১৫২ অধ্যায়: মহাকাশযানের কোর বন্ধ করা

“তুমি তো এখন আনুষ্ঠানিক নাইট হয়ে গেছ, মহাশূন্যে হাঁটার ক্ষমতাও পেয়েছ। আগের তথ্য অনুযায়ী, এই মহাকাশ যুদ্ধের মূল কৌশল হলো তোমাদের মতো নাইটদের গিয়ে ওই যে কী যেন বলে... বোর্ড করা? শব্দটা কি এটাই?”

পুরোনো মা তখন কোনোমতে ইংরেজিতে কথা বলছিলেন। তাছাড়া তিনি একজন মহাকাশ ও বায়ুমণ্ডলীয় বাহিনীর পাইলট হওয়ায় ‘বোর্ডিং’ বা শত্রু জাহাজে আক্রমণ করে দখল নেওয়ার এই ধারণাটি তাঁর কাছে বেশ অপরিচিত ঠেকছিল। “তুমি কি আবার একটা জেনারেল-পারপাস মেশিনগান বুকে জড়িয়ে শত্রু জাহাজে ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ভাবছ নাকি?

তাহলে তো এই বর্মের দেওয়া শারীরিক শক্তির আশীর্বাদ একদম পণ্ড হয়ে যাবে। তাছাড়া তোমার প্রতিপক্ষ মূলত কোল্ড ওয়েপন বা ধারালো ও ঐতিহ্যবাহী অস্ত্র ব্যবহার করে, তাই শুধু একটা মেশিনগান নিয়ে পড়ে থাকলে চলবে না; একবার শত্রু গায়ে এসে পড়লে তুমি একদম অসহায় হয়ে পড়বে।”

এই কথায় সু ছিন তো একদম হাঁ হয়ে গেল। সে তো এই দিকটা নিয়ে একবারও মাথা ঘামায়নি। সবেমাত্র মহাশূন্যে হাঁটা শেষ করে ফিরে আসার পর জাহাজের সবাই ওয়াং ছিন ইয়ুনের কান্ডকারখানায় একদম ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

ওয়াং একাডেমিশিয়ান এবং ব্যারন সংক্ষিপ্তভাবে সু ছিন ও শু সি চির সাথে বৈঠক করলেন এবং এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন যে, সম্পূর্ণ ফাঁকা ওই পাইরেট বা জলদস্যু জাহাজটি তাড়াহুড়ো করে ফেলে দেওয়া হয়েছে এবং নিশ্চিতভাবেই কাছাকাছি অন্য কোনো জলদস্যু জাহাজ তাদের উদ্ধার করতে এসেছিল।

জাহাজটি ফেলে দেওয়ার কারণ খুবই সহজ, এর ভেতরের আগুন এত তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল যে তা বাঁচানোর আর কোনো উপায় ছিল না।

জাহাজের ভেতরের রসদ বা জিনিসপত্র পুরোপুরি সরিয়ে নেওয়া হয়নি, যেমন ওই দুটি অ্যান্টি-গ্রাভিটি ট্রান্সপোর্ট রিং বা অভিকর্ষবিরোধী পরিবহন রিং; সাধারণ কোনো জিনিসপত্র নয় এগুলো। এই একটি ঘটনাই প্রমাণ করে যে জলদস্যুরা অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে জাহাজ ছেড়ে পালিয়েছিল।

তবে ব্যারন উল্লেখ করলেন যে, জলদস্যুরা শেষ পর্যন্ত এই জাহাজের স্পেসশিপ কোর বা মূল চালিকাশক্তিটি সঙ্গে করে নিয়ে গেছে। এর অর্থ হলো তাদের দলে বর্ম পরিহিত অন্য আরেকজন জলদস্যু নাইট রয়েছে।

কেবলমাত্র এ রকম একজন নাইট পক্ষেই মহাশূন্যে অত্যন্ত শান্তভাবে জাহাজের মূল চালিকাশক্তি বন্ধ করে স্পেসসুট পরে তা অন্য জাহাজে নিয়ে যাওয়া সম্ভব।

এর মানে হলো পরের লড়াইটি সহজ হবে না, বিশেষ করে বর্ম পরা শত্রুর মুখোমুখি হলে ‘তাইশানের’ নৌসেনাদের কাছে এর কোনো সুনির্দিষ্ট সমাধান নেই।

তাছাড়া পরবর্তী যুদ্ধটি নিশ্চিতভাবেই মহাশূন্যে হবে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী ওয়াং ছিন ইয়ুনের ওপর ভরসা করার কোনো উপায় নেই। সে যদি কিছু করেও, তবে কি তাকে গ্রেনেড লঞ্চার বুক জড়িয়ে শত্রুর এক হাজার ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরও সমপরিমাণ ক্ষতি করার মতো আত্মঘাতী কাজ করতে বলা যাবে?

কিন্তু এমনকি এত কিছুর পরও সু ছিন নিজের কথা একবারও ভাবেনি, কারণ সে জাহাজ চালানোর দায়িত্বে আছে। সম্ভবত ওয়াং একাডেমিশিয়ানও এমনটাই ভেবেছেন যে এই জাহাজ তো আর ওয়াং ছিন ইয়ুনের হাতে ছেড়ে দেওয়া যায় না।

তবে এখন পেছনের কথাগুলো ভেবে দেখলে মনে হয়, পুরো ব্যাপারটি কেবল ব্যারনের ওপর ছেড়ে দেওয়াটাও হয়তো ঠিক হয়নি।

“ওই পঁচিশ মিলিমিটারের অটোম্যাটিক কামানটার ব্যাপারে তোমার কী মত?” পুরোনো মা নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিলেন।

“না, ওই কামান তো আমরা মাত্র একটাই এনেছি, তবে চৌদ্দ দশমিক পাঁচ মিলিমিটারের বড় ক্যালিবারের মেশিনগান তো অতিরিক্ত থাকার কথা। তোমার কী মনে হয়? ওজন নিয়ে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না, কারণ তোমার বর্মের শক্তি বৃদ্ধির পরিমাণ বেশ ভালোই, তবে কার্তুজের বেল্ট বাক্সটা একটু ছোট।”

কথা বলতে বলতে পুরোনো মা তাঁর মদের পাত্র থেকে আবারও এক ঢোক মদ গিলে নিলেন।

ওডেসার এই সামরিক ব্যক্তিটি যে এই ক্যালিবারের অ্যান্টি-অরক্রাফট মেশিনগানের সাথে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত, তা বলাই বাহুল্য। যদিও তিনি ‘জিরো টু’ মডেলটি ব্যবহার করেননি, তবুও এর মূল গঠন সম্পর্কে তাঁর ধারণা একদম পরিষ্কার।

“তাহলে এটাই ঠিক রইল। আমি গিয়ে তোমাদের কম্যান্ডারের সাথে কথা বলছি, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করে দেব, তারপর তুমি এটি পরীক্ষা করে দেখতে পারো। অন্য কিছু বদলাতে চাইলে পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার পরই কেবল সেটা সম্ভব হবে।” এই বলে পুরোনো মা মদের পাত্র হাতে টলতে টলতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এ আবার কী শুরু হলো! সু ছিন মনে মনে ভাবল, আমি তো একটা কথাও বললাম না, আর আপনি যা বললেন তার কতটুকু সত্যি আর কতটুকুই বা মিথ্যা, তার তো কোনো ঠিকঠিকানা নেই।

জাহাজে সব ধরনের সরঞ্জামই পুরোপুরি রয়েছে, উপকরণও আছে, যদিও ওই দুটি কন্টেইনার ভেঙে ফেলা হয়েছে। কিন্তু পুরোনো মার এই হাবভাব দেখে সু ছিন বুঝতেই পারছিল না যে তাঁর কথাগুলোকে সত্যি বলে ধরে নেওয়া উচিত কি না।

পেট পুরে খাওয়ার পর সু ছিন ডিউটিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আসলে ব্যাপারটি হলো বর্মের খাপের ভেতরে গিয়ে গভীর ঘুমে বা হাইবারনেশনে চলে যাওয়া। সু ছিন এখন মনে করে যে এই পদ্ধতিটি সত্যিই বেশ চমৎকার; ঘুমানোই হলো ডিউটি করা, আর কোনো দরকার পড়লে স্পেসশিপ কোরের প্রোগ্রাম নিজেই তাকে জাগিয়ে তুলবে।

বর্মের খাপের ভেতরে পা রেখে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই সে সরাসরি তার মস্তিষ্কের ভেতর একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“প্রশাসনিক পদমর্যাদা কুড়িতে উন্নীত হয়েছে, আপনি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে একজন প্রশাসনিক ক্রু মেম্বারের যোগ্যতা অর্জন করেছেন।”

এ আবার কী কান্ড! সু ছিন প্রায় বর্মের খাপ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। সে যখন নাইট অ্যাটেনডেন্ট বা নাইটের সহকারী হয়েছিল, তখন তো এমন কিছুই শুনতে পায়নি। তবে সৌভাগ্যবশত সে বর্মের খাপের পেছনের ওই লেখাটি আগে থেকেই দেখেছিল, তাই দ্রুতই বিষয়টি বুঝতে পারল।

ওয়াং ছিন ইয়ুনকে যে নাইট পদোন্নতির নোটিশটি আনন্দে আত্মহারা করে দিয়েছিল, এটি সেটাই; কেবল তফাৎ হলো যে তার কাছে এটি একটি ক্রু মেম্বারের পদোন্নতির বার্তার মতো শল শোনাচ্ছে।

এই বিষয়টি নিয়ে তৎক্ষণাৎ ওয়াং একাডেমিশিয়ানের কাছে রিপোর্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই মনে করে সু ছিন শেষ পর্যন্ত সরাসরি হাইবারনেশন বা সুপ্ত অবস্থা চালু করে দিল।

……

অন্যদিকে গ্রিন এমারেল্ড ওয়াটার বার্ড জাহাজে, শু সি সি তীব্র মদের মাত্র দুই চুমুক দিয়ে দ্রুত স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে পড়ল।

অবশেষে তার কিছুটা ঘুম ঘুম ভাব এল, তাছাড়া এবার হয়তো তাকে পাহারা দিতে হবে না। তাইশানের নৌবাহিনীর ডাক্তার এবং চিকিৎসা প্রশিক্ষণে বিশেষভাবে পারদর্শী দুই নাবিক এখানেই রয়ে গেছেন এবং পাশের ঘরে গুরুতর আহত ওই দুজন সল্ট স্টারবাসীকে দেখাশোনা করছেন।

ওই দুজন সল্ট স্টারবাসী এইমাত্র অ্যানাস্থেসিয়া বা অবেদন নাশক ওষুধের কার্যকারিতা স্বচক্ষে দেখেছে। এই প্রথম তারা ওষুধজনিত অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠেই হইচই শুরু করে দিয়েছে এবং আরও কিছু ওষুধ দেওয়ার দাবি জানাচ্ছে, অথচ এই জিনিসটির যে মারাত্মক ক্ষতিকর দিক রয়েছে, সে সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।

জাহাজের ডাক্তার কি আর চাইলেই যত্রতত্র এই ওষুধ দিতে পারেন! এই নিয়ে টানা বিশ মিনিট ধরে তর্কাতর্কি চলল, যার ফলে শু সি সির পক্ষে ঘুমানো একেবারেই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

এর বিপরীতে ঝাও রং গুয়াংয়ের কথা আলাদা; সাবমেরিনের নাবিকরা যাতে তীব্র কোলাহলের মধ্যেও ইঞ্জিনের শব্দ শুনে আরামে ঘুমাতে পারেন, সে জন্য তিনি চোখের পট্টি ও কানের ছিপি সবসময় সঙ্গে রাখেন। এখন তিনি দিব্যি নাক ডেকে ঘুমাচ্ছেন।

এই মুহূর্তে শু সি সির সত্যিই ওয়াং ছিন ইয়ুনের বর্মের খাপটার কথা একটু একটু মনে পড়ছে।

সম্ভবত এর আগে তারা কখনো কোনো অ্যানাস্থেটিক বা চেতনানাশক ওষুধের সংস্পর্শে আসেনি, তাই তারা আত্মসমর্পণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

একজনের শরীরে এক ইনজেকশন দেওয়ার সাথে সাথেই পুরো জাহাজ মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

এর ফলস্বরূপ লি হাই সং এখানে মিটিমিটি হাসতে শুরু করার আগেই পাশের ওয়ার্ডের দরজায় উঁকিঝুঁকি দেওয়ার হিড়িক পড়ে গেল।

জাহাজের ওই ঘুমহীন দলটির হয়তো মনে হয়েছিল যে আহত এই দুজন মানুষ মারা গেছে!

কমপক্ষে লি হাই সং তো এমনই ভেবেছিল। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়েই উঠে বসল এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু ব্যারন আসার আগে সে এবং ওই হইচইকারী সল্ট স্টারবাসীদের দল একে অপরের সাথে কিছুই পরিষ্কার করে বোঝাতে পারছিল না।

অবশ্য ব্যারনের নিয়োজিত ডিউটি অফিসারটি বেশ দায়িত্ববান ছিলেন। তিনি লি হাই সংয়ের সামনে এসে না বুঝতে পেরে মাথা নিচু করে নানা ভঙ্গি করলেন এবং তারপর সত্যি সত্যি লাঠি হাতে নিয়ে সেই লোকগুলোকে তাড়িয়ে দিলেন।

লি হাই সং কেবল তার কয়েকবার চিৎকার করে বলা ‘প্রাইমোল নাইট’ শব্দগুলো শুনতে পেয়েছিল। মনে হচ্ছে এই উপাধিটির বেশ ভালোই প্রভাব রয়েছে।

দরজায় কেউ না কেউ পাহারা দিচ্ছে, আর পাশের ঘরের ডাক্তার ও তার দুই সহকারীও পালা করে বিশ্রাম নিচ্ছেন। এবার লি হাই সং এবং ঝাও রং গুয়াং দুজনেই নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারলেন।

লি হাই সং এভাবে একবার ঘুমানোর পর যখন আবার চোখ মেলল, তখন তার কান ঝাঁঝিয়ে দেওয়ার মতো বাঁশির শব্দে প্রকম্পিত হচ্ছিল। এর অর্থ অন্য কিছু হতে পারে না, কেবল এটাই যে তারা ইতিমধ্যেই গন্তব্যে পৌঁছে গেছে, এবং এবার সে ব্যারনের চেয়ে পিছিয়ে পড়েছে।

লি হাই সং অটোমেটিক রাইফেলটি বুকে জড়িয়ে স্লিপিং ব্যাগ থেকে বেরিয়ে এল এবং যোগাযোগের সরঞ্জাম দিয়ে ভরা টেবিলের সামনে গিয়ে বসল। টেবিলের সামনে ইতিমধ্যেই একজন বসে আছেন, তবে তিনি যোগাযোগের দায়িত্বে থাকা ঝাও রং গুয়াং নন, বরং পাশের ঘরের সেই ডাক্তার। তাঁর চোখ দুটো কালো হয়ে গেছে এবং তিনি অপরিচিত সব যন্ত্রপাতিতে ভরা টেবিলের দিকে তাকিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে বসে আছেন।

“যোগাযোগ করা যায়নি নাকি? বলা হয়নি যে এই জিনিসগুলো সব স্বয়ংক্রিয়? আমি তো ওগুলোতে হাতই দিইনি।” দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই এইমাত্র এখানে এসে পৌঁছেছেন।