সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: নির্মম সত্য কথা

সু চিন ও অন্যরা এই প্রতিরক্ষাবর্ম ভাঙার কৌশল নিয়ে বারবার দোটানায় পড়ছিল, কিন্তু ওয়াং ছিনইউন কখনোই তেমন দ্বিধায় ভুগত না। নাইটদের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে যদি এই বর্মসদৃশ প্রতিরক্ষা সক্রিয় করানো যায়, সেটাই একটি পয়েন্ট; আর যদি প্রতিপক্ষ নিজেই তা ছেড়ে দেয়, তবে তো একেবারে পূর্ণ সাফল্য।

কারণ সাধারণত আঘাত খুব প্রবল না হলে, নাইটরা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করে না; বর্মকে দিয়ে অপেক্ষা করে, আর আঘাত প্রত্যাশিত মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে তখনই এই প্রতিরক্ষা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সক্রিয় হয়। অবশ্যই এটা斗气 বাঁচানোর জন্য।

আর ওয়াং ছিনইউনের মতো শিক্ষানবিস নাইটদের অনেকেই তো একেবারেই নিজে থেকে প্রতিরক্ষা বের করতে পারে না। তার শিক্ষক ডেভিড আর ব্যারন দুজনেই মনে করতেন, এও মন্দ নয়—অন্তত যুদ্ধক্ষেত্রে অবিবেচনার সঙ্গে অকারণে শৌর্যশক্তি নষ্ট হবে না।

ওয়াং ছিনইউন বর্মের বাইরেও একটা কৌশলগত জ্যাকেট পরে ছিল, এমনকি ভেতরে বুলেটপ্রতিরোধী প্লেটও ঢোকানো ছিল। অবশ্য সে জানত না এই জিনিসের কাজ কী; সে শুধু জানত, এটা না পরলে সে ম্যাগাজিন বুকের কাছে গুঁজে রাখতে পারবে না।

এখন সুযোগ দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বুকের দিক থেকে একটা নতুন ম্যাগাজিন টেনে নিল, বসিয়ে আবার গুলির ঝাঁক ছুড়ল।

তারপর ওয়াং ছিনইউন যেন হঠাৎ আকাশে উঠে গেল। সে খেয়ালই করেনি যে পেছনে ধাওয়া করা শত্রু দু’জন, দু’জনেই বর্মপরা জলদস্যু নাইট।

নাইটদের দ্বন্দ্বে এমন আক্রমণ খুব কমই দেখা যায়। দেখে মনে হল, ওয়াং ছিনইউনের হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের সামনে পড়ে তারা বেশ হকচকিয়ে গিয়েছিল, তাই অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।

মাটিতে নামতেই ওয়াং ছিনইউন দু’একটা শ্বাস নিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, স্বয়ংক্রিয় রাইফেলে ম্যাগাজিন বদলে আবার ছুটে গেল।

ওয়াং ছিনইউন নির্বোধ ছিল না। কৌশলগত জ্যাকেটে মাত্র ছয়টি ম্যাগাজিন ছিল, আর বন্দুকে তখন তৃতীয়টা লাগানো। ব্যাগে থাকা কয়েক ডজন ম্যাগাজিন ইতিমধ্যেই মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে।

এখন সে যেখানে কিছুক্ষণ আগে দাঁড়িয়েছিল, তার কাছেই। ওয়াং ছিনইউন এসব ম্যাগাজিনের থেকে দূরে যেতে চায়নি, নইলে তার হাতে থাকা বন্দুকটা সত্যিই জ্বালানোর লোহার দণ্ডে পরিণত হবে।

‘জ্বালানোর লোহার দণ্ড’ কথাটা ওয়াং ছিনইউন শিখেছিল সু চিনদের কাছ থেকে। শব্দটার মানে সে বুঝত, কিন্তু তার হাতে থাকা এই স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের ম্যাগাজিন না থাকলে কোন দিক থেকে এটা জ্বালানোর দণ্ডের মতো হয়—বুঝে উঠতে পারত না। একেবারেই মাথায় ঢোকে না।

ওয়াং ছিনইউন কয়েক কদমে আগের জায়গায় ফিরে এল, কিন্তু দুই প্রতিপক্ষ তখনও নড়েনি। একজন মাটিতে পড়ে থাকা ম্যাগাজিন তুলে হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে। দেখে মনে হল, ওয়াং ছিনইউন সত্যিই তাদের কৌতূহলী করে তুলেছে।

ওয়াং ছিনইউন আর দেরি করল না। একেবারে ঝাঁপিয়ে পড়ে একজনের দিকে তিন রাউন্ডের ছোট বিস্ফোরিত গুলি ছুড়ল—ভঙ্গিটাও বেশ ছাঁদমতো। গত কয়েক দিন সে তাইশান জাহাজে এটাই অনুশীলন করেছে; তার ওপর বর্ম পরা, শক্তির অভাব নেই, তাই গুলিটা বেশ স্থির হাতেই চলল।

দু’জন জলদস্যু নাইটের একজন এত দ্রুত এড়াতে পারল না, সোজা দু’টি গুলি খেয়ে ফেলল। আরেকজন আবার প্রতিরক্ষাবর্ম তুলে নিল, কিন্তু তাতেও একটু দেরি হয়ে গেল—প্রথম গুলিটাই বর্মের নিজস্ব অংশে লেগে গেছে।

এই গুলিগুলোও বৃথা গেল না। দু’জন জলদস্যু নাইট তখনই বুঝে গেল, জিনিসটা খুব বেশি কিছু নয়; একবার লাগলেও তেমন বেশি শৌর্যশক্তি খরচ হয় না। আসল কথা হচ্ছে, সম্মুখভাগটা ফেরত আনা, খরচ উশুল করা। তারা সঙ্গে সঙ্গেই হাতে থাকা ম্যাগাজিন ফেলে দিয়ে লম্বা তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং ছিনইউন সামনাসামনি একটা গুলির ঝাঁক ছুড়ে দিল। একটুও অপচয় হল না, কিন্তু এবার আর ভয় দেখানো গেল না। নতুন ম্যাগাজিন বের করবার আগেই শত্রু তার সামনে এসে পড়ল—এখন আর ম্যাগাজিন ভরা সম্ভব নয়। তাকে শুধু ‘আহ্’ বলে ঘুরে দৌড়াতে হল।

ওয়াং ছিনইউন তরবারি চালাতে জানত, কিন্তু এখন তার হাতে তরবারি নেই। যদি জ্বালানোর লোহার দণ্ড হতো, তাও চলত—মজবুত হলেই অন্তত কোনো রকমে তরবারি হিসেবে চালানো যেত। কিন্তু এই রাইফেলটার চেহারা তো একেবারেই জ্বালানোর দণ্ডের মতো নয়। উপায় নেই, পালাতেই হবে।

ঠিক আছে, সু চিনের আসল কথাটা ছিল, “এটা তো জ্বালানোর লোহার দণ্ডের চেয়েও খারাপ”—বেশির ভাগ ক্ষেত্রে কথাটার মানে এই-ই।

ওয়াং ছিনইউন তবু খুব দূরে পালাতে চাইছিল না। মাটিতে তো এখনও কুড়োনো বাকি ম্যাগাজিন আছে। দূরে গেলে সেগুলোও আর থাকবে না। তাকে বৃত্তাকারে ছুটতে হল, আর সেই চক্র এক পাকও পুরো হল না, ভিতরের পথ কেটে আসা প্রতিপক্ষ এগিয়ে এসে তার রাস্তা আটকে দিল।

তবু ডেভিড আর সু চিন—দু’জনের যৌথ প্রশিক্ষণ সে পেয়েছিল। তাই বাধা পেয়ে ঘুরে লড়াইয়ের মুখোমুখি হলেও সে খুব বেশি ঘাবড়াল না।

ওয়াং ছিনইউন যে অল্পস্বল্প তরবারি-বিদ্যা শিখেছিল, তা যে একেবারেই বৃথা ছিল না, সেটা তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল—বিশেষ করে এখন, যখন তার হাতে কোনো তরবারিই নেই।

কথাটা শুনতে একটু অদ্ভুত, কিন্তু একেবারে সত্যি।

ওয়াং ছিনইউনের মূল প্রশিক্ষণই ছিল কীভাবে বর্ম পরে মার খেতে হয়। ডেভিড আর ব্যারন হিটন—দু’জনেরই সত্যিই আশা ছিল না যে ওয়াং ছিনইউন যুদ্ধে জড়ালে বিশেষ আক্রমণক্ষমতা দেখাবে; তবে বর্ম থাকলে নিজের রক্ষা করা অনেক সহজ।

বাধা পেয়ে, হাতে তরবারি না থাকায়, তার সব মনোযোগ গেল প্রতিপক্ষের আঘাত এড়াতে। শুরুতে কিছুটা এলোমেলো লাগছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে শেখা তরবারি-পা ফেলার কৌশলগুলো আবার তার শরীরে ফিরে এল।

তার সঙ্গে গত দু’দিন বিশেষ বাহিনীর সৈন্যদের কাছ থেকে শেখা ঘনিষ্ঠ ঘরের ভিতরের যুদ্ধের পদক্ষেপও মিলে, ওয়াং ছিনইউন অবিশ্বাস্যভাবে নিজের ভারসাম্যটা ধরে ফেলল। অন্তত কয়েকবার ভারী আঘাত খাওয়া কমে গেল।

এর মধ্যে আরেকটা কারণও ছিল। তখন ওয়াং ছিনইউন গুলি চালানো ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ তার হাতে থাকা এই জিনিসটার ব্যাপারে এখনও সাবধান ছিল। এই জিনিসটি লম্বা তলোয়ারের নাগালের বাইরে গিয়েও আঘাত করতে পারে।

এভাবে তিনজন ঘুরপাক খেতে লাগল। ধীরে ধীরে ওয়াং ছিনইউনের মনও স্থির হল, আর সে মনে করল যে তার হাতে এখনও বন্দুক আছে। তখনই আবার নতুন করে ভর্তি করার চিন্তা মাথায় এল।

“ওয়াং ছিনইউন!” ঠিক সেই সময়েই সু চিন যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল।

“আহা!” ওয়াং ছিনইউন মনোযোগ হারাতেই সোজা এক প্রচণ্ড আঘাত খেল, আর আবার আকাশে উড়ে গেল। এবার প্রতিপক্ষের লম্বা তলোয়ারেই তাকে সোজা ছিটকে দেওয়া হয়েছে।

একটা গর্জনের শব্দ উঠল। যদিও হিটন ব্যারন জানত ওয়াং ছিনইউনের কিছু হবে না, তবু সে শৌর্যশক্তি বাইরে উজাড় করে দিল, নিজের মজুতের ক্ষতির কথাও আর ভাবল না।

সরাসরি আঘাত করে সে শত্রু দু’জন নাইটকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল। তারপর সে তলোয়ার হাতে ওয়াং ছিনইউন আর প্রতিপক্ষের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে আড়াল করল।

কিন্তু ওয়াং ছিনইউন মাটিতে শুয়ে পড়ে একটুও উঠতে চাইছিল না। এইবার সে যেখানে পড়েছিল, সেটা বেশ ভালোই জায়গা ছিল। একটু আগে এক হাতে ভর দিয়ে উঠতে চাইতেই তার হাতে দুটো ম্যাগাজিন এসে পড়ে।

ওয়াং ছিনইউন তাই আর উঠল না। দুটো ম্যাগাজিন কৌশলগত জ্যাকেটে গুঁজে দিয়ে মাটিতে হাতড়াতে লাগল। তৃতীয়টা পেতেই সেটা সোজা বন্দুকে বসিয়ে পাশ ফিরে শুয়ে নিশানা করে গুলি চালাল।

এক ঝাঁক গুলি ছুটে গেল। বিপরীত দিকে থাকা দু’জন জলদস্যু নাইটের তাতে বিশেষ কিছু যায়-আসে না; তারা শুধু ব্যর্থভাবে এড়াতে লাগল, কিন্তু বেশ কয়েকটা গুলি এড়াতেই পারল না। উল্টো ব্যারন অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল।

“এটা কী জিনিস? তাড়াতাড়ি মাটি থেকে ওঠো!” শুয়ে গিয়ে গুলি চালানোটা ওয়াং ছিনইউন কেবল এই দু’দিনেই শিখেছে। তার কাছে সেটা খুবই দারুণ লেগেছিল, কিন্তু বর্তমান যুদ্ধপরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই কি না, সে কথা ভাবেনি।

ব্যারন জানত, সে যে অস্ত্রই হাতে নিক না কেন, এই ভঙ্গি একেবারেই চলবে না।

ওয়াং ছিনইউন আবার চারপাশে হাতড়ে কয়েকটি ম্যাগাজিন খুঁজে পেল, তারপর মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তুলনা করলেই বোঝা যায়, বর্ম পরা অবস্থায়।

যে বিপুল শক্তিবৃদ্ধি হয়, তাতে গুলি চালানোর ভঙ্গি আসলে বিশেষ তফাত আনে না। সে উঠে দাঁড়াতেই ব্যারনের দিকে থাকা দুই প্রতিপক্ষের সঙ্গে ইতিমধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

ওয়াং ছিনইউন একটা ম্যাগাজিন বদলে নিল, ব্যারনের পেছনে চুপিসারে লুকিয়ে ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে এগোতে লাগল। দু’পক্ষের আক্রমণ কিছুটা শ্লথ হতেই সে আচমকা এক পা বাড়িয়ে ব্যারনের পাশের দিকে লাফিয়ে উঠল।