অধ্যায় আটচল্লিশ বিশালাকার বরফপাহাড়
“গভীরতা ১৫০ মিটার।” পেছনের কেবিন থেকে গভীরতার তথ্য দেওয়া শুরু হলো।
“২৩৩ দিক নির্ধারিত হয়েছে।” শি সি ছি তার আদেশ সম্পন্ন করল এবং কণ্ঠে জবাব দিল।
এখনকার পরিস্থিতি এমন, তাইশান সাবমেরিন সরাসরি ১ নম্বর লক্ষ্যবস্তুকে সামনে রেখে দ্রুত গভীর পানিতে ডুবে যাচ্ছে, আর ১ নম্বর লক্ষ্যবস্তুও এই বিষয়টি বুঝে গিয়ে একইভাবে দ্রুত গভীরতায় নেমে গেছে, যা তাইশান সাবমেরিনের ডান সামনে দিকে অবস্থিত।
২ নম্বর লক্ষ্যবস্তুও সোজা পথে দ্রুত তাইশানের দিকে এগিয়ে আসছে, এবং ১ নম্বর লক্ষ্যবস্তুর মতোই উচ্চ অবস্থান থেকে গভীর পানিতে ঝাঁপ দিচ্ছে।
আরও দুটি টর্পেডো, অর্থাৎ ৩ ও ৪ নম্বর, এখনো অনেক দূরে রয়েছে। এই ফাঁকা, সমতল সমুদ্রতলের প্রান্তরে তাইশান এখনো এমন কোনো তীব্র কৌশল দেখাতে পারছে না যাতে ৩ ও ৪ নম্বর লক্ষ্যবস্তুর গতিপথে প্রভাব ফেলতে পারে।
ওয়াং গবেষক হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, ৩ ও ৪ নম্বর লক্ষ্যবস্তুর ফ্রন্টলাইনে প্রবেশের সময়টি স্পষ্টতই খুব তাড়াতাড়ি হয়ে গেছে। এমনকি এই দুটি টর্পেডো যদি তাইশানের কাছে দ্রুত আসার সিদ্ধান্ত নেয়, তবু আগের পরিস্থিতিতে তারা সহজেই গাইডিং তার ব্যবহার করে মূল সাবমেরিনের সোনার নিয়ন্ত্রণে এগোতে পারত।
এতে হয়তো খানিকটা সময় বেশি লাগত, কিন্তু শেষ মুহূর্তে আরও বেশি শক্তি, গতিশীলতা এবং আরও স্পষ্ট সক্রিয় সোনার অনুসন্ধান পরিসীমা পাওয়া যেত, যা তাদের আঘাতের সাফল্যের হার অনেক বাড়িয়ে দিত।
এটা হয়তো ইঙ্গিত দেয়, সত্যিই কোনো পারমাণবিক বোমা আকাশ থেকে পড়ছে, তাই কয়েকটি পারমাণবিক সাবমেরিন বিনা দ্বিধায় টর্পেডোর গাইডিং তার কেটে দিক বদলে পালিয়ে যাচ্ছে!
পারমাণবিক গভীর জলের বোমা সাধারণত কত গভীরতায় নির্ধারিত থাকে? ওয়াং গবেষক এক মুহূর্তে মনে করতে পারলেন না, তবে তিনি নিশ্চিত, এখনকার অবস্থানে পানির গভীরতা তিনশো মিটারেরও বেশি হওয়া সত্ত্বেও, তাইশান সাবমেরিনের আত্মগোপন পর্যাপ্ত নয়।
“১ নম্বর টর্পেডো ৪০ সেকেন্ড, ২ নম্বর ৬৫ সেকেন্ড।” সুচিনের কণ্ঠ এতটাই যান্ত্রিক লাগল যে, ছোটো সং ও শি সি ছি—দুজনেরই গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।
“গভীরতা ১৭২ মিটার।”
“পানির ইনজেকশন বন্ধ করো!” ওয়াং গবেষক আদেশ দিলেন ব্যালাস্ট ট্যাঙ্কে পানি ঢোকানো বন্ধ করতে। কিন্তু তিনি এখনো সাবমেরিনের নাকে থাকা হরিজন্টাল স্ট্যাবিলাইজার কোণ ঠিক করেননি, ফলে প্রপেলার চালনায় তাইশান সাবমেরিনের নাক এখনো নিচের দিকে, গভীর পানিতে ডুবছে।
“টর্পেডো রুম, ডিকয় প্রস্তুত রাখো, একটি। কুন্তি ২০ সেকেন্ডের মধ্যে উৎক্ষেপণ করো।” ওয়াং গবেষক বিভাগভিত্তিক আদেশ দেওয়া শুরু করলেন।
“তিমির, প্রস্তুত থাকো—আদেশ পেলে ডানদিকে সম্পূর্ণ ঘোরাও, যান্ত্রিক বিভাগ, আদেশ পেলে সর্বোচ্চ গতিতে ওপরে উঠবে।”
“গভীরতা ১৮১।”
“টর্পেডো টিউবের বাহিরের ঢাকনা খোলা হয়েছে, সামনের টর্পেডো টিউবে পানি ঢোকানো হচ্ছে, ১৫, ১৪...” সামনের টর্পেডো রুমে ঝাও রুংগুয়াং শান্তভাবে গুনতে থাকল।
“গভীরতা ১৮৮।”
“১ নম্বর টর্পেডো ২৫ সেকেন্ড, ২ নম্বর টর্পেডো ৪০ সেকেন্ড।”
“উৎক্ষেপণ!” সুচিনের যান্ত্রিক কণ্ঠ ঝাও রুংগুয়াংকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করল না।
“অ্যাকশন!” ঝাও রুংগুয়াং ডিকয় উৎক্ষেপণের ঘোষণা দেওয়ার সঙ্গেই ওয়াং গবেষক উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।
শি সি ছি প্রায় এক সেকেন্ড দেরি করল এই দুটি শব্দকে তার আগের আদেশের সঙ্গে মেলাতে, ফলে তার কাঁধে ওয়াং গবেষকের এক চড় এসে পড়ল। পেছনের কেবিনের প্রতিক্রিয়া অনেক দ্রুত ছিল।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তাইশান সাবমেরিনের ভেতরে সর্বত্র শোনা গেল শিস্ শিস্ শব্দে কম্প্রেসড এয়ার পাইপে ঢুকছে, তারপর পানির প্রবাহের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সাবমেরিনের নাক আস্তে আস্তে ওপরে উঠতে লাগল।
“গভীরতা ১৯১।” তবে বাস্তবে তাইশান এখনো ডুবন্তই রইল।
“১ নম্বর টর্পেডো ১০ সেকেন্ড...” সুচিন যদিও যান্ত্রিকভাবে গুনছিল, কিন্তু বাস্তবে তার আর প্রয়োজন ছিল না, পানির শব্দের মাঝেই স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল গর্জনরত প্রপেলার এগিয়ে আসছে।
তাইশান সাবমেরিন নাক তুলে, শরীর কাত করে ডানদিকে দ্রুত ঘুরছে, সামনাসামনি ছুটে আসা ১ নম্বর টর্পেডো ডিকয়ের প্রতি কোনো মনোযোগই দিল না।
সেই পুরনো পথ ধরেই তাইশানের দিকে ধেয়ে এল, তবে এটাও মনে হচ্ছে না, তাইশানের হঠাৎ মাথা তুলে ঘুরে যাওয়ায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল।
কমান্ড কেবিনে ওয়াং গবেষকের চোখ যেন পাতের দেয়াল ভেদ করে দেখতে পাচ্ছে, তিনি ক্রমাগত বাঁ দিকে তাকিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে দৃষ্টি নিচে নামিয়ে পায়ের কাছে, শেষে সাবমেরিনের লেজের দিকে ফিরিয়ে গর্জনরত প্রপেলার শব্দের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“১ নম্বর টর্পেডো সাবমেরিনের তলার দিক দিয়ে পার হয়ে গেল।” সুচিনের কণ্ঠে অবশেষে কিছুটা প্রাণ ফিরে এল।
“২ নম্বর টর্পেডো কোথায়?” কিন্তু ওয়াং গবেষক ভুললেন না, কাছাকাছিতেই এখনও একটি টর্পেডো রয়েছে।
“২ নম্বর টর্পেডো ডানদিকে ঘুরে ডিকয়ের পিছে গেছে।” সুচিনের কণ্ঠে আনন্দের উত্তেজনা।
“উফ...” কেবিনজুড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মানুষদের এক বড় রোগ—কথা বাড়ে, আর এখন তাইশান সাবমেরিনে পেশাদার সাবমেরিন নাবিকও কম।
“শান্তি!” ওয়াং গবেষক নিজের উপস্থিতি জানান দিয়ে শৃঙ্খলা ফেরালেন।
“পেছনে এখনও দুটি টর্পেডো আছে! দিক কত?”
“দিক ৩০৫, ডানদিকে ঘোরার কাজ চলছে।” নতুন আদেশ না আসা পর্যন্ত শি সি ছি ডানদিকে সম্পূর্ণ ঘোরানো চালিয়ে গেল।
“৩১০ দিক ঠিক রাখো।”
“ঠিক আছে, ৩১০ দিক।”
সাবমেরিনের ভেতর এখন অনেকটাই নিরবতা নেমে এল, তবে ফিসফাস চলছিল। শেষ পর্যন্ত, সুচিনের রিপোর্টই সবাইকে চুপ করিয়ে দিল।
“প্রায় ১০ ডিগ্রি।” শি সি ছি যদিও একজন নৌবাহিনীর পাইলট, শুকরের মাংস না খেয়ে অনেক শুকর দৌড়াতে দেখেছে, এই মুহূর্তে সহজেই নিজের চরিত্রে প্রবেশ করল।
কিন্তু ভাসমান বরফের সেই টুকরোটি তেমন আশার আলো দেখাল না।
“বরফের এই টুকরোটা আকারে বেশ বড়, কিন্তু পানির নিচের অংশ এত ছোট কেন?”
“তার ওপর এতটা সমতলও!”
এখন তাইশান সাবমেরিনে বরফবিষয়ক কোনো বিশেষজ্ঞ নেই, তবে কমান্ড কেবিনের সবাই স্ক্রিনে চোখ আটকে রেখেছে, এমনকি যে কজন কয়েকটি পুরোনো ক্লাসিক সিনেমা দেখেছে তারাও বিস্মিত।
দক্ষিণ মেরুর ভাসমান বরফ বা বরফপাহাড় সাধারণত পানির নিচের অংশ পানির ওপরে অংশের চেয়ে অনেক গুণ বড় হয়। মাধ্যাকর্ষণ, স্রোতের ধাক্কা, পানির তাপমাত্রার তারতম্য ও ভাসমান শক্তিসহ নানা কারণে বরফের নিচের অংশ সাধারণত অদ্ভুত আকৃতির ও জটিল গঠনের হয়।
বরফের স্তম্ভ, ধার ছাড়াও নানা ভাঁজ তৈরি হওয়া উল্টো ঝুলন্ত গিরিখাত ও গুহাগুলোও অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই বরফের টুকরোতে এমন কিছুই নেই।
এর পানির নিচের আকার অনুযায়ী, পানির ওপরে অংশ যথেষ্ট ছোট, এবং এটি পানির নিচের চেয়েও বেশি সমতল।
এটি বরং উত্তর গোলার্ধের শীতল সাগরে গঠিত সাগরীয় ভাসমান বরফের মতো, দক্ষিণ মেরুতে দেখা যায় এমন বিশাল বরফপাহাড়ের মতো নয় যা মূল বরফচাঁপ থেকে ছিঁড়ে আসে।
“যান্ত্রিক দৃষ্টিতে, এই বরফের টুকরো অনেক আগেই ভেঙে যাওয়ার কথা।” এটি ছোটো সংয়ের মন্তব্য, কেউই দ্বিমত করল না, বরফের পৃষ্ঠ এতটাই সমতল, কিন্তু কেউই ভাবল না কেন এখনো বরফটি ভাঙেনি।
“৩ নম্বর টর্পেডো ১০০ সেকেন্ডের আঘাত পরিসীমায় ঢুকে পড়েছে!” সুচিন উচ্চস্বরে জানাল, যা আসার তা আসবেই, কিন্তু জটিল জলজ পরিবেশ হঠাৎই ২০ সেকেন্ড সময় কমিয়ে দিল পূর্বাভাসে, এই ব্যাপারে কেউ মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না।
“অন্য লক্ষ্যগুলো কেমন?” ওয়াং গবেষক দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।
“৪ নম্বর এখনও আগের অবস্থানে, পৌঁছানোর সময় এখনো অজানা, প্যাসিভ সোনার অনুযায়ী দূরত্ব আরও বেড়েছে! আমার ধারণা, ওর শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।” ভালো খবরও মাঝে মাঝে আসে!
“ঠক...” কিন্তু আনন্দ করা সত্যিই তাড়াতাড়ি হয়ে গেল।
একটি সক্রিয় সোনার পালসের শব্দে সুচিন সতর্ক হয়ে গেল, দ্রুত ফিরে গেল কয়েক মিনিট আগেই ফেলে রাখা ১ ও ২ নম্বর টর্পেডো লক্ষ্যবস্তুর দিকে।