অধ্যায় ৫৭ মহাকাশযানের কেন্দ্র
“এটা ঠিক কী বস্তু, এখন একমাত্র রুইমা-ই জানে। তোমরা দু’জন গিয়ে দেখো তো সেই মেয়েটি জেগে উঠেছে কিনা।”
“আর বাকি কিছুর তাড়া নেই, কীভাবে দেশে ফেরা হবে সে বিষয়ে ঊর্ধ্বতনরা আলোচনা করছে।” ওয়াং গবেষক নিজেও নিজেকে কিছু কাজ খুঁজে নিলেন।
“আমি আগে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের অনুমতি নিই, তারপর ভাবি নিজেরা ছোট একটা নৌকা নামাবো, না কি রুশ শহরের মানুষদের কাছ থেকে একটা ছোট নৌকা ধার নেবো। আমাদের ভালো করে জলযানের বাইরের অংশ পরীক্ষা করা দরকার। সত্যি যদি কিছু নিয়ে ফিরতে হয়, পাড়ে পড়লে তাও ঠিক আছে; কিন্তু বন্দরে পড়লে বিপদে পড়ে যাবো।”
“এটা তো দেখো।” চলে যাওয়ার আগে ওয়াং গবেষক ছোট সঙকে একটি নথি দেখালেন।
“আমার মনে হয় এটা তোমার পছন্দের খবর হবে।”
তিনজন চলে যেতেই, ছোট সঙ নথিটি খুলে দেখে, তার বয়স যতই হোক, আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠলো।
“হা হা! গোয়েন্দা সূত্রে জানা গেছে, সুপিরিয়র হ্রদে বহিঃগ্রহের যান অবতরণে আমেরিকা তিনটি মহাকাশযানের কোর এবং বিপুল সংখ্যক বহিঃগ্রহের বন্দি সংগ্রহ করেছে।
আর আমাদের পক্ষ থেকে যেহেতু প্রকাশ করতে হয়েছিল যে, হাতে থাকা বহিঃগ্রহের সাথে যোগাযোগযোগ্য ব্যক্তিদের হারিয়েছি, আমেরিকা আমাদের এই আন্তর্জাতিক সহযোগিতায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা বাতিল করেছে, রাশিয়ার ক্ষেত্রেও একই হয়েছে।”
এবার সুবিধা হয়েছে।
চিকিৎসাকেন্দ্রে যারা আমেরিকার সঙ্গে কাজ করতে চায়নি, তাদের সবার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে; সু ছিনকেও আন্তর্জাতিক সহযোগিতায় অংশ নিতে হবে না, অতএব বিদেশী বিশেষজ্ঞদের হাতে পুতুল হয়ে কাটাছেঁড়ার আশঙ্কাও নেই।
মহাকাশযানের কোর এখন তিনটি আছে তাইশান-এ। এতসব ঘটনার পর, চীন-আমেরিকা দুই পক্ষই প্রায় সমানে সমান, বরং এইবার চীনের পক্ষটাই এগিয়ে, কারণ তাইশান এবার ফিরে আসছে আন্তঃনাক্ষত্রিক কূটনৈতিক চুক্তি নিয়ে।
যদি কূটনৈতিক চুক্তি কিছুটা ফাঁপা বলে মনে হয়, তবে ছোট সঙের নিজের মাথাতেই এখনো “মহা জাদুকর”-এর উপাধি শোভা পাচ্ছে। যদিও তাইশানকে এখনো মহামারী প্রতিরোধে যেতে হবে, তবুও এটাকে সত্যিই বিপদের মধ্যে সুযোগ বলা চলে—এত সংখ্যক বন্দি দিয়ে এই সুবিধা পুষিয়ে দেয়া সম্ভব নয়।
কিন্তু মনে হচ্ছে মহাকাশযানের একটা কোর কম আছে? ঠিকই তো, লিসা বলেছিল, তাইশান পানির নিচে ডুব দেওয়ার পর, সুপিরিয়র হ্রদের আকাশে একটা উড়ে গিয়েছিল।
আর এই লিসা, তাইশানের সব খবর তার জানা—এই সুন্দর আমেরিকান নৌবাহিনীর নারী ক্যাপ্টেনটাই তাইশানের অন্য সব সুবিধার মধ্যে একমাত্র অজানা উপাদান, আর ছোট সঙ—যিনি নিজের মেয়েকে খুব ভালোবাসেন—জীবনে প্রথমবারের মত এই সুন্দরী মেয়েটিকে ঘৃণা করতে শুরু করেছেন।
ছোট সঙ বারবার ভাবছে কীভাবে লিসাকে হাওয়া করে দেওয়া যায়, যদিও জানেন, এতে তার কিছু করার নেই।
ওয়াং চিনইয়ুন ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, ফলে খাবার সময় মিস হয়েছে। এখন পিপারমিন্ট ক্যান্ডি আর গাढ़া কফির প্রভাবে একটু চাঙ্গা হয়েছেন। সু ছিনের আনা শুকনো খাবারের স্তুপ থেকে বেছে বেছে খানিকটা খুঁজলেন, মুখে অপ্রসন্নতার ছাপ, কিন্তু শেষমেশ কিছু বললেন।
“ওটা মহাকাশযানের কাঠ, জাহাজ বানানোর জন্যই ব্যবহার হয়। প্রতিটি শহরের আশেপাশে থাকে, যতই অজ সভ্য জায়গা হোক না কেন, কিন্তু খুব বেশি হয় না। প্রতিটি গাছ নির্দিষ্ট আকার ছাড়া আর বাড়ে না।”
ওয়াং চিনইয়ুন টফির স্তূপে চকলেট না পেয়ে বাধ্য হয়ে একটা কম্প্রেসড বিস্কুট নিলেন, মোড়ক ছিঁড়ে কামড় দিলেন—খুব শক্ত মনে হওয়ায় সেটি কফিতে ফেলে দিলেন; পরে দেখলেন পুরোটা গলে একেবারে নাড়ানোর অযোগ্য কাদা হয়ে গেছে, মুখটা আরও বেশি বারে বারে কুঞ্চিত হলো।
“তোমরা দু’জন, কে ওর জন্য একটু ইনস্ট্যান্ট নুডলস রান্না করবে?” ছোট সঙ মায়ার বশে বললেন, তবে নিজে এখন কোথাও যেতে পারবেন না, তাই সু ছিন ও তার ভাইকেই নির্দেশ দিলেন।
তারা দু’জনই প্রথমে ওয়াং চিনইয়ুনের জন্য রান্না করা এক হাঁড়ি নুডলস খেয়েছিল, যদিও এখন টেবিলের শুকনো খাবার-চকোলেট তাদেরই জন্য রাখা, কিন্তু ওয়াং চিনইয়ুনের পছন্দ নয় বলেই এই কাজটা তাদেরই করা উচিত।
“আমি এখনো নথি পড়ে শেষ করিনি।” আশ্চর্যজনকভাবে, সু সি ছি ওয়াং চিনইয়ুনকে দেখাশোনা করতে চাইলেন না, সত্যিই যেন নথি পড়ছেন।
“দেখা যাচ্ছে সুপিরিয়র হ্রদের ঘটনা একেবারেই গোপন রাখা যায়নি, আমেরিকানরা হ্রদ থেকে অনেক যন্ত্রাংশের ধ্বংসাবশেষ তুলেছে, অস্বীকার করার উপায় নেই, সবই চীনে তৈরি, তবে সৌভাগ্যবশত সেগুলো নৌচালনার জন্য না—তাই সরাসরি তাইশানের সাথে যুক্ত করার সুযোগ নেই।
আমাদের পক্ষ থেকেও কিছু বোঝানো যায়নি, তবে আমেরিকানদেরও মনে হয় আসলেই কোন ব্যাখ্যা চায়নি, সরাসরি আমাদের তাদের আন্তর্জাতিক সহযোগিতা থেকে বাদ দিয়েছে।
দেখো, ওরা মনে হয় তাইশানের সেই গোপন ফাইল আর সরকারি সিলের লোহার বাক্সটাও তুলে এনেছে—ভালই হয়েছে, ওটা এখন কেবল একটা লোহার টুকরো, তবুও ওরা চিহ্নিত করতে পেরেছে—ওটা পৃথিবীর, চীনের জিনিস।”
সু ছিন সু সি ছিকে একবার কড়া দৃষ্টিতে দেখল, সে সত্যিই রান্নাঘরে যেতে পারবে না, এখনো অনুবাদকের কাজ তার করতে হবে, তবে তার উপায় ছিল—নামার পর থেকেই রান্নাঘর মুক্ত, ফলে সেখানে ডিউটির লোক আছেই, আর সু ছিন জানে কে আছে।
“রান্নাঘর? এক বাটি নুডলস পাঠাও মিটিং রুমে, ভিনগ্রহবাসীর জন্য, খুব খারাপ যেন না হয়।” সু ছিন সরাসরি ইন্টারকমে বলল।
“রান্নাঘর পেলাম।” ওদিক থেকে ক্লান্ত গলা ভেসে এলো, এটা ঝাও রংগুয়াং-এর কণ্ঠ, ওয়াং গবেষকের চিরাচরিত অভ্যাস অনুযায়ী।
জাহাজের বাইরে যত বেশি হৈচৈ, ঝাও রংগুয়াং-এর মতো অস্থিরদের ততই ঠাণ্ডা স্থানে পাঠানো হয়, এবার রান্নাঘরে সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছে।
“খুব খারাপ যেন না হয়?” ওয়াং চিনইয়ুন এ কথা শুনে অসন্তুষ্ট হলেন, ‘ভিনগ্রহবাসী’ শব্দটাই মেনে নিতে পারেন, কিন্তু এটা মেনে নিতে পারলেন না!
“চলেই বা করবে কী! রান্নাঘরে এখন নিয়মিত রাঁধুনি নেই।” তাইশানে এখন পালাক্রমে রান্না হয়, পুরো ক্রুর মধ্যে ডুবোজাহাজের সৈনিকরাই সবচেয়ে ভালো রান্না করে।
সামান্য সময় কাটানোর জন্য তারা মাঝে মাঝে রান্নাঘরে সহায়তা করে, তবে যার যার একটি-দুটি বিশেষত্ব ছাড়া অন্য কিছু আসে না।
এবারই প্রথম এত দীর্ঘ সময় ধরে পালাক্রমে রান্না করতে হয়েছে, ফেরার পথে অবশেষে ওয়াং চিনইয়ুনের মনে হলো সেনা পুনর্বাসন কেন্দ্রের ক্যান্টিনই ভালো ছিল।
“এখনো বাড়ি এলাম না কেন? এখানে কোথায় নেমেছি? কোনো শহরের কোর নেই, স্বয়ংক্রিয় নির্দেশনা নেই—বিপদ, নিজের গ্রহে এসেও তোমরা পথ হারিয়ে ফেলো!”
ওয়াং চিনইয়ুনের এই অভিযোগ তিনজনকে প্রায় নিরুত্তর করে তুলে, সু ছিন আর সু সি ছি দু’জনই ভান করতে থাকে নথি পড়ছে, কেবল ছোট সঙ মায়ের মতো স্নেহে কফিতে বিস্কুট গুলো গুলে মুখটাকে বিরক্তিতে ভরিয়ে থাকা ওয়াং চিনইয়ুনকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে আসে।
“আরো একটু পরেই পৌঁছে যাবো, এই দেশ এখন আমাদের দেশের প্রতিবেশী, মানে এখন প্রায় প্রতিবেশীর দরজার সামনে এসেছি।”
‘দেশ’ শব্দটা ওয়াং চিনইয়ুনের কাছে নতুন কিছু। সোর্ল্ট গ্রহে হিটন ব্যারন আর ডেভিকে এই ধারণা বোঝাতে অনেক কষ্ট হয়েছে, সমস্যা তাদের বোঝানোর নয়; বরং একটি গ্রহে অনেকগুলো দেশ থাকার ব্যাপারটাই তারা বুঝতে পারে না। ওয়াং গবেষক আর ছোট সঙ বারবার ‘প্রতিবেশী’ শব্দটি উদাহরণ হিসেবে এনেছেন।
“প্রতিবেশী! প্রতিবেশী দেশ!” এখনো টেবিলের ওপর মাথা রেখে থাকা ওয়াং চিনইয়ুন এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন।