অধ্যায় ১৪১: হাত মন্দ নয়

“কোտায় কাজ শুরু করব?” স্পেশাল অপারেশন স্কোয়াডের নেতৃত্বদানকারী মেজর বন্দি করে আনা কয়েকজন জলদস্যু নাইটদের দিকে এক পলক তাকিয়ে, তারপর তাদের পাহারাদার সল্ট স্টারবাসিন্দাদের দিকে তাকালেন। এই সামান্য ব্যাপারটির জন্য কেন তাঁকে সশরীরে হস্তক্ষেপ করতে হচ্ছে, তা তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন। এটি কোনো যুদ্ধবন্দি পাহারা দেওয়ার ঘটনা নয়, স্পষ্টতই এটি অভিজাতদের সুরক্ষার ব্যবস্থা করা হচ্ছে; দুই পক্ষের উদ্দেশ্য একদম পরিষ্কার। “আরেকটি কথা, জেরার সময় অনুবাদ করার দায়িত্ব কে নেবে?”

“আমার কিছু বাজারদর সংক্রান্ত নথি ব্যারন সাহেবের সাথে মিলিয়ে দেখতে হবে!” সু ছিন চোখ ফিরিয়ে এক ফাঁকে ল্যাপটপটি সশব্দে খুলে বসল। শ্যূ সি থি অবশ্য পরিস্থিতি ঠিক বুঝতে পারেনি, কারণ গত কয়েক মিনিটে সে পরিষ্কার বুঝে নিয়েছিল যে জেরার ব্যাপারটিতে নাক গলানোর কোনো অর্থ হয় না।

“পাশের ঘরে করলে হয় না?” এই প্রস্তাবটি এল ব্যারন সাহেবের পক্ষ থেকে। পাশের ঘরটিতেই জলদস্যু নাইটদের বন্দি করে রাখা হয়েছে, যা ব্যারন সাহেবের শোবার ঘরের একেবারে কাছেই এবং তাদের অভিজাত মর্যাদার সাথেও মানানসই। নিরাপত্তার সমস্যার কথা বলতে গেলে, এই ক্ষুদ্র দুর্গটিতে এখন তিল ধারণের জায়গা নেই।

“পাশের ঘরে তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।” মেজর দরজার দিকে ফিরে তাকালেন। কৃত্রিম সূর্যের কারণে যাদের জৈবিক ঘড়ির হিসাব গোলমেলে হয়ে গেছে, সেই সল্ট স্টারবাসিন্দাদের কয়েকজন দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকিঝুঁকি মারছিল। শৃঙ্খলা রক্ষাকারীদের পক্ষে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হচ্ছিল না, বিশেষ করে তাদের মধ্যে কয়েকটি কিশোর-কিশোরী ওয়াং ছিন ইয়ুংয়ের দিকে তাকিয়ে টিটকারি করছিল ও হাত নাড়ছিল। সল্ট স্টার গ্রহের অভিজাত ও সাধারণ মানুষের মধ্যকার অদ্ভুত বাস্তবতাই এটি। “এত মানুষের ভিড়, যে কেউ এসে উঁকিঝুকি মারবে, তাহলে কাজটা করব কীভাবে?”

“তোমাদের কি কোনো গোপনীয় প্রযুক্তি আছে নাকি?” ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান খেয়াল করার আগেই ছোট কর্পোরাল চাও রং কুয়ান সব জায়গায় নাক গলাতে শুরু করল। তবে স্পেশাল ফোর্সের এই জওয়ানরা তার কথায় খুব একটা পাত্তা দিল না, তারা উল্টো চোখ উল্টিয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিল, “আমার কি একটু সম্মান থাকতে নেই রে ভাই? ওটা কি মানুষের করার মতো কাজ নাকি?”

“তাহলে এক কাজ করা যাক, নিচে চলে যাই সবাই।” দুর্গের সেই নিচের জায়গাটিতে চাও রং কুয়ান কখনো যায়নি, তবে সেই সংক্ষিপ্ত ভিডিওটি সবাই দেখেছে। মেজর ও তাঁর সঙ্গীরা সবার শেষে এলেও তারা ভিডিওটি দেখেছিল, আর এই প্রস্তাব শোনার পর তাদের চোখ চকচক করে উঠল। “আমি আগে নিচে গিয়ে দেখে আসছি।”

কিছুক্ষণ পরেই মেজর দৌড়ে ফিরে এলেন।

“জায়গাটা দারুণ! কাজের ক্ষেত্রে বাড়তি সুবিধাও পাওয়া যাবে।” কথা বলতে বলতে মেজর হাত ইশারা করলেন, “সবাই চলো, আর তুমিও, মেজর।” শেষ বাক্যটি বলা হলো শ্যূ সি থিকে উদ্দেশ করে। দুজনেই যেহেতু সমমর্যাদার অফিসার, তাই সৌজন্যমূলকভাবে তাকে ডেকে নেওয়া দরকার।

ব্যারন সাহেব মাথা নাড়লেন এবং পাহারাদারদের নির্দেশ দিলেন জলদস্যু নাইটদের দুর্গের গভীরের সেই দরজার দিকে নিয়ে যেতে। মেজর পেছনে পেছনে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তিনি লক্ষ করলেন জলদস্যু নাইটদের একজনের মুখের রঙ ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে।

বুঝে গেছি, ওটাই সেই ব্যক্তি।

শ্যূ সি থি সবার পেছনে হাঁটছিল। সে এতক্ষণে বুঝতে পেরেছে তাকে কিসের মুখোমুখি হতে হবে, তাই সে রাগ করে পেছনে ফিরে সু ছিনের দিকে একটি কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সু ছিন কম্পিউটারের ছবির ওপর মাথা গুঁজে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই দেখেনি। শ্যূ সি থি আসার পর থেকেই যে ওয়াং ছিন ইয়ুং তার হাত ধরে ফিসফিস করে কথা বলছিল, সে তার হাত ধরে দুপা এগিয়েও শেষ পর্যন্ত হাত ছেড়ে পালিয়ে এল।

শুধু চাও রং কুয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ উৎসাহী এবং কৌতূহল মেটাতে তাদের সাথে যেতে চায়। কেউ তাকে বাধা না দেওয়ায় সে সত্যিই তাদের পেছনে পেছনে চলে গেল।

বাকি রইল ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এবং শিয়াও সং, তারা সু ছিনকে সাথে নিয়ে ব্যারন সাহেবের সাথে দুই পক্ষের সমস্ত জোগান ও উপকরণের ডেটা একত্রিত করার কাজে মন দিলেন।

কয়েক মিনিট পার হতে না হতেই চাও রং কুয়ান সবার আগে পালিয়ে এল। সে একটি কথাও না বলে সোজা ইউটিভি যানের চালকের আসনে বসে হাঁপাতে লাগল। একটি দরজার ব্যবধান থেকে সু ছিন তার দিকে একবার চুরি করে তাকাল, মনে মনে হাসলেও তাকে কথা বলার মতো ফুরসত তার ছিল না।

এর আরও কয়েক মিনিট পর, একজন পাহারাদার সেই দরজা পেরিয়ে প্রধান হলে ছুটে এল, আর ঠিক তখনই ভেতর থেকে ভেসে এল এক হাড় হিম করা আর্তনাদ। তার পিছু পিছু সেই দরজার পেছনের সর্পিল করিডরে সাময়িকভাবে আশ্রয় নেওয়া সল্ট স্টারবাসিন্দাদের একটি বিশাল দল বেরিয়ে এল।

এর পরপরই বিরতিহীনভাবে সেই দরজা থেকে একের পর এক মানুষ পালিয়ে এসে হলে আশ্রয় নিতে লাগল। যখনই ভেতর থেকে স্পষ্ট কোনো আর্তনাদ ভেসে আসত, তখন দরজা দিয়ে পালিয়ে আসা মানুষের স্রোত সমুদ্রের জোয়ারের মতো হঠাৎ বেড়ে যেত।

দশ মিনিট পর সেই দরজা দিয়ে আর কেউ বেরিয়ে এল না। দুর্গের হলঘরটিও একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যাদের জৈবিক ঘড়ি এলোমেলো হয়ে গেছে, সেই সল্ট স্টারবাসিন্দারা কিছুক্ষণ আগেও ঘুমাতে না পেরে হইচই করছিল, কিন্তু এখন প্রত্যেকেই ভয়ে কাঁটার মতো চুপ করে আছে। কেউ আর সেই দরজাটি স্পর্শ করার সাহস পেল না, দরজাটি বন্ধই রইল, তবে দরজার এপার থেকেও এর ভেতর থেকে ভেসে আসা বিচ্ছিন্ন আর্তনাদ হালকাভাবে শোনা যাচ্ছিল।

এই পরিস্থিতিতে সু ছিনদের পক্ষে ডেটা একত্রিত করার কাজ আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না। ব্যারন সাহেব দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিজে ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করলেন এবং শৃঙ্খলা বজায় রাখলেন।

এই ধরনের জেরার জন্য সত্যিই জনমানবশূন্য একটি নির্জন জায়গার প্রয়োজন, নতুবা এর প্রভাব অত্যন্ত মারাত্মক হয়।

আরও দশ মিনিট পর, সেই আর্তনাদের আওয়াজ ধীরে ধীরে মিলিয়ে এল।

অবশেষে শ্যূ সি থি সেই দরজার পাশে হাজির হলো। সে চারপাশে একবার তাকিয়ে জলদস্যু নাইটদের পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা একজন পাহারাদারকে ডেকে ইশারা করল লোকবল নিয়ে নিচে গিয়ে সাহায্য করতে। এরপর সে ক্লান্ত পায়ে লোকজনের ভিড় ঠেলে ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ানদের দিকে এগিয়ে এল।

“ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান, তথ্য মিলে গেছে। সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত রুটে মাত্র দুটি জাম্প দিতে হবে, সময়ও খুব কম লাগবে, বর্ণনা শুনে মনে হলো একদিনের একটু বেশি সময় লাগবে।”

“নিশ্চিত হওয়া গেছে তো?”

“হ্যাঁ, নিশ্চিত। বেশ কয়েকটি জবানবন্দি মিলে গেছে।”

“তোমরা মোট কজনকে জেরা করলে? এত তোলপাড় হলো কেন?” সু ছিন পাশ থেকে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“মাত্র একজন, ইচ্ছেমতো যেকোনো একজনকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। তবে যাকে বেছে নেওয়া হয়েছে, সে নিখুঁত পছন্দ ছিল। সে সেকালের নিচের সেই কেলেঙ্কারির প্রত্যক্ষদর্শী, নিজের মুখেই সে সব স্বীকার করেছে। যারা হাত চালিয়েছিল, তারা সবাই বলেছে ভাগ্য ভালো যে তাদের মনে আর কোনো অপরাধবোধ রাখতে হবে না। বাকি যারা ছিল, তারা শুধু দাঁড়িয়ে দেখেছে, তবে অর্ধেক দেখার পরেই তারা সব স্বীকার করে নিয়েছে। পুরো প্রক্রিয়াটির ভিডিও রেকর্ড করা আছে, দেখতে চাইলে দেখতে পারেন।” একথা বলার সময় শ্যূ সি থি বিশেষভাবে সু ছিনের দিকে তাকাল, যেন সে জোর দিয়ে বিষয়টি প্রচার করতে চাইছে, কিন্তু সু ছিন মাথাও তুলল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজাটির ওপাশ থেকে “পটাং” করে একটি গুলির শব্দ ভেসে এল। ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান তৎক্ষণাৎ ওয়াকিটকি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু এখানে ওয়াকিটকি কাজ করে না। সৌভাগ্যবশত, কেবল ওই একটাই গুলির শব্দ শোনা গিয়েছিল, এরপর আর কোনো শব্দ হয়নি।

পাহারাদারদের নিচে পাঠিয়ে দেওয়ার পর ব্যারন সাহেবও ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ানদের কাছে ফিরে এলেন। শ্যূ সি থির কাছ থেকে ভালো খবর শোনার পর তাঁর মনেও আর কোনো সন্দেহ রইল না। যেহেতু আলাদা আলাদা করে জেরা করার পরও সবার জবানবন্দি মিলে গেছে, তাই এর বিশ্বস্ততা নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকতে পারে না। এর চেয়ে কম সময়ে পৌঁছানোর মতো অন্য কোনো রুট থাকার কথাও নয়।

কয়েক মিনিট পর জলদস্যু নাইটদের আবার দুর্গের হলঘরে ফিরিয়ে আনা হলো, তবে এবার তাদের পাহারা দিচ্ছে কয়েকজন স্পেশাল ফোর্সের জওয়ান। আগের সেই পাহারাদাররা যখন ওপরে এল, তখন তারা একটি মৃতদেহ বয়ে নিয়ে এল। মৃতদেহটি সম্পূর্ণ নগ্ন, তবে মাথার সেই একটি বুলেটের ক্ষত ছাড়া শরীরের বাকি অংশ নিখুঁত ও অক্ষত মনে হচ্ছিল।

“হাত তো বেশ পাকা।” চাও রং কুয়ান আবার বিশেষজ্ঞ সাজতে গেল। বন্দি হস্তান্তর করে ফিরে আসা স্পেশাল ফোর্সের জওয়ানরা তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বিরক্তি নিয়ে উত্তর দিল, “সাধারণ মানুষেরও চোখে পড়ার মতো কিছু হলে তো মুশকিল।”

“রিপোর্ট, মিশন সম্পন্ন। এই লোকটা পাগল হয়ে গেছে, ওকে ফিরিয়ে আনা ঝামেলা ছাড়া আর কোনো কাজের নয়, তাই আমরা ওকে গুলি করে শেষ করে দিয়েছি। তাছাড়া সে তো শাস্তি পাওয়ার যোগ্যই ছিল, কোনো সমস্যা নেই তো?” নেতৃত্বদানকারী মেজর উদাসীন ভঙ্গিতে রিপোর্ট দিলেন।

“কষ্টের জন্য ধন্যবাদ। আপনাদের কোনো কিছু প্রয়োজন হলে নিঃসংকোচে জানাবেন।” ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান দেখলেন যে স্পেশাল ফোর্সের জওয়ানদের ওপর বেশ চাপ যাচ্ছে।