অধ্যায় ১০৪: অস্থিরতা জাগছে

তবে দুর্গ থেকে ভেসে আসা নারীকণ্ঠের আর্তনাদ আর শিশুদের কান্নার শব্দ শুনে সু ছিন কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল।

সে কেবল দ্বিধাই করছিল, কিন্তু ২ নম্বর গাড়িতে থাকা চিকিৎসা দলের সদস্যরা এই যুদ্ধ কর্মকর্তার চেয়ে অনেক বেশি কোমলহৃদয়ের অধিকারী ছিলেন। ওয়াকিটকিতে চিৎকার করে তারা বলে উঠল, "দ্রুত মানুষগুলোকে বাঁচান!"

২ নম্বর গাড়িটি নিজের সিদ্ধান্তেই মোড় নিয়ে ঢাল বেয়ে উপরে উঠে গেল। ঝাও রংগুয়াং কোনো চিন্তা না করেই তাকে অনুসরণ করল; তার কাছে অন্য কোনো উপায়ও ছিল না। এই মুহূর্তে দুটি গাড়ি আলাদা হয়ে গেলে দুটিরই ধ্বংস নিশ্চিত।

"অকারণে গুলি করবে না!" সু ছিন তার শীতকালীন পোশাকের হুডটি নামাতে নামাতে মনে মনে প্রার্থনা করল, এখানে যেন অন্তত এমন কেউ থাকে যে তাকে চেনে।

"ঢালের ওপরের সবাই সম্ভবত আমাদের মিত্রপক্ষ। ২ নম্বর গাড়ি পেছনে থাকো, ১ নম্বর গাড়ি পথ তৈরি করবে।"

উত্তেজনা আর সহমর্মিতায় ভরা ২ নম্বর গাড়ির সদস্যরাও মানতে বাধ্য হলো যে, সু ছিনের কথাই ঠিক। একাডেমিশিয়ান ওয়াং সু ছিনকে মূলত পাঠিয়েছিলেন যেন কোনো ভুলবশত ক্ষয়ক্ষতি না হয়। তারা বাধ্য হয়ে একপাশে সরে গিয়ে ১ নম্বর গাড়িকে জায়গা করে দিল।

এই পুরো সময়ে কেউ এগিয়ে এসে তাদের বাধা দিল না, যা সু ছিনকে বেশ আশ্বস্ত করল। তার মনে হলো, নিশ্চয়ই কেউ তাকে চেনে। কিন্তু আসলে সে ভুল ভেবেছিল; ব্যরনের অনুচরেরা কেবল জলদস্যুদের চেয়ে একটু বেশি সতর্ক ছিল, তাই ‘লিঙ্কস’ গাড়িটির মতো অজানা বস্তুকে হুট করে আক্রমণ করার সাহস পায়নি।

গাড়ি দুটি একে একে ঢাল বেয়ে উপরে উঠল। সু ছিন পেছনে একবার তাকিয়ে দেখল, ঢালের নিচে জলদস্যুরা আবার অস্থির হয়ে উঠছে, আর ঢালের ওপর ব্যরনের অনুচরদের স্বল্প সময়ের মধ্যে পুনরায় একত্রিত হয়ে প্রতিরক্ষাব্যূহ গড়ার কোনো লক্ষণ নেই।

"২ নম্বর গাড়ি নিচে থাকো, ঢালে আগুনের গোলাবর্ষণের মাধ্যমে পথ আটকে রাখো।"
"২ নম্বর গাড়ি বুঝেছে।"

২ নম্বর গাড়িটি ঢালের চূড়ায় পৌঁছানোর পরপরই আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং প্রদর্শনমূলকভাবে নিচের জলদস্যুদের লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে শুরু করল।

ঢালের চূড়ায় রাস্তার মাঝখানে একটি বর্ম রাখার বাক্স পড়ে ছিল, সম্ভবত সেটি ব্যরনের। যুদ্ধের বিরতিতে ব্যবহারের সুবিধার জন্যই হয়তো সেটি সেখানে রাখা হয়েছিল। সু ছিন দ্রুত একবার তাকিয়ে দেখল, অস্বাভাবিক কিছু নজরে পড়ল না। সে নিশ্চিত ছিল, ওই জলদস্যু নাইট অন্যের বর্মের বাক্স ব্যবহার করতে পারবে না।

ঝাও রংগুয়াং ১ নম্বর গাড়ি নিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে চলল। দুর্গের ফটক অর্ধেক খোলা ছিল, চওড়া যথেষ্ট দেখে সে থামার প্রয়োজনও মনে করল না; সরাসরি ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দুর্গের ভেতরের দীর্ঘ করিডোরটি জনশূন্য ছিল, আর এর শেষ প্রান্তে ছিল সেই কেন্দ্রীয় হল, যেখানে শহরের মূল অংশটি ঝুলন্ত অবস্থায় রাখা ছিল। ১ নম্বর গাড়ি করিডোরে ঢুকতেই গাড়ির দুজনেই করিডোরের শেষ প্রান্তে জলদস্যু নাইটের পিঠ দেখতে পেল।

গুলি করার উপায় নেই! গুলির রেখায় অনেক বেশি মানুষ।

দীর্ঘ করিডোরটি ফাঁকা হলেও সামনের কেন্দ্রীয় হলটি লোকে পূর্ণ ছিল। জলদস্যু নাইটটি ধীর পায়ে হলের মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। এগিয়ে যাওয়ার সময় সে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি চালিয়ে দুর্গের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সাধারণ মানুষদের ওপর অমানবিক অত্যাচার করছিল। মাঝে মাঝে দু-একজন সাহসী মানুষ তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বর্ম পরিহিত ওই নাইটের সামনে তারা এক মুহূর্তও টিকতে পারছিল না।

এই লোকটা আসলে কোথায় যাচ্ছে? সে কি কেবল মানুষ মারার উদ্দেশ্যেই এখানে এসেছে?

"গাড়ি চালিয়ে গিয়ে ওকে ধাক্কা দাও! একটু জোরে!" লিঙ্কস গাড়িটির গতি খুব বেশি নয়, তাই ধাক্কা দিয়ে খুব একটা ক্ষতি করার সম্ভাবনা কম, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই।

ঝাও রংগুয়াং জোরে এক্সিলারেটরে চাপ দিল। লিঙ্কস গাড়িটি গর্জন করে করিডোর দিয়ে ছুটে গেল। হলের প্রবেশপথে থাকা দুজন মানুষকে ধাক্কা দিয়েও সে থামল না, অবশেষে জলদস্যু নাইটটি ইঞ্জিনের শব্দ শুনে ঘোরার ঠিক আগ মুহূর্তে গাড়িটি তাকে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

এই মুহূর্তেও ঝাও রংগুয়াং এক্সিলারেটর ছাড়ল না, বরং তাকে গাড়ির সামনে আটকে রেখে দেয়ালের দিকে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে গেল। দেয়াল থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরত্বে এসে সে সজোরে ব্রেক কষল।

জলদস্যু নাইটটি নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি সামনের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সু ছিনের মেশিনগানটি আগে থেকেই তৈরি ছিল, মুহূর্তের মধ্যে গর্জে উঠল।

পুরো হলটি মেশিনগানের গুলির আলো আর বর্মের সুরক্ষাকবচের রূপালি ছটায় ভরে গেল। কান ফাটানো গুলির শব্দের মাঝে ঝাও রংগুয়াংয়ের অদ্ভুত চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। সু ছিন কোনো কথা না বলে শক্তভাবে ট্রিগার চেপে ধরে রাখল। হলের সাধারণ মানুষরা কেবল হাঁ করে এই দৃশ্য দেখছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, গুলির বেল্টটি নতুন ছিল না, অর্ধেকও অবশিষ্ট ছিল না!

গুলির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু গাড়ির দুজনেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল।

সু ছিন চিৎকার করে উঠল, "পেছনে হটো!" আসলে সে কিছু বলার আগেই ঝাও রংগুয়াং গাড়ি পেছনে নেওয়া শুরু করে দিয়েছিল। দূরত্বটা বড্ড কম ছিল।

সুরক্ষাকবচ থেকে ফিরে আসা গুলির আঘাতে ঝাও রংগুয়াংয়ের হেলমেটে টুংটাং শব্দ হচ্ছিল, তাই সে চিৎকার করছিল। সে দ্রুত গাড়িটি পিছিয়ে নিল।

মেশিনগানের আঘাতে দেয়ালে আটকে থাকা জলদস্যু নাইটটি ধীরে ধীরে দেয়াল বেয়ে নিচে পড়ে গেল। তার সুরক্ষাকবচ কতটা ক্ষয় হয়েছে তা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে দুই তথাকথিত সাধারণ মানুষের কাছে এমন মার খেয়ে সে নিশ্চয়ই মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

সু ছিন হাত বাড়িয়ে গুলির বেল্টের বাক্সে কিছু না পেয়ে মনে মনে বলল, "সর্বনাশ!" সব শেষ হয়ে গেল নাকি? ১ নম্বর গাড়িতে অনেক ধরনের অস্ত্র ছিল, গ্রেনেড লঞ্চার থেকে শুরু করে নানা ধরনের মেশিনগান।

স্বাভাবিকভাবেই গুলির ধরনও অনেক ছিল, আর সেই অনুপাতে প্রতিটির পরিমাণ ছিল কম। তবে তার ধারণা ছিল অন্তত আরও দুটি বাক্স পাওয়ার কথা। নিশ্চয়ই রেইমা গাড়িটি ঘাঁটার সময় সব এলোমেলো করে দিয়েছে, এখন তাকে নতুন করে খুঁজতে হবে।

"মেশিনগান চালাও, ও নড়ছে!" সু ছিন যখন গোলাবারুদ খুঁজছে, ঝাও রংগুয়াং চিৎকার করে তাগাদা দিচ্ছিল। সে একই সাথে পিস্তল বের করে দশ মিটার দূরে থাকা জলদস্যু নাইটকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে লাগল।

এখন অন্তত নিশ্চিত হওয়া গেল যে, পিস্তলের গুলিও বর্মের সুরক্ষাকবচকে কিছুটা ক্ষয় করতে পারে, যদিও সেই ক্ষয়ের পরিমাণ শতাংশের হিসেবে শূন্যের কাছাকাছি।

"পটাপট, ঝনঝন..." সু ছিন অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত গোলাবারুদের বাক্সটি খুঁজে পেল, কিন্তু পিস্তলের গুলির শব্দের সাথে অদ্ভুত কিছু শব্দ শুনতে পেল, যা সে চিনত না।

তবে ঝাও রংগুয়াং যখন কোনো সতর্কবার্তা দিল না, তার মানে ওটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।

"আরে! ও কি বিদ্যুৎ ছাড়ছে?" ঝাও রংগুয়াংয়ের কণ্ঠে এবার উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, তবুও সে বিপদের সংকেত দিল না।

"একটু অপেক্ষা করো, আমাকে আরও কয়েক ধাপ পেছনে যেতে দাও... উহ, না!" সু ছিন সবেমাত্র মেশিনগানে গুলির বেল্টটি বসিয়েছে, মাথা তোলার আগেই কানে এল প্রচণ্ড এক শব্দ।

একটি শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রবাহ তার শরীর ভেদ করে গেল এবং সে লিঙ্কস গাড়ির পেছনের সিটে পড়ে গিয়ে খিঁচুনির শিকার হলো।

সর্বনাশ, কোনো কিছুর আক্রমণ হয়েছে। মনে হচ্ছে সেই প্রথম যুদ্ধের সময়কার বিদ্যুৎ উৎপন্নকারী অস্ত্র—ওয়াং ছিনইউন যার নাম বলেছিল 'সেন্ট স্পিয়ার'। তাইশান মহাকাশযানে এখনো এমন কোনো অস্ত্র এসে পৌঁছায়নি।

কিন্তু এটা কে করল?

"ওই জিনিসটার আক্রমণের পরিধি অনেক বেশি।" ঝাও রংগুয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, কারণ সে ছাড়া আর কেউ তার কথা বুঝবে না। "আর মূল লক্ষ্যের ওপর এর তেমন কোনো প্রভাবও পড়ে না।"