একানব্বইতম অধ্যায়: সরাসরি লক্ষ্যে আঘাত করল
তবে এখন এসবের আর বিশেষ কোনো কাজ নেই। সব রেডিও-উচ্চতামাপক যন্ত্রই তো পৃথিবীতে নামামাত্রই প্রথম সুযোগে বসানো হয়েছিল, আর সবই জাহাজের গায়েই লাগানো ছিল। এখন জাহাজের তলায় এত বড় একখণ্ড বরফ জমে আছে, এই উচ্চতামাপকগুলোতে কোনো পাঠই পাওয়া যাচ্ছে না; শুধু এটুকুই বলা যায়, পরিকল্পনা বাস্তবের চেয়ে ধীরে বদলায় না।
অধ্যাপক ওয়াং আগেই পরের দফার জন্য তায়শান নৌযানে কয়েকটি সংঘর্ষ-বর্জন রাডার বসিয়ে বিভিন্ন দিক থেকে সতর্ক প্রহরার পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছেন। আর রাডার-উচ্চতামাপক সম্ভবত এরপর আর কাজে লাগবে না।
মানক অর্ধগোলক শহর-রক্ষাকবচটি ধীরে ধীরে মেঘ ও কুয়াশার ভেতর থেকে ফুটে উঠল। তায়শান নৌযান এবং তার সামনে থাকা সেই জলদস্যু জাহাজটি ধীরে ধীরে গড়িয়ে নিজেদের অন্তর্গত মাধ্যাকর্ষণের দিককে বাইরের পরিবেশের সঙ্গে মিলিয়ে নিল।
“খেয়াল রাখুন। আমাদের হাতে শেষ একটা সুযোগ আছে।” সুতিন তখনো অধ্যাপক ওয়াংকে পরামর্শ দিতেই ব্যস্ত।
“শহর-রক্ষাকবচের ভেতরে ঢুকলেই জাহাজের মূল ব্যবস্থা আবার হাতে চালানো যাবে। তখন আমরা রক্ষাকবচটাকে একমুখী মোডে সেট করতে পারি—শুধু বেরোবে, ঢুকবে না। তারপর একসঙ্গে গুলি চালাতে চালাতে আমরা ওদের ধরে ফেলতে পারি। অবতরণের আগেই লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস করার সম্ভাবনা তখনও অনেক বেশি।
“এমনকি আমরা যদি রক্ষাকবচের মিশে যাওয়ার দূরত্ব পর্যন্তও না পৌঁছাই, তবু ভারী অস্ত্রের পাল্লার মধ্যে চলে আসতে পারব। অন্তত তার রক্ষাকবচটা ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা তো করা যেতেই পারে।”
“এভাবেই হোক!” আসলে এই পর্যায়ে এসে অধ্যাপক ওয়াংয়ের আর আকাশে এই জাহাজটাকে ধ্বংস করার তেমন কোনো আশা ছিল না। তবে এই জাহাজের ওপর থাকা কয়েকটি ব্রোঞ্জের কামান হোক, কিংবা ঠান্ডা অস্ত্রে সজ্জিত সেই আরও কয়েক ডজন জলদস্যুই হোক, স্থলে নেমে এলেও তায়শান নৌযানের জন্য পরিস্থিতির তেমন কোনো বদল হতো না।
বরং সুতিনের এই নতুন যুদ্ধপদ্ধতিতে অধ্যাপক ওয়াং এখন বেশ আগ্রহী হয়ে উঠেছিলেন। তায়শান নৌযানের রক্ষাকবচ একবার ভেঙে পড়েছিল—সৌভাগ্যবশত সেটা পৃথিবীতেই, তাই একে মিত্রবাহিনীর হাতে ভেঙে পড়া বলেই ধরা যায়। এখন যখন সুযোগ এসেছে, তায়শান নৌযানও এই দিকটায় নিজের দাঁত পরীক্ষা করে দেখতে চায়।
এখনকার পরিস্থিতিতে অধ্যাপক ওয়াংকে নৌযানের ভেতরের কাজ ছেড়ে সাবমেরিন-সৈনিকদের বাইরের প্রহরা-কোঠায় পাঠাতে হচ্ছিল ভারী আগ্নেয়শক্তির দায়িত্বে; আর বিশেষ বাহিনীর সৈনিকরা তায়শান নৌযান নামামাত্রই রক্ষাকবচ ছেড়ে আক্রমণের অগ্রভাগে থাকার জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।
তবে এতে করে ট্যাঙ্কবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্রের ওপর আর ভরসা করা যাচ্ছিল না। বিশেষ বাহিনীর লোকদের পক্ষে রক্ষাকবচের ভেতরে থেকে সেগুলো চালানোর জন্য কাউকে আলাদা করে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। কিন্তু উনানব্বই মিলিমিটার একক-সৈনিক রকেট হোক কিংবা একশ বিশের ভারী রকেটনল, শক্তিতে সেগুলো ট্যাঙ্কবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়ে কম পড়ার কথা নয়।
শুধু পাল্লার দিকটাই অনেক কম। তবে যদি মূল সংঘর্ষের দৃশ্যপটই রক্ষাকবচের ভেতরেই হয়, তাহলে পাল্লা আর সমস্যা থাকবে না। আর সরাসরি প্রতিপক্ষের রক্ষাকবচে আঘাত হানার ক্ষেত্রে ট্যাঙ্কবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্রের আগুনের ঘনত্ব মানদণ্ড ছোঁয়ার কোনো আশাই নেই; একশ বিশের ভারী রকেটনলও সম্ভবত যথেষ্ট হবে না।
তায়শান নৌযান এবং সামনের সেই জলদস্যু জাহাজটি প্রায় একসঙ্গেই শহরের কেন্দ্রস্থলের রক্ষাকবচের সীমায় ভেসে ঢুকতে শুরু করল। কিন্তু তায়শান নৌযানের রক্ষাকবচের ব্যাস তো অনেক বড়।
সবাইকে শুধু দেখতেই হলো, লক্ষবস্তুটা যেন মুক্ত হয়ে গেল, তাড়াহুড়ো করে মাটির দিকে উড়ে যাচ্ছে। মনে হলো আতঙ্কে পড়া জলদস্যুরা অবতরণ করতে মরিয়া।
“পুরোপুরি ভেতরে ঢুকে গেছে।” অধ্যাপক ওয়াং বুঝতে পারছিলেন না সুতিনের দিক থেকে সঙ্গে সঙ্গে জানা যাবে কি না যে তায়শান নৌযান পুরোপুরি শহরকেন্দ্রের রক্ষাকবচের মধ্যে ঢুকে পড়েছে। অধিকাংশ লোক যখন সামনে লক্ষ্যবস্তুর দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তিনি তখন মাথা ঘুরিয়ে নিজের জাহাজের লেজের দিকে চেয়ে রইলেন।
“পেয়েছি, কিন্তু এখনও হাতে চালানো ফিরে আসেনি।” অধ্যাপক ওয়াং সত্যিই খুব তাড়াহুড়ো করছিলেন। আসলে জাহাজের গা পুরোপুরি ভেতরে ঢুকলেই যে সঙ্গে সঙ্গে চালনা সম্ভব, তা নয়। সুতিন তো আগেই দুহাত জাহাজের মূল ব্যবস্থার ওপর রেখে অপেক্ষা করছিলেন।
“রক্ষাকবচের একমুখী মোড চালু করা হলো।” জাহাজের মূল ব্যবস্থা চালানো সম্ভব হতেই সুতিন সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা দিলেন।
খসখস শব্দের একপর্যায়ে যুদ্ধের সময় ভেঙে পড়া ও খসে যাওয়া বরফের টুকরোগুলো তায়শান নৌযানের রক্ষাকবচের কিনারা পেরিয়ে নিচের দিকে ঝরে পড়ল।
“ঠাস্!” অধ্যাপক ওয়াং সিগন্যাল বন্দুক দিয়ে সামনের লক্ষবস্তুর দিকে একটি আলোক-সংকেত ছুঁড়লেন। এটি তায়শান নৌযানের হালকা অস্ত্রভাণ্ডারের দুইটি অপরিবর্তিত সরঞ্জামের একটি; অন্যটি ছিল চল্লিশের রকেটনল। সহজ, ব্যবহারবান্ধব এবং কার্যক্ষমতাও খারাপ নয় বলেই এগুলো রাখা হয়েছিল।
সংকেত-অগ্নি প্রকৃতপক্ষে জ্বলতে শুরু করার আগেই রক্ষাকবচ পেরিয়ে গেল, তারপরই উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াতে লাগল, মাটির দিকে প্রাণপণে পালাতে থাকা লক্ষবস্তুকে আলোকিত করে তুলল। রক্ষাকবচ একমুখীভাবে ভেদ করা যায় কি না, সেটিরই এটি ছিল শেষ পরীক্ষা।
কিন্তু লক্ষবস্তুর ওপর থাকা জলদস্যুরা এই আলোক-সংকেতটাকে কী ভেবেছিল, তা কেউ জানত না। তারা তো একটু আগে নিজেদের নিরাপদ মনে করে কিছুটা দূর সরে গিয়ে আবার অবতরণস্থল খুঁজতে চক্কর দিচ্ছিল; কিন্তু এবার তারা আবারও পালাতে শুরু করল।
এমনকি দেখা গেল, তারা আর অবতরণের জায়গা বাছাইও করল না। পালাতে পালাতে ক্রমাগত উচ্চতা কমাতে লাগল; যেন যেখানে পারবে সেখানেই নামবে—এই মনোভাব।
“ঠাস্ ঠাস্ ঠাস্...” পাল্লার মধ্যে এলেই গুলি চালানোর নির্দেশ আগেই দেওয়া ছিল। রাইফেলধারীদের বাদে সব ভারী অস্ত্রচালকই আগাম স্বয়ংক্রিয় গুলিচালনার অনুমতি পেয়েছিল। প্রায় সংকেত-আলো লক্ষ্যবস্তুকে আলোকিত করতেই—
তায়শান নৌযানের সামনের ডেকের দ্বৈত-পঁচিশ মিলিমিটার বিমানবিধ্বংসী কামান এবং দুই পাশে পাত্রাকার কনটেইনারের ছাদের ওপর বসানো একই মডেলের আরও দুইটি কামান একসঙ্গেই আগুন ছুড়ল। এগুলোই এখনকার সবচেয়ে দূর-পাল্লার অস্ত্র। তিনটি কামানই দূরনিয়ন্ত্রিত অবস্থায় গুলি চালাচ্ছিল।
শুধু প্রতিটি কামানে দুইজন করে চিকিৎসক-দলীয় সদস্যকে গোলাবারুদধারী হিসেবে নির্দিষ্ট করা হয়েছিল। দূরনিয়ন্ত্রিত নিশানা ধরার কাজটি এখন আর শু সিচির পেরিস্কোপে হচ্ছিল না; বরং তায়শান নৌযানের ধনুকের নিচে থাকা আড়াআড়ি ভাসমান প্ল্যাটফর্মের বক্ষপ্রাচীরের পেছনে রাখা একটি আলো-তড়িৎ নিয়ন্ত্রণযন্ত্র দিয়ে করা হচ্ছিল।
নিয়ন্ত্রণযন্ত্রটি চালাচ্ছিলেন ঝাও রোংগুয়াং। অধ্যাপক ওয়াং হোন বা ঝাও রোংগুয়াং—দুজনেরই মনে হচ্ছিল, শুধু দুর্গ-সৌধের চূড়ার সেই গুলিচালনার অবস্থান নিয়ে আক্রমণে কার্যত খোলাখুলি গুলি চালানোর খুব একটা সুযোগ নেই।
পেরিস্কোপে দূরনিয়ন্ত্রিত বিমানবিধ্বংসী কামানও এতে বাদ যায়নি। সমস্যা হলো পেরিস্কোপের দৃষ্টিক্ষেত্র খুবই সীমিত; মাথার ওপরের লক্ষ্যবস্তুতে গুলি চালাতে পারলেই চলে। তাই ঝাও রোংগুয়াংকে আবারও এখানে দেখা গেল।
তিনটি আগুনের চাবুক লক্ষবস্তুকে প্রবলভাবে আঘাত করতে লাগল, আর লক্ষ্যবস্তুকে অগোছালোভাবে বাঁদিকে-ডানদিকে দুলে নিম্ন আকাশে পালাতে বাধ্য করল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এমন দৃশ্যের অভিজ্ঞতা ওদের নেই; এই ঘন আঘাতের মধ্যে তাদের একমাত্র পথ ছিল পালিয়ে যাওয়া।
সুতিন তায়শান নৌযানের ভঙ্গি সামঞ্জস্য করে মাথা নিচু করে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে ধাওয়া করলেন। এতে অবশেষে বেশি বিধ্বংসী অস্ত্রগুলোর জন্য গুলি করার কোণ তৈরি হলো। লেজার দূরত্বমাপক যন্ত্র পাল্লার মধ্যে ঢুকে পড়া নিশ্চিত করার পর।
দুটি একশ বিশ মিলিমিটার ভারী রকেটনল গর্জে উঠল। দুটি রকেট সামনের-পেছনে লম্বা ধোঁয়ার রেখা টেনে লক্ষবস্তুর দিকে উড়ে গেল, কিন্তু দুটোরই আঘাত একটু বেশিই উঁচুতে লাগল। একটিমাত্র রকেট লক্ষবস্তুর ওপরের অংশের রক্ষাকবচে স্ফুলিঙ্গের ছিটা তুলল; আরেকটি সরাসরি উড়ে গিয়ে লাগলই না।
“আরেকটু নিচে লক্ষ্য করো। রক্ষাকবচের বাইরের মাধ্যাকর্ষণের দিকটা খেয়াল রাখো। আমরা আসলে এখন ওপরে থেকে আঘাত করছি।” যুদ্ধের নিছক দর্শক হয়ে থাকা, কোনো অস্ত্রই ছুঁয়ে না দেখা ছোট্ট সঙ কথার মধ্যে সতর্ক করে দিল।
আর সত্যিই তাই হলো। পরের দুটি রকেট সরাসরি লক্ষবস্তুকে আঘাত করল।
কিন্তু...
মনে হলো তাতে কিছুই হলো না। রক্ষাকবচের বিরুদ্ধে এইটুকু আগুনের ঘনত্ব একেবারেই যথেষ্ট নয়। প্রথম রকেটের আঘাতে রক্ষাকবচে যে স্ফটিকায়ন দেখা গিয়েছিল, তা ইতিমধ্যেই পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে। আর দুইটি রকেটনল আবার লোড করার মাঝেই লক্ষবস্তুর রক্ষাকবচ আবারও খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে পুনরুদ্ধার হতে শুরু করল।
“আর লোড কোরো না। যারা চালাতে পারে, সবাই উনানব্বইয়ের রকেটনলে বদলে যাও।”
শেষ কথাটা সুতিনের উদ্দেশেই বলা হলো।