একাত্তরতম অধ্যায় কঠোর প্রতিবাদ
“আরো একটি বিষয় ঘোষণা করতে হবে।” জাও রুংগুয়াং দরজা বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে, ওয়াং গবেষক হাসিমুখে পকেট থেকে একটি খাম বের করলেন, সেটি ছোটো সঙের হাতে দিলেন, কিন্তু মুখটা ছিল সু ছিনের দিকে।
“তবে এবার একটু সীমা ছোটো করতে হবে, সু ছিন! উঠে দাঁড়াও।”
“আজ্ঞে!” সু ছিন দ্রুত হাল ধরার আসন থেকে লাফ দিয়ে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। অধিনায়ক কক্ষের কাজের জায়গা বেশ ছোট, ওয়াং গবেষক স্পষ্টভাবে না বললে সাধারণত বসে থেকেই উত্তর দেওয়া যেত; এতটা আনুষ্ঠানিকতায় সু ছিন একটু নার্ভাসই হয়ে পড়লেন।
“অভিনন্দন, ক্যাপ্টেন সু ছিন। আমার কাছে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক পদোন্নতির নির্দেশ নেই, তবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি এই পদবিটা সত্যিই নিশ্চিত।” কথা বলতে বলতে ওয়াং গবেষক ছোটো সঙকে ইশারা করলেন খামটা খুলতে, ভেতরে সত্যিই ক্যাপ্টেনের ব্যাজ ছিল।
“গতকাল আমি ঘাঁটিতে গিয়ে দেখি আমাদের সাবমেরিনের নম্বর অন্য কেউ নিয়ে নিয়েছে। অনেক কথা কাটাকাটির পর মনে পড়ল তুমি এখনো থাইশান সাবমেরিনে শিক্ষানবিশ, তখন তোমাদের স্কুলে ফোন করে নিশ্চিত করলাম। তোমার স্নাতকের সনদ আর পদোন্নতির নির্দেশ আরও কয়েকদিন পর আসবে, কিন্তু আমাদের মিশন আর অপেক্ষা করতে পারছে না। তুমি যে সহকারী গবেষক ছিলে সেটাও স্থায়ী করা হয়েছে, কমান্ড থেকে অনুমোদনও চলে এসেছে। তবে বদলির আদেশ তখনই আনুষ্ঠানিকভাবে জারি হবে যখন তোমার কাগজপত্র স্কুল থেকে আসবে। আপাতত ব্যাজ পরে সরাসরি দায়িত্বে যোগ দাও, কারণ কাজ জরুরি।”
“ধন্য, ধন্যবাদ গবেষক মহাশয়!” সু ছিন লজ্জায় লাল হয়ে কিছু কথা ফিসফিসিয়ে বলল। এই ক’দিনে ও আসলে স্নাতক বা পদবি নিয়ে ভাবেনি, এমনকি মা কাঁধে নিজ হাতে ব্যাজ পরিয়ে দেবেন— সে দৃশ্যও কল্পনায় আসেনি। এতটাই ব্যস্ত ছিল যে নিজের স্নাতক শেষ হয়নি, তাও ভুলেই গিয়েছিল।
“এত দ্রুত ক্যাপ্টেন! হে!” কমান্ড কক্ষে জাও রুংগুয়াং-এর মনে হালকা ঈর্ষাভাব হচ্ছিল। থাইশান সাবমেরিনে পদবির দিক থেকে সে ছিল সবচেয়ে নিচে; এখন তো অবস্থা আরও খারাপ। নতুন আসা যান্ত্রিকেরা রিঅ্যাক্টর অপারেটর, সবাই অভিজ্ঞ সার্জেন্ট, আর ডাক্তার তো অবশ্যই অফিসার। এমনকি এখনো আসেনি এমন মেডিকেল দলের সুন্দরী নার্সেরাও নাকি সার্জেন্ট। সে তো কেবলমাত্র এক মধ্যম সার্জেন্ট, সত্যিই তুলনায় কিছুই না।
সু ছিন ছিল শিক্ষানবিশ, তাই থাইশান সাবমেরিনে তাকে নবাগতই ধরা হত, তাই জাও রুংগুয়াং তার সঙ্গে বেশ কাছাকাছি ছিল। এখন তো সু ছিন একেবারে ক্যাপ্টেন হয়ে গেল, তবে ঈর্ষা থাকলেও মুখ ফুটে কিছু বলেনি, কারণ এই মুহূর্তে কেবল শু সি ছি-ই কিছু বলতে পারে।
“তুই কি তোর রেজাল্টে ক্যাপ্টেন হতেই পারিস?” শু সি ছি সু ছিনকে ভালোই চেনে, আর কোনো সংযমও রাখেনি আজ, কারণ আজ তো ভাই-ভাইয়ের দিন!
“তুই নিজে কী মনে করিস?” ওয়াং গবেষকও এবার একটু আগুনে ঘি ঢাললেন।
“সম্ভবত, বেশ কঠিন……” প্রশ্নটা শুনে সু ছিনের মুখ আরও লাল হয়ে গেল। এখনকার সেনাব্যবস্থায় সামরিক কলেজ থেকে সাধারণত সবাই সাব-লেফটেন্যান্ট হয়ে বের হয়, সাবমেরিন কঠিন বিভাগ বলে সাধারণত একধাপ বেশি। তবে সবচেয়ে ভালো ছাত্ররাই কেবল ক্যাপ্টেন হতে পারে, শু সি ছিই একসময় দারুণ পাইলট হিসেবে লেফটেন্যান্ট হয়েছিল, সু ছিন একটু ভেবে বুঝল তার ফলাফলে ক্যাপ্টেন হওয়া কঠিনই ছিল।
“ঠিক বলেছিস, এটাই তোমাদের স্কুলের পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ।” ওয়াং গবেষক হাসতে হাসতে বললেন। “তুমি এখন সাবমেরিন নৌবাহিনীর সদস্য, আর লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। তোমার স্কুল এবং সহপাঠীরা তো তোমার স্নাতক অনুষ্ঠানের আগেই তোমার আনুষ্ঠানিক স্মরণসভা করে ফেলেছিল, ভাগ্যিস তোমার পরিবারের খবর তারা পায়নি।”
“কি?” ব্যাজ পরাতে গিয়ে ছোটো সঙের হাত কেঁপে গেল, ব্যাজ পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“আশা করি কোনো আত্মীয়-পরিজন জানে না এখনও?” ওয়াং গবেষক ছোটো সঙকে শান্ত করলেন। “সাবমেরিনে এসব হয়েই থাকে, প্রথম যাত্রাতেই এমনটা দেখা যায়নি আগে, তবে তোমাদের তো পুরো পরিবারই এখানে।”
শু সি ছি তো একেবারে নির্বাক, সামান্য ব্যঙ্গ করতে গিয়ে এমন উত্তর পাবে ভাবেনি।
বাইরে কোলাহল অবশেষে বিভিন্ন বিভাগের প্রধানরা সামলে নিলেন।
“ঠিক আছে, তাহলে আগে সবাই বিছানার জায়গা ঠিক করে নাও, বাসস্থান কক্ষে বিছানা ছেড়ে দাও, মেডিকেল দলে অনেক নারী সদস্য আছে, তারপর যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করো, জাহাজ ছাড়ার প্রস্তুতি নাও। মেডিকেল দল বিকেলে বোর্ড করবে, আমি আগে গিয়ে লাও শিয়েকে নিয়ে আসি।”
ছোটো নিং এখন এভিয়েশন পরামর্শক এবং রুশ পর্যবেক্ষক হিসেবে এখানে অতিথি, তার আনুষ্ঠানিক নিমন্ত্রণ ছাড়া আসা যায় না, আর ওয়াং গবেষককেই নিমন্ত্রণ জানাতে হবে।
বিছানার ব্যাপারটা সহজেই মিটে গেল, কারণ শুনে যে বাসস্থান কক্ষে থাকতে হবে না, জাও রুংগুয়াং এক ছুটে বেরিয়ে গেল।
বাসস্থান কক্ষের বিছানা কেবল গোপনীয়তার জন্য ভালো, আরাম তো মোটেই সবচেয়ে বেশি নয়; সবচেয়ে আরামদায়ক হচ্ছে সামনের টর্পেডো কক্ষে টর্পেডো র্যাক।
৫৩৩ মিলিমিটার ভারী টর্পেডোর ব্যাস বলে এই র্যাকগুলির প্রস্থ আর উচ্চতা বাসস্থান কক্ষের বিছানার চেয়ে অনেক বেশি, এটিই সাবমেরিনে একমাত্র এমন জায়গা যেখানে শুয়ে থেকে উঠে বসলেও মাথা ঠোকার ভয় নেই, আর অফিসাররা সাধারণত এখানে আসেন না।
যদিও সুযোগ-সুবিধা কম, গোপনীয়তাও কম, তবু পনিরদের সেরা পছন্দ এটিই। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর প্রায় প্রতিটি দেশের সাবমেরিনেই এই টর্পেডো র্যাক পুরোপুরি টর্পেডো দিয়ে ভর্তি হয়নি, বরং অনেক সময় একে সামনের বাসস্থান বা নাবিকদের কক্ষই বলা হত।
থাইশান সাবমেরিনে আগে টর্পেডো র্যাকে কেবল টর্পেডো অপারেটররা থাকতে পারত, মাঝে মাঝে কিছু যান্ত্রিক কর্মীও থাকত, কিন্তু জাও রুংগুয়াং—যিনি সিগন্যালম্যান—এই সুযোগ কখনোই পাননি, কারণ তার একক বিভাগ কমান্ড কক্ষে, লোকসংখ্যাও কম, নিয়ন্ত্রণও কড়া।
গতবারও সুযোগ মেলেনি, কারণ ছোটো সঙরা এখানে গবেষণা যন্ত্রপাতি রেখে দিয়েছিল। এবার সে কোনোভাবেই মিস করতে চায় না।
এখন সামনের টর্পেডো কক্ষে একটিও টর্পেডো নেই, তবে এটি বিশাল অস্ত্রাগারই। হালকা অস্ত্রের ঘরে স্থান না হওয়ায়, থাইশান-এ যেসব অস্ত্র মুহূর্তেই ব্যবহার করা লাগতে পারে, সবকিছু এখানেই রাখা হয়েছে—৮০ মডেলের সাধারণ মেশিনগান, ০২ মডেলের ১৪.৫ মিলিমিটার ভারী মেশিনগান, এইচজে৭৩ অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক মিসাইল, ১২০ ভারী রকেট লঞ্চার। বারোজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য অস্ত্র ও অতিরিক্ত গোলাবারুদ নিয়ে টর্পেডো কক্ষের সামনের কোণ দখল করেছে, এবং সামনের বারোটি টর্পেডো র্যাকও তাদের দখলে, ফলে সামনের দরজাটাও পাহারা দেওয়া হচ্ছে।
জাও রুংগুয়াং অবশ্য ওদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না, কারণ এখনও অনেক খালি বিছানা আছে।
তার ঠিক পিছু নিয়েই ছুটে এল শু সি ছি, ওকে আবার মনে করিয়ে সু ছিনই পাঠিয়েছিল, আর সু ছিনও ঈর্ষাভরে তার সঙ্গে গেল। কারণ সে জানে এই জায়গাটা কত ভালো, যদিও এবারও তার ভাগ্যে নেই।
ওয়াং ছিনইয়ুন ইতিমধ্যেই কড়া আপত্তি জানিয়েছে, তার আর্মার বাক্স নিয়ে কেউ যেন আর ঘাঁটাঘাঁটি না করে, এবং সু ছিনকে নিজের আর্মার বাক্স দেখাশোনার দায়িত্ব নিয়েছে। এই নাইটের সহচরীর কাজ সু ছিন এড়াতে চাইলেও কেউ তাকে সমর্থন করল না।
অগত্যা সে দুটি আর্মার বাক্স টেনে নিয়ে গেল অস্থায়ীভাবে ব্যবহৃত সোনার রুমে, যেখানে এখন তেমন কাজ নেই। পরিবেশটা শীতল হলেও, পা সোজা করেই শোয়া কঠিন।