অধ্যায় ১২৬: চরম ব্যস্ততার মাঝে

অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি ট্রান্সপোর্ট রিং বা অভিকর্ষ-বিরোধী পরিবহন বলয়—নামটা ওল্ড মা দিয়েছেন।泰山号 (তাইশান) আজও এই জিনিসটি নিজের দখলে পায়নি। ওয়াং কিনইউন কয়েকজনকে নিয়ে এটি এনে সাহায্য করার পর, মেডিকেল টিম বেশ কিছু রোগীকে আটকে রাখলেও, এই জিনিসটি রাখার সাহস কারো হয়নি, তাই তা ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু কে জানত, ছোটো নিং ব্যারনের সাথে আনুষ্ঠানিক সাক্ষাতের পর নিজেই একাই একজনকে ফুসলিয়ে এটি আবার গবেষণার জন্য নিয়ে আসবে।

অবশ্যই, এই অভিকর্ষ-বিরোধী পরিবহন বলয়ের মালিককেও সাথে করে নিয়ে আসা হয়েছে, আর সেই সুবাদে মেডিকেল টিমের ক্যাম্প তৈরির জন্য ভারী মালামাল পরিবহনের কাজটাও সেরে নেওয়া হচ্ছে।

তবে ক্যাম্প তৈরির কাজ এখন পুরোদমে শেষ, ভারী মালামাল যা আনা দরকার ছিল তা-ও আনা শেষ, তাই এখন আসলেই তেমন কাজ নেই। কয়েক মিনিট পর, কন্টেইনারটি ক্যাম্পের বাইরে বেরিয়ে এল। শহরের মূল আলোকস্তম্ভের উল্টো দিকে কোনো এক নির্দিষ্ট দিক বেছে নিয়ে সোজা সামনের দিকে ছুটতে লাগল।

এটি একটি সাধারণ পণ্যবাহী কন্টেইনার, কোনো বিশেষ কেবিন নয়, এমনকি কোনো জানালাও নেই। তাই এর ভেতরে কেউ থাকতে রাজি নয়, পাঁচজনই এখন কন্টেইনারের ছাদে। কন্টেইনারের ছাদ অবশ্য খালি নয়, সম্ভবত এটি আগে তাইশান জাহাজের সবচেয়ে ওপরের স্তরে ছিল, তাই ছাদে একটি আইস-কাস্ট মেশিনগান বাঙ্কার রয়েছে। সু কিন এই বাঙ্কারটি নষ্ট হতে দিলেন না, ক্যাম্প থেকে একটি অতিরিক্ত জেনারেল পারপাস মেশিনগান এবং দুটি অটোমেটিক রাইফেল নিয়ে যাত্রা শুরু করেছেন। এখন সবাই মেশিনগান বাঙ্কারে গুটিসুটি মেরে বসে আছেন, এমনকি অভিকর্ষ-বিরোধী বলয়টিও বাঙ্কারের পেছনে সরিয়ে রাখা হয়েছে।

এখন ছাদে মোট পাঁচজন। সু কিন, শিয়াও সং, ওল্ড মা এবং অভিকর্ষ-বিরোধী পরিবহন বলয়ের মালিক বা ধারক—সেই স্থানীয় নারী। অতিরিক্ত ব্যক্তিটি হলেন ঝাও রংগুয়াং। কন্টেইনার গাড়িটি রওনা হওয়ার সময় তার ডিউটি পরিবর্তনের সময় ছিল, কিন্তু ডিউটি থেকে নামার পর তার ঘুম উবে গেল, তাই যেখানেই হোক, একটু মজা করতে সে-ও উঠে এল।

শিয়াও সং মনে মনে সেই নারীকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিতে চেয়েছিল। সু কিন যদি এই গাড়ি চালাতে পারত, তবে সে ওল্ড মাকেও রেখে দিত। বাইরে যা-ই করতে যাওয়া হোক, মাতাল অবস্থায় থাকা দুজনকে সঙ্গে রাখাটা সবসময়ই ঝুঁকির।

এখন গাড়িটি সু কিন চালাচ্ছে, ঝাও রংগুয়াং পাশে তাকিয়ে তাকিয়ে দেখছে, কখন তার পালা আসবে। শিয়াও সং পাশে বসে গুমরে মরছে, আগে জানলে সে নিজেই চালানো শিখে নিত।

ওল্ড মা ওই নারীর সাথে পেছনে বসে বেইজিংয়ের রেড স্টার এরদোতউ আর রাশিয়ান রেড স্টারের ভদকার স্বাদ নিচ্ছে। ভাষা না জানলেও দুজনে চিৎকার করে গান গাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

সু কিন গাড়িটি চালিয়ে বেশ আনন্দ পাচ্ছে। তার মনে হচ্ছে এটি কোনো গাড়ি নয়, যেন বিমান। ওল্ড মা তাকে প্রাথমিক ধারণা দেওয়ার পর মদ খেতে চলে গেছে, আর সে নিজে নিজেই কারসাজি শুরু করেছে। মহাকাশযানের মূল অংশ পরিচালনার অভিজ্ঞতা থাকায়, তার দক্ষতা খুব দ্রুতই ওল্ড মা-কে ছাড়িয়ে গেল।

শুরুতে সু কিন কেবল মাটির কাছাকাছি ফুটখানেক উচ্চতায় গাড়িটি চালাচ্ছিল, ভূখণ্ডের অমসৃণতা এড়িয়ে চলছিল। ধীরে ধীরে তার মনে পড়ল, মাটি থেকে যখন তুলেই ফেলেছে, তখন আর গর্ত বা উঁচুনিচু নিয়ে ভয়ের কী আছে! সে সরাসরি ঝড়ের গতিতে ছুটতে শুরু করল। ক্যাম্প থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েক দল বিচ্ছিন্ন জলদস্যুর দেখা মিলল। ঝাও রংগুয়াং মেশিনগানের ট্রিগার টিপবে বলে প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই, সু কিন গাড়িটি উঁচুতে তুলে সেই দস্যুদের মাথার ওপর দিয়ে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

কথা বলতে বলতেই সামনে আরও একটি দল দেখা দিল। সু কিন সাথে সাথে উচ্চতা বাড়াতে শুরু করল, এবার ঝাও রংগুয়াং মেশিনগানের কাছে যাওয়ার কষ্টটুকুও করল না।

“আও...” দুজনের অদ্ভুত চিৎকারের মাঝে, সু কিন এবার গাড়িটিকে অস্বাভাবিক উঁচুতে তুলল, যা এয়ার-কুশন যানের সীমা ছাড়িয়ে হেলিকপটারের উচ্চতার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

“ই...” পেছন থেকে সেই সল্ট গ্রহের নারীর আনন্দধ্বনি ভেসে এল। সবাই অবাক হয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, সেই নারী নিচের সেই “দস্যুদের” দিকে হাত নাড়িয়ে সম্ভাষণ জানাচ্ছে।

“ভাগ্যিস আমি গুলি করিনি।” ঝাও রংগুয়াং প্রথম বুঝতে পারল যে, এরা দস্যু নয়, এরা সল্ট গ্রহের লোক যারা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে এবং বিচ্ছিন্ন দস্যুদের ধরতে বেরিয়েছে। এটা বোঝার কোনো উপায় ছিল না, ভাগ্যিস ঝাও রংগুয়াংয়ের হাত ধীর ছিল, তাই দুই পক্ষের মধ্যে যুদ্ধ বাধেনি।

তবে সু কিন তো আর পেশাদার পাইলট নয়, সেই দলের মাথার ওপর দিয়ে পার হওয়ার পর সে স্বাভাবিকভাবেই উচ্চতা কমাতে শুরু করল। আবারও বিমান চালানোর জগত থেকে গাড়ি চালানোর জগতে ফিরে এল সে। শুধু মনে হচ্ছে ড্রাইভিং সিটটা একটু বেশি উঁচু, কিন্তু গাড়িটি বেশ স্থিতিশীল এবং দ্রুত চলছে।

“সেটা আবার কে?” সামনের মাটিতে হঠাৎ একজন মানুষ দাঁড়িয়ে পড়ল। একা দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি সম্ভবত আগে মাটিতে শুয়ে লুকিয়ে ছিল। “সে কি জাদুকর? দস্যুদের মধ্যে কি জাদুকর থাকে?” সু কিন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু তার হাতে ধরা ছোট লাঠির মাথায় যা জ্বলছে, তা জাদুকর ছাড়া আর কী হতে পারে? জিনিসটি এখন জ্বলতে শুরু করেছে।

আগে হলে এমন অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে সু কিন হয়তো বড় চক্কর দিয়ে ঘুরে যেত। কিন্তু দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে দুবার ঠকে এবং আজকের সল্ট গ্রহের যুদ্ধের পর সে এখন অসম্ভব সাহসী হয়ে উঠেছে। তাছাড়া, একজন জাদুকর হাতে ওই জাদুকরী পাথর বা জরুরি সরঞ্জাম তৈরির যন্ত্র নিয়ে আর কী-ই বা করতে পারবে?

সু কিন সরাসরি সামনে গতি বাড়িয়ে দিল। সে এমনকি দিক কিছুটা পরিবর্তন করে জ্বলন্ত জাদুকরী পাথরটির মুখোমুখি গাড়িটি নিয়ে গেল।

দেখা গেল, সেই ব্যক্তির হাতের পাথরটি ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছে, শেষমেশ এক ঝলসানি দেওয়া আলো ফুটে উঠল, আর আকাশে একটি বিশাল আগুনের গোলা তৈরি হয়ে সু কিনের কন্টেইনার গাড়িটির দিকে ধেয়ে এল।

“আহ!” সু কিন এবং ঝাও রংগুয়াং দুজনেই চিৎকার করে উঠল, তারপর গাড়িটিকে তীব্র গতিতে ওপরের দিকে খাড়া করে দিল। এবার আর আগের মতো সমান্তরালভাবে নয়, বরং সামনের অংশটি সরাসরি আকাশের দিকে তুলে দিল।

“না, না, ডিগবাজি দিও না।” সু কিনের পেছনে চিৎকার শোনা গেল, সম্ভবত শিয়াও সং আর সেই নারী। ঝাও রংগুয়াং তো ভয়ে কথাই বলতে পারছে না, সে নিচু হয়ে মেশিনগানের মাউন্টে নিজেকে আঁকড়ে ধরে শরীর স্থির করার চেষ্টা করছে। ওল্ড মা ছাড়া আর কেউ সু কিনকে বাধা দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। “দয়া করে ডিগবাজি দিও না! একটা সিটবেল্টও নেই!”

সু কিনকে স্বীকার করতেই হলো যে সে এই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিল।

এই পর্যায়ে সে নিশ্চিত যে, এই অভিকর্ষ-বিরোধী পরিবহন বলয়টি দিয়ে সে আকাশে ডিগবাজি খাওয়াতে পারবে, কিন্তু এতে কোনো ইনার্শিয়া ড্যাম্পিং সিস্টেম নেই, কোনো শিল্ড বা কৃত্রিম মাধ্যাকর্ষণ ব্যবস্থা নেই। সে যদি ডিগবাজি খাওয়ায়, তবে সবাইকে নিজেদের শারীরিক শক্তি দিয়েই মাধ্যাকর্ষণের চাপ সামলাতে হবে। আর যদি টিকে যেতেও হয়, তবে আগে সিটবেল্ট দিয়ে সবাইকে সিটের সাথে বেঁধে রাখা প্রয়োজন। অথচ এখন সিটবেল্ট তো দূরের কথা, বসার সিটও নেই; সু কিন নিজেও মাটিতে বাবু হয়ে বসে আছে।

সু কিন উপায়ান্তর না দেখে খাড়াভাবে ওপরে ওঠা বন্ধ করল, গাড়িটিকে পাতার মতো ভাসিয়ে মাটির দিকে নামিয়ে আনল। মাঝপথে সে গাড়িটিকে একদিকে কাত করে সেই আগুনের গোলাটি এড়িয়ে গেল, যা গাড়িটির সাথে সাথে উপরে উঠে আসছিল।

এক মিনিট, আগুনের গোলাটি যখন ছোড়া হয়েছিল, তখন তো সেটা সরাসরি গাড়ির সামনের দিকেই আসছিল! তার তো সমান্তরালভাবেই উড়ে যাওয়ার কথা ছিল, আগেই তো এড়িয়ে যাওয়ার কথা।

সু কিন ব্যস্ততার মধ্যেও একবার পেছনে ফিরে তাকাল, দেখা গেল আগুনের গোলাটি এবার ঘুরতে ঘুরতে নিচের দিকে আসছে।

ধুর, এটা তো দেখি মিসাইল!