অধ্যায় বাহাত্তর: অপরিহার্য প্রস্তুতির প্রক্রিয়া

ওদিকে, ওয়াং ছিনইউন এখনও ছোট সঙের সঙ্গে এক কক্ষে গাদাগাদি করে থাকছে। আর ওয়াং院士 সম্ভবত বিশেষ নিরাপত্তা কক্ষে থাকবেন; এবার আগের চেয়ে পরিস্থিতি আলাদা, কিছু গোপন নথিপত্র আছে, সেগুলো রাখার ও পাহারা দেবার জন্য একজন তো চাইই।
বাকি সদস্যদের মধ্যে, চিকিৎসক তিং ছাড়া সবাই টর্পেডো সংরক্ষণাগারে থাকার জায়গা পাবে, একান্তই না হলে পিছনের ইঞ্জিন কেবিনেও মানুষ থাকতে পারে। যেহেতু এবার ও আগেরবারের চেয়ে পরিস্থিতি আলাদা, ডিজেল ইঞ্জিন ও বিদ্যুৎচালিত মোটর দীর্ঘ সময় কাজ করবে না।
চিকিৎসা দলের ডাক্তার ও নার্সদের বেশিরভাগই শুধু জানে তারা এক দূরবর্তী ও প্রতিকূল স্থানে মহামারি প্রতিরোধ ও উদ্ধার মিশনে যাচ্ছে, বিদেশে যেতে হবে—কারণ কর্তৃপক্ষ প্রত্যেককে পাসপোর্ট দিয়েছে।
কিন্তু ডেভি ও তার দুই নতুন রোগীর সঙ্গে যোগাযোগকারী কয়েকজন ছাড়া কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে তাদের গন্তব্য আসলে অন্য গ্রহ; এমনকি যাতায়াতের মাধ্যম একটি সাবমেরিন—তাও জানে না।
যাঁরা নিশ্চিত জানেন, যেমন লি参谋 ও পুনর্বাসনকেন্দ্রের কয়েকজন রান্নার লোক, তাঁরা একদিকে শৃঙ্খলার কারণে গোপন রেখেছে, অন্যদিকে নিজেরাও মজা দেখার মনোভাব নিয়ে মুখ খোলে না।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, তারা এই মজাটা বেশ উপভোগ করছে—এতটা দূরত্ব, তবু নিচে, কেবল আশ্রয়কেন্দ্রের দরজা খোলা থাকায় কোলাহল এখানেও পৌঁছেছে।
এই শব্দে ঘরে থাকা সব আইসোলেশনকৃত লোক বারান্দা ও জানালার সামনে ছুটে এল, কেউ প্রথমে বুঝল না কী হয়েছে; ওয়াং院士 ও ছোট নিং ঠিকই জানে, তবে তারা কেউই মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে চায় না—দুজনেই তাড়াহুড়োয় রওনা হতে চায়।
ওয়াং院士 ভদ্রভাবে ছোট নিংয়ের একটি ছোট ব্যাগ নিয়ে সামনে চললেন, নিং নিজের পিঠব্যাগ তুলে নিল।
পেছনে, ভবনের উপর-নীচের জানালা ও বারান্দা থেকে স্যালুট ও বিদায় জানানো অধীনস্থদের দিকে তিনি প্রথমে হাত নাড়লেন, তারপর গম্ভীরভাবে স্যালুট দিয়ে ঘুরে ওয়াং院士র পিছু নিলেন।
“তারা তাহলে চলেই গেল? এত তাড়াতাড়ি!” ওপরের কোণের এক বারান্দায়, লিসা এক কাপ ইনস্ট্যান্ট কফি হাতে বিষণ্ণ চোখে ওয়াং院士 ও ছোট নিংয়ের পৃষ্ঠদেশের দিকে তাকাল। বাবার জন্য, ফিরতি যাত্রার শুরু থেকেই সে স্থির করেছিল এবার সবকিছু মেনে নেবে।
এবং নিজেই আলাদা থাকবে, এজন্য এতদিন সে স্বেচ্ছায় সুন্দর দেশের দূতাবাসে যোগাযোগের চেষ্টা করেনি, চুপচাপ ঘরেই থেকেছে—যদিও পুনর্বাসনকেন্দ্রে ফিরেই পরীক্ষার ফলাফলে বোঝা গেছে সে পুরোপুরি সুস্থ।
সোল্ট গ্রহের এই মহামারির ‘শূন্য নম্বর’ রোগী সে নয়, বরং পেরো অধ্যাপক বা ডেভি—এটা বুঝেও লিসা সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিঃশব্দে কোয়ারেন্টাইনে থাকবে, যতক্ষণ না সময় শেষ হয়।
কিন্তু সে ভাবেনি, এই বিচ্ছিন্ন থাকার দিনগুলো এত কঠিন হবে; খাবার নিয়ে অভিযোগ নেই—যে করেই হোক, চীনদেশের রান্না—শুধু কফি খুব খারাপ, শুধু ইনস্ট্যান্ট, আর সবচেয়ে বড় সমস্যা—
সব টেলিভিশন অনুষ্ঠান চীনা ভাষায়, আজ সকালে কয়েকটা রুশ ভাষার চ্যানেল যোগ হয়েছে, এমনকি দুটি কার্টুন চ্যানেলও, লিসা বুঝতে পারে সেগুলো অতিথিদের জন্য, কিন্তু যেহেতু কর্তৃপক্ষ তার কথা ভাবেনি—
সে ঠিক করল আর বাড়তি কিছু চাইবে না; এতদিনে কেবল কফিই তার বিশেষ অনুরোধ ছিল, অন্য ঘরগুলোতে হয়তো ইনস্ট্যান্ট কফিও নেই, বা রুশদের ঘরে আছে।
যোগাযোগের অবস্থা বরাবরই ভালো, ইন্টারনেটও ঠিকঠাক, কিন্তু লিসা এখন আর অনলাইনে উপস্থিত হতে চায় না—যতদিন না কোয়ারেন্টাইন শেষ হয় বা দূতাবাস নিজে থেকে যোগাযোগ করে।
এমন চিন্তা করতেই ফোনটা বেজে উঠল, এই মুহূর্তে কে ফোন করবে? মনে রাখা দরকার, এই ফোনটাও পুনর্বাসনকেন্দ্র দিয়েছে, বাবা কিছু বিপদে পড়ল কি না—লিসা দুশ্চিন্তায় ফোন ধরল।
“হ্যালো!”
“হ্যালো! আপনি লিসা পেরো, নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট তো? এখানে সুন্দর দেশের দূতাবাস, আমি নৌবাহিনীর কর্মকর্তা…”
এসে গেল! এত তাড়াতাড়ি! এমনিতেই অস্থির লিসা আরও ঘাবড়ে গেল।
“লেফটেন্যান্ট, আপনি শুনছেন?”
“শুনছি, স্যার!” লিসা দ্রুত নিজের ভাষা গুছিয়ে নিল।
“আমি শুধু একটু বিস্মিত, ভেবেছিলাম কোয়ারেন্টাইন শেষ হলেই কেবল আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ হবে।”
“ও আমার সৃষ্টিকর্তা, আপনি সত্যিই অনেক কষ্টে আছেন।” ফোনের ওপারে থাকা নৌবাহিনীর কর্মকর্তা—লিসা তাকে একবার দেখেছে, সম্ভবত একজন কর্নেল, তবে আর কোনো স্মৃতি নেই।
সেই দেখা ছিল নিছক সৌজন্য সাক্ষাৎ, দুর্ঘটনাগ্রস্ত বৈমানিকদের খোঁজ নিতে এসেছিলেন; এই ফোনও তেমনই হবে বলে মনে হচ্ছে।
“চীনারা যে কোয়ারেন্টাইন করছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাবেন না; যদি তা-ই কার্যকর হতো, বিশ্বে মহামারি থাকত না।”
“শুনুন, লেফটেন্যান্ট।” নৌবাহিনীর কর্মকর্তা একা একা বলেই যাচ্ছেন, সত্যিই নিয়মরক্ষার ফোন।
“আমরা একটা বিমান পাঠাচ্ছি আপনাকে নিতে, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছাবে। একটু সহ্য করুন, আপনার তথাকথিত কোয়ারেন্টাইন শেষ হতে চলেছে। চীনারা আমাদের পরিকল্পনায় রাজি হয়েছে, প্রস্তুত থাকুন।”
“একটু থামুন, স্যার…” কিন্তু লিসার জবাবের আগেই কর্মকর্তা ফোন কেটে দিলেন।

লিসা বুঝে উঠতে পারল না, দূতাবাস কীভাবে জানল সে এখানে আছে—চেষ্টাই করা হয়নি। বিরক্ত হয়ে সে ফোনটা বিছানায় ছুড়ে দিল।
তবে বাস্তবে সে নিজেই এখন প্রকাশ্যে আসতে চায় না; গভীরে ভাবলে, উত্তর সহজ—চীনই হয়তো দূতাবাসকে জানিয়েছে।
তবে কি আবারও দূতাবাসে গিয়ে সেই অর্থহীন কোয়ারেন্টাইনে থাকতে হবে? এবার কিন্তু আগের মতো নয়, চীনও কি এতটা হালকাভাবে নেবে?
লিসা কিছুতেই মাথায় আনতে পারল না।
…
ছোট নিং তায়শান-এ চড়ার পর, ওয়াং院士 সরাসরি তাকে টর্পেডো সংরক্ষণাগারে একটা বিছানা বরাদ্দ করলেন; পরের জীবনযাপন কেবিন পুরোপুরি চিকিৎসা দলের জন্য ছেড়ে দেওয়া হলো।
সাধারণত, ছোট নিংয়ের মতো বিদেশি সামরিক সংযোগ কর্মকর্তা বা পর্যবেক্ষকের জন্য একান্ত কাজের পরিবেশ ও সম্পূর্ণ নিরাপদ যোগাযোগের ব্যবস্থা থাকে, কিন্তু এবার তা প্রযোজ্য নয়।
সূর্যজগত ছাড়ার পর তায়শান-এ কারও যোগাযোগের সুযোগ থাকবে না; ছোট নিং শুধু চোখে দেখবে, কানে শুনবে, তারপর ফিরে গিয়ে রিপোর্ট দেবে।
তীরে থেকে পাঠানো দুপুরের খাবার খেয়ে নেওয়ার পর, তায়শান-এর চুল্লি, ডিজেল ও মোটর বারবার পরীক্ষা চালানো শুরু হলো—রওনা হওয়ার আগে দরকারি প্রস্তুতি।
একই সময়ে, চিকিৎসা দলও সাবমেরিনে উঠতে লাগল; তারা এমনিতেই সাবমেরিন নিয়ে কৌতূহলী, তার ওপর সাত ভাগ উচ্ছ্বাস যোগ হওয়ায় পুরো কেবিন সরগরম।
নৌসেনারা তাদের বিছানা দেখিয়ে দিল, এমনকি শেখাল, কীভাবে সাবমেরিনের বিছানায় ওঠানামা করতে হয়—তায়শান-এর বিছানা খুবই ছোট।
তবু এটাই বড় সমস্যা নয়; আসল সমস্যা, জীবনযাপন কেবিনে একাধিক স্তরের বিছানার মাঝে উচ্চতার পার্থক্য মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার—ফলে ওপরে ওঠা-নামা দুই ধাপে করা যায় না।