অধ্যায় ১৩৪ বাকরুদ্ধ

ওয়াং কিনইউন এই মুহূর্তে মোটেও ক্লান্ত ছিলেন না। বর্মের ভেতর থেকে মুক্ত হওয়ার পর তিনি চিকিৎসা দলকে কয়েকটি কন্টেইনার খালাস করতে সাহায্য করেছিলেন। এরপর সু সিচির সাথে বেশ ভালো একটা ঘুম দিয়েছেন, তাই এখন তিনি বেশ চনমনে।

দুজন যখনই জাহাজের ক্যাপ্টেনের কক্ষে ফিরে এলেন, সবেমাত্র শুতে যাবেন, এমন সময় দেয়ালের ইন্টারকম বেজে উঠল। জিনিসটি মূলত একটি টেলিফোন এবং এটি বাইরের লাইনের সাথেও যুক্ত হতে পারে। এখন এটি চিকিৎসা দলের ক্যাম্প থেকে এসেছে, কারণ সেখানে একটি ফিল্ড টেলিফোন লাইন স্থাপন করা হয়েছে। চিকিৎসা দল ফোন করেছে দোভাষীর প্রয়োজনে, ওখানে সমস্যা দেখা দিয়েছে।

আকাশে কৃত্রিম সূর্য দেখা দেওয়ার ঘটনাটি খুব বেশি সময় আগে ঘটেনি, কিন্তু এটি ইতিমধ্যেই বড় ধরনের প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে। সল্টার গ্রহের অধিবাসীরা দীর্ঘদিন ধরে মাটিতে লুকিয়ে থাকা অবশিষ্ট জলদস্যুদের খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। আগে জলদস্যুরা প্রচণ্ড বাধা দিচ্ছিল; অনেক কষ্টে তারা বুঝতে পেরেছে যে এর কারণ হলো মাথার ওপর ভাসমান জলদস্যুদের মূল জাহাজটি। জলদস্যুরা হয় আশা করছিল যে তারা বেঁচে যাবে, অথবা তারা আত্মসমর্পণ করতে ভয় পাচ্ছিল।

যখন সেই বিশাল জলদস্যু জাহাজটি সবার চোখের সামনে মুহূর্তের মধ্যে আগুনের গোলক হয়ে জ্বলে উঠল, সল্টার গ্রহের মানুষেরা স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হয়ে উঠল। তারা ভাবল এটি তাদের মহান জাদুকরের কাজ। অন্যদিকে, জলদস্যুরা প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল, তারা বুঝতে পারল না সল্টার গ্রহের মানুষ তাদের জাহাজের বিরুদ্ধে কী অস্ত্র ব্যবহার করেছে। এই মনোবল পরিবর্তনের ফলে, সল্টার গ্রহের মানুষের তল্লাশি অভিযান অত্যন্ত সফল হয়ে উঠল।

বন্দীদের একের পর এক নিয়ে আসা হচ্ছে। চিকিৎসা দলের কয়েকজন সদস্য মানুষের সেবা করার ব্রত নিয়ে জরুরি কিট হাতে সেখানে গিয়েছিলেন, কিন্তু ফিরে এসে তারা হতবাক। বন্দীদের মধ্যেও মহামারি ছড়িয়ে পড়েছে!

চিকিৎসা দলের ইচ্ছা ছিল যত দ্রুত সম্ভব নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার। বন্দীরা বর্তমানে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, তাই মহামারি প্রতিরোধের কাজ তাদের থেকেই শুরু করা যেতে পারে। কিন্তু চিকিৎসা দলের লোকবল কম, তারা একা বন্দীদের রক্ষণাবেক্ষণ করতে পারবে না। এমনকি যদি তারা তা করতেও চায়, তবে যোগাযোগের জন্য তো কাউকে লাগবেই। এই ছোটখাটো বিষয়গুলো ঠিক করার জন্য একজন দোভাষীর প্রয়োজন।

ছোট সুং ফোনটি ধরে ওয়াং কিনইউনের দিকে ইশারা করতে লাগলেন। সু চিন হাই তুলতে তুলতে দরজায় টোকা দেওয়া পর্যন্তও তিনি বিষয়টি স্পষ্ট করতে পারলেন না। তখন তার মনে হলো, এভাবে ইশারা না করে সরাসরি ওয়াং কিনইউনকে নিয়ে সু চিনের কাছে যাওয়াই ভালো। কারণ দোভাষী হিসেবে তাদের দুজনকে একসাথেই কাজ করতে হবে। আজকে তিনি ক্লান্তিতে একদম অবসন্ন হয়ে পড়েছেন।

এত বড় একটি বিষয়, ছোট সুং না গিয়ে পারলেন না। তিনজন মিলে রওনা হলেন।

ওয়াং একাডেমিশিয়ান সবসময় দুই দিকেই দৌড়াদৌড়ি করছেন। তিনি তখন চিকিৎসা দলের ওখানে ছিলেন এবং ফিরে আসার পথে তিনজনের মুখোমুখি হলেন।

“ছোট সুং, তোমার মুখটা তো খুব ফ্যাকাশে লাগছে।”

“সেই উড়ন্ত গাড়ির ঝক্কি আরকি।” ছোট সুংয়ের ক্ষেত্রে আজ আকাশপথে কন্টেইনার পরিবহনের গাড়িটি তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় করেছে। ওয়াং একাডেমিশিয়ান মাটিতে দৌড়াদৌড়ি করেও তার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছেন, তবুও তিনি টিকে আছেন। কিন্তু ছোট সুংয়ের হাঁটার সময় পা টলমল করছে।

“বাহ, এত মানুষ!” সু চিন সামনের খোলা জায়গায় কালো হয়ে জমে থাকা মানুষের ভিড় দেখে অবাক হলেন।

“প্রায় দুশো জনের কাছাকাছি। তুমি দ্রুত গিয়ে জিজ্ঞেস করো ব্যারন অনুমান করতে পারেন কি না মোট কতজন আছে? চিকিৎসা দল চিন্তিত যে তাদের কাছে যথেষ্ট টিকা নেই।” ওয়াং একাডেমিশিয়ান তাড়াহুড়ো করে সু চিনকে কাজ করতে বললেন এবং সাথে ওয়াং কিনইউনকে নিতে বললেন। “ওয়াং কিনইউনকে বলো চিকিৎসা দলকে সাহায্য করতে। সে যেন রক্ষীদের বলে, চিকিৎসা দল যাদের চিহ্নিত করেছে তাদের আলাদা করে রাখতে।”

“জ্বি!” সু চিন স্যালুট দিয়ে আদেশ গ্রহণ করলেন এবং ওয়াং কিনইউনকে টেনে নিয়ে দৌড় দিলেন।

“ওয়াং একাডেমিশিয়ান, আরও একটি বড় ফাঁক রয়ে গেছে।”

কর্নেল লি সেখানে ছিলেন, নিরাপত্তার বিষয়টি সমন্বয় করা তার কাজ। তিনি এগিয়ে এসে ওয়াং একাডেমিশিয়ানকে বললেন, “চিকিৎসা দলের প্রধান আমাকে বলেছেন যে মহামারির আরেকটি সমস্যা সমাধান করতে হবে। সেটি হলো সেই পালিয়ে যাওয়া জলদস্যু জাহাজটি। তাতে অন্তত কয়েকশ মানুষ থাকার কথা। তারা মনে করছেন, এই জাহাজটি যদি অন্য কোনো গ্রহে যায়, তবে পরিণতি ভয়াবহ হবে। তারা জানতে চেয়েছেন আমরা তাদের যাত্রাপথ ট্র্যাক করে পিছু নিতে পারি কি না।”

“পিছু নেওয়া? এই চিকিৎসা দলের সদস্যরা কি জানে না আমরা এখন যুদ্ধের মধ্যে আছি? বললেই কি পিছু নেওয়া যায়? ভালো যে তারা প্রতিটি জলদস্যুকে আলাদা ঘরে কোয়ারেন্টাইনে রাখার দাবি করেনি!” ওয়াং একাডেমিশিয়ান মনে করেন না যে ‘তাইশান’ জাহাজের এখন আর কোনো যুদ্ধক্ষমতা আছে। চিকিৎসা দল এবং তাদের রক্ষীরা জাহাজ থেকে নেমে যাওয়ার পর, তাইশানে পূর্ণ জনবলের তিন ভাগের এক ভাগও নেই। পৃথিবীতে সমুদ্রের নিচে হয়তো লড়াই করা যেত, কিন্তু মহাকাশে যুদ্ধের পদ্ধতি এখন কেবল বন্দুক আর কামানের মধ্যে সীমাবদ্ধ। লোকবল সত্যিই কম।

তার অভিযোগটি সঠিক। আগে কেউ ভাবেনি যে জলদস্যু বন্দীদের মধ্যে মহামারি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। এখন পরিস্থিতি এমন যে কোনো উপায় নেই। সল্টার গ্রহের মানুষদের সাহায্য নিয়েও জলদস্যুদের আলাদা ঘরে কোয়ারেন্টাইন করার মতো রক্ষী বা ঘর কোনোটিই নেই। এখন কেবল টিকার ওপরই ভরসা করা ছাড়া গতি নেই।

যুদ্ধ আর মহামারি—পরিস্থিতি সত্যিই খুব জটিল।

“ওয়াং একাডেমিশিয়ান, আমাদের যেতেই হবে।” ছোট সুং কথা বলে উঠলেন। “আমি এখনো যাত্রাপথ পরীক্ষা করিনি, তবে পশুর চামড়ায় তৈরি সেই লগবুকে অনেক গ্রহের নম্বর আছে, আর ওয়াং কিনইউনের কথা অনুযায়ী মানুষের বসবাসের উপযোগী গ্রহ আরও বেশি। যদি গ্যালাক্সিতে মহামারি ছড়িয়ে পড়ে তবে কী হবে? আমার মনে হয়, সম্ভব হোক বা না হোক, আমাদের অন্তত পিছু নিয়ে চেষ্টা করা উচিত।”

এই কথায় ওয়াং একাডেমিশিয়ান চুপ হয়ে গেলেন। এটি পৃথিবীর মহামারির চেয়েও ভয়াবহ শোনাচ্ছে। ‘সম্ভব না হওয়া’ আর ‘না করা’র মধ্যে যে পার্থক্য আছে, তা তিনি ভালোভাবেই বোঝেন।

“সময় পাওয়া যাবে কি?” ওয়াং একাডেমিশিয়ান কিছুটা সন্দিহান।

“আমি দ্রুত চেষ্টা করব। ব্যারনের সাহায্য নিয়ে বন্দীদের জিজ্ঞাসাবাদও করা যেতে পারে।” ছোট সুং আপাতত এটুকু বলতে পারলেন।

“ক্যাপ্টেন!” এ সময় সু চিন ব্যারনকে নিয়ে এলেন। ওয়াং কিনইউন তখন ভিড়ের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করছেন। চিকিৎসা দলের কাজের ধারার সাথে তিনি পরিচিত হয়ে গেছেন। চীনা ভাষায় কথা বলার মতো দক্ষতা তার এখনো হয়নি, কিন্তু কয়েকটি বিশেষ শব্দ দিয়ে তিনি চিকিৎসা কর্মীদের সাথে অনায়াসেই যোগাযোগ করছেন।

“ব্যারন অনুমান করছেন, বন্দীর সংখ্যা আরও বাড়বে, হয়তো দ্বিগুণ হবে। আমি চিকিৎসা দলকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলেছে যদি তাই হয় তবে টিকা কোনোমতে কুলিয়ে যাবে। তবে ব্যারন একটি নতুন সমস্যা তুলে ধরেছেন।” সু চিন ব্যারনের দিকে তাকালেন, ব্যারন তাকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

“ব্যারন জানতে চেয়েছেন আমাদের কাছে কতটুকু খাবার আছে। কারণ এই অঞ্চলের খাদ্য তৈরির যন্ত্রের একটি উৎপাদন সীমা আছে, আর এখন এখানে মানুষের সংখ্যা প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি।” একথা বলার সময় সু চিনের বুক ধড়ফড় করছিল। ভাগ্যিস তাইশান জাহাজ কখনো এই খাদ্য তৈরির যন্ত্রের ওপর নির্ভর করার পরিকল্পনা করেনি। “সেই জলদস্যু জাহাজগুলোতে বেশি খাবার ছিল না। তাদের প্রধান মজুদ ছিল সেই পাথরের তৈরি ফ্ল্যাগশিপে, যা এখন পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।” সু চিন মনে মনে যোগ করলেন, এই জলদস্যুরা আসলে মানুষের মাংসও খেত।