আপনাদের কর্তৃপক্ষকে জানিয়েছি, আপনারা নিশ্চয়ই জানেন। সবাই বসুন, খেতে খেতে আলোচনা করা যাবে।’’ অধ্যাপক ওয়াং বিষয়টিকে মিটিং হিসেবে ধরে নিলেন।
ছোটো নিং থমকে গেল, এমনও নাকি? যদিও ওরা যখন উঠেছিল তখন মাস্ক পরেছিল, তবে খাওয়ার সময় সে সব ভুলেই গিয়েছিল, চিয়েনডিং শহরের আমলারা সত্যিই দেরি করায়।
‘‘আমরা সবাই টিকা নিয়েছি।’’ অনেকক্ষণ পরে ছোটো নিং কষ্টে এই কথাটা বলল, আর কিইবা করার আছে, একবার উঠে এলে আর ফেরার উপায় নেই।
এই সময় সুচিন দ্রুত তিনজনের অস্ত্র কাঁধে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, যেন পালিয়ে যাচ্ছে।
অবশ্য সুচিনের পালিয়ে যাওয়া দোষের কিছু নেই, ছোটো সাং ইতিমধ্যে ওয়াং চিনইউনের হাত ধরে ঠাণ্ডা গলায় উপদেশ দিচ্ছিল, খোঁজখবর নিচ্ছিল, আর ওয়াং চিনইউন তখন ভদকার নেশায় ডুবে, শুধু মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছিল, এ সময় যদি দোভাষীর দায়িত্ব পড়ত—
সুচিনের মতো তরুণের লজ্জায় মাটিতে মিশে যেত, তবে ছোটো নিংয়ের চোখে এসবের মানে একেবারে আলাদা, ওর মতে, এটা তো ওর লোকজনকে নিয়ে এলিয়েন বন্দিদের সঙ্গে বসে নিজের হাঁটু কীভাবে চুরমার করা যায়, সেই গবেষণার চেয়েও অনেক বড় ব্যাপার।
‘‘টিকা নিয়েছো শুনে ভালো লাগল, এ নৌকার লোকজনও নিয়েছে, সংক্রমণ মূলত এলিয়েনদের মধ্যেই, তাই নৌকার ভেতরে চলাফেরার সময় মাস্ক পরা বাধ্যতামূলক, সামাজিক দূরত্বের কথা বলতে গেলে, এখানকার পরিস্থিতি সীমিত।’’
‘‘এলিয়েনদের মধ্যে সংক্রমণের কথা বলছেন?’’ ছোটো নিং আবার কিছু অস্বাভাবিক শুনতে পেল।
‘‘আপনি নিশ্চিত, এটাই শুধু পরিচিত নিউমোনিয়া? কোনো অজানা এলিয়েন ভাইরাস নয় তো?’’
‘‘পরীক্ষার কিট দিয়ে নিশ্চিত করা হয়েছে।’’ অধ্যাপক ওয়াং মনে মনে ভাবলেন, শুধু এখানেই শেষ নয়, আরও একটি আমেরিকান সংক্রমণও আছে, উৎসও মোটামুটি নিশ্চিত, পৃথিবী থেকেই ছড়িয়েছে।
‘‘তাহলে, আমাদের সঙ্গে যে ইল-৭৬ পরিবহন বিমানে যাত্রা করবে, সেখানে ২৬ জন এলিয়েন থাকবে, এ খবর আপনাদের জানানো হয়েছিল।’’
‘‘আমার মনে হয়, সেটা এখনো আমার স্তরে পৌঁছেনি।’’ ছোটো নিংয়ের দৃষ্টির উত্তরে অধ্যাপক ওয়াং জানালেন।
‘‘এই এলিয়েনরা টিকা নেয়নি, সেটা আগে জানানো হয়নি, আপনার কথায় মনে পড়ল।’’
‘‘এই এলিয়েনদের কোথায় ধরা হয়েছিল? দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে?’’ ছোটো সাং এর মধ্যেই উপদেশ শেষ করেছে, নিজে খেতে শুরু করেছে, আর ভিনদেশি সহকর্মীদের সঙ্গে কথাও বলার সুযোগ পেয়েছে।
‘‘হ্যাঁ, দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরেই, অন্য কোথাও আবার? সিবিরিয়র হ্রদে নাকি? ওখানে তো আমাদের কোনো ভাগ নেই, হাহাহা...’’ ওয়াং চিনইউন মদ খেতে পারবে না, ছোটো সাংও বাড়াবাড়ি করেনি, তিন অতিথিকে মদে বাধা দেয়নি, ছোটো নিং মদের একটু নেশায় বেশ ফুরফুরে।
কিন্তু আমাদেরও তো ভাগ আছে!
এই কথা ছোটো সাং কেবল মনে মনে বলল।
‘‘বিস্তারিত তালিকা আছে?’’ ছোটো সাং ওয়াং চিনইউনের দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
‘‘এই মেয়ে তাদের ক্যাপ্টেন, সদা বলছে, সব সদস্যকে খুঁজে পরিবারের কাছে ফেরত পাঠাতে হবে, কয়েকটা নাম বলো, ও একটু খুশি হবে।’’
ক্যাপ্টেন? কে বিশ্বাস করবে? তবে এখন এই নারী কর্নেল যা বলছেন, সেটাই ঠিক।
‘‘তালিকা আমার কাছে নেই, তবে আমার সহকারী কয়েকটা মনে রাখতে পারে।’’ ছোটো নিং ইশারা করল সি ইয়ানকে।
‘‘টক শসা, রুটি কণা, অ্যাকর্ডিয়ন, কিউই, আনারস, কাদা, ছোটো বাঁশি...’’ সি ইয়ান উঠে সোজা হয়ে একে একে নাম বলতে শুরু করল।
‘‘থামো থামো...’’ কয়টা নাম বলতেই ছোটো নিং বুঝে গেল, কিছু সমস্যা আছে।
‘‘তালিকাভুক্ত নাম চাই, রুশ অক্ষরে লেখা, এই ছদ্মনাম আর ডাকনাম নয়।’’
‘‘রিপোর্ট করছি, সেগুলো আসলেই মনে নেই, আর এগুলো সবই নামের অনুবাদ, এলিয়েনরা শুনলেই সাড়া দেবে।’’ সি ইয়ান শুধু এভাবেই নিজের পক্ষে যুক্তি দিলো।
‘‘ঠিক আছে, মনে না থাকলে আর কী, বরং আমরা আনুষ্ঠানিক তালিকার জন্য অপেক্ষা করি।’’ অধ্যাপক ওয়াং আর সিউ সিছু রুশ ভাষা বোঝেন না, ছোটো সাং একাই হাসি চেপে রাখতে কষ্ট পাচ্ছিল, সুযোগ পেলেই ছেড়ে দিল।
‘‘গুড়ুম...’’ হঠাৎ, ছোটো সাং খেয়াল করেনি, কখন ওয়াং চিনইউন টেবিলে ঢলে পড়েছে, সিউ সিছু ধরে না রাখলে টেবিলের নিচে গড়িয়ে যেত।
‘‘এই তো, বলেছিলাম না, মদ খেয়ো না।’’ ছোটো সাং ছুটে গিয়ে পরীক্ষা করল, দেখল কোনো বিপদ নেই, শুধু নেশায় ঘুমিয়ে পড়েছে, হালকা গাল দিয়ে সিউ সিছুকে ইশারা করল।
সিউ সিছুও বেশ অভ্যস্ত, এক প্রিন্সেস-কোলেই ওয়াং চিনইউনকে তুলে নিয়ে বড় পায়ে বাইরে চলে গেল, ওয়াং চিনইউনের বিশ্রাম কক্ষ পাশেই।
ছোটো সাং ওয়াং চিনইউনের প্রায় অক্ষত খাবারের বাক্স দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের খাবারও না খেয়ে, কিছু খাবার তুলে বাক্সে যোগ করে নিয়ে পিছু নিল।