অধ্যায় ১৬১: চারদিকে ছানভিন্ন হয়ে পলায়ন

তবে এ কথা কেবল ওয়ান ছিনইউনই বুঝতে পারল, তাই সু ছিং নড়লেন না। সবুজ এমারেল্ড জলকূর্মী নামক জাহাজের দিকে লি হাইশিং অবশ্য বুঝতে পেরেছিল। কিন্তু সে তো একটال তাড়ার মধ্যেই ছিল, এ মুহূর্তে গতি ঘুরিয়ে লক্ষ্যের দিকে ভিড়বে, এমন চটজলদি প্রতিক্রিয়া দেখানোর উপায় কোথায় ছিল?

লক্ষ্যটি পলকেই চোখের সামনে থেকে হারিয়ে গেল।

“পালিয়ে গেল?”

“পালিয়ে গেল! যা হোক, ওপরে তো মাত্র দুজন জীবিত প্রাণী আছে, আমাদের এই রোগপ্রতিরোধের কাজ কি তবে শেষ?”

ফিরে তাকালে মনে হয়, এই লড়াইয়ে সু ছিং এবং লি হাইশিংদের বেশ কষ্টই করতে হয়েছে। প্রতিপক্ষরা যেন মড়ার মতো মরতেই চায় না, যা কিছুটা হতাশাজনক হলেও, আদতে অপ্রতিরোধ্য শ্রেষ্ঠত্ব তাদের হাতেই বজায় ছিল।

বরং প্রতিপক্ষের দিক থেকে বলতে গেলে, এই দুই জলদস্যুর সামনে কোনো উপায়ই খোলা ছিল না। হয়তো প্রথম জাহাজ থেকে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর থেকেই তাদের একমাত্র ফন্দি ছিল সময় কাটানো—যাতে শক্তির আক্ষরিক ঢাল পুনরুদ্ধার হয়, তারপর মহাকাশ শূন্যতায় লাফ দিয়ে পালিয়ে যাওয়া যায়; বাকি সবটাই ছিল কেবল ফাঁকা আওয়াজ।

ওয়ান আকাদেমিক অনুমান করলেন যে এই ছোট্ট গ্রহটিতে হয়তো আর কোনো নাইট বা জাহাজ নেই।

জাহাজের বিশেষ বাহিনী শুরুতে লড়াইয়ের প্রথম মুহূর্তেই অবতরণ করার পরামর্শ দিয়েছিল, যাতে সল্ট নক্ষত্রের মতো যুদ্ধরত হয়ে ওঠার উপক্রম করা জলদস্যু জাহাজগুলোকে মাটিতেই আটকে দেওয়া যায়।

তবে সে সময় ওয়ান আকাদেমিক বিষয়টি বিবেচনা করে তা গ্রহণ করেননি, বরং সমস্ত শক্তিকে বিমানযুদ্ধের ওপর নিবদ্ধ করার সিদ্ধান্ত নেন।

এখন মনে হচ্ছে সেই নির্বাচনটি অত্যন্ত সঠিক ছিল।

পরবর্তী অবতরণ অভিযান প্রধানত সল্ট নক্ষত্রের বাসিন্দাদের নিয়েই পরিচালিত হবে, নীল এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজের কেবল বিশেষ বাহিনীকেই নামতে হবে, বড় জোর সঙ্গে থাকবে ওয়ান ছিনইউন—এই মেয়েটির ভেতরে উত্তেজনা একদম উপচে পড়ছে।

সবুজ এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজের পক্ষ থেকে লি হাইশিং এবং চাও রংকোয়াং সঙ্গে যাবে, যাতে যোগাযোগ রক্ষা করা যায় এবং সহযোগিতা নিশ্চিত হয়।

আর নীল এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজের নিজস্ব দায়িত্ব হলো প্রায় কর্মীশূন্য সবুজ এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজ পাহারা দেওয়া, সেই সঙ্গে আকাশপথে সহায়তার প্রস্তুতি নেওয়া।

পুরো প্রক্রিয়াটিতে নীল এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজকে প্রায় অবতরণই করতে হয়নি, ফলে সু ছিংকেও জাহাজে থেকেই যেতে হয়েছে।

এখন যদি বলা যায় কার জাহাজ থেকে নামার ইচ্ছে সবচেয়ে বেশি, তবে সে দুজন হলো সু ছিং এবং ওয়ান ছিনইউন।

ওয়ান ছিনইউনের জাহাজ থেকে নামার ইচ্ছার কারণ বলাই বাহুল্য, আগের বিমানযুদ্ধে সে কোনো পারফরম্যান্সই দেখাতে পারেনি, আর তার আগে আনুষ্ঠানিক নাইট হওয়ার পদোন্নতির সময়ও কিছু কান্ডজ্ঞানহীন ঘটনা ঘটিয়ে ফেলেছিল, তাই তার জরুরিভিত্তিতে কিছু কৃতিত্ব অর্জন বা রাগ ঝেড়ে ফেলা দরকার।

আর সু ছিংয়ের বিষয়টি বেশ সহজ—তার পাওয়া নতুন অস্ত্রটির এখনও পরীক্ষামূলকভাবে ছোঁড়া হয়নি।

তবে এখন ওয়ান ছিনইউনের ইচ্ছে পূর্ণ হতে পারলেও, সু ছিংয়ের ক্ষেত্রে তা সত্যিই সম্ভব নয়।

দুটি জাহাজ গ্রহটির সেই ঘনকাকৃতির মূল অঞ্চলের প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ভেদ করে পাশাপাশি মাটির দিকে নেমে এল, অবতরণস্থল নির্দেশ করা হলো প্রতিরক্ষামূলক ঢালের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত সেই পিরামিডের প্রবেশপথের দিকে।

খাবারের রসদ ও অন্যান্য সামগ্রী নিশ্চয়ই ওই পিরামিডের ভেতরেই আছে, এমনকি সেই শেষ সক্রিয় না হওয়া জাহাজের মূল কোরটিও সেখানে থাকতে পারে।

“মাটিতে লোক দেখা যাচ্ছে।” ডেকের ওপর থেকে সেন্ট্রি বা প্রহরীরা খবর দিল, “পিরামিডের ভেতর থেকে বের হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, দেখে মনে হচ্ছে পালাচ্ছে।”

জাহাজের প্রহরী বা ল্যুকআউট সাধারণত উঁচুতে থাকার কথা, তবে সেটা তো সমুদ্রযাত্রার নিয়ম; ওয়ান আকাদেমিক এখন জাহাজের বিভিন্ন জায়গায় প্রহরী পোস্ট বসিয়ে রেখেছেন।

“আপাতত তাদের নিয়ে ভাবতে হবে না।” ভ্রু কুঁচকে ওয়ান আকাদেমিক এই জলদস্যুদের কী করা উচিত তা এখনও ঠিক করে উঠতে পারেননি।

আগের ছোট সংয়ের অনুরোধ ছিল রোগপ্রতিরোধের লক্ষ্য মাথায় রাখা—অর্থাৎ হয় সবাইকে নির্মূল করা, নয়তো সবাইকে পাকড়াও করে কোয়ারেন্টাইনে নিয়ে যাওয়া।

তবে সে সময় দুজনের ধারণাই ছিল যে জলদস্যুদের আস্তানা হলো এমন একটা জায়গা যেখানে কয়েকটি জাহাজ একসঙ্গে নোঙর করে, ব্যারনও সাধারণ পরিস্থিতি তেমনই বর্ণনা করেছিলেন, তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এখানে একটি আস্ত নগর কেন্দ্র রয়েছে।

একাই কেবল ওই “খাদ্য” উৎপাদনকারী যন্ত্রটি কতগুলো মানুষকে টিকিয়ে রাখতে পারে?

ভয় হয় যে কেবল এই জিনিসটিই যত মানুষকে বাঁচিয়ে রাখছে, তা এই দুটি জাহাজের পক্ষে বয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

তাছাড়া এই জিনিসটি নিজে থেকে সরিয়ে নেওয়াও অসম্ভব!

কিছুক্ষণ পর একটা সুযোগ বের করে সু ছিংকে একান্তে ব্যারনকে জিজ্ঞেস করতে হবে যে ওই জিনিসটি ধ্বংস করা যাবে কি না, নতুবা এবারের রোগপ্রতিরোধের অভিযান লক্ষ্য কোনোভাবেই অর্জন করা সম্ভব হবে না।

তবে আশাবাদী দিক থেকে ভাবলে, এত মানুষ যখন এখানে আছে, তবে গুদামের খাদ্য সঞ্চয়ও বেশ ভালো পরিমাণে থাকার কথা।

সবুজ এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজটি সবার আগে অবতরণ করল, জাহাজের সল্ট নক্ষত্রবাসীরা চিত্কার করতে করতে গ্যাংওয়ে নামিয়ে জাহাজের পেট থেকে উপচে পড়ল, তবে শেষ পর্যন্ত তারা সরাসরি পিরামিডের দিকে ছুটে না গিয়ে জাহাজের রেলিংয়ের নিচে জটলা পাকিয়ে হট্টগোল করতে করতে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতে লাগল, যাকে হয়তো মোটামুটি একটা সারি বাঁধা বলা চলে।

“আমার বর্মের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কিউ রিজার্ভ এখনও অপর্যাপ্ত, তাই আমি আর জাহাজ থেকে নামছি না।” শেষ মুহূর্তে এসে ব্যারন বেতার যন্ত্রে তার মত বদল করলেন, “প্রাথমিক নাইটদের হাতেই দায়িত্ব দিন! ওয়ান ছিনইউনকে কেবল অনুবাদক হিসেবে পাঠিয়ে দিন।”

কথাটা শোনা মাত্রই ওয়ান ছিনইউন আনন্দে গদগদ হয়ে তার বাহুতে গ্রেনেড লঞ্চার ঝুলিয়ে নিতে শুরু করল।

সু ছিং এবং ওয়ান আকাদেমিক বেশ কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর বুঝতে পারলেন ব্যারন কেন এই মুহূর্তে এমন নাটক করতে গেলেন—তিনি লি হাইশিং এবং ওয়ান ছিনইউন দুজনকে প্রশিক্ষিত করে তুলতে চাইছেন।

মনে হচ্ছে ব্যারনও ভাবছেন নিচের পরিস্থিতি খুব একটা জটিল হবে না।

নীল এমারেল্ড জলকূর্মী জাহাজটি মাটি থেকে সামান্য উঁচুতে শূন্যে কিছুক্ষণ ভেসে রইল, আর ওয়ান ছিনইউন বর্ম পরে জাহাজের একপাশের রেলিং থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর অন্যপাশের রেলিং থেকে একটি কন্টেইনার ধীরে ধীরে মাটির দিকে ভাসতে ভাসতে নামল।

কন্টেইনারটিতে পুরো একটি বিশেষ যুদ্ধ দলের সদস্য ও তাদের সরঞ্জাম বোঝাই করা ছিল।

ওয়ান ছিনইউনের সাহস এখন কোয়ান্টাম পদার্থবিদ্যার একটি ধাঁধার মতো মনে হয়, পায়ের নিচে মহাকাশের শূন্যতা না থাকলেই হয়, যত উঁচুটাই হোক সে লাফ দিতে দ্বিধা করে না।

অবশ্য এই ধরনের অভিযান পরিচালনা করার জন্য ওয়ান ছিনইউনের ওপর ভরসা করা যায় না, কিন্তু লি হাইশিংও এই প্রথম সল্ট নক্ষত্রের গঠনতন্ত্রের মুখোমুখি হলো, সল্ট নক্ষত্রবাসীদের দুভাগে ভাগ করে দলের দুই পাশে বিন্যস্ত করতে তার পুরো কয়েক মিনিট সময় লাগল।

বিশেষ যুদ্ধ দলটিকে দলের ঠিক সামনে মোতায়েন করে, তবেই সে সমস্ত বাহিনীকে পিরামিডের দিকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

পিরামিডের প্রবেশপথটি বড় ক্যালিবারের মেশিনগানের পাল্লার মধ্যেই ছিল, তাই সু ছিংও উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কাছাকাছি যাননি; যতক্ষণ না সমস্ত বাহিনী পিরামিডের প্রবেশপথের ভেতরে প্রবেশ করল, ততক্ষণ পর্যন্ত ওয়ান আকাদেমিকের মনে পড়ল সু ছিংকে মনে করিয়ে দিতে, “কল করো, ওদের বলো প্রবেশপথ পাহারা দেওয়ার জন্য লোক রাখতে।”

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল চাও রংকোয়াং তাড়াহুড়ো করে প্রবেশপথের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে সেখানে যোগাযোগের রিলে যন্ত্র স্থাপন করতে শুরু করেছে, তার পেছনে আরও কয়েকজন সল্ট নক্ষত্রবাসী অনুসরণ করছে।

“ছেলেটির স্মরণশক্তি তো বেশ ভালো, রিলে যন্ত্র বসানোর কথা এখনও মনে রেখেছে।” চাও রংকোয়াংকে যন্ত্রটি সঠিকভাবে স্থাপন করতে দেখে এবং কয়েকজন সল্ট নক্ষত্রবাসীকে সেখানে সতর্কতায় রেখে সে আবার পিরামিডের ভেতরে দৌড়ে চলে গেল—এই পারফরম্যান্স দেখে ওয়ান আকাদেমিকের মুখেও তার প্রশংসাসূচক কথা বলতে হলো।

এর পরের সময়টাতেও পিরামিডের ভেতর থেকে একের পর এক মানুষ দৌড়ে বেরিয়ে চারদিকে পালিয়ে যেতে থাকল, প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া সল্ট নক্ষত্রবাসীরাও তাদের বাধা দিল না।

এটিও আগের মতো ওয়ান আকাদেমিক এবং ব্যারনের মধ্যে আলোচনা করে নির্ধারিত হয়েছিল যে, যতদিন এই মানুষগুলো সশস্ত্র প্রতিরোধ গড়ে না তুলবে, ততদিন তাদের ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া হবে, আর বাকি সব কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র খুঁজে পাওয়ার পরই দেখা যাবে।

দ্বার দিয়ে অবিরাম মানুষের বেরিয়ে এসে চারদিকে পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে দেখতে ওয়ান আকাদেমিকের মনের ভেতর অজান্তেই উদ্বেগ বাড়ছিল।

অন্যদিকে ব্যারনের অবস্থা সম্ভবত আরও বেশি উদ্বেগময় ছিল, কে জানে লি হাইশিং তাকে কোনো ওয়াকিটকি দিয়েছিল কি না, যাতে তিনি ওয়ান ছিনইউনের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।

“জাহাজ কোর পুনরুদ্ধার সম্পন্ন হয়েছে।” বেতার যন্ত্রে অবশেষে সেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খবরটি ভেসে এল।

“খাবারের রসদ পাওয়া গেছে, জাহাজের কোরটি আসলে খাবারের সঙ্গেই রাখা হয়েছিল।” লি হাইশিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বেতার যন্ত্রে ওয়ান ছিনইউনের কিচিরমিচির আওয়াজ শোনা গেল, স্পষ্টতই ট্রান্সমিটারটি ছিনিয়ে নিয়ে সে ব্যারনকে ডাকছিল।