অধ্যায় ৭৯: অপ্রত্যাশিত শুরু
যে কথিত পারমাণবিক অস্ত্র আক্রমণের ফলাফল মূল্যায়নের অজুহাতে ক্ষতিপূরণের দাবি করা হয়েছে, সেটি নিছক প্রতারণা বৈ কিছু নয়! তবে লিসা বুঝতে পারছিল না, কেবল বাবার কাজের ঝুঁকি এবং ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার ভয়ে তো এত বড় ক্ষতিপূরণ চাওয়া যায় না? যদি আসল কারণ এগুলো না হয়, তবে নির্ঘাত সেই কথিত "সমান সুযোগ" নীতির অজুহাতে, এমন "অসমান" ও অনুপস্থিত কর্মীদের দ্রুতই কর্মী তালিকা থেকে সরিয়ে ফেলা হচ্ছে।
বিমানবন্দরে পৌঁছে লিসা বাবার প্রধান চিকিৎসকের সঙ্গে ফোনে কথা বলল এবং একটি সুসংবাদ পেল—প্রফেসর পেরোর অবস্থা উন্নতির দিকে, এমনকি তিনি ভেন্টিলেটর ছাড়াই আছেন। যদিও গলায় টিউব থাকার কারণে এখনো তিনি কথা বলতে পারছেন না। এখানেই শেষ নয়, পেরো অধ্যাপকের দুই সহরোগীর অবস্থাও উন্নতির দিকে।
লিসা চিকিৎসককে অনুরোধ করল, বাবার জন্য একটি মোবাইল ফোনের ব্যবস্থা করতে, যাতে সে সরাসরি বাবার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। কথা না বললেও বার্তা পাঠানো যাবে, আর যদি প্রফেসর পেরোর পক্ষ থেকে কেউ সাহায্য করতে পারে, তবে ভিডিও কলও সম্ভব।
লিসা সিদ্ধান্ত নিল, তিনিও একপ্রকার সুসংবাদ দেবেন। তিনি জানতেন, প্রধান চিকিৎসক আসলে জানেন পেরো অধ্যাপকের দুই সহরোগী কোথা থেকে এসেছেন। তাই সরাসরি বললেন, যেন তিনি ছোট সঙ অফিসারকে জানিয়ে দেন—"আমার একসময়ের সহবাসী আইশার ভাই এখনো জীবিত, আপনারা নিশ্চয়ই জানেন কোথায় তাকে খুঁজে পাবেন।"
লিসা মনে করেননি, এমন কথা বলার জন্য তাঁর কোনো সমস্যা হবে। ফোন শেষ করে তিনি বোস্টনের পথে বিমানে চড়ে বসলেন, যেখানে বাবার ফ্ল্যাটে নিজস্ব কোয়ারেন্টিনে সময় কাটাবেন।
সত্যি বলতে কী, কোয়ারেন্টিন বাধ্যতামূলক হলে এর চেয়ে আরামদায়ক জায়গা আর হয় না। কিছু ক্ষেত্রে আমেরিকার নৌবাহিনী ও দূতাবাসকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। অবশ্য, ফ্রিজটা যদি পরিপূর্ণ থাকত, তাহলে আর কোনো দুঃখ থাকত না।
...
তাইশান নামের জাহাজটি কয়েকদিন ধরে মহাশূন্যে ভেসে থাকার পর, ক্যাবিনের ভেতরের পরিবেশে কিছু পরিবর্তন এল।
ঝাও রোংগুয়াংসহ সবাই তখন ঘুমিয়ে ছিল ঘুমের ব্যাগে। প্রশস্ত টর্পেডো র্যাকের ওপর তারা এক কোণে গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে। সামনে টর্পেডো চেম্বারে ঘুমন্তদের নাক ডাকার আওয়াজে ভরে উঠেছে, আলো জ্বলছে, তবু সবাই চোখে মাস্ক আর কানে তুলো গুঁজে নিদ্রা নিচ্ছে—শুধু সামনের গেটের প্রহরী আর...
দুই তরুণী, যারা উজ্জ্বল রঙের মেরু অঞ্চলের শীতের পোশাক পরে, আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে সামনের টর্পেডো চেম্বার পেরিয়ে গেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। ভারী পোশাক পরেও তাদের যৌবনের দীপ্তি ঢাকতে পারেনি।
প্রহরী দেখেও না দেখার ভান করল, তাদের নিজ হাতে রেজিস্টারে সই করতে দিল, গলায় একটি ব্যাজ ঝুলিয়ে তারা ক্যাবিন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। এরপর সে এসে রেজিস্টার দেখে ব্যাজগুলো গুনে নিল।
সুচিনের আশঙ্কা ছিল, তাইশানে ওঠামাত্র সবার শীতের পোশাক পরা লাগবে, কিন্তু তা হয়নি। সুচিন ও ওয়াং গবেষক ভাবতেই পারেনি—যন্ত্রপাতির ঘাটতি দেখা দিলো টয়লেটের ক্ষেত্রে। মূলত, মেডিক্যাল টিমের এত মেয়ে সদস্য থাকায় এই সমস্যা হয়েছে।
তাইশানের ভেতরের টয়লেটগুলো পানির নিচে ব্যবহারের জন্য বিশেষভাবে তৈরি, ব্যবহার পদ্ধতিও ভিন্ন, প্রশিক্ষণ ছাড়া চালানো কঠিন। এখন অবশ্য সংখ্যা কম, যা নিয়ে আপত্তি করার সুযোগ ছিল না—পূর্বের যাত্রায় লোকও কম ছিল।
আসলে বাইরে ডেকে একটা ছোট্ট ঘরও ছিল, সেটাই জলতলের টয়লেট। আগেরবার কেউ মনেই রাখেনি। কারণ, উচ্চ অক্ষাংশের ডেকের ওয়ার্কস্যুট সবাইকে দেয়া হয়নি, কেউ শুধু টয়লেট ব্যবহারের জন্য আলাদা ওয়ার্কস্যুট চাইত না।
এবার? মেডিক্যাল টিমের তরুণীরা হৈচৈ শুরু করলে এমনকি ছোট সঙও চুপ করে রইল। বাধ্য হয়ে সুচিন তাইশানের পেছনে ডকের কোণে একটা বাহিরের টয়লেট বসালেন।
অতঃপর, ঠাণ্ডার প্রকোপে কেউ অসুস্থ না হয়ে পড়ে, এই ভয়ে ভেতরের তাপমাত্রা কমিয়ে দেয়া হলো। এতে তরুণীদের আপত্তি কমে গেল।
এখন ক্যাবিনের ভেতরে সবাই শীতের পোশাক পরে আছে। বাইরে গেলে শুধু মেরু অঞ্চলের শীতের পোশাক চাপালেই চলবে।
এই সিদ্ধান্তে টর্পেডো চেম্বারের কমান্ডো ও সাবমেরিন সেনারা কিছুটা ভোগান্তিতে পড়ল। শুধু ভেতরের তাপমাত্রাই কমেনি, প্রায়ই সামনের দরজা খোলা হচ্ছে। প্রশস্ত টর্পেডো র্যাকে পোশাক ছাড়া শুয়ে থাকা অসম্ভব। ভাগ্য ভালো, ডকের কনটেইনারে মেডিক্যাল টিমের বাড়তি সামগ্রী ছিল, তাই সাবমেরিন সেনাদের জন্যও পালকের ঘুমের ব্যাগ জুটে গেল।
আপত্তি করার কিছু নেই, তরুণীরা তো বারবার সামনের টর্পেডো চেম্বার পেরোতে অসন্তুষ্ট।
বিছানা বদলানোও অসম্ভব! টর্পেডো র্যাক যতই প্রশস্ত হোক, মাথার কাছে কোনো আলমারি নেই, পাশে পর্দাও নেই।
আর যেহেতু বাহিরের টয়লেট বসেছে, সাবমেরিন সেনারাও সেদিকে যেতে বাধ্য। সমাধানের জন্য চিফ ইঞ্জিনিয়ার পরামর্শ দিলেন—পিছনের দরজা থেকে ডকে একটা সাঁকো বসিয়ে, বাইরে টয়লেটের সঙ্গে সংযুক্ত করে, তার ওপর ইনসুলেশন টেন্ট দিয়ে ঢেকে দেয়া হোক। ক্যাবিনের বাতাস ভেতর থেকে পাঠিয়ে, কয়েকটা হিটার বসালেই টয়লেট গরম থাকবে। সবকিছুই ডকের কনটেইনারে মজুত।
তবু সুচিন ভাবলেন, পরে দেখা যাবে; এই রসদ সল্টার গ্রহে পৌঁছানোর আগেই ফুরিয়ে যেতে পারে।
"ডিং ডিং ডিং..." ঘণ্টার তীব্র শব্দ ঠিক সময়ে বাজল। লাল সংকেত আলো না জ্বললেও, নাবিকদের জন্য ঘণ্টা মানেই সতর্ক সংকেত। টর্পেডো চেম্বারের সাবমেরিন সেনারা সঙ্গে সঙ্গেই বিছানা ছেড়ে চটজলদি নিজ নিজ অবস্থানে ছুটল। কেউ প্রথম দরজা পেরিয়ে থেমে গেল, কিছু দ্রুতগতি সম্পন্ন ব্যক্তি দ্বিতীয় দরজা পেরিয়ে ফিরে এল।
এটি যুদ্ধ সংকেত নয়, মেডিক্যাল টিমের প্রতিদিন সকালের জাগরণের ঘণ্টা।
"হি হি হি..." দুই তরুণী নার্স হাসতে হাসতে, একজন চুপিচুপি পর্দা তুলে দেখল; ও-পাশের কমান্ডোরা জেগেই ছিল।
তারা তো নানা স্থানে ক্যাম্প করে অভ্যস্ত, নৌবাহিনীর নাবিকদের মতো ঘণ্টা বাজলেই অবস্থান নেওয়ার অভ্যাস নেই।
তবু কমান্ডোদের অবস্থা সাবমেরিন সেনাদের চেয়ে কিছুটা ভালো; তারা সামনের টর্পেডো চেম্বারের অর্ধেকটা দখল করে গোলাবারুদের মজুদ ও থাকার ব্যবস্থা করেছে। সামনে আর চেম্বারের মাঝে তাপরোধক পর্দা টানানো, যা নার্সদের দৃষ্টি আড়াল করে। এটা দেখে বরং নার্সদের কৌতূহল বেড়ে গেছে—তাদের লক্ষ্য কি কমান্ডোরাই, না গোলাবারুদের স্তূপ?