অধ্যায় ১৫৩: মনোযোগ আকর্ষণ

লি হাইসিং টেবিলের ডিভাইসগুলো পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন যে সেগুলোর সবই অটো-কানেকশন মোডে রয়েছে, কিন্তু আদতে সংযোগ স্থাপন সম্ভব হচ্ছে না। ইয়ারফোন কানে লাগাতেই কেবল ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা গেল, যা অতিমহাকাশের সেই নিখুঁত নীরবতার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“চিন্তা করো না। মনে হয় সামান্য কিছু ইন্টারফেয়ারেন্স বা সংকেত বিঘ্ন ঘটছে।” সাবমেরিনের একমাত্র অ-যুদ্ধকালীন অফিসারকে হালকাভাবে এই কথা বলে সান্ত্বনা দিলেন লি হাইসিং। এরপর তিনি পিছন ফিরে তাঁবু ও স্লিপিং ব্যাগের ওপর দিয়ে একদম নিখুঁত নিশানায় জোসেফ রংকুয়াং-এর নিতম্বে এক লাথি বসিয়ে দিলেন, “ওকে ডেকে তোলো এবং যোগাযোগ ব্যবস্থা ঠিক করতে বলো। যদি ওর ঘুম না ভাঙে, তবে আমার হয়ে আরেকটা লাথি বসিয়ে দিও।” এইটুকু বলে তিনি সোজা জাহাজ নিয়ন্ত্রক ব্রিজের দিকে রওনা হলেন।

নবাব ততক্ষণে ব্রিজে বসে মহাকাশযানের মূল কোরটি পরিচালনা করে আশেপাশের পরিস্থিতি যাচাই করা শুরু করে দিয়েছেন। লি হাইসিংকে দেখামাত্রই তিনি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, “তোমাদের ওই যোগাযোগ যন্ত্র কি কাজ করছে? এবারের দূরত্বটা বেশ খানিকটে বেশি, তাছাড়া আমাদের মাঝে প্রতিপক্ষ বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।”

ওহ, এই ব্যাপার! লি হাইসিং মাথা নেড়ে সংযোগ না পাওয়ার বিষয়টি বুঝিয়ে দিলেন এবং হাতের ওয়াকিটকি দিয়ে জোসেফ রংকুয়াং-কে ডেকে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি করো! যোগাযোগ যন্ত্রগুলো আরেকবার পরীক্ষা করে দেখো।” এরপর তিনি মহাকাশযানের কোর থেকে প্রক্ষিপ্ত আলোর পর্দাটি নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, “প্রতিপক্ষের পরিস্থিতি কী?”

“এই যে এখানে,” আলোর পর্দায় আঙুল দিয়ে দেখিয়ে নবাব তাকে বুঝিয়ে বললেন, “তিনটি জাহাজের কোর রয়েছে, যার মধ্যে একটি ইতিমধ্যে নিষ্ক্রিয় করা হয়েছে। এছাড়া আরও একটি শহরের কোর রয়েছে, সবকটিই একটি জায়গায় গাদাগাদি করে অবস্থান করছে এবং পরস্পরের খুব কাছাকাছি রয়েছে।”

“কিন্তু সেই স্থানটি তো কোনো গ্রহের ওপরে নয়।” লি হাইসিং তৎক্ষণাৎ সমস্যাটি ধরে ফেললেন। অন্য জাহাজের কোরগুলোর কথা না হয় বাদই দেওয়া গেল, কিন্তু একটি শহরের কোর কোনো গ্রহের পৃষ্ঠে না থেকে সরাসরি মহাশূন্যে অবস্থান করছে—এটি শহরের কোর সম্পর্কে লি হাইসিংয়ের ধারণাকে কিছুটা ওলটপালট করে দিল।

“আমিও এ ধরনের পরিস্থিতি আগে কখনো দেখিনি।” এই ঘটনায় নবাবেরও মাথা কাজ করছিল না।

“একটি শহর দখল করে রাখা—এমন জলদস্যু আজকাল সচরাচর দেখা যায় না। তবে নরখাদক জলদস্যুরা এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, সেকথা আমি কখনো শুনিনি। এর আগে এই জলদস্যুরা যে ধরনের সম্পদের প্রদর্শন করেছিল, তাতে মনে হয় না তাদের এমন পরিস্থিতি বজায় রাখার মতো সামর্থ্য আছে।”

“‘ব্লু এমেরাল্ড টিল’ বা নীল সবুজ জলপাগড় জাহাজটি ইতোমধ্যে নড়েচড়ে বসেছে, আমরাও শুরু করে দিই।”

পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথম লাফের পর দুটি সবুজ জলপাগড় জাহাজই সতর্কতামূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করেছিল এবং শত্রু বাধার কোনো সম্ভাবনা থাকুক বা না থাকুক, অ্যাম্বুশের হাত থেকে বাঁচতে তারা প্রথমে একত্রিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু ফলস্বরূপ লি হাইসিং ভুল দিকে চলে গিয়েছিলেন, যা অবশ্য অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু নতুন প্রাপ্তিও এনে দিয়েছিল।

নাহলে জাহাজের কোরহীন সেই ‘ডুবে যাওয়া’ জাহাজটি তারা কখনো খুঁজে পেতেন না। আর এখন দ্বিতীয় লাফ শেষ হওয়ার পর নিয়মে পরিবর্তন আনা হয়েছে—যদি দূরত্ব কম হয়, তবে প্রথমে একত্রিত হতে হবে।

আর যদি দূরত্ব কিছুটা বেশি হয়, তবে দুপক্ষ আলাদাভাবে লক্ষ্যের দিকে এগোতে এগোতে মাঝপথে দেখা করবে। এর উদ্দেশ্য হলো দুটি দুর্ঘটনাবশত পালিয়ে আসা জলদস্যু জাহাজের ছদ্মবেশ ধারণ করে যতটা সম্ভব লক্ষ্যের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া।

প্রথম লাফ শেষ হওয়ার পর ফিরে যাওয়ার পথ খোলা ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় লাফের পর এটি এমন এক যুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছে যা লড়তেই হবে।

বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী সবাইকে এখন আলাদাভাবে কাজ করতে হবে। যদিও রেডিওতে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় কিছুটা অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে করণীয় কাজগুলো একদম স্পষ্ট।

“এখানকার দায়িত্ব আপনার হাতে রইল, আমি গিয়ে আমার লোকজনকে প্রস্তুত করে নিচ্ছি।”

“বেশ, মহামান্য! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

এটিও আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল। এই জাহাজের চূড়ান্ত যুদ্ধের দায়িত্ব যে নবাবের লোকজনের ওপরই বর্তাবে তা নিশ্চিত ছিল, লি হাইসিং কেবল জাহাজ চালনার দায়িত্বই পালন করতে পারবেন।

……

“‘গ্রিন এমেরাল্ড টিল’ বা সবুজ সবুজ জলপাগড় জাহাজটিও নড়াচড়া শুরু করেছে।” সু কিন প্রিন্সিপাল অ্যাকাডেমিশিয়ানকে বিষয়টি জানালেন। এতে তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যতক্ষন পর্যন্ত দুটি জাহাজ যৌথভাবে কাজ করতে পারছে, ততই রক্ষা।

সবুজ জলপাগড় জাহাজটি ইতিমধ্যে তাদের কার্যক্রমের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। ডেক বা খোলে স্থাপন করার মতো সমস্ত সরঞ্জাম নির্দিষ্ট স্থানে বসানো হয়েছে। ডেকের সমস্ত যুদ্ধকালীন কর্মীরা যুদ্ধের অবস্থানের সবচেয়ে কাছের কেবিনে প্রস্তুত অবস্থায় অপেক্ষা করছেন। তারা ডেকের ওপরে ওঠেননি, মূলত বাইরে প্রচণ্ড ঠাণ্ডা থাকার কারণেই এই ব্যবস্থা।

ব্রিজে যথারীতি সেই চারজনই উপস্থিত রয়েছেন।

অ্যাকাডেমিশিয়ান ওয়াং, ওল্ড মা, ওয়াং ছিনইয়ুং এবং সু কিন।

ওয়াং ছিনইয়ুং তখনো মদ্যপ বিড়ালের মতো অবস্থায় ছিলেন। মনে হচ্ছে বর্মের বাক্সের কাজের মধ্যে নেশা কাটানোর কোনো ব্যবস্থা নেই, তবে অন্তত তিনি জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন।

ওল্ড মাকেও বরাবরের মতো মাতাল বলেই মনে হচ্ছিল, এবং তিনি তখনও মুখে মদ ঢেলে চলেছিলেন, যাকে তিনি সতেজ থাকার মহৌষধি বলে চালাচ্ছিলেন। তিনি সত্যি সত্যি এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমাননি, বরং সু কিনের জন্য একটি বিশেষ অস্ত্র তৈরি করে দিয়েছেন—সেটি হলো সেই কাঙ্ক্ষিত ১৪.৫ ক্যালিবারের মেশিনগান, যা জাহাজে ব্যবহৃত বহু-ব্যারেলযুক্ত ভারী মেশিনগানের একটি অংশ দিয়ে তৈরি।

এই মেশিনগানটি মূলত একটি বন্ধনীতে আটকানো থাকে, কিন্তু এখন এটিকে একটি শক্তপোক্ত স্বনির্মিত বড় বাক্সের ওপর আটকে দেওয়া হয়েছে। বাক্সের হাতলে একটি বিশাল ট্রিগার বসানো রয়েছে, যা স্টিলের তার দিয়ে বন্দুকের সঙ্গে যুক্ত। এছাড়া পুরো হাতলটি একটি লোহার হুকের সঙ্গেও সংযুক্ত, যা সরাসরি সু কিনের হাতের কনুইয়ে ঝুলিয়ে দেওয়া যায়।

অতিরিক্ত বড় আকারের এই অ্যামুনেশন বা গুলি রাখার বাক্সটিতে মাত্র পাঁচশ রাউন্ড গুলি ধরে, যা প্রয়োজনের তুলনায় কমই বটে। তবে ওল্ড মা বুক ঠুকে গ্যারান্টি দিয়ে বলেছেন যে, প্রয়োজনে এই বাক্সটিকে হাতুড়ি হিসেবে উল্টো করে ব্যবহার করে শত্রুকে পিষে ফেলা যাবে।

সু কিন অবশ্য এ কথা বিশ্বাস করলেন না। তিনি ভালো করেই জানেন, বর্ম পরে তার যে শক্তি, তাতে এমন এক ঘা বসালে বন্দুকটা নিশ্চিতভাবেই নষ্ট হয়ে যাবে।

ওল্ড মা একই কায়দায় ওয়াং ছিনইয়ুংয়ের জন্যও একটা ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, তবে সেখানে মেশিনগান নয়, বরং ওয়াং ছিনইয়ুংয়ের সুপরিচিত গ্রেনেড লঞ্চার ব্যবহার করা হয়েছে। অবশ্য সেটি দিয়ে আর কাউকে হাতুড়ির মতো পেটাতে যাওয়ার জো নেই, কারণ সেটির হাতলটি বেশ ছোট।

অ্যাকাডেমিশিয়ান ওয়াং এবং সু কিন দুজনেই মনে করেন ওল্ড মা এবার অকারণে বেশি বাড়াবাড়ি করেছেন। ওয়াং ছিনইয়ুংয়ের পক্ষে শূন্যে হাঁটার কাজটি যে এই মুহূর্তে পুরোপুরি আয়ত্ত করা সম্ভব নয়, তা বলাই বাহুল্য। ডেকের ওপর এই জিনিসপত্র নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করার মতো ধকল সহ্য করার ক্ষমতা কারও নেই।

তবে ওয়াং ছিনইয়ুং এখন বিড়ালের মতো সেই জিনিসটিকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছেন। যদিও তার পেছনের সেই হ্যাংওভার বা মদের ঘোর পুরোপুরি কাটেনি, তবুও তার সেই উদ্ভট কল্পনাশক্তি সবাইকে অবাক করে দিয়ে সবার ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে। তিনি ইতিমধ্যে ওল্ড মার কাছে দ্বিতীয় আরেকটি একই রকম বস্তু দাবি করে বসেছেন।

তিনি দুই হাতে দুটি রাখতে চান, তিনি ডাবল-হ্যান্ডেড বা দুই হাতে অস্ত্র চালাতে চান!

ওয়াং ছিনইয়ুং মনে কী ভাবছেন তা তার নিজের ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক। অ্যাকাডেমিশিয়ান ওয়াং এবং সু কিন দুজনেই মনে করেন যে এবারের অভিযানে এই জিনিসগুলোর কোনো ব্যবহারই হবে না।

“যোগাযোগ স্থাপন হয়েছে!”

“রেডিওর লাইন সচল হয়েছে। এই তারকামণ্ডলীর ভেতরে সিগন্যাল জ্যামিং বা বিঘ্ন নিশ্চয়ই খুব মারাত্মক, এত কাছে এসে তবেই যোগাযোগ সম্ভব হলো।”

দুই জাহাজের মধ্যে যখন অবশেষে যোগাযোগ সফল হলো, তখন উভয় জাহাজের লোকজনই দূরবীন দিয়ে লক্ষ্যবস্তুটি দেখতে পেলেন।

“ওমা! একেই বলে আসল গ্রহের দুর্গ!” অনেকে একসঙ্গে বলে উঠলেন।

সামনের এই গ্রহাণুটি অতীতে জলদস্যুদের সেই ফ্ল্যাগশিপ বা প্রধান জাহাজের ওপর থাকা এবং বর্তমানের সল্ট স্টার গ্রহের আকাশের সেই কৃত্রিম সূর্যের চেয়েও কয়েক ডজন গুণ বড়। এর ব্যাস ১০ কিলোমিটারের বেশি, কিন্তু তা সত্ত্বেও পুরো গ্রহাণুটি একটি হালকা নীল রঙের গোলাকার শক্তির আবরণে বা ফোর্স ফিল্ডে আবৃত রয়েছে।

সেই শক্তির আবরণের কেন্দ্রবিন্দুতে গ্রহাণুর পৃষ্ঠের একটি সমতল ভূমি রয়েছে। ঠিক সেখানে সল্ট স্টারের সেই পিরামিডের হুবহু একরকম একটি স্থাপত্য দাঁড়িয়ে রয়েছে।

স্থাপত্যটির চূড়ার স্কাইলাইট বা জানালা থেকে বাইরের দিকে শক্তির তীব্র আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছে, যা দূর থেকে দেখলে মনে হবে এটি একটি পূর্ণ শক্তিতে সচল থাকা জেট ইঞ্জিন। অবশ্য এখানে উপস্থিত সবাই জানে যে এই আলোর স্তম্ভটির কোনো চালিকাশক্তি বা প্রপালশন ক্ষমতা নেই।

“শত্রু জাহাজের সন্ধানে নজরদারি রাখো!” চোখের সামনের এই দৃশ্যটি বেশ চমৎকার ছিল এবং অনেকেরই মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, তাই অ্যাকাডেমিশিয়ান ওয়াং বাধ্য হয়ে সবাইকে তাদের মূল কাজের প্রতি মনোযোগ দেওয়ার কথা মনে করিয়ে দিলেন।

দুটি জাহাজ ধীরে ধীরে লক্ষ্যের আরও কাছাকাছি এগিয়ে চলল। এরপর তারা অবশেষে শত্রু জাহাজের দেখা পেল।

“এই জলদস্যুরা আবার কী কাণ্ড করছে?” অ্যাকাডেমিশিয়ান ওয়াং বাধ্য হয়ে রেডিওর মাধ্যমে লি হাইসিংয়ের মারফত নবাবকে প্রশ্ন পাঠালেন। কারণ চোখের সামনের দৃশ্যটি আরও বেশি অদ্ভুত ঠেকছিল। “তারা কি দুটি তার বা কেবল দিয়ে একটা গ্রহাণু টেনে নিয়ে বেড়াচ্ছে?”

দেখা গেল, গ্রহাণুটির ঠিক বিপরীত পাশে, অ্যাকাডেমিশিয়ান ওয়াংদের জাহাজ দুটির প্রায় সমমাপের দুটি জলদস্যু জাহাজ নিজস্ব শক্তির আবরণ বা ফোর্স ফিল্ড তুলে দাঁড়িয়ে রয়েছে।