অধ্যায় ১১৪: নতুন পরিস্থিতি আবিষ্কার হলো

“ধাম…” ছলনামূলক আক্রমণকারী দলের দিক থেকে ছোড়া রকেটের বিস্ফোরণে সৃষ্ট প্রবল কম্পন মাত্র থেমেছে, এমন সময় মূল আক্রমণকারী দলও একই কৌশলে আরেকটি রকেট ছুড়ে দিল। তবে তারা সম্ভবত মাত্র একটি রকেটই ব্যবহার করেছিল, আর সেটিতে ছিল উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ধ্বংসাত্মক ওয়ারহেড। তবু সেটিও আবার দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রবল কম্পনের সৃষ্টি করল।

ছলনামূলক আক্রমণকারী দলটি এতক্ষণ অপেক্ষা করছিল সেই সাবমেরিন-সৈনিকটির জন্য, যে ঢাল ও পথপ্রদর্শকের ভূমিকা নেওয়া ফর্কলিফ্টটি চালিয়ে আনছিল। মূল আক্রমণকারী দলের ছোড়া রকেটটি বিস্ফোরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুই আক্রমণকারী দল প্রায় একই সময়ে তথাকথিত মহাকাশযানটির অভ্যন্তরে ঢুকে পড়ল।

দুই দলটি জাহাজের ভেতরে প্রবেশ করার প্রায় একই মুহূর্তে শূন্যে এক তীক্ষ্ণ শিঙার শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।

“কী ব্যাপার? দখল করা মহাকাশযানের কোরগুলো উড়ে যাচ্ছে।”

শিঙার শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই পাশে রাখা, মহাকাশযানের কোর বসানো কয়েকটি জাহাজের পাত হঠাৎ শূন্যে উঠে গেল। এতে উঁচু ভূমির চূড়ায় থাকা সবাই, এমনকি সু পরামর্শদাতাও, চমকে উঠলেন।

“ওগুলোর কথা এখন ভেবো না, সতর্ক থাকো!”

সু পরামর্শদাতা ছাড়া উঁচু ভূমিতে থাকা সবাই ছিল আহত। এই মুহূর্তে স্বাভাবিকভাবেই নেতৃত্বের দায়িত্ব তাঁর ওপরই ছিল। তাঁর দৃষ্টিতে, এই কয়েকটি মহাকাশযান-কোর পাহারা দেওয়া অবশ্যই তাদের কর্তব্য; কিন্তু যদি একটি শিঙার শব্দেই কোরগুলো উড়ে যেতে পারে, তবে সেই দায়িত্ব পালনের উপযোগী পরিস্থিতিই এখনো তৈরি হয়নি।

কথা শেষ হওয়ার আগেই আবার একটি রকেট ছোড়ার এবং সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরিত হওয়ার শব্দ ভেসে এল। মহাকাশযানের কোর বসানো কয়েকটি কাঠের পাত প্রায় একই সঙ্গে মাটিতে পড়ল। সৌভাগ্যক্রমে, সেগুলো উঁচু ভূমির সীমানার মধ্যেই পড়েছিল। কিন্তু এখন ওই উঁচু জায়গায় চলাফেরার ক্ষমতা ছিল একমাত্র সু পরামর্শদাতার; এতগুলো জিনিস কুড়িয়ে আনার সময় কোথায় তাঁর?

এই রকেটটিও মূল আক্রমণকারী দলই ছুড়েছিল। বিশাল ধোঁয়া বেরোতে থাকা, সেতুর পর্যবেক্ষণ জানালা বলে সন্দেহ করা গর্তটির ভেতরে ঢুকেই তারা বুঝতে পারল, তাদের অনুমান ভুল ছিল। গর্তটির ভেতর সেতু নয়—অন্তত প্রবেশপথের এই অংশটি নয়। এই অংশে মানুষের চলাচলের কোনো চিহ্নও নেই; বরং এটি ওপরের দিকে উঠে যাওয়া এক খাড়া ঢাল, যার আকৃতি নিচে প্রশস্ত আর ওপরে সরু এক পাখার মতো।

যদি সত্যিই এই গর্তটি কোনো পর্যবেক্ষণ জানালা হয়ে থাকে, তবে বর্তমান অংশটি জানালার চৌকাঠ। পৃথিবীতে হলে মূল আক্রমণকারী দল এখন ভয়াবহ বিপদের মধ্যে পড়ত। এমন ভূখণ্ডে আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত শত্রুপক্ষ অবশ্যই প্রতিরক্ষামূলক আগ্নেয়াস্ত্র মোতায়েন করত, আর তার জন্য একটি মেশিনগানই যথেষ্ট…

এই বেপরোয়া, জুয়াখেলার মতো আক্রমণকে বলা যায় পরাজয়; তবে সৌভাগ্যবশত প্রতিপক্ষ এখনো তাদের ভুল বুঝতে পারেনি, তাই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সুযোগ ছিল।

মূল আক্রমণকারী দল সঙ্গে সঙ্গে ওপরে তাক করে আরেকটি রকেট ছুড়ল। এবারও আগের মতো ছোট ইস্পাতের বলযুক্ত ধ্বংসাত্মক ওয়ারহেড ব্যবহার করা হলো। তারপর পাঁচজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য ষাট ডিগ্রি খাড়া পাখা-আকৃতির ঢাল বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। কেবল মেশিনগানধারী সৈনিকটি ঢালের নিচে থেকে গেল, মেশিনগান বসিয়ে আড়াল-আগুন দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা প্রায় অর্ধেক উচ্চতা অতিক্রম করার পরই আনুষ্ঠানিকভাবে পাল্টা আক্রমণের মুখে পড়ল।

প্রথমে এল এক ঝাঁক তীর। তাতে বিশেষ কিছু ক্ষতি হলো না। কিন্তু এরপর যে পাথরগুলো গড়িয়ে ও ছুড়ে আসতে লাগল, সেগুলো ছিল ভিন্ন ব্যাপার। বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা বুলেটপ্রুফ পোশাক পরেছিল, তাই তীরের আঘাত কিছুটা সহ্য করা সম্ভব—বেশি হলে হাত-পায়ে সামান্য জখম। কিন্তু পাথরের মতো আদিম অস্ত্রের আঘাতও তারা সহ্য করতে পারছিল না। মেশিনগানের আড়াল-আগুন প্রতিপক্ষের তীরন্দাজদের নিখুঁতভাবে দমন করতে পারছিল, কিন্তু যারা কিছু না দেখেই অন্ধভাবে পাথর ছুড়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, তাদের বিরুদ্ধে মেশিনগানও তেমন কার্যকর ছিল না।

সৌভাগ্যক্রমে ঢালটি খুব উঁচু ছিল না। ততক্ষণে তারা রাইফেলে সংযুক্ত গ্রেনেড নিক্ষেপকের পাল্লার প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সামনে হামাগুড়ি দিয়ে ওঠা বিশেষ বাহিনীর সদস্যটি অবিরাম পড়তে থাকা পাথরের মধ্যেও আরও কয়েক মিটার এগিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর আড়াল-আগুন শুরু করল।

যারা মাথা বের করতে সাহস পাচ্ছে না, অন্ধভাবে পাথর ছুড়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাচ্ছে, তাদের বিরুদ্ধে ঢালের চূড়ার বাধা পেরিয়ে আন্দাজে গ্রেনেড ছুড়ে পাল্টা জবাব দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তবে গ্রেনেডের ভয় দেখিয়ে দমন করার ক্ষমতা কেবল সরাসরি গুলি ছুড়তে সক্ষম মেশিনগানের চেয়ে অনেক বেশি।

বাকি চারজন বিশেষ বাহিনীর সদস্যের ওঠার গতি সঙ্গে সঙ্গে বেড়ে গেল।

ছোট উঁচু ভূমিটির চূড়ায় থাকা সু পরামর্শদাতা ও তাঁর সঙ্গীরা হঠাৎ লক্ষ করলেন, তাঁদের পায়ের নিচের বিশাল পাথরের জলদস্যু-জাহাজটি উড়ে উঠলেও অনেকক্ষণ ধরে ওপরে উঠে শহরের কেন্দ্রের প্রতিরক্ষাবলয় ভেদ করে আকাশে উড়ে যাচ্ছে না। ফলে বায়ুমণ্ডল ছেড়ে অতিদ্রুত মহাশূন্যে প্রবেশ করার সম্ভাবনাও আপাতত নেই।

জলদস্যুরা পালিয়ে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছে না—এর একমাত্র কারণ হতে পারে, এই জাহাজে এখন কেবল একজন জলদস্যু-নাইট রয়েছে; সে একা জাহাজ নিয়ে চলে যেতে পারছে না।

তবে তারা যখন বেতারযন্ত্রের মাধ্যমে এই সামান্য সুসংবাদটি দুই আক্রমণকারী দলকে জানাতে প্রস্তুত হলো, তখন দেখতে পেল বেতারযন্ত্র কিংবা রেডিও—কোনোটিই আবার ঠিকমতো কাজ করছে না। সৌভাগ্যক্রমে তারা ঝাও রোংশানকে ডাকতে পারছিল, যা প্রমাণ করছিল যে যন্ত্রপাতিতে কোনো সমস্যা নেই। পাহাড়ের ভেতর থেকে যদি একের পর এক বন্দুকের গুলির শব্দ না ভেসে আসত, তবে তারা ইতিমধ্যেই দুই আক্রমণকারী দলকে নিয়ে দুশ্চিন্তা শুরু করে দিত।

“ওদিকে দেখুন!”

সু পরামর্শদাতা তখনও এদিক-ওদিক ঘুরে খাড়া ঢালের পাথরের ফাঁক ও গর্তগুলো সতর্কভাবে পরীক্ষা করছিলেন, যেন ভেতর থেকে হঠাৎ ঝাঁকে ঝাঁকে জলদস্যু বেরিয়ে এলে সঙ্গে সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারেন। কিন্তু নতুন পরিস্থিতিটি সবার আগে দেখতে পেল সেই বিশেষ বাহিনীর সদস্যটি, যে আহত হওয়ায় চলাফেরা করতে পারছিল না।

“ওটাই কি পঞ্চম জলদস্যু-জাহাজ? যে পঞ্চম জাহাজটির কাছে আমরা গিয়েছিলাম? সেটি উড়ছে, আর মহাকাশযানের কোরটাও আবার বসিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“এখন সেটি চালুও করা যাচ্ছে। জলদস্যুদের নেতা সেটির তালা খুলে দিয়েছে।”

সু পরামর্শদাতা তাড়াহুড়ো করে একবার তাকিয়েই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। তারপর অবস্থানের কেন্দ্রে ফিরে ছুটে গিয়ে সামান্য চিন্তা করেই ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।

এই মুহূর্তে দুটি জাহাজই আকাশে ছিল। তুলনামূলকভাবে তাদের উড়ে যাওয়ার গতি খুব বেশি না হলেও দূরত্বও কম ছিল না, আর একে অপরের তুলনায় তাদের অবস্থান ক্রমাগত বদলে যাচ্ছিল। এই পরিস্থিতিতে ব্যবহারযোগ্য একমাত্র অস্ত্র ছিল ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র। অবস্থান যদি কিছুটা স্থির থাকত, তবে সু পরামর্শদাতা সেই একশো বিশ মিলিমিটারের ভারী রকেট লঞ্চারটি ব্যবহার করতে চাইতেন। দুটির ওয়ারহেডের শক্তি প্রায় সমান, কিন্তু ওই অস্ত্রটির নিক্ষেপণের গতি অন্তত ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়ে বেশি। তিনি অল্প সময়ে পরপর কয়েকটি রকেট ছুড়তে পারতেন। কিন্তু চলমান লক্ষ্যবস্তুর ক্ষেত্রে ব্যাপারটি ভিন্ন, লক্ষ্য যত বড়ই হোক না কেন।

“ধাম…”

রেড অ্যারো তিয়াত্তর ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্রটি আকাশে উঠে সরাসরি বিপরীত দিকের কাঠের জলদস্যু-জাহাজটির দিকে ছুটে গেল। জাহাজটির ওপর থাকা জলদস্যুরা মাথা তুলে নীরবে তাকিয়ে রইল। এটি কী বস্তু, তারা সম্পূর্ণই জানত না। তবে যেহেতু জিনিসটি তাদের নিজেদের পতাকাবাহী জাহাজ থেকেই উড়ে এসেছে, তাই তারা কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না। সু পরামর্শদাতাকে যে প্রতিরক্ষাবলয় নিয়ে চিন্তা করতে হচ্ছিল, সেটিও দেখা দিল না।

“ধাম…”

একটি নিখুঁত ওপর থেকে নিক্ষিপ্ত আঘাতে ক্ষেপণাস্ত্রটি সরাসরি জাহাজের ওপরের কাঠামোর সেই জায়গায় আঘাত করল, যেখানে প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী সেতু থাকার কথা। কিন্তু এটি ছিল ভিনগ্রহের জলদস্যু-জাহাজ, আর আঘাতের পরও জাহাজটির চলাচল থামল না। বোঝা গেল, ক্ষেপণাস্ত্রটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করতে পারেনি।

জলদস্যু-জাহাজের ডেকে থাকা লোকেরা সামনে-পেছনে ছুটে বিশৃঙ্খলা শুরু করল। সু পরামর্শদাতা সেদিকে তাকালেনও না; দ্রুত দ্বিতীয় ক্ষেপণাস্ত্র প্রস্তুত করতে লাগলেন।

“পরের ক্ষেপণাস্ত্রটা আমি ছুড়ব!”

মেশিনগানের পেছনে উপুড় হয়ে শুয়ে পাহারার দায়িত্বে থাকা আহত বিশেষ বাহিনীর সদস্যটি হঠাৎ প্রস্তাব দিল।

এই মুহূর্তে ছোট উঁচু ভূমিটির চূড়ায় ভারী অস্ত্র পরিচালনা করার মতো একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন সু পরামর্শদাতা। বাকি তিনজন, বিশেষ করে আহত দুই সাবমেরিন-সৈনিক, উঠে দাঁড়াতেই পারছিল না; ব্যথা সহ্য করে তাদের পাহারার দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছিল। ওই বিশেষ বাহিনীর সদস্যটির মনে হলো, সে এখনো ক্ষেপণাস্ত্র পরিচালনা করতে পারবে। তা হলে অন্তত আরও কয়েক দশ সেকেন্ড সময় পাওয়া যাবে, আর সু পরামর্শদাতা সেই সময়ে পরের ক্ষেপণাস্ত্র প্রস্তুত করতে পারবেন।