অধ্যায় ১৫৬: লক্ষ্য হারিয়ে যাওয়া ১
"এই লোকটা এত দ্রুত পালিয়ে গেল কেন?"
কিছুক্ষণের মধ্যেই লি হাইশিংয়ের কাছেও বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হলো। এই জলদস্যু নাইটটির পশ্চাদপসরণ করার গতি তাকে ধাওয়া করার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত; তবে কি সে刚才 লড়াইয়ে নিজের সবটুকু শক্তি প্রয়োগ করেনি?
দুটি নৌকাই তাদের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটছিল, তবুও তারা কেবল দূর থেকেই ওই জলদস্যু নাইটটিকে অনুসরণ করতে পারছিল। যখন তারা ব্যারন যে জলদস্যু জাহাজে অবস্থান করছিলেন তার কাছাকাছি পৌঁছাল, ততক্ষণে সেই জলদস্যু নাইটটি প্রতিরক্ষামূলক শক্তির বলয়ের ভেতর প্রবেশ করে ফেলেছে।
"সর্বনাশ! দুজনে মিলে একজনের ওপর হামলা চালাচ্ছে!"
দেখা গেল, শক্তির বলয়ের ভেতরের জলদস্যু জাহাজের ডেকের ওপর ব্যারন একা হাতে একটি অস্ত্র দিয়ে দুই জনের মোকাবিলা করছেন। তিনি একই সাথে বর্ম পরিহিত দুই প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন, যাদের মধ্যে একজন হলেন এইমাত্র ফিরে আসা সেই জলদস্যু নাইট।
"আমরা কি প্রথমে ব্যারনকে উদ্ধার করার জন্য এগোব?"
ওয়াং ছিনয়ুন উদ্বেগে লাফিয়ে উঠলেন এবং দ্রুত বর্ম পরে নিজের গায়ে গ্রেনেড লঞ্চার ঝুলিয়ে নিতে শুরু করলেন। ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান ও সু ছিন কারোর পক্ষেই এই দৃশ্য দেখে চুপ করে থাকা সম্ভব ছিল না, আর লি হাইশিংয়ের কথা তো বাদই দিলাম, তিনি নিজেই যথেষ্ট বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন।
"ডানদিকের পাশে ভিড়ো, একে একে পেছনে এসো।"
ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান সংক্ষেপে দলের বিন্যাস ঠিক করে দিলেন। এরপর দুটি নৌকা একরের পর এক, ওই জলদস্যু জাহাজের প্রতিরক্ষামূলক শক্তির বলয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সবার আগে এগিয়ে চলল ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটি। নৌকার হালকা ও ভারী অস্ত্রগুলো থেকে তুমুল গুলিবর্ষণ শুরু হলো, যা দিয়ে জলদস্যু জাহাজের ডেক ও কেবিন পরিষ্কার করা হচ্ছিল। তবে এ সময় ভারী মেশিনগান ও পঁচিশ মিলিমিটারের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানগুলোর গুলিবর্ষণ বন্ধ রাখা হয়েছিল, কারণ ব্যারনকে ভুলবশত আঘাত করার ঝুঁকি এড়াতে হতো।
সু ছিন নৌকাটিকে লক্ষ্যবস্তুর বাঁ পাশ দিয়ে চালিয়ে সরাসরি একেবারে সামনে নিয়ে গেলেন, এবং এক প্রকার জোর করেই জাহাজের সমান্তরালে নৌকাটি ঘুরিয়ে তার গায়ে ভিড়িয়ে দিলেন। ওয়াং ছিনয়ুন ততক্ষণে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে লাফানোর জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন। সু ছিন কীভাবে তাকে বাইরে যাওয়ার সাহস পান? তিনি তড়িঘড়ি করে একটা হ্যান্ড মেগাফোন তার হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, "গিয়ে চিৎকার করে তোমার বাবাকে পিছু হটতে বলো, তারপর আমরা আবার রকেট দিয়ে হামলা চালাব!"
কিন্তু ওয়াং ছিনয়ুন ডেকের ওপর পৌঁছানোর আগেই, ঠিক তার পেছনে থাকা গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটি লক্ষ্যবস্তুর ডানপাশে গিয়ে ভিড়ল। সেখানে থাকা ব্যারনকেরা অনুচরবর্গ কোনো তোয়াক্কা না করে এলোপাথাড়ি গোলাবর্ষণ শুরু করে দিল। এই লোকগুলোকে লি হাইশিংয়ের পক্ষে কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল না, তাছাড়া তাদের মধ্যে ভাষার মিলও ছিল না।
ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান ভ্রু কুঁচকে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন এবং ভাবছিলেন যে ওয়াং ছিনয়ুনকে দিয়ে ওদিকে চিৎকার করে কিছু বলানো যায় কি না। ঠিক তখনই পরপর বেশ কয়েকটি বিকট শব্দ হলো—জলদস্যুরা পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছে।
কাছাকাছি এসে পাশাাপাশি ভিড়ে যাওয়ার কারণে জলদস্যু জাহাজের বাঁ পাশের কামানগুলোও হয়তো অনেকক্ষণ ধরে প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। এর আগে ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটি কামানের মুখের সামনে দিয়ে এত দ্রুত পার হয়ে গিয়েছিল যে কোনোমতে রক্ষা পেয়েছিল।
ব্যারনদের সেই অনভিজ্ঞ কামানচিহ্নকারকেরা নিজেদের লক্ষ্যবস্তু সবসময় ডেকগুলোর ওপরই নির্ধারণ করে রেখেছিল। যদিও তারা আগেই দুবার আক্রমণ চালিয়েছিল, তবুও তাতে জলদস্যু জাহাজের বাঁ পাশের শক্তির বিন্দুমাত্রও হ্রাস পায়নি।
"তাদাদা... তোংতোংতোং..."
ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির হালকা ও ভারী অস্ত্রগুলো থেকে জলদস্যু জাহাজের কামানের জানালাগুলো লক্ষ্য করে তীব্র গুলিবর্ষণ শুরু হলো যাতে সেগুলোর মুখ বন্ধ করে দেওয়া যায়। অন্যদিকে গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটি থেকে কেবল একটি করুণ অটোমেটিক রাইফেল জাহাজের ব্রিজ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল, যা দেখে মনে হচ্ছিল ওটা সম্ভবত চাও রংকুয়াংয়ের কাজ।
ব্যারন এবং ওই দুই জলদস্যু নাইট তখনও একে অপরের সাথে জড়িয়ে ধরে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনজনই আধা-ভাসমান অবস্থায় যুদ্ধ করছিলেন এবং লড়াইয়ের মাঝে মাঝেই তারা জলদস্যু জাহাজের ডেক কিংবা ওপরের কাঠামোর ওপর পা ফেলে সেখান থেকে শক্তি সঞ্চয় করে আবার শূন্যে লাফিয়ে উঠছিলেন।
এই চালগুলোর উদ্দেশ্য হয়তো তাদের যুদ্ধশক্তি বা কিউ রক্ষা করা ছিল, কিন্তু তাদের পরিধান করা পোশাক যদি অন্যরকম হতো, তবে এটিকে সিনেমার সেই ওড়াউড়ি করা কুংফু লড়াইয়ের মতোই মনে হতো।
ওয়াং ছিনয়ুন বর্ম পরিধান করে ডেকের ওপর এলেন এবং ব্যারনকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে কথা বলতে শুরু করলেন। কিন্তু এর ফলস্বরূপ সম্ভবত তার গায়ে থাকা এই বর্মটিই বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াল; দুই জলদস্যু নাইটের একজন হঠাৎ করেই শূন্যে অনেক উঁচুতে লাফিয়ে উঠলেন এবং সোজা ওয়াং ছিনয়ুনের দিকে নিচে নেমে আসতে লাগলেন।
যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামান এবং বড় ক্যালিবারের মেশিনগানগুলো তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে কেবল হাত দিয়ে তাক করে এত কাছাকাছি এবং এত দ্রুতগতির একটি লক্ষ্যবস্তুতে কি করে আঘাত হানা সম্ভব?
তবে ওয়াং ছিনয়ুন মোটেও ঘাবড়ে গেলেন না। তিনি বাঁ হাতে ধরা মেগাফোনটি নামিয়ে রেখে ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলে ডান হাত ওপরে তুললেন।
তার ডান হাতের বাহুর ঠিক নিচেই ঝুলছিল একটি ফুল-অটোমেটিক গ্রেনেড লঞ্চার এবং একটি বিশেষভাবে তৈরি করা অতি-বৃহৎ আকারের কার্তুজের বাক্স।
ব্যারন তার নিজের প্রতিপক্ষের একটি আঘাত গায়ে পেতে জেনেই মরিয়া হয়ে এই দিকে ছুটে এলেন। আসার সময় তিনি মাঝপথে একটি ছোট ব্রোঞ্জের কামানের ওপর সজোরে পা দিয়ে এমন এক জোরালো পদাঘাত করলেন যে তার শক্তিশালী কিউ-এর ধাক্কায় ছোট কামানটি মাটিতে উল্টে গিয়ে গড়াতে গড়াতে জাহাজের পেছনের দিকে চলে গেল।
ব্যারন সেই কিউ-এর ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ছিনয়ুনের সামনের ডেকে নেমে আসা জলদস্যু নাইটের সাথে ধাক্কা খেলেন, ফলে ওই নাইট তার নির্ধারিত পথ থেকে ছিটকে গেলেন।
দুজনেই একসাথে কয়েকটি বুলেট ও কামানের গোলার আঘাত খেলেন, যার ফলে তাদের কিউয়ের চলাচল মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এর ফলে তারা দুজনেই একসাথে গড়াতে গড়াতে জাহাজের রেলিংয়ের নিচে পড়ে গেলেন।
ওয়াং ছিনয়ুনের নিক্ষিপ্ত গ্রেনেডের প্রাথমিক গতি বুলেট বা কামানের গোলার চেয়ে অনেক কম ছিল, তাই সেটি বেশ দেরিতে পৌঁছাল এবং শেষ পর্যন্ত কোনো কিছুকেই আঘাত করতে পারল না।
অন্য জলদস্যু নাইটটি মূলত ব্যারনকে অনুসরণ করে এই দিকেই আসছিল, কিন্তু ব্যারনের পদাঘাতে ছিটকে যাওয়া ছোট কামানটি তাকে কিছুটা বাধা দিল। এরপর সে দেখল ব্যারন ও তার সঙ্গী দুজনেই রেলিংয়ের নিচে পড়ে গেছেন।
সে তাৎক্ষণিকভাবে ঘুরে পাশে থাকা গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির দিকে ছুটে গেল। তার কাছে মনে হলো ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির আচরণ অত্যন্ত রহস্যময়, আর গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটি তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি স্বাভাবিক আচরণ করছে। কোনো সঙ্গীর সাহায্য ছাড়া এই মুহূর্তে গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির ওপরই প্রথম আক্রমণ চালানোই শ্রেয়।
ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির সমস্ত অস্ত্র একসাথে মিলে চরম বাধা দেওয়ার জন্য গুলিবর্ষণ শুরু করল। কিন্তু শত্রু তার শরীরের শক্ত চামড়ার ওপর ভরসা করে কোনো রকম লুকানোর চেষ্টাও করল না। শেষ পর্যন্ত যখন সে রেলিংয়ের কিনার থেকে শূন্যে লাফ দিতে গেল, ঠিক তখনই একটি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গোলার সরাসরি আঘাতে সে সোজা মাথা নিচু করে রেলিংয়ের নিচে পড়ে গেল।
"হুম..."
খুব বেশি শক্তিশালী না হলেও বেশ জোরালো আওয়াজওয়ালা সেই ব্রোঞ্জের কামানটি আবার গর্জে উঠল। এবার জলদস্যুদের কামানচিহ্নকারক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কারণ ব্যারনের অনুচরেরা তো আসলে অপেশাদার কামানচিহ্নকারকই বটে।
তবে এবার লি হাইশিংয়ের প্রতিক্রিয়াও কম দ্রুত ছিল না। তিনি সবেমাত্র ওই জলদস্যুটিকে নৌকা থেকে পড়ে যেতে দেখলেন, আর তখনই প্রতিপক্ষের জাহাজের রেলিংয়ের নিচের কয়েকটি কামানের জানালার অস্বাভাবিক নড়াচড়া তার চোখে পড়ে গেল। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটিকে সজোরে ওপরের দিকে চালিত করলেন এবং লম্বালম্বিভাবে কয়েক মিটার উঁচুতে তুলে নিলেন।
আসা গোলগুলোর অর্ধেকই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কিন্তু তবুও অর্ধেক গোলার আঘাত লাগল নৌকার তলদেশে। লি হাইশিং অবশ্য এ নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না, কারণ নৌকার তলাটাই হলো সবচেয়ে শক্ত জায়গা, তাছাড়া এই নৌকাটি হয়তো পানিতে নামানোর মতো কোনো সুযোগই পাবে না।
"ব্যারন এখন কোথায়? ডেকের কেউ কি তাকে দেখতে পাচ্ছ?"
ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির সবচেয়ে শক্তিশালী দিক কেবল এর অস্ত্রশস্ত্র নয়, বরং এর যোগাযোগ ব্যবস্থা। ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যকে দেখতে না পেয়েই তৎক্ষণাৎ পুরো নৌকায় চিৎকার করে জানতে চাইলেন।
"একেবারেই নিচে, তিনি শক্তির বলয়ের বাইরে চলে গেছেন।"
রেলিংয়ের পাশে লড়াইরত একজন স্পেশাল ফোর্সের সদস্য উত্তর দিলেন।
"তাহলে পিছু হটো!"
ব্যারন সম্ভবত গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকাটির ওই অংশের শক্তির বলয় ভেদ করেই বাইরে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। দুটি এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড নৌকা তো মূলত ব্যারনকে উদ্ধার করতেই এসেছিল; ব্যারন নৌকায় উঠতে না পারলেও শক্তির বলয়ের বাইরে চলে আসায় উদ্দেশ্য তো একপ্রকারে সফলই হয়েছে।
"লি হাইশিং, দ্রুত গিয়ে ব্যারনকে উদ্ধার করো। ব্লু এমারেল্ড ওয়াটারবার্ড, রকেট লঞ্চারধারীরা নিজেদের অবস্থানে যাও, আক্রমণের প্রস্তুতি নাও।"
ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ানের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই দুটি নৌকা আলাদাভাবে সমান্তরালে সরে গিয়ে জলদস্যু জাহাজের প্রতিরক্ষামূলক শক্তির বলয় থেকে বেরিয়ে এল।
"ডানদিকের রকেট লঞ্চার তাক করো, সংখ্যা গুনে ফায়ার করো।"
লি হাইশিং সবেমাত্র ইঞ্জিন চালু করে ব্যারনের দিকটি খুঁজে বের করার জন্য নৌকা ঘোরাতে শুরু করেছেন, আর এরই মধ্যে ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ানও গুলিবর্ষণের নির্দেশ দিয়ে দিয়েছেন।
সু ছিন কার্যত কোনো নড়াচড়াই করেননি, কেবল দূরত্ব বাড়ানোর জন্য একটু পাশে সরে গেছেন। এই মুহূর্তে তাকে জলদস্যু জাহাজের পাশে যাওয়ারও প্রয়োজন নেই; যেহেতু যে শক্তির বলয়টি ভেদ করতে হবে সেটি একটি গোলকের মতো, তাই যেকোনো দিক থেকেই আক্রমণ চালানো সম্ভব।