অধ্যায় ১৬২: অপ্রত্যাশিত লাভ

"কাছে যাও, পণ্য তোলার প্রস্তুতি নাও।" যেহেতু সামগ্রী অনুসন্ধানের প্রক্রিয়ায় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি, ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান অবিলম্বে পার্কিং পয়েন্টটিকে পিরামিডের আরও কাছাকাছি সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"আরেকটি বিষয় রিপোর্ট করার আছে।" ওয়াং ছিনয়ুন তার কিচিরমিচির শেষ করার পর, লি হাইশিং অবশেষে ওয়াকিটকিটি নিজের অধিকারে নিলেন।

"আমাদের সম্ভবত একদল মানুষকে সাথে নিয়ে যেতে হবে।"

"কেমন মানুষ?" মহামারী প্রতিরোধের উদ্দেশ্যে, ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান মূলত একদল বন্দীকে একত্রিত করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু এখন এটি অবাস্তব বলে মনে হচ্ছে, এখানে মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি।

"কতজন মানুষ?"

"এখানকার একদল বন্দী, সংখ্যা কম নয়, এখনও গণনা চলছে। ভাষা ভিন্ন হওয়ায়, আমি এখনও নিশ্চিত নই যে তারা সংরক্ষিত খাদ্য নাকি অপহরণ করা কোনো জিম্মি। বারনকে এসে বিষয়টি দেখতে হতে পারে।"

"তুমি প্রথমে বারনকে খবর দাও, তারপর পণ্য তোলার ব্যবস্থা করো।" ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান অবিলম্বে আরেকটি কন্টেইনার ট্রাক পাঠালেন, তিনি নিজেই সেই ট্রাকে চড়ে প্রথমে বারনকে তুলে নিলেন এবং সরাসরি পিরামিডের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এই পদ্ধতিটি সহজ এবং কার্যকর ছিল, যাই হোক না কেন, ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এবং তার সঙ্গীরা এখানে দীর্ঘমেয়াদী দখলের পরিকল্পনা করেননি, তারা কেবল এই পিরামিডটিকে খালি করতে চেয়েছিলেন।

তারা সিটি লর্ড এবং গ্রেট আর্কমেজের সিংহাসনের সামনে ওয়াং ছিনয়ুনকে দেখতে পেলেন। এই মুহূর্তে ওয়াং ছিনয়ুন অনিচ্ছুক কিছু অধীনস্থদের নিয়ে সিংহাসন পাহারা দিচ্ছিলেন। স্পষ্টতই তিনি মনে করেছিলেন এটি এই যাত্রার সবচেয়ে বড় অর্জন।

তিনি তার বাবার এখানে আসার এবং তারপর সিটি লর্ডের সিংহাসনে বসার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এবং বারনকে বহনকারী কন্টেইনার ট্রাকটি তার সামনে থামলই না, সরাসরি সিংহাসনের পেছনের সেই বড় দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তারা দরজার ভেতরে লি হাইশিং এবং চাও রোংকোয়াংয়ের মুখোমুখি হলেন। দুজন মিলে কিছু জঞ্জালের সাহায্যে একটি সাধারণ উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত মেশিনগান সেটআপ করেছিল এবং নিচের সুড়ঙ্গটির দিকে পিঠ দিয়ে ওপরের দিকে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান নিয়েছিল।

"তোমরা দুজন মাত্র এখানে? ওই স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা কোথায়?" ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান তাদের দুজনকে দেখেই কিছুটা অবাক হলেন।

"ওপরে, সুড়ঙ্গটি ওপর থেকে নিচে পরিষ্কার করা হচ্ছে," লি হাইশিং উত্তর দিলেন, "নিচের অংশ ইতিমধ্যে পরিষ্কার করা হয়েছে। তবে এখন ভেতরে আমাদের নিজেদের কোনো লোক নেই, তাই আমাদের একটু সাবধান হতে হবে।"

বারনের অধীনস্থদের এলোমেলো ধ্বংসাত্মক ঝাড়ু দেওয়ার কৌশলের তুলনায়, লি হাইশিং এবং স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের তৈরি এই পর্যায়ক্রমিক বন্ধ অনুসন্ধানের কৌশলটি স্পষ্টতই অনেক বেশি কার্যকর ছিল। ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এবং বারন দুজনেই এতে মাথা নাড়লেন এবং এর প্রশংসা করলেন।

"নিচের পরিস্থিতি কেমন?"

"পরিস্থিতি বেশ জটিল। মূলত ওই বন্দীদের দলটির কারণে। আমি জিজ্ঞাসা করেছি, তাদের মধ্যে সম্ভবত কোনো নাইট বা অভিজাত নেই, তবে জলদস্যুদের দেওয়া আচরণ এবং তাদের নিজেদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হয় না তারা সাধারণ মানুষ।"

লি হাইশিং চাও রোংকোয়াংকে একা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে রেখে এক লাফে কন্টেইনারে উঠে পড়লেন এবং ট্রাকের সাথে নিচের দিকে রওনা দিলেন।

"বারন মহোদয়ের কি একটু সাহায্য করা উচিত দেখা করার জন্য যে কাদের উদ্ধার করা উচিত?"

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান মুখ বন্ধ করে কিছু বললেন না। এর আগে তিনি ওয়্যারলেসের মাধ্যমে লি হাইশিংয়ের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, এই দলটির সবাইকে উদ্ধার করা অসম্ভব, সংখ্যাটা সত্যিই অনেক বেশি।

এই দায়িত্বটি কিছুটা ভারী, তাই এটি বারনের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

পিরামিডের নিচের এই ভূগর্ভস্থ স্থানের প্রবেশদ্বারে এখনও একটি হিংস্র অর্ধ-মানব অর্ধ-পশুর মাথার মোজাইক বা ম্যুরাল রয়েছে। যদি এর রঙটি অনেক বেশি সতেজ না হতো এবং এতে অনেক বিশদ পার্থক্য না থাকত, তবে ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান প্রায় ধরেই নিতেন যে এটি পিরামিডের একটি মানসম্মত দৃশ্য।

কন্টেইনারটি এই স্থানে প্রবেশ করতে পারেনি, তাই প্রবেশদ্বারে রেখেই পণ্য তোলার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

কয়েকজন লোক এই দরজায় প্রবেশ করার সাথেই একটি জোরালো শব্দের সাথে ভেতরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন যে তাদের সামনে অন্তত কয়েক ডজন বড় এবং ছোট লোহার খাঁচা রয়েছে, কিছু খালি, কিছুতে দু-তিনজন লোক আছে, এবং বেশিরভাগই কেবল একজন করে বন্দী রয়েছে।

একনজরে মানুষের সংখ্যা লি হাইশিংয়ের বলা সংখ্যার মতো এত বেশি মনে হলো না, তবে তাদের সত্যিই সাথে নিয়ে যেতে হলে একটি পুরো জাহাজ দখল হয়ে যাবে।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান লি হাইশিংকে বারনের সাথে প্রতিটি খাঁচায় আটকে থাকা বন্দীদের একে একে পরীক্ষা করতে বললেন এবং তিনি নিজে সঙ্গে আনা সাবমেরিনের কয়েকজন সেনাকে বিভিন্ন ধরনের সম্ভাব্য খাদসামগ্রী লোড করার দায়িত্ব দিয়ে একা একা এখানে-সেখানে ঘুরে দেখতে লাগলেন যে অন্য কোনো মূল্যবান জিনিস আছে কি না।

কিছু অদ্ভুত ভিনগ্রহের জিনিসপত্র খুঁজে বের করা সাধারণত ছোট সং-এর অধীনস্থ লোকদের কাজ ছিল, কিন্তু এই যাত্রায় কোনো প্রযুক্তিগত কর্মী আসেনি, তাই ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ানকে সময় থাকতেই এই কাজটি নিজের দায়িত্বে চালাতে হলো।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছুই পেলেন না, কেবল প্রবেশদ্বারের খুব কাছে দূরপাল্লার বৈদ্যুতিক শক দেওয়ার মতো তথাকথিত দুটি ঐশ্বরিক বর্শা খুঁজে পেলেন, যা প্রহরীদের অস্ত্র নাকি শাস্তির উপকরণ তা বোঝা যাচ্ছিল না।

তবে একটি এলাকা ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান শেষ পর্যন্ত রেখে দিয়েছিলেন এবং সহজেই ভেতরে যাওয়ার সাহস করেননি।

সেটি সল্ট স্টার পিরামিডের নিচের নরকের মতো একটি জায়গা, যা কঙ্কালে পূর্ণ ছিল।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এই এলাকার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে ভীষণ অস্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি এখানে প্রবেশ করতে ভয় পাচ্ছিলেন না, বরং এখানকার পরিস্থিতি দেখে তার পূর্ববর্তী সিদ্ধান্ত নিয়ে মনে মনে সন্দেহ জাগতে শুরু করেছিল।

ওই বন্দীদের দলের কি সত্যিই সবাইকে না নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়?

পুরো গ্রহটিকে ধ্বংস করার কোনো সম্ভাবনা নেই, এমনকি যদি সেই সময়ও থাকে, তবে সম্ভবত আরও একদল যুদ্ধবন্দী তৈরি হবে, যাদের একইভাবে পরিবহন করা অসম্ভব হবে।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান শেষ পর্যন্ত ভেতরে পা রাখলেন, সেই কসাইখানায় প্রবেশ করলেন। এই জায়গার পরিসর সল্ট স্টারের মতো এত বড় ছিল না। সল্ট স্টারের সেই জায়গাটি পুরো পিরামিডের ভূগর্ভস্থ স্থান দখল করে ছিল, আর এখানকার ভূগর্ভস্থ জায়গার বেশিরভাগ অংশ এখনও গুদাম এবং বন্দীদের রাখার জন্য ব্যবহৃত হতো।

কিন্তু এই জায়গাটি আরও বেশি ভীতিকর ছিল, কারণ এখানে কেবল স্তূপীকৃত সাদা হাড়ই ছিল না, বরং অনেক নতুন এবং পরিষ্কার না করা চিহ্নও ছিল। ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এমনকি একটি হাঁড়িও দেখতে পেলেন, যার নিচের আগুন তখনও নেভেনি।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান সাহসে ভর করে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং অবশেষে কিছু অস্বাভাবিক জিনিস দেখতে পেলেন।

এই জায়গার একেবারে গভীরে, নিখুঁতভাবে সাজানো বর্গাকার বস্তুর একটি স্তূপ ছিল, যার ওপর একটি টারপলিন ঢাকা ছিল। এই জিনিসগুলোর স্তূপের পাশে একটি শক্ত কাঠের বাক্স ছিল, যার নকশাটি বেশ বিশেষ ছিল, তবে এর উপাদানটি বেশ সাধারণ ছিল।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান প্রথমে সেই বাক্সের দিকে হেঁটে গেলেন এবং একটি দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বাক্সের ঢাকনাটি খুলে ফেললেন, এবং তারপরে ভেতরের জিনিসগুলোর আলোতে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

একটি পুরো বাক্সে জাদুকরী রত্ন! ছোট সং-এর গ্রেট আর্কমেজের জাদুদণ্ডের সেই রত্নটিই! ওহ হ্যাঁ, ওই জিনিসটিকে জাদুদণ্ড বলা উচিত। এই মুহূর্তেই ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান মনে করলেন যে এই অনুসন্ধানটি কিছুটা সার্থক হয়েছে।

এইভাবে, পাশের বর্গাকার বস্তুর স্তূপটি পরীক্ষা করার সময় তার সাহস অনেক বেড়ে গেল। টারপলিনটি সরাতেই তার মুখে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

বর্গাকার বাক্সে সুন্দরভাবে সাজানো বর্মের স্তূপ!

এর ভেতরে বর্ম থাকুক বা না থাকুক, ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান এখন জানেন যে এগুলো ভালো জিনিস।

যতক্ষণ পর্যন্ত কোনো জাদুকর এটি পরিচালনা করার অনুমতি পাবে, সব ধরনের বাহ্যিক আঘাতের চিকিৎসায় এটি অবশ্যই একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হবে। সম্ভবত এটি মাইক্রোবিয়াল সংক্রমণের ওপর কাজ করবে না, তবে অন্তত রোগটিকে থামিয়ে রাখা যেতে পারে।

এই যাত্রায় এগুলো পাওয়াটাও একটি অপ্রত্যাশিত অর্জন হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

ওয়াং অ্যাকাডেমিসিয়ান যখন প্রবেশদ্বারে ফিরে এলেন, তখন তিনি আবার ভাবতে শুরু করলেন যে এই বন্দীদের দলটিকে নিয়ে কী করা উচিত? কিন্তু তিনি সত্যিই এটি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করার আগেই তিনি একটি পরিচিত কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন।

এটি ওয়াং ছিনয়ুনের কণ্ঠস্বর।

আক্রমণের সময় ওয়াং ছিনয়ুন এই ভূগর্ভস্থ স্থানে প্রবেশই করেননি, প্রবেশদ্বারের সেই বিশাল অমানবিক পশুর মুখাবয়বই তাকে থামিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

আর এখন, বারন তার "অক্লান্ত পরিশ্রমে" দখল করা সিটি লর্ডের সিংহাসনের প্রতি কোনো আগ্রহ না দেখানোয়, সে বাধ্য হয়ে তাদের পেছনে পেছনে নিচে নেমে এসেছিল, কিন্তু সেই মুখাবয়বটির সামনে পৌঁছানোর পর সে আর ভেতরে যাওয়ার সাহস পায়নি।