অধ্যায় ১১৮: ঝুঁকি মানেই সংঘাত!

লি স্টাফ অফিসার লক্ষ্যবস্তু জাহাজের সামনের অংশে একটি ১২০ মিলিমিটার রকেট নিক্ষেপ করলেন। পরের রকেটটি লোড করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় রেডিওতে অধ্যাপক ওয়াং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“অ্যাটাক স্কোয়াড, এটি তাইশান জাহাজ। অবিলম্বে পরিস্থিতি রিপোর্ট করুন।”

লি স্টাফ অফিসার কিছুটা উত্তেজিত হয়ে দ্রুত রেডিওটি হাতে তুলে নিয়ে উত্তর দিলেন।

“এটি অ্যাটাক স্কোয়াড, আমরা শত্রু旗舰ের ওপর আটকা পড়েছি। শত্রু旗舰টি আসলে একটি পাথুরে কৃত্রিম পাহাড়! বর্তমানে এই旗舰 এবং অন্য আরেকটি শত্রু জাহাজ বায়ুমণ্ডলের বাইরে চলে যাচ্ছে, আমাদের অবিলম্বে সাহায্যের প্রয়োজন। আপাতত পৃষ্ঠতলের অবস্থান নিরাপদ, দলের মূল বাহিনী জাহাজটির ব্রিজে আক্রমণের চেষ্টা করছে।” স্টাফ অফিসার তার সঠিক অবস্থান নিয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে সময় নষ্ট করলেন না; তিনি জানতেন, তাইশান জাহাজে থাকা সু কিন এ বিষয়ে পরিষ্কার ধারণা রাখেন।

“দলের মূল বাহিনীর যুদ্ধের পরিস্থিতি কী?” অধ্যাপক ওয়াং স্বাভাবিকভাবেই ব্রিজে আক্রমণের অগ্রগতি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন।

“বেতার যোগাযোগ ভালো নয়, গুলির শব্দ শুনে বোঝা যাচ্ছে লড়াই চলছে।” কিন্তু স্টাফ অফিসারের কথা শেষ হওয়ার আগেই পাহাড়ের পেটের ভেতর থেকে আসা গুলির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

সু কিন তাইশান জাহাজটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। ধূসর ঘন কুয়াশার মধ্য দিয়ে শহরের মূল কেন্দ্রের আলোকস্তম্ভ অনুসরণ করে তিনি দ্রুত নিচের দিকে নেমে যাচ্ছিলেন। জাহাজের মূল অংশ থেকে নির্গত আলোক পর্দায় যে পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছিল, তা স্টাফ অফিসারের বর্ণনার চেয়ে ভিন্ন। তাইশানের নিচে শুধু দুটি জাহাজ নয়, আরও অনেক কিছু দ্রুত উপরের দিকে উঠে আসছিল। এটি অবশ্য বোধগম্য—অতিরিক্ত বস্তুগুলো সম্ভবত সেই সব জাহাজের কোর, যা বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা দখল করে নিয়েছিল কিন্তু পুরোপুরি বন্ধ করতে পারেনি।

দূরত্ব নিশ্চিত করার কোনো উপায় ছিল না। সু কিন শঙ্কিত ছিলেন যে হয়তো তিনি লক্ষ্যভ্রষ্ট হবেন, কিন্তু এছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি কেবল আশা করছিলেন যে ডেকের ওপর থাকা কর্মীরা সময়মতো লক্ষ্যবস্তু দেখতে পাবেন এবং তাঁকে জানাবেন। উদ্ধারকাজ শুরু করার জন্য তাঁকে দ্রুত পৌঁছাতে হবে, প্রয়োজনে ঝুঁকি নিতেও তিনি প্রস্তুত।

এই ঝুঁকি মানেই হলো সংঘর্ষ!

কিছুক্ষণ আগে স্টাফ অফিসার জানিয়েছিলেন, তারা একটি পাথুরে পাহাড়ের আকৃতির জলদস্যু জাহাজের ওপর আটকে আছেন। জাহাজটির আকার বেশ বড় বলেই মনে হচ্ছে। সত্যি যদি সংঘর্ষ হয়, তবে তাইশানের মতো বিশাল বরফের খণ্ড একটি বড় পাথরের সাথে ধাক্কা খেলে পরিণতি কী হবে, তা অনিশ্চিত। তবে এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। সব কিছু এখন ওই ভিনগ্রহের প্রযুক্তিতে তৈরি জাহাজের কোরের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই, তাছাড়া সুরক্ষাকবচ তো আছেই।

লক্ষ্যবস্তুগুলো খুব ধীরস্থিরভাবে উপরে উঠে আসছিল। এটি সু কিন এবং অধ্যাপক ওয়াং উভয়কেই কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলল। দুজনেই অবশ্য মুখে কিছু বললেন না, আশা করলেন হয়তো এটি কেবল তাঁদের বাড়তি দুশ্চিন্তা।

জাহাজের কোরের আলোক পর্দায় এখন আর লক্ষ্যবস্তু এবং তাইশানের মধ্যবর্তী দূরত্ব বোঝা যাচ্ছিল না। যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ হতে পারে।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল, তারপরই তীব্র ঝাঁকুনি। সু কিন তাৎক্ষণিকভাবে তাইশানের গতিপথ পরিবর্তন করলেন। এবার তিনি কোনো ঝুঁকি নিলেন না, জাহাজটিকে কাত বা উল্টে না ফেলে সোজা নিচে নামাতে থাকলেন যাতে সুরক্ষাকবচের ভেতরের ও বাইরের অভিকর্ষ বলের দিক একই থাকে। সংঘর্ষের মুহূর্তেই তিনি জাহাজের গতিপথ উপরের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে ক্ষতির পরিমাণ সর্বনিম্ন রাখা যায়।

এই কৌশলে লক্ষ্যবস্তু বাধাগ্রস্ত হলো কি না, তা নিয়ে সু কিন খুবই চিন্তিত ছিলেন। পানির নিচের ব্রিজে বসে তিনি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, কেবল পেরিস্কোপ দিয়ে সামনের সামান্য আকাশটুকু দেখা যাচ্ছিল। লক্ষ্য ধরা তো দূরের কথা, কোনোভাবে ধরে ফেললেও শত্রুর একটি মোড় ঘোরার সাথে সাথে তিনি আর অনুসরণ করতে পারতেন না। অন্ধ অবস্থায় বিমান চালানোর কথা শোনা যায়, একে বলা হয় ইন্সট্রুমেন্ট ফ্লাইং, কিন্তু অন্ধ অবস্থায় আকাশযুদ্ধে লড়াই করার কথা ভাবাও অসম্ভব; এমনকি ভয়েস গাইডের সাহায্য নিয়েও তা কঠিন।

“চারটা দিকের অবস্থানে স্পর্শ!” অধ্যাপক ওয়াং এখন ভয়েস গাইডের কাজ করছেন। “উচ্চতা সামান্য কম। না, না, খুব নিচে নেমে গেছে, আরেকটু উপরে…” দিকনির্দেশনা দেওয়া সহজ ছিল, কিন্তু একই দিকে দ্রুত উঠে আসা দুটি বস্তুর মধ্যে উচ্চতার পার্থক্য মুখে বর্ণনা করা কঠিন। অবশেষে সু কিন যখন জাহাজটিকে চারটার দিকে ঘোরালেন এবং পেরিস্কোপে সরাসরি লক্ষ্যবস্তু দেখতে পেলেন, তখনই উচ্চতার অবস্থান নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হলো।

লক্ষ্যবস্তু কোনো প্রতিরোধ করল না, বরং আশ্চর্যজনকভাবে সহযোগিতা করল। এটাই ছিল অধ্যাপক ওয়াং এবং সু কিনের দুশ্চিন্তার কারণ—শত্রু যেন সংঘর্ষের তোয়াক্কাই করছিল না। ভাগ্য ভালো যে বড় কোনো বিপদ ঘটেনি। তাছাড়া বিপদ থেকেই সুযোগ আসে, যেহেতু শত্রু জাহাজের কোর এখন আর নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে না, তাই পরবর্তী লড়াই সহজ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

“এটি কি একটি গ্রহাণু?” ছোট সং এক পলক দেখেই চিনে ফেললেন যে তথাকথিত এই পাহাড়টি আসলে কী। ধাতব উজ্জ্বল পাথুরে পৃষ্ঠে ছোট-বড় অনেক গর্ত ছিল। ক্ষয়ের চিহ্নগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি এমন একটি উল্কা যা বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করেছিল এবং এর ভেতরে একটি শক্ত লোহার কেন্দ্র রয়েছে। তবে এর অন্য পাশে খাড়া পাহাড়ের মতো তীক্ষ্ণ পাথরের কাঁটাগুলো আকাশের দিকে তাক করা ছিল, যা নির্দেশ করে যে এটি কখনোই বায়ুমণ্ডল বা পানির সংস্পর্শে ছিল না। জল বা বাতাসের ক্ষয় ছাড়াই টিকে থাকা এই পাথরের ভূতাত্ত্বিক বয়স অত্যন্ত কম।

“ছোট গ্রহাণু দুর্গ নাকি এটি?” সু কিনের বিস্ময় ছিল আরও সরাসরি। তাঁর মনে হলো, এই জলদস্যুদের কল্পনাশক্তি সত্যিই অসাধারণ।

“গুলি চালাও, গুলি চালাও।” অধ্যাপক ওয়াং তাগাদা দিলেন এবং নিজেই ব্রিজ থেকে তাইশানের ২৫ মিলিমিটারের টুইন মেইন গান নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন। যদিও এই মুহূর্তে পাথুরে পাহাড় বা গ্রহাণুর পাশে নোঙর করা সেই কাঠের জলদস্যু জাহাজটি ছাড়া আর কোনো লক্ষ্যবস্তু ছিল না।

…

যখন পুরো ছোট পাহাড়ের চেয়েও বড় তাইশান জাহাজটি আকাশ থেকে নেমে এল, তখন পাহাড়ের পৃষ্ঠে থাকা লি স্টাফ অফিসার এবং তাঁর সঙ্গীরা গুলি চালাতে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে তারা বিষয়টি খেয়ালই করেননি। যখন দুটির সুরক্ষাকবচ একে অপরের সাথে মিশে গেল এবং মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রের প্রভাবে ঝাঁকুনি শুরু হলো, তখনই তারা গুলি থামিয়ে আড়াল খোঁজার চেষ্টা করলেন। তাইশান থেকে খসে পড়া বরফের টুকরোগুলো থেকে বাঁচতে তারা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তারা নিজেদের ভাগ্যবান মনে করছিলেন যে সরাসরি সংঘর্ষ হয়নি, কেবল সুরক্ষাকবচগুলো যুক্ত হয়েছে। নয়তো পৃষ্ঠতলে থাকা তাদের সবার অবস্থা শোচনীয় হতো।

দলটি ছোটখাটো এক আনন্দ প্রকাশ করল, কারণ তারা হাইপারস্পেসে হারিয়ে যাওয়ার হাত থেকে বেঁচে গেছে। যাওয়ার আগে লি স্টাফ অফিসার তাদের অবস্থান চিহ্নিত করতে একটি রঙিন ধোঁয়ার বোমা মারতে ভুললেন না।

কিন্তু এরপর কী হবে? আসলে অধ্যাপক ওয়াং, সু কিন বা লি স্টাফ অফিসার—কেউই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে ভাবতে পারেননি।

এখন কি পিছু হটতে হবে?

বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা এখনও পাহাড়ের ভেতরে আটকা, দুই দলের সাথেই কোনো যোগাযোগ নেই। তাদের ফেলে রেখে যদি সরেও আসতে হয়, তবে লি স্টাফ অফিসার একজন আহত অবস্থায় অন্য তিনজনকে নিয়ে কীভাবে তাইশানে ফিরে যাবেন?

আসলে সিদ্ধান্ত যা-ই হোক, তাইশান থেকে কাউকে আবার ওই পাথুরে পাহাড় বা জলদস্যু旗舰 জাহাজে পাঠাতে হবে। হয় স্টাফ অফিসারদের উদ্ধারে সহায়তা করতে, নতুবা পাহাড়ের ভেতরে গিয়ে বাকি দুই দলকে খুঁজতে ও সাহায্য করতে। কিন্তু তাইশানে এখন আর কোনো যুদ্ধ করার মতো সক্ষম লোক অবশিষ্ট নেই। মেডিকেল দলের সদস্যদের তো আর লড়াইয়ে পাঠানো যায় না!