অধ্যায় ১০৭: দৃঢ় সংকল্পে প্রত্যাখ্যান
দুজনই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশের সুর্তে গ্রহবাসীরাও তেমন ভালো অবস্থায় ছিল না। অবশেষে সেই এলিয়েনটি প্রথমে কিছু করল, ধীরে ধীরে হাত তুলে এক আঙ্গুল উঁচিয়ে দিল, যা তার গলায় সমপরিমাণ লম্বা।
দৃশ্যটি অজানাভাবে পরিচিত মনে হল, ঝাও রংগুয়াং ফিসফিস করে বলল।
“হয়তো তার আঙ্গুল থেকে আলো বেরোবে?”
কথা শেষ হতে না হতেই, সেই আঙ্গুলের نوক থেকে ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, এরপর স্পষ্ট বার্তা সবার মস্তিষ্কে পৌঁছল।
“তুমি একজন শূরবীর, এই কাজ তোমার জন্য।”
এখন এই দৃশ্য দেখে এক কথাই নিশ্চিত হওয়া যায়, দেবদূত কখনো পৃথিবীতে এসেছিল, অন্যথায় এই চিত্র কিভাবে পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল এবং এত নিখুঁতভাবে বর্ণিত হল তা বোঝানো কঠিন।
বার্তা পৌঁছে দেওয়ার পর, সেই দেবদূত বা এলিয়েন যেন সব কাজ শেষ করে ফেলল, আর কারো সঙ্গে কথা বলল না। সে ঘুরে উড়োজাহাজের দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
আবার হাত তুলে এক আঙ্গুল উঁচিয়ে দিল। তার আঙ্গুলের نوকে আলো জমতে থাকল, সঙ্গে সঙ্গে উড়োজাহাজের উপরের অংশ ধীরে ধীরে উঠে গেল, ভেতরের মালামাল দেখা গেল।
“এটা কি শহরের মূল কেন্দ্র?”
একটি সত্যিকারের শহরের মূল কেন্দ্র ঠিক কয়েক দশমিটার দূরে বাতাসে ঝুলছে, কেউ ভুলবে না, কিন্তু এটি একটু ছোট দেখাচ্ছিল এবং তার ওপরে ঝলমল করা আলোও ছিল না, তাই নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছিল না।
দেবদূতের আঙ্গুল আলো জ্বালিয়ে রেখেছিল, সে সরাসরি আঙ্গুল দিয়ে সন্দেহভাজন শহরের মূল কেন্দ্রে ইঙ্গিত করল, তখন সেটি ভেসে উঠে ধীরে ধীরে দেবদূতের আঙ্গুলের গতিতে ঘুরতে লাগল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে করিডোরের মাঝ বরাবর চলে এল।
ঝাও রংগুয়াং আর সু চিনের মনোযোগ পুরোপুরি সেই ভাসমান শহরের মূল কেন্দ্রে আটকে গেল, তারা নিঃশ্বাস ধরে সামনে এই দৃশ্য দেখল, আর কোনো প্রশ্ন করতে সাহস পায়নি।
যখন শহরের মূল কেন্দ্র আর চলল না, তারা আবার দৃষ্টিপাত করল সেই এলিয়েন দেবদূতের দিকে, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই উড়োজাহাজের ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল, তাদের কথা বলার আগেই উড়োজাহাজের ঢাকনা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
তারপর নিঃশব্দে মাটির থেকে উঠে এক মিটার উচ্চতায় ধীরে ধীরে করিডোরের খোলা পাশে সরে যেতে থাকে, যতক্ষণ না শহরের মূল কেন্দ্রে আলোয় ভরা স্তম্ভের কাছে এসে থামে।
তখনও থামেনি, হঠাৎ এক ছায়া ছেড়ে উপরে উঠে যায়, সরাসরি আলোয় ভরা স্তম্ভ ধরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আমার মনে হচ্ছে এটা সবে পালিয়ে গেল।” সু চিন মন থেকে একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু আবার যন্ত্রণায় তার দাঁত চেপে ধরল।
“হয়তো ঠিক তেমনটাই হয়েছে। ও দিকে দেখ।” ঝাও রংগুয়াং সু চিনকে ঘুরিয়ে সেই এলিয়েন দেবদূতের দাঁড়ানোর জায়গায় তাকাতে বলল, যেখানে এক তরোয়াল দিয়ে দুটো টুকরো করা দেবদূতের মৃতদেহ পড়ে আছে।
“সঙ্গী মিত্রের মৃতদেহও তুলছে না, আর কাজের কথা স্পষ্ট করে বলছে না।”
“আমি তো স্পষ্ট শুনেছি, শুধু আমাকে বলেছে।” সু চিন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, একটি এলিয়েন এবং এখন নিজের শরীরের যন্ত্রণার সঙ্গে মিলিয়ে ভাবল, আগের বেপরোয়া সাহসী কাজটা কি সত্যিই মূল্যবান ছিল?
“কাজের বিবরণ হলো, শূন্য নম্বর সূর্যজগতের মধ্যে একটি শহর গড়ে তোলা।”
“তাহলে তো ব্যস্ত থাকতে হবে।” ঝাও রংগুয়াং মনে করল সু চিন এখন অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এসেছে।
“তোমার মাথা ব্যথা করছে? আমি ভাবছি তোমার হয়তো মস্তিষ্কে আঘাত হয়েছে, নাহলে তুমি শুয়ে থাকো, আমি ফার্মেসী নিয়ে আসি।”
“প্রয়োজন নেই, আমার মনে হয় মস্তিষ্কে আঘাত হয়নি, ওই লোকের আঙ্গুল যদি আলো জ্বালায়, তখন আমার মাথার ব্যথা হঠাৎ চলে গিয়েছিল।”
“তাহলে আমরা এখনই দুই নম্বর গাড়ির কাছে যাই, ওখানে ডাক্তাররা আছেন।”
“তুমি কি ভাবছ আমরা শহরটা কোন মরুভূমিতে, বা কোন ছোট দ্বীপে গড়ব, নাকি সরাসরি চাঁদে গড়ব?”
“চাঁদে, পৃথিবীতে গড়লে গোপন রাখা সম্ভব হবে না, এত বড় সুরক্ষা ঢাকনা তো কোথাও নেই।”
দুজন করিডোর ধরে নিচে নামতে লাগল, সু চিনের যন্ত্রণার দিকে তার মনোযোগ কমানোর জন্য নানা কথা বলছিল ঝাও রংগুয়াং, আর খুব দূরে না গিয়ে তারা দুই নম্বর গাড়ির কাছে পৌঁছল।
গেটের বাইরে ঢালু পথ ধরে, দস্যুরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালিয়ে গেছে, দুই নম্বর গাড়ি সু চিনকে ডাকলেও সাড়া পায়নি, তাই মেশিনগান নামিয়ে চালককে নিয়ে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল।
হিডন বারন শেষমেষ ওয়াং কুইনইয়ুনকে কোলে নিয়ে নিজের দুর্গে ফিরল, দুর্গে প্রবেশের আগে পিরামিডের প্রথম সিঁড়ির নিচের ঢালু পথে দেখা হল ঝাও রংগুয়াংকে।
ঝাও রংগুয়াং তখন একটি সাধারণ মেশিনগানের পেছনে বসে রেডিও সেট সামলাচ্ছিল। বারনকে দেখে সে প্রায় মেশিনগান নিয়ে গুলি চালানো শুরু করত।
সে বারনকে চিনতে পারেনি, কারণ বারন গতবার পুরু বর্ম পরে আসেননি, কিন্তু ভাগ্যক্রমে সে ওয়াং কুইনইয়ুনকে চিনেছিল, বিশেষত সেই বর্ম আর তার কঠিন ধনুকের ভঙ্গিমা দেখে।
ঝাও রংগুয়াং হাত নাড়ল বারনকে যাওয়ার অনুমতি দিল। তার এই অনিচ্ছাকৃত কাজ বারনকে গভীর ভাবনার মধ্যে ফেলল। তার জীবনে এটাই প্রথম যে একজন সাধারণ যোদ্ধা বর্মধারী এক শূরবীর পাশ দিয়ে এভাবে উদাসীনভাবে গেছে।
সম্ভবত সেটার কারণ ছিল পাশের অস্ত্র, কমপক্ষে বারন তাই ভেবেছে। এর আগে যখন ওয়াং কুইনইয়ুনকে উদ্ধার করা হচ্ছিল, তখনও এমনই অনুভূতি জন্মেছিল, কিন্তু সেটি আরেকটি অস্ত্রের জন্য, যা এইটির সাথে কেবল তিনভাগ মিল।
ওয়াং কুইনইয়ুনের নিয়ন্ত্রণে সেই অস্ত্র একটি দস্যু শূরবীকে তার বর্মসহ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলেছিল, সিলভার ওয়েন শৃঙ্খলায় ইতিহাসে এমন শূরবীর আর নেই যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে এমন পরিণতি পেয়েছেন।
বারন নিজের বর্মের বাক্সের সামনে থেমে থাকল না, এখন লড়াইয়ের শক্তি পুনরায় যোগ করার সময় নয়, আরও বেশি করে বর্ম খুললেই ওয়াং কুইনইয়ুনকে বহন করা সম্ভব হত না। কিন্তু যখন সে ওয়াং কুইনইয়ুনকে কোলে নিয়ে হলের মধ্যে প্রবেশ করল, তাতে হইচই পড়ে গেল।
তার প্রজাদেরা দ্রুত তার জন্য রাস্তা খুলে দিল, সালাম জানালো, আর হলের মধ্যে ব্যস্ত থাকা তিনজন দুই নম্বর গাড়ির কর্মী, সেই বিশিষ্ট প্রধান চিকিৎসক সশস্ত্র হয়ে পিছন থেকে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল বের করে নিল।
যদি সু চিন সময়মতো কথা বলত না, তারা হয়তো সরাসরি গুলি চালাত।
ঝাও রংগুয়াং ব্যস্ত ছিল রেডিও সেট সামলাতে, রিপোর্ট করা হয়নি।
সু চিন এখন পুরোপুরি প্যাকেটের মতো বাঁধা, কঠোরভাবে বসে আছে দুই নম্বর গাড়ির মেশিনগানের পেছনে গার্ডের মতো। সে নিজেকে ব্যথানাশক দিতে রাজি হয়নি।
একদিকে মানুষের অভাব, তাই সে নিজেই মেশিনগানের কাজ করছে; অন্যদিকে পাইলট হিসেবে সে ভয় পাচ্ছে ব্যথানাশক তার স্নায়ুতন্ত্রে স্থায়ী প্রভাব ফেলতে পারে।
বারন ওয়াং কুইনইয়ুনকে কোলে নিয়ে দুই নম্বর গাড়ির পাশে এসে গাড়ির পাশে রেখে দিল, কিছুক্ষণ ভাবার পর ওয়াং কুইনইয়ুনকে উল্টে দিল যাতে সে সু চিনকে দেখতে পারে। অবাক হল, ওয়াং কুইনইয়ুন সু চিনকে দেখে হঠাৎ অশ্রু ঝরাতে লাগল।
সু চিন এখন দেখতে যেমন এক প্যাকেটের মতো, যা শুনতে ভালো লাগলেও বাস্তবে মমি হয়ে গেছে। তিনজন প্রধান চিকিৎসকের পরামর্শ ঝাও রংগুয়াংয়ের পূর্বের অনুমানের সঙ্গে মিলেছিল।
কোনো বড় সমস্যা নেই, তবে যন্ত্রণা অনেক। এই সিদ্ধান্তের পর তারা খুব বেশি সু চিনের দিকে নজর দেয়নি, মাঝে মাঝে জিজ্ঞেস করেছে ব্যথানাশক নিতে চাও কিনা, কিন্তু সু চিন সবসময় জোর দিয়ে বলেছে না।