অধ্যায় ১২৫: অনিচ্ছায় দায়িত্বের ভার কাঁধে তোলা

পণ্য খালাসের সময় ওয়াং ছিনইউন যখন সল্ট গ্রহের কয়েকজন নারী ও বয়ঃসন্ধিকামী শিশুকে সাহায্য করার জন্য ডেকেছিলেন, তারপর থেকে আর কেউ মেডিকেল ক্যাম্পের আশেপাশে ঘেঁষার সাহস করেনি। সম্ভবত এর কারণ হলো, সেই দলটিকে এবং যেসব ছোট শিশু ওয়াং ছিনইউনের কাছে মিষ্টি চাইতে আসত, তাদের সবাইকে ধরে ছোট কাঠি দিয়ে গলায় পরীক্ষা করা হয়েছিল। সব মিলিয়ে মেডিকেল টিম মোট তেরো-চৌদ্দ জনকে আটক করেছিল।

এই কঠোর ও আপসহীন সিদ্ধান্ত অনেকেরই সহ্য হয়নি। এমনকি ব্যারন নিয়ন্ত্রিত বেসামরিক বাহিনীর প্রকৃত প্রধান, সেই বয়োজ্যেষ্ঠ সার্জেন্টকেও আটক করা হয়েছিল। তাই এখন সল্ট গ্রহের নতুনরা অনেক দূর দিয়ে চলাচল করে, যদিও কৌতূহল সামলাতে না পেরে পিরামিডের উঁচুতে উঠে ক্যাম্পের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

ওয়াং ছিনইউন কাছে না থাকায়, ছোট সং একজন মহাজাদুকরের পরিচয় ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের সাথে কথা না বলে কী করা যায় তা ভেবে পাচ্ছিলেন না। তাই তিনি মনোযোগ দিয়ে জাদুদণ্ডটির জাদুকরী পাথরটি জ্বালিয়ে নিলেন এবং একটি লণ্ঠনের মতো উঁচিয়ে ক্যাম্পের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন; একেই তিনি নিজের প্রভাবের সীমানা নির্ধারণ বলে ধরে নিলেন।

বর্ম পরিহিত সু ছিন ক্যাম্পে ঢোকার সাথে সাথেই তাকে ‘মানুষ-রূপী লোডার’ হিসেবে কাজে লাগিয়ে দেওয়া হলো। বেশ কয়েকটি ভারী জিনিস সরানোর পর বর্ম পরা থাকলেও তিনি ঘর্মাক্ত হয়ে পড়লেন। বর্মে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা থাকায় ঘাম দ্রুত শুকিয়ে গেলেও তার অস্বস্তি কাটছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি দেখলেন চাও রংগুয়াং একটি মাউন্টেন ক্যাট গাড়ির চালকের আসনে আরামে কুঁকড়ে শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এই দৃশ্য দেখে সু ছিনের মেজাজ বিগড়ে গেল।

সু ছিন নিঃশব্দে এগিয়ে গেলেন। ভেবেছিলেন এক থাবায় তাকে জাগিয়ে দেবেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল তিনি বর্ম পরে আছেন। হালকা থাবা দিলে কাজ হবে না, আর জোরে দিলে চোট পাওয়ার ভয় আছে। তাই তিনি ঠিক করলেন চাওয়ের কানের কাছে নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠবেন।

“যুদ্ধকালীন সতর্কতা!”

চাও রংগুয়াং ঝট করে সোজা হয়ে বসলেন। তার ডান হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাউন্টেন ক্যাট গাড়ির স্টার্টারে চলে গেল, আর বাম হাত দিয়ে মাইক্রোফোনটি মুখের কাছে নিয়ে বললেন, “কোথায় যুদ্ধ শুরু হয়েছে? অবস্থান জানাও। দ্রুত সহায়তা পাঠানো হচ্ছে।” কথাগুলো বলার সময় তার চোখও খোলেনি।

পেছনের সিটে মেশিনগান পাহারা দেওয়া মেডিকেল টিমের দুই সদস্যসহ সু ছিন হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেলেন। চাও রংগুয়াং পুরোপুরি ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর আর রাগ করার শক্তিও পেলেন না। তিনি কেবল আবার শুয়ে পড়ে বললেন, “শান্ত হও। কথা ছিল ডিউটিরত ভ্রাম্যমাণ সৈন্যরা ঘুমাতে পারবে, অন্তত অর্ধেক জেগে থাকলেই হলো। এখন পর্যন্ত শিফট বদল হলো না, এসব কবে শেষ হবে কে জানে!”

“তুমি এটাকে ডিউটি বলছ?” সু ছিন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু গাড়ির পেছনের দুই মেশিনগানধারী নিশ্চিত করল যে সে সত্যিই ডিউটিতে আছে।

“আমি এখানে বসে কী করছি বলে মনে হয়? একটাই মাত্র মাউন্টেন ক্যাট গাড়ি অবশিষ্ট আছে। এটিই একমাত্র ভ্রাম্যমাণ অগ্নি-সহায়তা যান, এখন আর টহলেও পাঠানো যাচ্ছে না। জানি না অন্য গাড়িটা সারানো সম্ভব হবে কি না।” সু ছিনের অবিশ্বাস দেখে চোখ বন্ধ করেই চাও রংগুয়াং বিড়বিড় করে উত্তর দিলেন।

সত্যিই গাড়ি মাত্র একটিই আছে, আর এতে কিছু কাজ করা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। কিছুক্ষণ আগেই এই গাড়িটি দেবতার দূতের মৃতদেহ বহনে ব্যবহার করা হয়েছিল। সু ছিন ভেবেছিলেন এটি ব্যবহার করে তিনি ও ছোট সং নমুনা সংগ্রহের কাজে যাবেন। কিন্তু এখন এটিই একমাত্র অগ্নি-সহায়তা যান হওয়ায় তা আর নেওয়া সম্ভব নয়।

তাহলে শহরের মূল রক্ষাকবচের বাইরের বায়ু নমুনা কীভাবে সংগ্রহ করা হবে? অন্তত রক্ষাকবচের সীমানা পর্যন্ত তো যেতেই হবে। পিরামিডটি যেখানে অবস্থিত, তা রক্ষাকবচের ঠিক কেন্দ্রে। যদিও রক্ষাকবচের ব্যাস খুব বেশি নয়, মাত্র কয়েক কিলোমিটার, কিন্তু বর্তমানে এই এলাকায় জলদস্যুদের বিচ্ছিন্ন দল ঘুরে বেড়াচ্ছে। পায়ে হেঁটে যাওয়া একদমই অসম্ভব, এমনকি পর্যাপ্ত নিরাপত্তারক্ষী থাকলেও নয়। আর এখন তো পর্যাপ্ত রক্ষীও নেই।

দেখুন, এই অগ্নি-সহায়তা যানের দুই মেশিনগানধারীও মেডিকেল টিমের সদস্য। বাকি বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা হয় সেই পাথুরে জলদস্যু জাহাজে মূল অংশ পাহারা দিচ্ছে, নয়তো আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে প্রথম সারির নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।

সু ছিন যখন চিন্তিত, তখন ক্যাম্পে কয়েক চক্কর দিয়ে ছোট সং ফিরে এলেন। তিনি জাদুদণ্ডটি তুলে রেখেছেন, এখন তার হাতে নমুনা সংগ্রহের সেই স্টিলের পাইপ এবং একটি বড় ব্যাগ। ব্যাগে সম্ভবত গ্যাস মাস্ক, নমুনার বোতলসহ প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম আছে।

“প্রস্তুত হও, নমুনা সংগ্রহে যাচ্ছি!”

কিন্তু কীভাবে যাওয়া হবে?

“বরং তুমি না গেলেই ভালো। আমি একাই ঘুরে আসছি।” সু ছিন কেবল এই একটি উপায়ই ভাবতে পারলেন। ঘুরে বেড়ানো জলদস্যুদের মধ্যে আর কোনো নাইট অবশিষ্ট আছে কি না জানা নেই, তবে থাকলেও তাদের বর্ম নেই—এটা নিশ্চিত, অন্যথায় এতক্ষণে নিশ্চয়ই কোনো বড় ঝামেলা পাকাতে পারত।

সু ছিন মনে করলেন, এমন পরিস্থিতিতে গাড়ি বা রক্ষী ছাড়া তার একার যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ। তাছাড়া বর্মের কারণে তার গতি কোনো গাড়ির চেয়ে কম হবে না, দ্রুত কাজ শেষ করে ফিরে আসা সম্ভব।

“সেটা কীভাবে হয়? তুমি কি আগে কখনো গ্যাস নমুনা সংগ্রহের কাজ করেছ?” ছোট সংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি তাৎক্ষণিক প্রতিবাদ জানালেন।

সু ছিন মনে মনে ভাবলেন, এক পেশা থেকে অন্য পেশায় যাওয়া অনেক কঠিন, সবাইকেই পরিস্থিতির চাপে পড়ে কাজ শিখতে হচ্ছে। আমি নিশ্চিত মা, তুমিও আগে কখনো এই কাজ করোনি। তবে এই কথাটি তিনি শুধু মনেই রাখলেন, মুখ ফুটে বলার সাহস পেলেন না।

“কিন্তু এখন তো কোনো গাড়ি নেই। হেঁটে যেতে অনেক সময় লাগবে, রক্ষীরও অভাব রয়েছে।” সু ছিন কেবল বাস্তব অবস্থাটিই তুলে ধরলেন।

“এমন অবস্থা...” ছোট সংয়েরও আর কোনো উপায় জানা ছিল না, তবে তিনি সু ছিনকে একা পাঠাতেও ভরসা পাচ্ছিলেন না।

“রাস্তা ছাড়ো, রাস্তা ছাড়ো! দাভারিশি, হারাসো!”

“হা হা হা...”

চিন্তাগ্রস্ত দুজনের সামনে দিয়ে একটি বিশাল কন্টেইনার ভেসে গেল। কন্টেইনারের ওপর বসে ছিলেন ওল্ড মা। আর তার পাশে ছিল সল্ট গ্রহের এক নারী, যে মদের বোতল হাতে নিয়ে বোকার মতো হাসছিল।

এটাই তো সেই গাড়ি! সু ছিন চিৎকার করে উঠলেন। “দাঁড়াও!”

রাশিয়ান এরোস্পেস ফোর্সের নেতা সু ছিনের অধীনস্থ নন, কিন্তু গাড়ি চালানোর সময় কেউ চিৎকার করলে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় যে কেউ থেমে যায়। তদুপরি, ওল্ড মার পাশে থাকা সল্ট গ্রহের সেই নারী সু ছিনের চিৎকার শুনে কন্টেইনার থেকে লাফিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সু ছিন বর্ম পরিহিত অবস্থায় থাকায় ওল্ড মা দ্রুত তার ‘গাড়ি’ থামিয়ে সেই নারীকে টেনে ধরলেন।

এতে সু ছিন বেশ বিব্রত বোধ করলেন। তিনি শুধু থামার সংকেত দিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে প্রায় দুর্ঘটনা ঘটে যাচ্ছিল। ছোট সং পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন।

“ওল্ড মা, ব্যস্ত নাকি?”

“ব্যস্ত? না, ব্যস্ত নই!” তায়শান জাহাজে সিদোরভ প্রধানের পরিচয় ছিল রাশিয়ান পর্যবেক্ষক হিসেবে। তায়শান জাহাজ তাকে নির্দিষ্ট কোনো কাজ দেয় না, তাছাড়া নিয়ম অনুযায়ী তিনি যেখানে খুশি যেতে পারেন। বড়জোর জাহাজ থেকে কাউকে তার সাথে রাখা হয় যাতে তিনি কোনো গোপনীয় বিভাগে ঢুকে না পড়েন।

তায়শান জাহাজে এখন গোপনীয় বিভাগ বলতে কেবল ওয়াং একাডেমিশিয়ানের কমিউনিকেশন রুম। বাকি জায়গাগুলোতে, এমনকি বর্মের বাক্স রাখা সোনার রুমেও কোনো বাধা নেই, কারণ পৃথিবী থেকে অনেক দূরে চলে আসার পর এসব ভিনগ্রহের জিনিসের খুব একটা গুরুত্ব নেই। তাই জাহাজের ভেতর ওল্ড মার সাথে কাউকে থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়নি।

এখন জাহাজের বাইরেও তেমন লোকবল নেই, আবার প্রয়োজনও নেই। ওল্ড মা বেশ সহজ-সরল মানুষ, একা মদ খাওয়া ছাড়া তিনি অবতরণের আগেও মেশিনগানার হিসেবে কাজ করেছেন, অবতরণের পরেও সবাইকে সাহায্য করছেন। কেউ তাকে কাজ করতে বাধ্য করে না, তবে তিনি নিজেই কয়েক বোতল মদের বিনিময়ে নিজের জন্য একটি খেলনা বানিয়ে নিয়েছেন।