নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: পরপর দুর্ভাগ্যের আঘাত
এখন লক্ষ্যবস্তুর সঙ্গে তাইশান নামের জাহাজটির দূরত্ব এখনও প্রায় এক হাজার মিটার। এই ব্যবধানে ত্রিপদীভিত্তিক ভারী রকেট নিক্ষেপযন্ত্র দিয়ে গুলি চালানো যায় বটে, কিন্তু কাঁধে বহনযোগ্য তিরানব্বই মিলিমিটার রকেট নিক্ষেপযন্ত্রে সেটা মোটেই সম্ভব নয়।
তিরানব্বই মিলিমিটার রকেট নিক্ষেপযন্ত্রের ক্ষমতা যে কম, তা নয়; এমনকি এর কার্যকর পাল্লা ছয়শো মিটার বলেও প্রচার করা হয়। কিন্তু সোজাসুজি লক্ষ্যভেদী দূরত্ব নেহাতই দুইশো মিটার।
নিয়ন্ত্রণকক্ষে থাকা সু চিন হুঙ্কার দিতে দিতে আরও দ্রুত এগোতে শুরু করল। সে এখন পরিষ্কার বুঝে গেছে—পৃথিবীর কক্ষপথে ঘুরতে থাকা উপগ্রহ ছাড়া ছায়াপথের আর কোনো কিছুকেই ধাক্কা দিতে তার দ্বিধা নেই। পৃথিবীকেও তো সে কম ধাক্কা দেয়নি।
তবে লক্ষ্যবস্তুও ধীর ছিল না। ওরা যদি অবতরণের কথা না ভাবত, তাহলে সু চিন এই অল্প সময়ে দূরত্ব কমাতেই পারত না।
“ছয়শো মিটার, পাঁচশো মিটার, সাড়ে চারশো মিটার...” শু সি চি পেরিস্কোপ দিয়ে দূরত্ব মেপে যাচ্ছিল এবং বিশ্বস্তভাবে ঘোষণার কাজটি পালন করছিল।
“দুইশো মিটার।” সব কর্মীই আগেভাগে নিজ নিজ স্থানে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু ওয়াং একাডেমিশিয়ান গুলি চালানোর নির্দেশ দিলেন না। দুইশো মিটারই ছিল সর্বোচ্চ সোজাসুজি নিক্ষেপপথ।
ওয়াং একাডেমিশিয়ান চেয়েছিলেন লক্ষ্যবস্তুর আরও কাছে গিয়ে আঘাতের সম্ভাবনা বাড়াতে। মনে রাখা দরকার, এখন যাঁরা হাতে রকেট নিক্ষেপযন্ত্র ধরে আছেন, তাঁদের বেশির ভাগই নৌবাহিনীর সাবমেরিন কর্মকর্তা।
“একশো আশি মিটার, একশো পঞ্চাশ মিটার, একশো বিশ মিটার...”
“নিক্ষেপ!”
ওয়াং একাডেমিশিয়ানের নির্দেশ পড়ামাত্র বিশেরও বেশি রকেট-প্রক্ষেপণ একযোগে গর্জে উঠল। তাইশান জাহাজের ধনুকে এক বিশাল ধোঁয়ার মেঘ উঠে গেল। এই হুড়োহুড়ির ভঙ্গিতে ধনুকের উপর কয়েকজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য, যারা নিজেরা উৎক্ষেপণ শেষ করেও যন্ত্র নামিয়ে রাখার আগেই দাঁড়িয়ে ছিল, ভয়ে গলা কুঁচকে ফেলল।
ওরা ইতিমধ্যেই ভারী অস্ত্র পরিচালনাকারীর পদ ছেড়ে অবতরণ আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ওয়াং একাডেমিশিয়ানের মনে হয়েছিল রকেট নিক্ষেপযন্ত্র চালাতে সক্ষম লোক খুবই কম, তাই তাঁদের দিয়েই সংখ্যাটা পূরণ করানো হয়।
কিন্তু ওয়াং একাডেমিশিয়ানের কাছে কম বলে মনে হওয়া রকেট নিক্ষেপযন্ত্রের সম্মিলিত নিক্ষেপদলটিকে, যাঁরা রকেট-প্রক্ষেপণে পারদর্শী সেই বিশেষ বাহিনীর চোখে, বরং বেশ বেশি বলেই লাগছিল। পেশাগত ভাষায় বলতে গেলে, ঘনত্বটা খুবই বেশি—সম্ভবত পরস্পরের ওপর প্রভাব ফেলবে; উৎক্ষেপণের ঠিক পরেই কোনো বিপদ না ঘটাটা নিছক সৌভাগ্য।
আরও দেখা গেল, একযোগে ছোড়া রকেটগুলি যদিও হুড়মুড়িয়ে লক্ষ্যবস্তুর দিকেই যাচ্ছিল, মাঝপথে অনেকগুলোর লেজের দাগেই স্পষ্ট বাঁক ধরা পড়ে গেল।
দৃশ্যটা বেশ এলোমেলো লাগছিল, আর শেষ পর্যন্ত অর্ধেকেরও বেশি লক্ষ্যভেদ করতে পারল না। মনে রাখা দরকার, এই লক্ষ্যবস্তু কোনো ট্যাংক নয়, বরং একটি জাহাজ—আর তার বাইরে ছিল আরও একটি বড় গোলাকার প্রতিরক্ষাকবচ।
“ধুম... ধুম...” রকেটগুলো নিক্ষেপ করা হয়েছিল অত্যন্ত পরিপাটি ভাবে, কিন্তু আঘাতগুলো শেষ পর্যন্ত একটার পর একটা এসে পড়ল।
কেউই জানত না প্রতিরক্ষাকবচ ভাঙতে কোন ধরনের ওয়ারহেড সবচেয়ে উপযুক্ত। ওয়াং একাডেমিশিয়ানরা শেষমেশ সেটিকে সরাসরি বর্ম হিসেবেই ধরেছিলেন, তাই ব্যবহার করেছিলেন সবই বর্মভেদী গোলা। এখন দেখা যাচ্ছে, বিস্ফোরণের শক্তিকে লক্ষ্যবস্তুর পৃষ্ঠের একটি বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করার এই কম-প্রযুক্তির ওয়ারহেডটি হয়তো উল্টো কাজ দিয়েছে।
যদিও রকেটের অর্ধেকেরও কিছু বেশি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল, বাকি রকেটগুলোর আঘাতবিন্দুও লক্ষ্যবস্তুর পৃষ্ঠে ছিল ছড়ানো-ছিটানো, তবু তাতে বড় আকারের স্ফটিকায়নের ঘটনা ঘটল।
তার তুলনায় বর্মভেদী ওয়ারহেডের বিস্ফোরণের আলোকঝলক বরং একেবারেই তেমন চোখে পড়ল না; দূর থেকে দেখলে যেন কাচের ওপর ইস্পাতের ছোট ছোট দানা ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে।
“ধুমধুমধুম...” ওয়াং একাডেমিশিয়ান তখনও দোলাচলে ছিলেন, আরেক দফা রকেট নিক্ষেপযন্ত্রের সম্মিলিত আক্রমণ হবে কি না। ঠিক সেই সময় সামনে জাহাজের উপর থাকা ঝাও রংগুয়াং খবর পেলেন যে স্বল্প-ক্যালিবার অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট বন্দুকের গোলাবারুদ ভরে গেছে।
রকেট নিক্ষেপযন্ত্রে অংশ না পাওয়া তিনি তখনই কিছু কম নন এটা দেখাতে গুলি চালাতে শুরু করলেন। একশোরও কম মিটার দূরত্বে তিনটি আগুনের চাবুক সোজা আছড়ে পড়ল লক্ষ্যবস্তুর গায়ে।
লক্ষ্যবস্তুর প্রতিরক্ষাকবচ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সকলে যখন আতঙ্কিত হয়ে ভাবছিল, বুঝি কিছু একটা ঘটতে চলেছে, তখন সেই কবচটি কয়েকবার কখনও জ্বলে ওঠে কখনও ম্লান হয়ে যায়, তারপর হঠাৎই উধাও হয়ে গেল।
“ইয়াহ্!” ঝাও রংগুয়াং চিৎকার করে শেষ গুচ্ছ গোলা সোজা লক্ষ্যবস্তুর গায়ে ঢুকিয়ে দিলেন, যেন পুরো কাজটাই তিনিই একা করে ফেলেছেন।
প্রতিরক্ষাকবচ হারিয়ে লক্ষ্যবস্তু হঠাৎ নিচের দিকে বসে গেল। দেখে মনে হলো, ওপরের মহাকাশ জলদস্যুরা শেষমেশ তাইশান জাহাজের চোখের সামনেই অবতরণের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
“কী পরিস্থিতি?” ওয়াং একাডেমিশিয়ান কঠোর স্বরে প্রশ্ন করলেন। কিন্তু অনেকক্ষণ পর সু চিনের উত্তর এসে পৌঁছল।
“আমরা ইতিমধ্যে দুর্ঘটনাবশত অবতরণ করেছি—জোরপূর্বক অবতরণ।”
“দুর্ঘটনাবশত জোরপূর্বক অবতরণ? তাহলে তো সেটা বিধ্বস্ত হওয়াই!” সু চিনের এই শব্দচাতুরী ওয়াং একাডেমিশিয়ানকে বোকা বানাতে পারলেও, মহাকাশযান-চালনা শক্তিবিদ্যায় বিশেষজ্ঞ এবং খণ্ডকালীন মা হওয়া ছোট সং-কে ফাঁকি দিতে পারল না।
“অল্টিমিটারই তো ছিল না, তাই আমার দোষ কীভাবে হয়?”
ওয়াং একাডেমিশিয়ান এখনও কাউকে ধনুকের দিকে গিয়ে দেখে আসার নির্দেশ দেওয়ার আগেই ধনুকের দিক থেকে “আহ্...” করে এক বিকট আর্তনাদ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে সু পরামর্শক দুইজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য এবং কয়েকজন সাহসী চিকিৎসাকর্মীকে নিয়ে প্রাচীর টপকে ছুটে গেলেন।
“এরা ঢুকল কীভাবে? এটা কী?” তাইশান জাহাজের সবাই প্রতিরক্ষাকবচকে অটুট ও অবিচ্ছেদ্য বলে ধরে নিয়েছিল। সেটি ভাঙলেও কেবল পুরোটা ভেঙে পড়ার কথা, কিন্তু এখনকার প্রতিরক্ষাকবচ তো স্পষ্টতই তখনও সেখানে রয়েছে। সুতরাং সু পরামর্শকের দেখা দৃশ্যটা ব্যাখ্যা করা সহজ ছিল না।
ছোটখাটো লক্ষ্যবস্তুর জাহাজ-দেহটি সংঘর্ষে ভেঙে, ভাঁজ হয়ে, একসঙ্গে জমা হয়ে এক বিশাল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। তার উল্লেখযোগ্য অংশটাই যেন কোনোরকমে তাইশান জাহাজের প্রতিরক্ষাকবচের ভেতর দিয়ে চলে এসেছে।
যুদ্ধের মধ্যে তৈরি হওয়া ধনুকের নিচের ফাঁকা অংশটি পুরোপুরি ভরে গেল। কয়েকজন রক্তমাখা, মাংস-ক্ষতবিক্ষত জলদস্যু ধ্বংসস্তূপের মাঝে চাপা পড়েছিল। তাদের একজন যন্ত্রণায় চিৎকার করে কাঁদছিল, আর বাকিরা কেবল কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে আর্তনাদ করছিল।
চিকিৎসাকর্মীদের প্রথম প্রতিক্রিয়া অবশ্যই ছিল বাঁচানো, কিন্তু বিশেষ বাহিনীর লোকজনের প্রতিক্রিয়া ছিল অনেক বেশি জটিল।
“সাবধানে, এরা তো মহাকাশ জলদস্যু, আবার ভিনগ্রহেরও হতে পারে!” এক বিশেষ বাহিনীর সদস্য এক চিকিৎসাকর্মীর পিছু পিছু এসে দোটানায় পড়ল—আটকাবে কি না, না আটকালেই বা কী হবে, কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সামনের চিকিৎসাকর্মী “আহা!” বলে চেঁচিয়ে উঠল, আর বিশেষ বাহিনীর সদস্যের চোখের সামনে সাদা স্ফুলিঙ্গের মতো ছিটকে উঠল।
ঠিকই, সাদা স্ফুলিঙ্গ—সাদা!
“দাঁ দাং...” বিশেষ বাহিনীর সদস্য এক ঝটকায় ছোট পাল্লার গুলি ছুড়ে সেই জলদস্যুকে নিঃশেষ করে দিল!
এবার কাজটা সুবিধারই হলো। প্রাণ বাঁচানো অবশ্যই করতে হবে, তবে বাকি জলদস্যুদের আঘাত পরীক্ষা করার আগে মাটিতে চেপে ধরে ভালোমতো তল্লাশি ও নিরস্ত্র করা হলো, আর সেই সময় একজনের বন্দুকও মাথায় তাক করে রাখা ছিল।
“দাঁ দাং দাং...” একই সঙ্গে, উপরের সর্বোচ্চ অংশে, কন্টেনারের উপর স্থাপিত দুটি সার্বজনীন মেশিনগানও আশপাশে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে থাকা, টলোমলো জলদস্যুদের দিকে থেমে থেমে গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না ওয়াং একাডেমিশিয়ান তা থামালেন।
কাছাকাছি দূরত্বের জলদস্যুরা ইতিমধ্যেই গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেছে, আর আরও দূরের যে সব ছায়ামূর্তি দেখা যাচ্ছিল, তারা সত্যিই জলদস্যু কি না, ওয়াং একাডেমিশিয়ান তা নিয়ে কিছুটা নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। জলদস্যুর পরিচয় কীভাবে আলাদা করা যাবে—এই প্রশ্নটাই সম্ভবত সামনে সবচেয়ে বড় সমস্যা হতে চলেছে। এই স্বল্প সময়ের যুদ্ধসংঘর্ষ থেকে অন্তত এটাই বোঝা গেল।
তাইশান জাহাজে আসা সল্ট গ্রহের লোকজনের মনে হচ্ছিল পোশাক-আশাক আর চেহারা দেখে পুরোপুরি আলাদা করা বোধহয় সম্ভব নয়; জলদস্যুদের সাজসজ্জা কেবল আরও একটু উগ্র হতে পারে, এর বেশি নয়।
এই সমস্যার সমাধান সম্ভবত পরিস্থিতিভেদে তাৎক্ষণিক বুদ্ধি খাটিয়ে করতে হবে; ভালো কোনো উপায় কারও মাথায় আসছে না। এমনকি হাইডন ব্যারনের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করাও অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। ওয়াং ছিনইউনকে পাঠানো গেলে অবশ্য হাইডন ব্যারনকে খুঁজে পাওয়া যেত, কিন্তু সু চিনকেও যদি একসঙ্গে না পাঠানো হয়...
তাকে শুধু “আমরা ফিরে এসেছি” এই একটিমাত্র কথাই বলা যাবে, তার বেশি কিছু নয়। কিন্তু সু চিনকেও যদি পাঠানো হয়, তাহলে তাইশান জাহাজটাই অচল হয়ে পড়বে! নগরকেন্দ্রের এই প্রতিরক্ষাকবচের ব্যাসও খুব বেশি নয়—মোটে কয়েক কিলোমিটার।