অধ্যায় ৫২: সম্ভাব্য পরিকল্পনা

গতিবেগের পণ্ডিত সত্যিই অস্থির হয়ে পড়েছিলেন; তিনি বেশ ইচ্ছুক ছিলেন সর্বোচ্চ গতিতে এগিয়ে যেতে, কিন্তু আন্দাজ করছিলেন, তাতে জাহাজের শরীর তা সহ্য করতে পারবে না।
নির্দেশনা কক্ষের মেঝেতে, ছোট宋 ও 王琴韵 একসঙ্গে গড়িয়ে পড়েছিলেন, 徐思齐 পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছিলেন হাত-পা ধরে রাখতে; তখনই পণ্ডিত কিছুটা বিপর্যস্ত অবস্থায় নিজেকে মুক্ত করলেন, কিন্তু এখনও সোজা হয়ে দাঁড়ানোর আগেই পদতল প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।
পরমাণু বিস্ফোরণের ঝড় এসে পৌঁছেছে।
সবাই একসঙ্গে থেমে গেল, এমনকি 王琴韵-ও আতঙ্কে আর লড়াই করছিল না।
"ক্যাপ্টেন, কী করব?" 苏秦 দুই হাতে মহাকাশযানের কোর ধরে ছিলেন, আর পণ্ডিত, যিনি কুঁজো হয়ে মাথা তুলেছিলেন, তাঁর দিকে তাকিয়ে চোখাচোখি করলেন।
"স্থির থাকো, উদ্বিগ্ন হয়ো না। আমাদের সাবমেরিন নিজেই পরমাণু বিস্ফোরণ প্রতিরোধী, সর্বোত্তম ফারাডে খাঁচা। সর্বোচ্চ ক্ষতি হচ্ছে সদ্য মেরামত করা যোগাযোগ যন্ত্রপাতি আবার নষ্ট হয়ে যাবে; আর দূরত্ব দেখে মনে হচ্ছে আমরা ক্ষতির পরিসীমায় নেই।"
পণ্ডিত নিজেও জানতেন না কী করবেন, এসব ফাঁকা কথা বলে মানুষকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছিলেন; অবশ্য এতে কাজ হয়েছে, কারণ ক্ষতির পরিসীমা সম্পর্কে আসলে তাঁকে কিছু বলার দরকার ছিল না।
আলোক বিকিরণ ও পরমাণু বিকিরণ অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, তায়শান号-র এমনকি অপারেটিং না করা পেরিস্কোপে লাগানো ফোটোইলেকট্রিক সেন্সরও অক্ষত আছে, শেষ পর্যন্ত আসা ঝড়ই শুধু মানুষের আঁকুপাঁকু হওয়ার কারণ।
আসলে পণ্ডিত এখন সত্যিই বিভ্রান্ত।
ভ্রাতৃসেনার পরমাণু সাবমেরিন যখন যোগাযোগ করেছিল, শুধু দুটি শব্দ বলেছিল—পরমাণু বোমা; তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভেবেছিলেন, এটাই একটি গভীর জল পরমাণু বোমা।
নিশ্চিতভাবেই পানির নিচে বিস্ফোরণ হবে, কারণ স্পষ্ট, তায়শান号 লক্ষ্যমাত্রা; কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, সম্ভবত তিনি বড় ভুল করেছেন।
তাঁর আগেই বোঝা উচিত ছিল, গভীর জল পরমাণু বোমা—যা শীতল যুদ্ধের আমলে ব্যবহৃত হত—এখন আর সক্রিয় নেই।
এই মুহূর্তে বিস্ফোরিত পরমাণু বোমা ক্রুজ মিসাইল দ্বারা বহন করা হয়েছিল, শেষে আকাশ বিস্ফোরণ ঘটেছে; এটা নিশ্চিতভাবে জলতলের লক্ষ্যবস্তুতে আক্রমণ নয়, বরং সেই রহস্যময় সবুজ দ্বীপই লক্ষ্যবস্তু।
কিন্তু সেই দ্বীপে অস্বাভাবিক সবুজ ছাড়া এমন কী বিশেষত্ব আছে যে, তাকে একটি পরমাণু বোমার যোগ্য করে তুলল?
এই মুহূর্তে তায়শান号 যদি পানির নিচে থাকত, বরং আরও নিরাপদ থাকত; ভ্রাতৃসেনার সতর্কবাণী যদিও অস্পষ্ট ছিল, তবে অনুসরণ করলে পরমাণু বোমা থেকে এড়ানো যেত, শুধু টর্পেডো থেকে এড়াতে পারবে কি না, সেটা দক্ষতার ওপর নির্ভর করত।
ঝড় তেমন প্রবল নয়, কিন্তু দীর্ঘকাল ধরে চলতে লাগল।

এটা কীভাবে হচ্ছে?
"ক্যাপ্টেন, রিপোর্ট করছি—টর্পেডো কক্ষে অস্বাভাবিক তাপমাত্রা বৃদ্ধি পেয়েছে।" যখন সবাই বিস্মিত চোখে তাকিয়ে ছিল,赵荣光 ও যোগ দিল।
"তোমরা নিজেদের ভয় দেখাচ্ছো, বিস্ফোরণ ঘটেছে জাহাজের পেছনে, তোমার টর্পেডো কক্ষ সামনের দিকে, তাপ বাড়বে কেন?"
পণ্ডিত রেগে গিয়ে সোজা জবাব দিলেন।
可怜赵荣光 সামনে টর্পেডো কক্ষে বসে আছে, সম্পূর্ণ অজ্ঞ, পেছনে পরমাণু বিস্ফোরণ ঘটেছে, সে জানে না পণ্ডিত কেন রেগে গেল।
"আমরা কি শব্দের কাছাকাছি গতিতে চলছি?" শেষ পর্যন্ত 徐思齐, যিনি উড়ানের উপদেষ্টা, সমস্যার হদিস পেলেন।
"সম্ভবত আমরা ঝড়ের ওপর চড়ে এগোচ্ছি, তাই ঝড় ক্রমশ দুর্বল হলেও পেরিয়ে যাচ্ছে না।"
"বায়ুগত উত্তাপের কারণে সামনের কক্ষে তাপ বাড়ছে?" 苏秦 বুঝে গেলেন; সহজভাবে বললে, বাতাসের ঘর্ষণে তাপ তৈরি হচ্ছে, ফলে কক্ষপাত্রের তাপমাত্রা বাড়ছে, এতে সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়ছে জাহাজের মাথায়।
"তাহলে গতি কমাও, তাপমাত্রা অতিরিক্ত হলে জাহাজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এমন ঝাঁকুনি যন্ত্রপাতি সহ্য করতে পারবে না।"
কেউ জানে না, এই ঝড় কত দূর পর্যন্ত বিস্তার লাভ করবে।
"না! এখনই গতি কমাবে না।" অবাক করার মতো, উড়ান সম্পর্কে অজ্ঞ পণ্ডিত এই সময়ে গতি কমানোর সিদ্ধান্ত বাতিল করলেন।
"গতি বাড়ানো যাবে কি? উত্তাপ সমস্যার সমাধানে অন্য কোনো উপায় আছে?"
পণ্ডিত কাঁধে 王琴韵-এর কামড়ের দাগ চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
"পরমাণু বিস্ফোরণের পর এই কয়েক মিনিট আমাদের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ, কোনো রাডার বা প্রতিরক্ষা বিস্ফোরক ব্যবস্থা এই সময়ে আমাদের আক্রমণ করবে না। আমাদের সুযোগটি কাজে লাগানো উচিত, যতদূর সম্ভব এগিয়ে যাওয়া উচিত। আমি বিশ্বাস করি না পৃথিবীর সর্বত্র প্রতিরক্ষা বিস্ফোরক রয়েছে।"
"তাহলে গতি বাড়াও, একই সঙ্গে উচ্চতা বাড়াও; উচ্চতায় বাতাস পাতলা, বায়ুগত উত্তাপ কম হবে।"
徐思齐, উড়ান উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্বশীল, সঙ্গে সঙ্গে একটি কার্যকর পরিকল্পনা দিলেন।
"ঠিক, সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।" 苏秦-ও সঙ্গে সঙ্গে সম্মত হলেন।
"আমাদের ইঞ্জিন তো অক্সিজেনের প্রয়োজন নেই, মহাকাশের কাছাকাছি উড়তে কোনো অসুবিধা নেই।"
ইঞ্জিন নিয়ে কিছু বলার নেই, তায়শান号-তে এখন কেবল মহাকাশযানের কোর কাজ করছে; রিঅ্যাক্টর থেকে মোটর, জেনারেটর সব বন্ধ, এমনকি আলোও ব্যাটারির মাধ্যমে।
"তাহলে উত্তর দিকে ঘুরে যাও, তিনগুণ শব্দের গতিতে উড়বে, ঠিকঠাক চালানো যাবে তো?"
পণ্ডিত সিদ্ধান্ত নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি স্টপওয়াচ তুলে নিয়ে সময় গণনা শুরু করলেন।

"উচ্চতা নিয়ে তুমি দেখো, কক্ষের তাপমাত্রা যেন না বাড়ে।"
"গতি শুধু আন্দাজ করেই চালাতে হবে।"
苏秦 স্টপওয়াচের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত বোধ করলেন; যেন একশো বছর আগের বিমানচালনার অবস্থায় ফিরে এসেছেন, তখন অন্তত একটি এয়ারস্পিড মিটার ছিল—আর একটি মানচিত্রে স্থানচিহ্ন দেখা যেত।
"অনুমান করেই হবে, আগে উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরে পৌঁছাই।"
পণ্ডিত জোরে স্টপওয়াচের বোতাম চাপলেন, তারপর দ্রুত ইলেকট্রনিক সীমানির মানচিত্রে কাঁচা হাতে অবস্থান চিহ্নিত করলেন; তিনি সম্পূর্ণভাবে নেভিগেশন নিয়ে নিরাশ।
"যেখানেই যাই, যাত্রা পথে থামব না, সরলরেখায় গতি কমাব না, নিরাপত্তা আগে।"
苏秦 ও徐思齐 একে অপরের দিকে তাকালেন, পণ্ডিতের কথা ভুল নয় বলেই মনে হল; এই মুহূর্তে তায়শান号-এর কোনো প্রতিরক্ষা নেই, নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে উচ্চতা দরকার।
দ্বিতীয়ত গতি; আর কোনো বৈচিত্র্যময় চালনা নয়, কারণ কোনো বিস্ফোরক আসছে তা জানা যাচ্ছে না।
苏秦 সঙ্গে সঙ্গে তায়শান号-কে উচ্চতা বাড়িয়ে গতি বাড়াতে শুরু করলেন; তখন 徐思齐 অবশেষে ছোট宋 ও 王琴韵-কে মেঝে থেকে তুলতে পারলেন।
এ সময়ে 王琴韵 অনমনীয় কাদার মতো হয়ে পড়েছিলেন, মুখে অস্পষ্ট কিছু বলে যাচ্ছিলেন; 徐思齐 এক হাতে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, অন্য হাতে যাত্রা শুরুর আগে 王琴韵-এর জন্য প্রস্তুত করা জরুরি ব্যাগটি খুলে টান দিয়ে ছিঁড়ে ফেললেন।
ভেতর থেকে একটি ইনজেকশনের প্যাকেট বের করলেন, দাঁতের সাহায্যে সূচের ঢাকনা খুলে ফেললেন, প্রয়োগের আগে দ্বিধা করলেন।
"থাক, দরকার নেই।"
ছোট宋-ও মনে করলেন, জরুরি ব্যাগের ওষুধ কিছুটা বেশি শক্তিশালী।
"এখন কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, পরে অন্য কিছু ওষুধ দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লে ঠিক হয়ে যাবে।"
"সে কী বলছে?"
পণ্ডিত যিনি কামড় খেয়েছিলেন, একটু আগে কিছুই মনে হয়নি, কিন্তু পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে তিনি তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন।
"একটা পরমাণু বোমা, এত দূরে, আমি বিশ্বাস করি না সে জানে আসলে কী; জানুক বা না জানুক, এতটা ভয় পাওয়ার দরকার নেই তো!"
সবাই 苏秦-এর দিকে তাকালেন, তিনি ব্যস্ত ছিলেন, তাই কানে শুনতে চেষ্টা করছিলেন।