অধ্যায় ১১৬: চূড়ান্ত পর্যায়ের প্রস্তুতির সূচনা

“ধাম!” সুড়ঙ্গের দেয়ালে বিদ্যুতের ঝলক এদিক-ওদিক লাফাতে লাফাতে শেষ পর্যন্ত সরাসরি ফর্কলিফটের সামনের বরফ-আবরণী বর্ম ভেদ করে গাড়ির গায়ে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ। চালকের আসনে থাকা সাবমেরিনসৈনিকের সারা শরীর খিঁচিয়ে উঠল; বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে সে একেবারেই কথা বলতে পারছিল না। তিনজন বিশেষসৈনিকের শরীরও অবশ হয়ে গিয়েছিল। হাতে ধরা অস্ত্রের ধাতব নল বেয়ে যে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছিল, তাতে তারা প্রায় বন্দুকই ধরে রাখতে পারছিল না।

“আও…”

একটি অদ্ভুত চিৎকারের সঙ্গে বিদ্যুতের ঝলক মিলিয়ে গেল, আর সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্ত থেকে একদল জলদস্যু ছুটে বেরিয়ে এল। তাদের হাতে নানা রকম অস্ত্র, আর তারা ফর্কলিফটের দিকে ঝাঁপিয়ে আসছিল। দলটির সাধারণ মেশিনগানধারী সুড়ঙ্গে ঢোকার পর থেকেই পেছন পাহারা দিচ্ছিল। বিদ্যুতের আঘাত তার ওপর তুলনামূলকভাবে কম পড়েছিল। তাই সেই মুহূর্তে সে-ই প্রথম অবশভাব কাটিয়ে উঠল। কষ্টে কয়েক পা এগিয়ে ফর্কলিফটের পাশে একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে গাড়ির সামনের দিকে মেশিনগান বাড়িয়ে দিল, তারপর পরিশ্রম করে ট্রিগার টিপে গুলি চালাতে শুরু করল।

এ সময় মেশিনগানধারীর গুলিবর্ষণে বিন্দুমাত্র নির্ভুলতা ছিল না, এমনকি স্থিরতাও বলা চলে না। কিন্তু এই সুড়ঙ্গে, এই পরিস্থিতিতে, সেসবের কোনো প্রয়োজনও ছিল না। সামনে থেকে ছুটে আসা জলদস্যুরা গুলির শব্দ শোনার সময় ফর্কলিফটের কাছ থেকে এখনও দশ-বারো মিটার দূরে ছিল। কিন্তু তারা কোনোদিনই গাড়িটির কাছে পৌঁছাতে পারবে না, এমনকি পেছনেও ফিরতে পারবে না।

মুষলধারে বৃষ্টির মতো গুলি সুড়ঙ্গের ভেতর উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়াতে লাগল। ওপর-নিচ, ডানে-বাঁয়ে চারদিকের পাথরের দেয়ালে প্রতিফলিত হয়ে সেগুলো বারবার ফিরে আসছিল। মাংসে অন্তত কয়েক আঙুল গভীর ক্ষত না করা পর্যন্ত যেন কোনো গুলিই থামছিল না। মুহূর্তের মধ্যে সামনের সুড়ঙ্গে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল।

অন্য দুই বিশেষসৈনিক কিছুটা দেরিতে স্বাভাবিক হতে পারল। মেশিনগানধারী পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেলেছে দেখে তারা গুলিবর্ষণে যোগ দিল না। একজন সঙ্গে সঙ্গে তিরানব্বই মিলিমিটারের একটি রকেট তুলে নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিল। অন্যজন প্রথমে সতর্ক হয়ে পেছনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে সুড়ঙ্গের পেছনে কোনো শত্রু এসে আক্রমণ শুরু করেনি। তারপর সে সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় থাকা ফর্কলিফটচালক সাবমেরিনসৈনিকটিকে পরীক্ষা করতে গেল।

“এটা আবার কেমন কথা? তোমাদের তো আমার চেয়েও কম বিদ্যুৎ লেগেছে!”

সাবমেরিনসৈনিকটি আসলে প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছিল। পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হিসেবে তার মধ্যে একধরনের উত্তেজনা দেখা দিয়েছিল, ফলে কথাও বলছিল বেশি।

“তোমরা তো মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিলে। এই মাটি কি লোহার পাত নাকি?”

তার কথায় যুক্তি ছিল। সাধারণত বজ্রাঘাতের সময় গাড়ির ভেতরে লুকিয়ে থাকা একজনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের তুলনায় কিছুটা নিরাপদ থাকার কথা।

“ওসব বাজে কথা ভাবা বন্ধ করো। গাড়িটা এখনও চলতে পারে কি না দেখো। এই জায়গায় তো পথ প্রায় পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে!”

বিশেষসৈনিকেরা একসঙ্গে তাগাদা দিতে লাগল। জলদস্যুরা যে জায়গা বেছে নিয়ে আকস্মিক পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছিল, সেটি ছিল অত্যন্ত সুবিধাজনক। তারা যদি সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তের আরও কাছে আক্রমণ করত এবং পবিত্র বর্শার আঘাতে বিধ্বস্ত বিশেষসৈনিকদের প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় না দিত, তাহলে হয়তো ইতিমধ্যেই সফল হয়ে যেত।

অবিশ্বাস্য হলেও ফর্কলিফটটি আবার চালু হলো। কিন্তু সামনে দশ-বারো মিটার এগোনোর পরই একেবারে থেমে গেল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো চাকার পথ আটকে দিয়েছিল, আর ফর্কলিফটের কোনো বাধা অতিক্রম করার ক্ষমতাই ছিল না। সৌভাগ্যবশত এই অংশে সুড়ঙ্গটি কিছুটা চওড়া হয়ে গিয়েছিল। বিশেষসৈনিকেরা গাড়িটির দুপাশ দিয়ে ঘুরে যেতে পারল, ফর্কলিফট ফেলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধুম!”

সবার আগে ছুটে গেল একটি রকেট।

এই ধারার তিরানব্বই মিলিমিটারের একবার-ব্যবহারযোগ্য পদাতিক রকেটনিক্ষেপকের এমন একটি ভারসাম্যপূর্ণ নিক্ষেপণাস্ত্রের মডেল ছিল, যা ঘরের ভেতর থেকেও ছোড়া যায়। মাঝপথে সেই বৈদ্যুতিক অস্ত্রের মুখোমুখি হয়ে আক্রমণ থমকে যেতে পারে—এই আশঙ্কায় বিশেষসৈনিকেরা কোনো দ্বিধা না করে এই অস্ত্রটিকেই অগ্রদূত হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে রকেটটি ফেটে গেল। বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে তিনজন বিশেষসৈনিক একে একে সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তের গুহাকক্ষের প্রবেশমুখে ঢুকে পড়ল। পেছনে শুধু সাবমেরিনসৈনিকটি ফর্কলিফট পাহারা দিতে রয়ে গেল।

……

মূল আক্রমণদল খাড়া ঢাল বেয়ে প্রাণপণে ওপরে উঠছিল। মেশিনগানধারী ও গ্রেনেডনিক্ষেপকারী পালা করে আড়াল দিচ্ছিল, একই সঙ্গে তারাও মূলদলের পেছনে ওপরে ওঠার চেষ্টা করছিল। গ্রেনেড ও স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের শক্তির কারণে শত্রুরা খাড়া ঢালের মাথায় মুখ দেখানোর সাহস পাচ্ছিল না। তাই ঢাল যত ওপরে উঠছিল ততই খাড়া হয়ে গেলেও—শেষ অংশটি প্রায় নব্বই ডিগ্রি খাড়া—পুরো দলের অগ্রগতির গতি তবু বেশ দ্রুত ছিল।

সামনের আক্রমণকারী ঢালের চূড়া থেকে আর মাত্র কয়েক মিটার দূরে থাকতে হঠাৎ ওপরে একটি ছোট লাঠি বেরিয়ে এল। লাঠির মাথা থেকে স্ফুলিঙ্গ বেরোচ্ছিল, আর শোনা যাচ্ছিল কটকট শব্দ।

“সাবধান! দ্রুত আড়াল দাও!”

আক্রমণকারী চিৎকার করে একপাশে সরে গেল এবং একই সঙ্গে একটি হাতবোমা বের করল। তার অবস্থান থেকে গুলি চালানোর কোনো সুযোগই ছিল না।

“ধুম… ধামধাম!”

গ্রেনেডনিক্ষেপকারীর গ্রেনেড ও আক্রমণকারীর হাতবোমা প্রায় একই সঙ্গে মাটিতে পড়ে বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের শব্দ একাকার হয়ে গেল। কিন্তু তাতেও শত্রুর সেই ছোট লাঠি থেকে আক্রমণ থামল না। মুহূর্তের মধ্যে এক প্রবল বিদ্যুৎরেখা পুরো খাড়া ঢাল চিরে গেল। কেউই তার আঘাত থেকে পুরোপুরি রেহাই পেল না, তবে সবাই কিছুটা প্রস্তুত ছিল। শুধু সারির ঠিক মাঝখানে থাকা এক বিশেষসৈনিকের ওপর বোধহয় বিদ্যুতের প্রবাহ কিছুটা বেশি পড়েছিল। সে শরীর শক্ত করে ধরে রাখতে পারল না। বিদ্যুৎ তার শরীর ভেদ করে যাওয়ার পর দুই হাত ঢিলে হয়ে গেল, আর সে ঢাল বেয়ে গড়িয়ে নিচে নামতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সারির একেবারে পেছনে এসে মেশিনগানধারীর হাতে ধরা পড়ল।

“মেশিনগান আর গ্রেনেড—গুলিবর্ষণ বন্ধ করবে না! অবিরাম আগুন দিয়ে আড়াল দাও। বাকিরা গতি বাড়াও। আক্রমণকারী, তাড়াতাড়ি ওপরে উঠে অবস্থান নাও!”

পরিকল্পনা অনুযায়ী ধীরগতির গুলির লড়াই আর আরোহন যে আর কার্যকর হবে না, তা স্পষ্ট ছিল। দলের নেতৃত্বে থাকা মেজর কমান্ডার দ্রুত কৌশল বদলে ফেললেন। গোলাবারুদ অপচয় হলেও, প্রথম কয়েক সেকেন্ডের জন্য আক্রমণকারীকে একাই বিপজ্জনক অবস্থায় রেখে দিতে হলেও—যেভাবেই হোক, মূল আক্রমণদলকে ওপরে উঠতেই হবে!

আক্রমণকারী আবার প্রাণপণে ওপরে উঠতে শুরু করল। গ্রেনেডনিক্ষেপকারী তার মাথার ওপর দিয়ে একের পর এক গ্রেনেড ছুড়ে দিচ্ছিল, আর মেশিনগানের আগুন দৃঢ়ভাবে তার দুই পাশ পাহারা দিচ্ছিল। অবশেষে আক্রমণকারী যখন ঢালের চূড়ায় উঠে শরীর উল্টে ওপারে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে শেষ গ্রেনেডটি তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, আর মেশিনগানের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

আক্রমণকারীর স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের শব্দ এবং শেষ গ্রেনেডের বিস্ফোরণ একই সঙ্গে শোনা গেল। এক ঝাঁক গুলি ছোড়ার পর তা সংক্ষিপ্ত, নিয়ন্ত্রিত একক গুলিতে পরিণত হলো—বোঝা গেল, সে অত্যন্ত সফলভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। যারা এখনও ওপরে উঠতে পারেনি, তাদের বুকের চাপ কিছুটা কমল, আর তারা সঙ্গে সঙ্গে আরো দ্রুত এগোতে শুরু করল।

সবাই ঢালের চূড়ায় উঠে প্রথম যে কথাটি বলল, তা হলো—

“ধুর!”

চূড়ার সমতল ভূমিটি মাত্র দশ-বারো মিটার চওড়া। তার পরেই ছিল একটি প্রাকৃতিক পাথরের মঞ্চ। সেটি খুব উঁচু নয়, মাত্র কয়েক মিটার, কিন্তু পাশের দেয়াল ছিল মসৃণ—সেখানে ওঠার কোনো সম্ভাবনাই নেই। কেবল দুই পাশে ছড়ানো পাথরের দুটি সরু পথ ঘুরে ওপরে যাওয়ার সুযোগ ছিল।

পাথরের মঞ্চের মাথায় আবছাভাবে জ্বলতে থাকা লাল আলো দেখে সবার মনে আনন্দ জাগল। ওই মঞ্চের ওপরেই ছিল জাহাজের সেতু!

মহাকাশযানের মূলকেন্দ্র একেবারে চোখের সামনে। এই পাথরের জলদস্যু-জাহাজ অতিদ্রুত মহাশূন্যে প্রবেশ করার আগে যদি জলদস্যুদের মহাকাশযানের মূলকেন্দ্র থেকে তাড়িয়ে দেওয়া যায়, তাহলে এই যুদ্ধে অন্তত পরাজয় ঘটবে না।

সেতু হিসেবে ব্যবহৃত পাথরের মঞ্চটির ওপর থেকে জলদস্যুরা বারবার মাথা বাড়িয়ে নিচে তাকাচ্ছিল। মাঝেমধ্যে ধনুকধারী জলদস্যুরাও ভাগ্য পরীক্ষা করতে তীর ছুড়ছিল। কিন্তু বন্দুকের গুলির তুলনায় তীর ছোড়ার সময় হাত-পা অনেক বেশি নাড়াতে হয়, আর দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল বিশেষসৈনিকদের সামনে তারা যেন জীবন্ত নিশানায় পরিণত হচ্ছিল।

তবু এই অবস্থানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। ধনুক সামলানো সহজ, কিন্তু তার বদলে যদি ক্রসবো, কিংবা স্রেফ পাথরের টুকরোও ব্যবহার করা হয়, তাহলে এই দূরত্বে তা যথেষ্ট ঝামেলার হয়ে দাঁড়াবে।

তাই কয়েকবার হাঁপিয়ে নেওয়ার পরই মূল আক্রমণদল শেষবারের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

কয়েকজন বিশেষসৈনিক প্রত্যেকে একটি করে হাতবোমা বের করে একসঙ্গে নিরাপত্তা-পিন খুলে ফেলল। সংকেতধ্বনি তুলে তারা হাত ঘুরিয়ে পাথরের মঞ্চের ওপর বোমাগুলো ছুড়ে দিল। প্রথম হাতবোমাটি বিস্ফোরিত হওয়ার শব্দ শোনা মাত্র তারা এক সারিতে দাঁড়িয়ে, দুটি সরু পথের মধ্যে একটি বেছে নিয়ে পাথরের মঞ্চের দিকে ছুটে উঠল।