অধ্যায় ১৪৯: অপ্রত্যাশিত আঘাত

“এটা কী করে সামলানো যায়?”

“আমি গিয়ে দেখে আসি।” ব্যারন ততক্ষণে বর্ম পরে ফেলেছেন। “সঙ্গে তোমাদের দেখিয়েও দিই, মহাশূন্যে একজন নাইট কীভাবে লড়াই করে। যাই হোক, এখানে আমাদের মহাকাশযানের কোর চার্জ হওয়ার অপেক্ষায় থাকতে হবে—এই প্রক্রিয়ায় বেশ কয়েক ঘণ্টা লাগবে। তোমরা যতটা পারো, শিখে নাও।”

সু সি ছি সবুজ পান্না জলচর পাখি-খেয়া-নৌকাটি সেই মহাকাশযানের কাছে স্থির করে দাঁড় করানোর সময় ব্যারন ইতিমধ্যে মহাকাশযানের কোরে নিজের বর্মের চিহ্ন এঁকে ফেলেছেন এবং জাহাজের কিনারায় এসে মহাশূন্যে বিচরণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

সু সি ছি তাড়াতাড়ি চাও রোং গুয়াংকে নীল পান্না জলচর পাখি-খেয়া-নৌকায় খবর দিতে বললেন—মহাশূন্যে বিচরণ শুরু হয়েছে, তাই সবুজ পান্না জলচর পাখি-খেয়া-নৌকা ও লক্ষ্যবস্তুর মাঝখানে ঢোকা যাবে না।

এই সময় ব্যারন এখনও প্রতিরক্ষাকবচের ভেতর ভাসছিলেন। দুই পা নিচের দিকে রেখে সেগুলো থেকে নির্গত যুদ্ধশক্তির সাহায্যে শরীরটাকে ভর দিয়ে রেখেছিলেন, আর দুই হাত থেকে বেরোনো যুদ্ধশক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে নিজেকে সামনে ঠেলছিলেন।

প্রতিরক্ষাকবচের কাছে পৌঁছানো পর্যন্ত এভাবেই ভেসে এসে, তারপর তিনি হঠাৎ দুই হাত পেছনের দিকে ঝাপটে চালালেন। যুদ্ধশক্তির এক প্রবল ধাক্কায় তাঁর পুরো শরীরটি যেন সুইমিং পুলে ঝাঁপ দেওয়া সাঁতারুর মতো মাথা আগে করে প্রতিরক্ষাকবচের বাইরে ছিটকে গেল।

একই সঙ্গে তিনি শরীরকে সমান্তরাল করে নিলেন এবং ওজনহীন পরিবেশে মাথা আগে, পা পেছনে রেখে অনুভূমিকভাবে উড়তে শুরু করলেন।

“আহা! আহা! লৌহমানব!” চাও রোং গুয়াং আনন্দে চিৎকার করে উঠল। শেষ পর্যন্ত সু সি ছিকে গিয়ে তার মাথায় হাতের চাপড় বসাতে হলো।

“যোগাযোগের বোতাম চেপে এভাবে চিৎকার কোরো না!”

“তিনি কি ওয়াং ছিন ইউন-এর কথা বলেননি?” কথাটা আগেও উঠেছিল, তবে সু ছিনের মনে হয়েছিল, ব্যারন যাই হোক আগে ওয়াং ছিন ইউন-এর ব্যাপারটাই দেখবেন।

“না, বলেননি। তুমি পরে নিজেই জিজ্ঞেস কোরো।”

সু সি ছির হাতে এখনও কোনো বর্ম নেই, তাই এ ব্যাপারে তার বিশেষ আগ্রহও ছিল না।

“তুমি কি ব্যারনের জন্য একটা যোগাযোগযন্ত্রও নিয়ে যাওনি?” সু ছিন তখনও হাল ছাড়ছিল না। সরাসরি ব্যারনকেই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল। সমাধান অবশ্যই ছিল, তবে তার জন্য পরের বার পৃথিবীতে ফিরে গিয়েই ব্যবস্থা করতে হবে।

সু ছিন ভাবছিল, ওয়াং ছিন ইউনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে যাবে কি না। নাইটের অনুচর হিসেবে এই জীবন তার অনেক আগেই অসহ্য হয়ে উঠেছে।

কিন্তু ব্যারনের কথামতো, এই পদক্ষেপ সে নিলে ওয়াং ছিন ইউনকে পেছনে ফেলে অনেকটা এগিয়ে যাবে। ছোট মেয়েটির অনুভূতির কথাও কিছুটা ভাবতে হবে—নইলে শেষে কষ্ট পেতে হবে তাকেই।

সে যখন এসব ভাবছিল, ব্যারন তখন লক্ষ্যবস্তুর ওপর অবতরণের ভঙ্গি ঠিক করে ফেলেছেন। তাঁকে দেখা গেল, ক্রমশ ছোট ও ধীর বৃত্তে ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত একটি সমতল ডেকের দিকে ছুটে গেলেন।

ব্যারন ডেকের একেবারে সামনে পৌঁছে শেষ মুহূর্তে দুই হাতের ভর দিয়ে নিচের দিকে দুটো যুদ্ধশক্তির ধাক্কা দিলেন। তার ফলে ডেকের দিকে উপুড় হয়ে থাকা শরীরটি গতির সুবিধা নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গিতে বদলে গেল।

কিন্তু এরপর তিনি হালকাভাবে ডেকের ওপর নেমে দাঁড়াতে পারলেন না; বরং সরাসরি ডেক ভেদ করে জাহাজের ভেতরে মিলিয়ে গেলেন।

দূর থেকে দূরবীন হাতে যারা দেখছিল, সবাই ভয়ে চমকে উঠল। ওয়াং ছিন ইউন তো আর্তনাদই করে উঠল।

“উদ্বিগ্ন হয়ো না, মনে হচ্ছে ওই ডেকের অংশটাই যথেষ্ট মজবুত ছিল না।”

নীল পান্না জলচর পাখি-খেয়া-নৌকাটি তখন যুদ্ধাবস্থায় ছিল। প্রধান কামান হিসেবে ব্যবহৃত পঁচিশ মিলিমিটারের দ্বিনলবিশিষ্ট বিমানবিধ্বংসী কামানটি যেকোনো মুহূর্তে গুলি ছোড়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।

দুটি শূন্য-দুই মডেলের চৌদ্দ দশমিক পাঁচ মিলিমিটার ক্যালিবারের বিমানবিধ্বংসী অস্ত্রও তখন কনটেইনারের ওপর স্থলযুদ্ধের ত্রিপায়ায় বসানো হয়েছে, আর গোলন্দাজরাও সেগুলোর ওপর গিয়ে বসেছে।

বাকিরাও অস্ত্র হাতে জাহাজের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল। এই পরিস্থিতিতে অধ্যাপক ওয়াং সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, কেউ অতিরিক্ত উত্তেজনায় ভুল করে গুলি না ছুড়ে বসে।

অবশেষে ব্যারনকে দেখা গেল, লক্ষ্যবস্তুর ডেকে তাঁর ধাক্কায় তৈরি হওয়া সেই বড় গর্ত দিয়ে বেরিয়ে আসছেন। তিনি হাত নেড়ে জানালেন যে তিনি অক্ষত আছেন, তারপর আবার লক্ষ্যবস্তুকে ঘিরে চক্কর দিতে শুরু করলেন।

এবার তিনি আর অবতরণের কথা ভাবলেন না। শুধু গতিটা যতটা সম্ভব কমিয়ে, ডুবে যাওয়া জাহাজে ঘুরে বেড়ানো কোনো মাছের মতো কেবিনের ভেতরে সাঁতরে ঢুকে গেলেন। কিছুক্ষণ পর আবার কোন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে হাত নেড়ে জানালেন, কিছুই পাওয়া যায়নি।

তারপর তিনি নীল পান্না জলচর পাখি-খেয়া-নৌকার দিকে সাঁতরে এলেন, প্রতিরক্ষাকবচের বাইরে দুবার চক্কর দিয়ে সেতুতে দাঁড়ানো সু ছিনকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানালেন।

দেখে মনে হলো, লক্ষ্যবস্তুতে আর উদ্বেগের মতো কিছু নেই।

সু ছিনের বর্ম অবশ্য অনেক আগেই পরা হয়ে গিয়েছিল। সে সেতুতেই দায়িত্বে ছিল, আর সাধারণত বর্মের বাক্সের ভেতরেই বিশ্রাম নিত। তাছাড়া এখন তার মনে হচ্ছিল, এই বর্মটি শীতরোধী পোশাকের চেয়ে পরতে অনেক আরামদায়ক।

“ওয়াং ছিন ইউন, তুমি কি আগে বর্ম পরে বাইরে গিয়ে চেষ্টা করবে?”

শেষ পর্যন্ত সু ছিন আগে ওয়াং ছিন ইউনকেই জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, ওয়াং ছিন ইউন ভ্রু উঁচিয়ে, দুই হাত কোমরে রেখে বলবে, “চেষ্টা করেই দেখি!”

সু ছিন কথাটা অনুবাদ করেনি, কিন্তু পাশে থাকা অধ্যাপক ওয়াং—যিনি বয়সে প্রবীণ হলেও এখনও যথেষ্ট তীক্ষ্ণ—সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে তাকালেন। মেয়েটির স্বরটা যে মোটেই স্বাভাবিক ছিল না, তা স্পষ্ট।

“নাইটের অনুচর! আমার বর্মের বাক্সটা ঘরের ভেতর নিয়ে যাও।”

ওয়াং ছিন ইউন ও সু ছিনের বর্মের বাক্স দুটিই এখন সেতুর ওপর রাখা ছিল। এবারে তারা প্রকৃত কাঠের মহাকাশযান চালিয়ে বেরিয়েছে, তাই ব্যারন ও ওয়াং ছিন ইউন যে নিয়ম বলেছিলেন, সবকিছুই যতটা সম্ভব সেই অনুসারেই করা হচ্ছিল।

কিন্তু শীতরোধী পোশাক পরে তার ওপর আর বর্ম পরা যায় না। তাই ওয়াং ছিন ইউন যখন সত্যিই বর্ম পরতে যাবে, তখন বর্মের বাক্সটি অন্য জায়গায় সরাতেই হবে।

আগে এমন পরিস্থিতি হলেই সু ছিন ইচ্ছে করে ওয়াং ছিন ইউনকে একটু নাজেহাল না করে নড়ত না, অথবা সোজা অন্য কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকত। মোটকথা, অনুচরের পরিচয় মেনে নেওয়ার বিরোধিতা দেখাতে সে কখনো সহজে নিজের হাতে কাজ করত না।

কিন্তু এবার সে ভাবল, থাক। আজই যে এই পরিচয়টি সম্পূর্ণভাবে ঝেড়ে ফেলতে পারবে, সে ব্যাপারে তার যথেষ্ট আস্থা ছিল।

সে ওয়াং ছিন ইউন-এর বর্মের বাক্সটি কাঁধে তুলে শয়নকক্ষে নিয়ে গেল। ওয়াং ছিন ইউনও যে মহাকাশযানের কোর দিয়ে নিজের বর্ম চিহ্নিত করতে পারবে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর সু ছিন সরাসরি ডেকে চলে গেল। সেখানে সে সবার সামনে যুদ্ধশক্তিকে কাজে লাগিয়ে শূন্যে ভাসার কৌশল অনুশীলন করতে শুরু করল।

এই ব্যাপারটি তার জন্য সত্যিই কঠিন ছিল না। মহাকাশযানের কোরের গতিবিধি সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করে সে এক মিটারেরও কম ব্যবধানে নির্ভুলতা বজায় রাখতে পারত; যুদ্ধশক্তির নিঃসরণ নিয়ন্ত্রণ তো তার কাছে আরও সহজ।

সু ছিনের এখন মনে হচ্ছিল, যুদ্ধশক্তির সাহায্যে উড়ে বেড়ানো অনেকটা বরফের ওপর স্কেটিং করার মতো। ছোটবেলায় শীতের দিনে সামরিক আবাসনের স্কেটিং রিঙ্কে সে ছিল ফিগার স্কেটিংয়ের ছোট্ট রাজপুত্র। শহরের ফিগার স্কেটিং দলের প্রশিক্ষক একবার নিজে তাদের বাড়িতে এসে তাকে দলে নেওয়ার প্রস্তাবও দিয়েছিলেন।

দুঃখের বিষয়, সে কেবল সু সি ছি ও তার ভাইকে সঙ্গে নিয়ে অস্ত্র হাতে বরফের ওপর আকাশযুদ্ধের মহড়া দিতে আগ্রহী ছিল। মাঝেমধ্যে আশপাশের লোকজনের মুখে এমনভাবে আঘাত লাগত যে তাদের চেহারা ফুলে-বিকৃত হয়ে যেত। ফিগার স্কেটিং দলের মেয়েদের সঙ্গে সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতায় নামার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

এখন দুই পায়ের নিচে যুদ্ধশক্তির দুটি প্রবাহ ধরে সে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতের সাহায্য ছাড়াই ভারসাম্য বজায় রাখতে পারছিল, দেখতে ব্যারনের চেয়েও যেন বেশি নিশ্চিন্ত।

তবে তার মনে হলো, আজকের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু আগে ওয়াং ছিন ইউনকেই হতে দেওয়া উচিত। তাই সে ধীরে ধীরে ডেকের দিকে নামতে শুরু করল।

এই সময় ওয়াং ছিন ইউন কেবিন থেকে বেরিয়ে এসে ধীর পায়ে জাহাজের কিনারার দিকে এগোচ্ছিল। হঠাৎ সে দেখল, সু ছিন তার দিকে পিঠ দিয়ে নামছে, তার ওপর আবার দুই হাত পেছনে বাঁধা—চেহারায় যেন বিজয়ীর আত্মতুষ্টি।

মুহূর্তেই তার রাগ চড়ে গেল। এগিয়ে গিয়ে সে সু ছিনের পশ্চাদ্দেশে সজোরে এক লাথি মারল।

দুজনেই তখন বর্ম পরে ছিল, তাই সু ছিন আহত হলো না। কিন্তু আকস্মিক আঘাতে সে সামনের দিকে উপুড় হয়ে ছিটকে জাহাজের কিনারা পেরিয়ে গেল, তারপর মাথা নিচে করে দ্রুত নিচের দিকে পড়তে লাগল।

তবে সু ছিনের ভারসাম্য রক্ষার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ ছিল। প্রতিরক্ষাকবচের তলদেশে পৌঁছানোর আগেই সে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল।

শূন্যের মাঝখানে দুই হাত দিয়ে ভর করে, দুই পা দিয়ে ধাক্কা মেরে সে এমন এক ভঙ্গি করল, যেন মাটি থেকে উঠে দাঁড়াচ্ছে। চারটি যুদ্ধশক্তির আলো এক ঝলকে জ্বলে নিভে গেল, আর পরক্ষণেই সে আবার জাহাজের কিনারার সমান উচ্চতায় উঠে এল।

তখনই চারপাশের লোকজন ব্যাপারটি বুঝতে পারল।