অধ্যায় ১৪২: দীর্ঘ বক্তৃতা

“যদি সম্ভব হয়, আজ রাতে এক বোতল মদ্যের ব্যবস্থা করে দেবেন, এতে ভালো ঘুম হয়।” ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান কথাটি বলতেই মেজরও খুব সরাসরি জবাব দিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই!”

“খوب চমৎকার তো।” ব্যারন কয়েকজন স্পেশাল ফোর্সের সেনার প্রস্থান দেখতে দেখতে আন্তরিকভাবে মন্তব্য করলেন। “আমার সেই লুকানো অনুচরগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। অন্তত ওরা এই নোংরা কাজগুলোতে অভ্যস্ত নয়, আবার রোদের আলোতেও মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারে।”

বিশেষ করে তোমার ওই অনুচরগুলো, যারা নাইটদের ওপর হাত তুলতে সাহস পায় না—সু ছিন মনে মনে অনুবাদ করতে করতে এই কথাগুলো আওড়াল।

“তা ঠিক।” আসলে এরা ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ানের অধীনস্থ নয়, তাই তিনি কোনো মন্তব্য করতে না পেরে কথা ঘুরিয়ে নিলেন। “এখন মূল সমস্যা হলো, সব ডেটা পুরোপুরি মিলিয়ে নেওয়ার হয়তো আর সময় পাব না।”

“তাহলে বাধ্য হয়েই আমাকে আগে খাদ্য নিয়ন্ত্রণের ঘোষণা দিতে হবে, সুনির্দিষ্ট মানদণ্ডগুলো পরে জানানো হবে।” ব্যারন সময় হিসাব করে দেখলেন, সোল্টার গ্রহে নতুন একটি দিন শুরু হতে চলেছে, আর নতুন নিয়ম চালুর জন্য এটিই তাঁর মোক্ষম সময়।

ব্যারনের ‘সোল্টার গ্রহের সকল বাসিন্দার প্রাতরাশ সভা’ গতবারের চেয়ে আয়তনে কিছুটা ছোট ছিল। কারণ তাঁর অনেক অনুচর এখন বিভিন্ন জায়গায় পাহারার দায়িত্বে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, যেমন জলদস্যুদের যুদ্ধবন্দী শিবির, তবে তাদের অনেকেই সম্ভবত এখন ওই জলদস্যু জাহাজে মোতায়েন রয়েছে।

ব্যারন এই অভিযಾನের যুদ্ধলব্ধ সম্পদ ভাগাভাগি করার সময় অন্য যেকোনো জিনিসের অংশ ছেড়ে দিতে রাজি আছেন বলে একটু আগে ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ানের কাছে প্রস্তাব দিয়েছেন। এমনকি জলদস্যু জাহাজের মালিকানা পাওয়ার বিনিময়ে তিনি জাহাজের মূল যন্ত্রাংশগুলোও ছেড়ে দিতে প্রস্তুত। এই কথা শুনে ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান কিছুটা অবাক হলেন, যিনি কি না ওই জলদস্যু জাহাজগুলো পাহারা দেওয়ার জন্য দু-একজন লোক পাঠানোর কথাও ভাবেননি। জলদস্যু জাহাজগুলো কি তবে জাহাজের মূল যন্ত্রাংশের চেয়েও বেশি দামি?

তবে ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান এবং তাঁর সঙ্গীদের আরও বেশি অবাক করেছিল আজকের প্রাতরাশ সভার শুরুটা—হত্যা দিয়ে।

ব্যারন সরাসরি স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের দ্বারা সদ্য জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হওয়া সেই জলদস্যু নাইটগুলোকে হলের মাঝখানে টেনে আনলেন এবং গলা ফাটিয়ে মানবজাতির বিরুদ্ধে তাদের অপরাধের অভিযোগ আনতে শুরু করলেন।

ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ানের আদেশে চাও রং কুয়াং তাড়াহুড়ো করে ক্যামেরা কাঁধে তুলে শুটিং শুরু করলেন, আর সু ছিন পাশে দাঁড়িয়ে ক্যামেরার মাইক্রোফোন দিয়ে ধারাভাষ্য রেকর্ড করতে লাগলেন।

ব্যারন বিরল দীর্ঘ এক বক্তৃতা দিচ্ছেন, ভাষা বিজ্ঞান গবেষণা সমিতির জন্য এই ভিডিওটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি নথি। তাছাড়া অনুবাদের সীমাবদ্ধতার কারণে সু ছিনকে তাৎক্ষণিকভাবে অনুবাদের বিষয়বস্তু রেকর্ড করতে হবে, অন্যথায় সে যখন পরে নিজে এই ভিডিওটি দেখবে, তখন এই কথাগুলোর কিছুই বুঝতে পারবে না।

শু সিছিও অলস বসে ছিলেন না, তিনি পাশে ফোন ধরে নিজের একটি আলাদা অডিও অনুবাদ রেকর্ড তৈরি করছিলেন, যা পরবর্তীতে ভিডিওর সাথে মিলিয়ে নেওয়া যাবে।

ফাঁকে ফাঁকে শু সিছিও ছোট সোংকে একটি কথা বলে দিলেন। তা হলো, ব্যারনের এই উচ্চকিত বক্তব্যটি আসলে একটি দিব্যবাণী মুখস্থ আবৃত্তি করার মতো, যেখানে এই জলদস্যুদের অসভ্য ও বর্বর আচরণের নিন্দা জানানো হচ্ছে।

ছোট সোং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে এই বক্তব্যগুলোর গবেষণামূলক মূল্য তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। মহাসুর (ম্যাজিস্কলার)-এর খেতাব থাকার অহঙ্কারে তিনি ফোন উঁচিয়ে ভিড় ঠেলে একেবারে ব্যারনের সামনে গিয়ে হাজির হলেন। কিন্তু ফলাফল হলো, ব্যারন সবেমাত্র তাঁর বক্তব্য শেষ করেছেন এবং ঘুরে কোমর থেকে তরবারি বের করে ফেলেছেন।

কয়েকজন জলদস্যু নাইট স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের জেরার মুখে আত্মা হারিয়ে নিথর মৃতদেহের মতো হয়ে পড়েছিল। তারা অনেক আগেই অনুগতভাবে মাটিতে চেপে বসা অবস্থায় এক সারিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। ব্যারন এগিয়ে গিয়ে এক কোপে একটি জলদস্যু নাইট মাথার খুলি উড়িয়ে দিলেন। তাঁর এই কোমরবন্ধ তরবারিটি ওয়াং ছিন ইউনের খেলনা মার্কা সূচালো তরবারি নয়।

হলের মধ্যে মুহূর্তেই উল্লাসধ্বনি ফেটে পড়ল। কে জানে তারা দেবদেবীর প্রশংসা করছিল নাকি ব্যারনের, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা মহাসুরের প্রশংসা করছিল না। ছোট সোং সেই মুহূর্তে প্রাণপণে পালিয়ে আসছিলেন, রক্তে তাঁর গা প্রায় ভিজে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এই অবিরাম প্রশংসাধ্বনির মধ্যে ব্যারন অত্যন্ত ধীরেসুস্থে একেকটি কোপে দুই মিনিটেরও কম সময়ে নরখাদক জলদস্যু নাইটদের সবাইকে খতম করে দিলেন। পরিশেষে, ব্যারন একপাশে পড়ে থাকা এবং স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের গুলিতে ইতিমধ্যে নিহত হওয়া সেই জলদস্যু নাইটের মৃতদেহের মাথাও তরবারি দিয়ে কেটে ফেললেন। মনে হচ্ছে মাথা কেটে ফেলাটা বিশেষ কোনো আচার-অনুষ্ঠান।

“আমার বাবার এই তরবারিটি কিন্তু একটি বিখ্যাত তরবারি, ভীষণ ধারালো!” এই সময়েও ওয়াং ছিন ইয়ুন শু সিছিওর সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন। এই কথাটা শুনে শু সিছিও প্রথমবারের মতো মনে করলেন যে এই মেয়েটি আদুরে বা মায়াবী নয়, বরং কিছুটা ভীতিকর, যার ফলে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই ওয়াং ছিন ইয়ুনকে সোংয়ের বুকের দিকে ঠেলে দিলেন। ছোট সোং তো আর বুঝতে পারছেন না ওয়াং ছিন ইয়ুন বিড়বিড় করে কী বলছেন, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ছিন ইয়ুনকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

এরপর ব্যারন ঘোষণা করা শুরু করলেন যে আজ থেকে খাদ্য রেশনের নিয়ম চালু হবে। সোল্টার গ্রহের বাসিন্দারা অবশ্য এই বিষয়ে মোটেও অপরিচিত নয়। এতগুলো বছরে প্রতি এক বা দেড় বছর অন্তর অন্তর তাদের কোনো না কোনো সময় খাদ্য নিয়ন্ত্রণের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে, তাই তারা এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তবে এর মধ্যেই হট্টগোল আর অসন্তোষ প্রকাশ করাটা তো অবধারিত।

তবে কেবল অসন্তোষ প্রকাশটুকুই সার। সু ছিনরা তখনই বুঝতে পারলেন কেন ব্যারন ঠিক এই সময়েই মানুষ হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

ব্যারনের অনুচররা মেঝের মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করার পর, ব্যারন অবশেষে আজকের খাদ্য রেশন বিতরণ করা শুরু করলেন। ব্যারন যেকোনো ছোট-বড় পাত্র তুলে নিলেন দেখে ওয়াং অ্যাকাডেমিশিয়ান এবং ছোট সোং দুজনেই একই সাথে মাথা নাড়লেন, এটা তো ভীষণ অপরিপক্ব পদ্ধতি।

খাদ্য সংগ্রহের নিয়ম আগের মতোই ছিল, তবে আজ আর কেউ নিজে গিয়ে তা নিতে পারবে না, কেবল ব্যারন নিজে হাতে তা বিতরণ করবেন। অভাবনীয় ব্যাপার হলো, ব্যারন প্রথমে নিজের জন্য এক ভাগ নিলেন, আর তারপর ছোট সোংয়ের দিকে হাত ইশারা করে ডাকলেন। তাঁর প্রজারাও ছোট সোংয়ের জন্য পথ ছেড়ে দিল, যা ছোট সোংয়ের পক্ষে আগের মতো নিজে ধাক্কাধাক্কি করে ভিড় ঠেলে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি সহজ করে দিল। ছোট সোং এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তবেই মনে করতে পারলেন যে এটিই মহাসুরের পাওয়ার যোগ্য সম্মান।

মেঝেতে এখনও পরিষ্কার না হওয়া রক্তের দাগ এবং ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে উঠে আসা মানব “খাদ্য” তৈরির যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে ছোট সোংয়ের ইচ্ছা হচ্ছিল কাজটি বাদ দিতে। কিন্তু একটু ভেবে তিনি সু ছিনের বাড়িয়ে দেওয়া টিফিন বাক্সটি হাতে নিয়ে ভিড় ভেদ করে ব্যারনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ছোট সোংয়ের পর ব্যারন আবার শু সিছিওর দিকে ইশারা করলেন।

“আমারও কি ভাগ আছে? আমি কি কোনো আদিম নাইট নাকি?” শু সিছিওর মনে কিছুটা সংশয় জাগল, কারণ তিনি আগে ভেবেছিলেন যে তিনি ব্যারনের অধীনস্থ নন।

“আজ তুমি এই গ্রহে আছো, তাই এখানকার সবকিছুতেই তোমার অধিকার আছে। একটু আগে যে লোকগুলো বেঁচে ছিল, তাদেরও এই অধিকার থাকত।” ব্যারন বেশ পরিষ্কার করেই বুঝিয়ে দিলেন, এমনকি কেন তাঁকে আগের মতো তাড়াহুড়ো করে মানুষ খুন করতে হয়েছে, সেই কারণটিও আরও স্পষ্ট করে দিলেন।

“আচ্ছা ঠিক আছে!” শু সিছিও আর দ্বিধা করলেন না। ছোট সোংয়ের হাতের টিফিন বাক্সটি দেখলেন যে অর্ধেকও ভরেনি, তাই তিনি সোজাসুজি সেটি হাতে নিয়ে গিয়ে তার মধ্যে আরও এক ভাগ খাবার নিয়ে নিলেন।

এর পরে পালা এল ওয়াং ছিন ইউনের। সে বেশ আনন্দিত হয়ে নতুন একটা টিফিন বাক্স খুঁজে বের করল এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে ব্যারনের সামনে গিয়ে হাজির হলো। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেও ঠিক ততটুকুই খাবার পেল, যার ফলে সে হতাশ হয়ে ফিরে এল। সু ছিন যখন তার হাত থেকে টিফিন বাক্সটি নিতে চাইলেন, তখন সে কিছুতেই ছাড়তে চাইল না। শেষ পর্যন্ত সু ছিন যখন তার কানে কানে গিয়ে খুব কঠোরভাবে বললেন, “আমার ভাগের খাবারটা কি তোমার নেওয়ার ইচ্ছে নেই? তাহলে কিন্তু আমি ওটা বাদ দিয়ে দেবো।”—তখন সে দ্রুত বাক্সটি ছেড়ে দিল।

চারটি ভাগ একসাথে করলেও তা আগেরবার ওয়াং ছিন ইউনের পাওয়া এক ভাগের সমানও হতো না। মূলত ওয়াং ছিন ইয়ুন সব সময়ই এলাকার সবচেয়ে বড় পাত্রটি খুঁজে বের করতে পারে, তবে আজকের এই খাবারগুলোও কম মূল্যবান ছিল না। কিন্তু ওয়াং ছিন ইয়ুন যখন মনোবল ফিরে পেয়ে দুটি টিফিন বাক্স হাতে নিয়ে ছোট ছোট বাচ্চাদের খাওয়াতে গেল, তখন সে দেখল যে আজকের এই খাবারগুলোতে আর সেই সুবাস নেই।

ছোট ছোট বাচ্চারা একজন একজন করে ওয়াং ছিন ইয়ুনের কাছে এসে জানতে চাইল যে গতকালের সেই সুস্বাদু খাবারগুলো তারা আবার কবে খেতে পারবে?

এটি ওয়াং ছিন ইয়ুনকে দারুণ এক বিপাকে ফেলে দিল।