পঞ্চান্নতম অধ্যায় অবশেষে সিদ্ধান্তে উপনীত
বরফের উপরে আরেক স্তর বরফ পড়ুক কিংবা রঙিন রেশমের ওপর সোনার সুতো বোনা হোক, ফিরে গিয়ে বীরত্ব অর্জনই হোক বা শাস্তির মুখোমুখি হতে হোক—যতক্ষণ বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, প্রত্যেকটি জাহাজের সদস্যই একে অপরের প্রশংসা করবে। কিন্তু যদি রুশ শহরের লোকজনের সঙ্গেও এমন কিছু ঘটে যায়, তাহলে বাড়ি ফিরে গেলে সবাই হয়তো বলবে, যেন লাল বিটের স্যুপে ইঁদুরের বিষ মেশানো হয়েছে!
"বহির্গমন, পতাকা উত্তোলন করো," অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন অধ্যাপক ওয়াং।
"কি?"—সু ছিন তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি।
"চটপট করো," অধ্যাপক ওয়াং এক ঝটকায় যোগাযোগ যন্ত্র তুলে নিলেন।
"ঝাও রংগুয়াং, উন্মুক্ত ডেকে চলে এসো," কারও সঙ্গে আলোচনায় গেলে একজন সংকেত বাহক উপস্থিত থাকলে সুবিধা হয়।
তৎক্ষণাৎ কয়েকজন তাদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে ডেকের দিকে এগিয়ে গেল। ছোটো সং প্রথমে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, শেষ পর্যন্ত সেও সঙ্গে গেল।
পর্যবেক্ষণ যন্ত্রে দেখা যাচ্ছিল, দ্রুতগতির ছোট নৌকাগুলো যেন খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, যদিও আসলে দূরত্ব এখনো বেশ কিছুটা। অবশেষে তায়শান নামক ডুবোজাহাজটি পতাকা তুলল।
এবার ছোট নৌকাগুলো সামনে এসে, তায়শানের চারপাশে ঘুরতে লাগল, উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নৌকা থামাল, অবশেষে তায়শানকে ঘিরে ফেলে রাখল।
"আমরা হুয়াশিয়া নৌবাহিনীর সদস্য..."—ঝাও রংগুয়াং এসে পৌঁছালেন, কিন্তু অধ্যাপক ওয়াং নিশ্চিত নন, এই হ্রদের জলসেনারা কি নৌবাহিনীর মতো আলো সংকেত ব্যবহার করতে জানে কিনা।
তিনি সরাসরি একটি হ্যান্ডহেল্ড মাইক্রোফোন নিয়ে এলেন ডেকে। অপরপক্ষ যতক্ষণ নিজে থেকে কোনো সংকেত বা পতাকা দেখাচ্ছে না, অধ্যাপক ওয়াং আর অপেক্ষা করলেন না।
"হুয়াশিয়া নৌবাহিনীর তায়শান ডুবোজাহাজ, দয়া করে অবিলম্বে উড্ডয়ন করুন, বেলিয়ের হ্রদের জল ছেড়ে যান,"—ওপারের মাইক্রোফোন অধ্যাপক ওয়াংয়েরটার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
এটা কী অর্থ? অধ্যাপক ওয়াং তো এখনো পরিচয়ই দেননি, ওরা তো তায়শানের নম্বরও জানে, আর উড্ডয়নের দাবি করছে! অধ্যাপক ওয়াং অবাক হয়ে কমান্ড টাওয়ারের গায়ে তাকালেন—সেখানে কোথাও তায়শানের নাম লেখা নেই।
ড্রাগন স্টার জাহাজের সাথে বিশ্বভ্রমণের সময়, বৃদ্ধ তায়শানকে কোন বন্দরে যাওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়নি, আবার শেষদিকে একটা গোপন অভিযানেও গিয়েছিল, ফলে জাহাজের নম্বর মুছে ফেলা হয়েছিল, ফিরে এসে আর তা পুনঃস্থাপন করা হয়নি।
"হুয়াশিয়া নৌবাহিনীর তায়শান ডুবোজাহাজ, অবিলম্বে বেলিয়ের হ্রদের জল ছেড়ে যান। আপনারা হ্রদের জল দূষিত করছেন, এটা রুশ শহরের অমূল্য সম্পদ,"—ওপারের উচ্চস্বরে মাইকে আবার বলা শুরু হলো। যেন একটুও সন্দেহ নেই যে, একটি ডুবোজাহাজ উড়তে পারে। তার উপর কথা বলা হচ্ছে চীনা ভাষায়। বোঝা যায়, ওরা তায়শানের পরিচয় ভালোই জানে, প্রস্তুতিও শতভাগ।
"দূষণ? কী দূষণ? একটা নিউক্লিয়ার বোমা ছাড়া আর কী? আমরা তো অনেক দূর উড়ে এসেছি, বাইরের খোলসে আর ক’টা দূষিত পদার্থ থাকতে পারে? গাইগার কাউন্টার দিয়ে মাপলেই তো বোঝা যাবে।"
ওপারের রূঢ় ভাষা, সু ছিনের মন খারাপ করল। আসলে সু ছিনের হাতেই একটা গাইগার কাউন্টার ছিল, এবং এখন সেটি পুরোপুরি নিশ্চুপ। পারমাণবিক দূষণ যা থাকার, বহু আগেই বাতাসে উড়ে গেছে। তিনগুণ শব্দের গতিতে পৃথিবী পেরিয়ে আসা, যেকোনো কৃত্রিম পরিশোধনের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
"শেষবারের মতো বলছি, তৎক্ষণাৎ উড্ডয়ন করুন, এখনই!"—ওপারে আবার জেদ, অধ্যাপক ওয়াং বুঝলেন, এবার জবাব না দিলে চলবে না, এই উত্তরীয় ভালুকগুলো হয়তো সত্যিই গুলি চালাবে।
যদিও এই ছোট ছোট নৌকাগুলোয় এমন কিছু নেই যা ডুবোজাহাজকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, কিন্তু একবার গোলাগুলি শুরু হলে আর কথা বলার উপায় থাকবে না।
"আমরা উড্ডয়ন বিলম্বিত করতে চাইছি, আমাদের যন্ত্রপাতি চার্জ হতে সময় লাগবে। এছাড়া আমাদের যোগাযোগ ও নেভিগেশনে সাহায্য প্রয়োজন,"—অধ্যাপক ওয়াং জানেন না, সরাসরি উড্ডয়ন করলে কী হবে, তাই চাইলেও সম্পূর্ণভাবে ওদের নির্দেশ মানার সাহস করলেন না।
"জলের উপর এক মিটার উচ্চতায় ভাসমান অবস্থায় থাকুন, আমি জানি আপনি পারবেন,"—ওপারের উত্তর শুনে মনে হলো, উত্তর পেয়ে সে-ও যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
"আমরা আপনাদের চার্জ, রক্ষণাবেক্ষণ এবং যোগাযোগে সহায়তা দিতে পারি।"
"ঠিক আছে, জল থেকে এক মিটার ওপরে উঠে যাও,"—অবশেষে অধ্যাপক ওয়াং বুঝলেন আসল কথা।
"এখানে আমাদের ঊর্ধ্বতনদের কূটনৈতিক যোগাযোগ আমাদের আগেই এসে গেছে, বিরল ব্যাপার!"
"কথায় সহজ! জল থেকে এক মিটার ওপরে! এতে তো আর কুলিং ওয়াটার থাকবে না, ডিজেল ইঞ্জিন, রিয়্যাক্টর সব বন্ধ করতে হবে, বায়ু চাপ যন্ত্রও নয়, ব্যাটারি তো এভাবে টিকবে না,"—সু ছিন ক্রুদ্ধ হলেও, তাকে আদেশ মানতেই হলো, শুধু ধীরে ধীরে কাজ করল এবং অধ্যাপক ওয়াংকে সতর্ক করল, ইঞ্জিনরুমে জানান দিতে।
...
প্রায় এক ঘণ্টা পর, একটি ধীরগতির টাগবোট এসে তায়শানের পাশে ভিড়ল, কয়েকটি বৈদ্যুতিক তার ছুঁড়ে দিল ডেকে। জাহাজে বন্দরের বিদ্যুৎ ব্যবহার অস্বাভাবিক নয়, শুধু এবার জেনারেটরের বিদ্যুৎ টাগবোট থেকেই আসছে।
নিজস্ব যান্ত্রিক বিদ্যুৎকর্মীরা চার্জের কাজ করছিল, অধ্যাপক ওয়াং অপেক্ষা করছিলেন একটি যোগাযোগ ক্যাবলের জন্য।
তায়শানের যোগাযোগ ব্যবস্থা কার্যত পুরোপুরি বিকল। যা নেই, তা আগের যুদ্ধে বিদ্যুৎচমকে নষ্ট, আর কিছুটা কয়েক ঘণ্টা আগের পারমাণবিক বিস্ফোরণে। অন্তত বাইরের অ্যান্টেনা নিশ্চিহ্ন।
এখন তায়শানে কার্যত কিছু ব্যক্তিগত মোবাইল ফোন ছাড়া কিছু নেই, যা ডুবোজাহাজের খোলসে থাকার কারণে বিস্ফোরণের পরও অক্ষত আছে, আর একটা জরুরি ব্যবহারের স্যাটেলাইট ফোন।
এটা কারণ, ফোনটি গুদামে ছিল, অ্যান্টেনা স্থায়ীভাবে লাগানো ছিল না, তাই বেঁচে গেছে। কিন্তু এগুলো ঊর্ধ্বতনদের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য যথেষ্ট নয়।
তাই অধ্যাপক ওয়াং স্যাটেলাইট ফোনে যোগাযোগ করলেন, আর একটি নির্দেশ পেলেন—রুশ শহরের দেওয়া নিরাপদ লাইনে বিশ্বাস রাখতে হবে।
এবার সেই লাইন এসে পৌঁছেছে।
"ছোট সং-কে দ্রুত খবর দাও,"—অধ্যাপক ওয়াং দেখলেন, ইউনিফর্ম স্পষ্টত রুশ শহরের, সহযোদ্ধা বলতে এই রুশদেরই বোঝানো হচ্ছে। ভাবলেন, এখন চলছে তিন পক্ষের কথোপকথন।
কিন্তু কীভাবে উত্তর দেবেন? স্পষ্টতই, অধিনায়কের উদ্দেশ্য পুরোটা খোলাসা করা নয়। এখানে জিজ্ঞেস করা হচ্ছে কেন দক্ষিণ মেরুতে অবতরণ করা হলো—তবে আসলে কেন এখন বেলিয়ের হ্রদে, সেটাই তো আগে জানতে চাওয়া উচিত।
"প্রতিবেদন, আমাদের ডুবোজাহাজে বায়ুমণ্ডলের বাইরের যোগাযোগ ব্যবস্থা ছিল না, আগেভাগে জানাতে পারিনি, আবার ভূপৃষ্ঠের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে উদ্বেগ ছিল, তাই দক্ষিণ মেরুর আকাশে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের সিদ্ধান্ত নিই,"—অধ্যাপক ওয়াং যত সংক্ষিপ্ত আর নির্ভুলভাবে পারলেন, জানালেন; কোনো বিস্তারিত তথ্য নয়।
"ঠিক কোন স্থানে তা হলো?"—প্রশ্নটা যেন হঠাৎ ছুঁড়ে দেওয়া।
"প্রতিবেদন, আমাদের নেভিগেশন ব্যবস্থা উচ্চগতি ও উচ্চতায় কাজ করেনি, তাই ফের বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের স্থান হিসেবে শুধু দক্ষিণ মেরু নির্ধারিত হয়েছিল, এর চেয়ে বিস্তারিত কোনো পরিকল্পনা ছিল না।"
"সত্যিই কি তাই?"—পর্দার পেছনে, আরেকটি ফ্রেমে থাকা ব্যক্তিরাও ব্যস্ত হয়ে উঠল, তবে সদর দপ্তরের অধিনায়ক আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"এটা একেবারেই সত্য। এমনকি পরে আমাদের আবার উড্ডয়ন করতে হয়েছিল, এবং আকস্মিকভাবে এখানে চলে এসেছি, তার কারণও একই,"—অধ্যাপক ওয়াং সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দিলেন, এই পথভ্রষ্টতারও কারণ আছে, তিনি অধ্যাপক ওয়াং কোনো দায় নিতে চান না।