একশোতম অধ্যায়: ছন্দ ভেঙে গেল
দ্বিতীয় গাড়িটি সঙ্গে সঙ্গেই গ্যাসে পা চেপে লক্ষ্যবস্তুর বিপরীত দিকে সরে গেল। এটি চালক ওয়াং চিনিউনকে বোঝে না বলে নয়, সে আসলে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“এই!” ওয়াং চিনিউন আরও দু-একবার ডাকল, কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হলো না। শেষমেশ সে লোকেটর খুলে মেশিনগানটিকে বন্দুকের মাউন্ট থেকে নামিয়ে ফেলল, অভ্যস্ত হাতে তার নিচে গুলি-বেল্টের বাক্স ঝুলিয়ে দিল, তারপর বর্মের ভরসায়।
গাড়ির গতি যতই হোক না কেন, সে বন্দুক হাতে নেমে পড়ল। পা জমাতেই দেখল এক জলদস্যু নাইট সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে; তখন সে মাত্র কয়েক মিটার দূরে।
ওয়াং চিনিউন তখনই সু চিনের আগের ভঙ্গি নকল করে ধনুকধারী লাঞ্জের মতো ভঙ্গি নিল, মেশিনগানটি কোমরের কাছে ধরে আবারও বৃষ্টির মতো গুলি ছুড়তে লাগল।
এবার সত্যিই বলা যায়, একটি গুলিও বিফলে যায়নি। সামনের জলদস্যু নাইটটি কোনোমতে একটি চি-শক্তির ঢাল তুলে ধরতে পারল, তারপর সেখানেই জমে গেল, প্রাণপণ টিকে রইল।
“মাথা বাঁচিয়ে পাছা গেল! এ আবার কী?” সু চিনের প্রথম গাড়ি ছুটে এল, কিন্তু সে ওয়াং চিনিউনকে সাহায্য করতে পারল না। চালক ঝাও রোংগুয়াং একদিকে ওয়াং চিনিউনকে খোঁচা দিচ্ছিল।
অন্যদিকে গাড়ি চালিয়ে তার পাশ কাটিয়ে গেল, আর গাড়ির মুখ সোজা করল সেই অন্য জলদস্যু নাইটের দিকে, যে ওয়াং চিনিউনকে এড়িয়ে দ্বিতীয় গাড়িটার পিছু পিছু ছুটছিল।
এভাবে না হয়ে উপায় ছিল না। দ্বিতীয় গাড়িতে তখন মাত্র দুটো স্বয়ংক্রিয় রাইফেল গুলি ছুড়ছিল, আর তাতেও তেমন গুলি অবশিষ্ট ছিল না। গাড়ির গতি তোলা হয়নি, দেখে মনে হচ্ছিল খুব শিগগিরই ধরা পড়ে যাবে।
সু চিনের ইচ্ছে ছিল একটিমাত্র স্নাইপার-গ্রেনেড দিয়েই লক্ষ্যভেদ করে পুরো কাজ শেষ করে দেওয়ার, কিন্তু তা সম্ভব হচ্ছিল না। এই দুই চলমান লক্ষ্যবস্তুর নড়াচড়া ছিল ভীষণই বিক্ষিপ্ত; আর গ্রেনেড নামের জিনিসটা নিখুঁত হলেও তার প্রাথমিক বেগ বন্দুকের গুলির তুলনায় অনেক কম।
এ ধরনের দ্রুতগতির বিন্দু-লক্ষ্যে তা একেবারেই সুবিধার নয়। তার ওপর ওয়াং চিনিউনও শত্রুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যুদ্ধে যেতে ভালোবাসত।
ফলে সু চিন বারবার দ্বিধায় পড়ছিল, গুলি ছোড়ার সাহস পাচ্ছিল না। এমনকি একটানা গুলি ছুড়ে লক্ষ্যবস্তুতে কিছুটা আঘাত লাগার সম্ভাবনাও পরীক্ষা করতে সাহস হচ্ছিল না।
কিন্তু এখন আর না গুলি ছুড়ে উপায় ছিল না। সামনের লক্ষ্যটি দ্বিতীয় গাড়ির পিছু ছাড়ছিল না। সৌভাগ্য যে সেটি দ্বিতীয় গাড়ির সঙ্গে একই সরলরেখায় ছিল না, আর দূরত্বও আগের তুলনায় অনেক কমে এসেছিল।
“ধুম, ধুম, ধুম,” সু চিন একের পর এক ট্রিগার টিপল। স্নাইপার-গ্রেনেডের সব গুলি শেষ করে ফেলল, তবু কিছুই লাগল না।
চলমান, আর তাও খুব বেশি প্রাথমিক বেগ না-থাকা গ্রেনেড নিক্ষেপকের জন্য নিখুঁততার কথা তখন আর বলাই বৃথা। দ্রুতগতিতে চলমান অবস্থায় মেশিনগান দিয়ে নল-খোলা পানি ছিটিয়ে মারার চেয়েও এ কাজ অনেক বেশি কঠিন।
তবে ওই কয়েকটি গ্রেনেড সামনের জলদস্যু নাইটটিকে রীতিমতো ক্ষেপিয়ে তুলল। সে দ্বিতীয় গাড়িটাকে ধরার চেষ্টায় আগেই হিমশিম খাচ্ছিল, তার ওপর এই কয়েকটি গ্রেনেড তার ছন্দ ভেঙে দিল।
পেছন ফিরে দেখল, সু চিন আর ঝাও রোংগুয়াংয়ের প্রথম গাড়ি সরাসরি তার দিকেই তেড়ে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ে সে ঘুরে তাদের দিকে ধেয়ে এল।
“এ যে...” তখনই সু চিনের মনে পড়ল, দ্বিতীয় গাড়ির দিকে চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে দূরত্ব বজায় রাখতে বলছিল সে; অথচ আজ প্রাণ বাঁচাতে এসে নিজেই আসলে দূরত্ব রাখতে পারেনি। এমনকি গাড়ি ঘোরানোরও আর সময় নেই।
“কী করা যায়?”
“সোজা ধাক্কা দাও!”
মানসম্মত ক্যালিবারের সাধারণ মেশিনগানটি এখন নিঃশব্দে পেছনের লোডিং বেতে পড়ে ছিল, কারণ সু চিন আগেই এই ক্যালিবার ছেড়ে দিয়েছিল।
“ধুম, ধুম, ধুম...”
দুই-দশমিক-পাঁচ মিলিমিটার বিমানবিধ্বংসী মেশিনগানের গুলি-বাক্সে মাত্র ৫০ রাউন্ড ধরত। অর্থাৎ স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের ম্যাগাজিনের চেয়েও একবারে খুব বেশি নয়, এমনকি ড্রাম ম্যাগাজিনের কাছাকাছিও না।
ওজনের কারণেই এমন করা হয়েছিল। এর বেশি হলে গতিশীলতায় প্রভাব পড়ত। এটা সাধারণ মেশিনগানের মতো নয়, যেখানে বাহিনী-নির্দিষ্ট বড় গুলি-বাক্সের সুবিধা থাকে। ক্যালিবারই যখন এত বড়, তখন গুলির ওজনও ততটাই ভারী; এর বেশি আর একক সৈন্যের পক্ষে বয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।
তাই একে বিমানবিধ্বংসী মেশিনগান বলা হলেও এর গতি খুব বেশি রাখা হয়নি। সু চিনের “প্রচণ্ড” গুলিবর্ষণেও চোখে পড়ার মতো ক্ষতি হলো না, তবে ভয় ধরানোর প্রভাব ছিল বেশ জোরালো।
বড় ক্যালিবারের মেশিনগানের গুলির শব্দ, মুখের আগুন, আর মাটিতে পড়ে গুলি লেগে যে ধুলোফোটা বাটির মতো ফুল ফুটছিল—এসবই প্রথমবার দেখলে যে কেউ বুঝে যাবে, এটা স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের স্তরের জিনিস নয়।
সামনের জলদস্যু নাইট প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বাঁয়ে-ডানে এঁকেবেঁকে জিগজ্যাগ দৌড় শুরু করল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তবু প্রথম গাড়ির দিকেই তেড়ে আসতে থাকল, হাল ছাড়ল না।
উপায় নেই, মুখোমুখি লড়াইয়ে যেতে হলে ওর বর্মের জোরের বিপরীতে সু চিন আর ঝাও রোংগুয়াংকে এই বাঘছানা গাড়ির ওপরই ভরসা করতে হবে!
অথবা শেষ মুহূর্তে ধোঁয়ার গ্রেনেড ছুড়ে শত্রুর ধার এড়িয়ে যাওয়া যেতে পারে?
সু চিনের একটি গুলি-বেল্টও তখনও শেষ হয়নি, আর দূরত্ব মাত্র দশ-বারো মিটারের মধ্যে নেমে এসেছে। দু’হাতে স্টিয়ারিং ধরে থাকা ঝাও রোংগুয়াং ব্যস্ততার মধ্যে এক হাত বাড়িয়ে ধোঁয়ার গ্রেনেড নিক্ষেপকের ট্রিগার বাটন চেপে দিল।
“বুম!”
বাঘছানার আকার ছোট হলেও ভেতরভাগ পূর্ণ। ধোঁয়ার গ্রেনেড নিক্ষেপকটি ট্যাঙ্কের সমমানের, ক্যালিবার ৮৪ মিলিমিটার, একাধিক নল থেকে ৩৬০ ডিগ্রি জুড়ে ছড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল।
ছোড়ামাত্র চারপাশের বিশ-ত্রিশ মিটার জুড়ে দুধ-সাদা আবছা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। একেবারে অন্ধকারে হাত দেখা না গেলেও, যা-ই দেখা যাক, সবই অস্পষ্ট হয়ে গেল।
ঝাও রোংগুয়াং ট্রিগার ছাড়ার হাতটিকে মাত্রই গুটিয়ে আনল, তারপরই সে হিংস্রভাবে স্টিয়ারিং ঘোরাতে শুরু করল, অন্ধভাবে দিক বদলে পালাতে চাইল। ফসফরাসভিত্তিক গরম ধোঁয়ার গ্রেনেডের সমস্যা হলো, এখন ঝাও রোংগুয়াংয়ের মাথায় থাকা নাইট-ভিশনও ধোঁয়ায় অকার্যকর হয়ে গেছে।
গাড়ির গা ঠিক নব্বই ডিগ্রি ঘোরার মুখে ঝাও রোংগুয়াং আবার গ্যাস পুরো চেপে দিল। কিন্তু পা পড়তেই “ঠাস” করে শব্দ হল, আর তার সামনে হেলমেট পরা এক মুখ ভেসে উঠল।
“ওয়াং চিনিউন?” ঝাও রোংগুয়াং মনে করতে পারল, একটু আড়াল পাওয়ার জন্য সে আসলে মিত্র ওয়াং চিনিউনের দিকেই মোড় নিয়েছিল।
আর যে জলদস্যু নাইটটি এই বাঘছানা গাড়ির দিকে ধেয়ে আসছিল, তার এখন সাইড বা পেছনের দিকে থাকার কথা। কিন্তু এখন শুধু হেলমেটটাই দেখা যাচ্ছে; ফলে কে কে তা আলাদা করা যাচ্ছে না।
ঝাও রোংগুয়াং এক হাত বের করে সামনে থাকা হেলমেটের মুখঢাল তুলতে গেল। এই লোকটা কে, তা বোঝার আপাতত এটিই একমাত্র উপায়।
তার মনে ছিল, এই এলিয়েন বর্মের মুখঢাল যে কেউই খুলতে পারে। বর্ম-পরা বৃদ্ধ ডেভিডকে জরুরি চিকিৎসা দেওয়ার সময় সে নিজে উপস্থিত ছিল না, কিন্তু পরে অনেক কিছুই শুনেছিল।
“সাবধান!” আসলে নাগাল পেলেও সে নিশ্চিতভাবে আঘাত করতে সাহস করত না। এত কাছ থেকে লক্ষ্যবস্তু এই ক্যালিবার সহ্য করতে না-ও পারে, কিন্তু একবার রিকোচেট হলে—
এই ক্যালিবারে আঘাত পাওয়ার পর বাঘছানা গাড়িও না, ঝাও রোংগুয়াং নিজেও তা সহ্য করতে পারত না। সে তড়িঘড়ি হাত বাড়িয়ে পেছনে ঝোলানো স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি টানতে গেল।
“কী? আমি কি মরে গেছি?” ঝাও রোংগুয়াং আসলে সু চিন কী বলছে তা শুনতেই পেল না। সে শুধু দেখল, সামনে থাকা লোকটা হঠাৎ নড়ে উঠল, এক হাত দিয়ে মাথা ঢেকে ফেলল।
অন্য হাতটা কোথা থেকে যেন লম্বা তলোয়ার বের করে তার দিকে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো। তলোয়ারটি এতটাই লম্বা আর দু’জন এতটাই কাছাকাছি ছিল যে, ঝাও রোংগুয়াংয়ের পক্ষে একটুও এড়ানোর জায়গা রইল না।
বিলম্ব ক্ষণিকেরও নয়। ঝাও রোংগুয়াং সঙ্গে সঙ্গেই ব্রেক চেপে ধরল। সামনের নাইটটি এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে মুখঢাল ধরে ছিল; দাঁড়ানোর কোনো ভরই পেল না।
সেটি সোজা অনেক দূরে ছিটকে পড়ে গেল। গাড়ির পেছনে থাকা সু চিন সৌভাগ্যক্রমে গাড়ির বিভিন্ন জায়গায় বাঁধা কয়েকটি সুরক্ষা-দড়ির কারণে উড়ে যাওয়া থেকে বাঁচল।