অধ্যায় ১২১: নাইট মহাশয়
এখন সমস্যা হলো, মালপত্র খালাস করা হবে কীভাবে? ‘তাইশান’ জাহাজের সব মালপত্রই কন্টেইনারে ভরা। এর মধ্যে অনেক কন্টেইনার এমন, যেগুলো খোলা বা সেগুলোর ভেতর থেকে মাল বের করা সম্ভব নয়; যেমন সিটি স্ক্যান কেবিন বা জেনারেটর কেবিনের মতো সরঞ্জামগুলো।
এই সমস্যার সমাধান নিয়ে এল ওয়াং ছিনইউন, যাকে ব্যারন নিজেই কোলে করে তাইশান জাহাজে তুলেছিলেন এবং তার বর্মের বাক্সে ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন। নিজের বর্মের বাক্সে সে দশ সেকেন্ডের বেশি থাকল না। তার বাবা বর্ম রাখার সেই সংকীর্ণ সোনার রুম থেকে বেরিয়ে গেছেন নিশ্চিত হওয়ার পর, সে তৎক্ষণাৎ নগ্ন অবস্থায় বাক্স থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরে সোনার রুম থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সোনার রুমটি ছিল তাইশান জাহাজের পানির নিচের ব্রিজে। ওয়াং ছিনইউন বের হতেই সু ছিনের সাথে তার মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল। সু ছিন তখন এক পাত্র সুগন্ধি নুডলস নিয়ে ওয়াং ছিনইউনের অপেক্ষাতেই ছিল।
সে মাত্রই তার মা এবং জাহাজের ক্যাপ্টেন ওয়াং ইয়ুয়ানশি-এর কাছে বকুনি খেয়েছে। বাধ্যতামূলক ফরমেশন অপারেশন ভুলে যাওয়ার কারণে তাইশান জাহাজকে সল্ট গ্রহের অর্ধেক পথ ঘুরে ওই দুই বিশেষ সেনাকে উদ্ধার করতে হয়েছিল, যার ফলে যুদ্ধের সুযোগ প্রায় হাতছাড়া হতে বসেছিল এবং স্পেশাল ফোর্সের মূল দলের জন্য বড় বিপদ তৈরি হয়েছিল। বকুনি দেওয়ার পর তারা সু ছিনকে এমন একটি কাজ দিয়েছে যা তার পক্ষে করা কঠিন—মাল খালাসের সমস্যার সমাধান করা। এটি ছিল তার ভুল সংশোধনের সুযোগ।
সু ছিন মাল খালাসের একটাই উপায় ভেবেছিল—সে নিজে বর্ম পরে কন্টেইনারগুলো টেনে নামাবে। বর্মের আগের পরীক্ষা অনুযায়ী এটি কঠিন নয়, কিন্তু কিছু কন্টেইনারের আকার এত বড় যে একা বহন করা বেশ ঝামেলার।
সৌভাগ্যবশত, ছোট সং তাকে এখনই কাজে নামতে বলেনি। তাইশান জাহাজ হাইপারস্পেস থেকে বের হওয়ার পর থেকে ল্যান্ড করা পর্যন্ত প্রায় দশ ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। সু ছিনও তাদেরই আপন সন্তান, তাই তার জন্য এক পাত্র হাতে রান্না করা নুডলস তৈরি। এই নুডলস স্পষ্টতই দুজনের জন্য ছিল, কিন্তু শু সিছি তা খেতে পারবে না, তাকে কয়েকদিন রোগীর খাবার খেতে হবে। এমন ঝাল এবং তেলতেলে খাবার তার জন্য নিষেধ, তাই সু ছিন ভাবল এটি দিয়ে ওয়াং ছিনইউনকে খুশি করবে।
ওয়াং ছিনইউন আসলে শু সিছিকে দেখতে মেডিকেল রুমে যাচ্ছিল, কিন্তু সু ছিন পাত্রের ঢাকনা খুলতেই সে আর নড়তে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে-ও তো দশ ঘণ্টা ধরে খেটেছে, যদিও শেষ কয়েক ঘণ্টা তাকে মূর্তির মতো দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছিল।
দুজনে মিলে সেখানে বসেই খাওয়া শুরু করল। খাওয়া প্রায় শেষ হলে সু ছিন ইতস্ততভাবে তার পরিকল্পনার কথা জানাল। সে মনে মনে ভাবছিল, এক বাটি নুডলস খাইয়ে নিজের騎士 (নাইট)-কে দিয়ে মাল টানানো কি ঠিক হচ্ছে? হয়তো পুরো গ্যালাক্সিতে এমন অদ্ভুত নাইট সেবক আর কেউ নেই। শু সিছি ‘প্রাইমরডিয়াল নাইট’ হওয়ার খবর এবং সং আন্টির বকুনি খাওয়ার পর থেকেই সে কিছুটা চাপে ছিল।
“শুধু এটুকু? আমি যাচ্ছি না!” ওয়াং ছিনইউনের উত্তর শুনে সু ছিন তো অবাক। সে তাকে বারণ করার ক্ষমতাও রাখে না। সাধারণত সু ছিন তাকে অনেকবারই বিরক্ত করেছে, তাই এখন কপাল খারাপ ভেবে সে একাই কাজ করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
ওয়াং ছিনইউন ঝটপট বাটির নুডলস ও ঝোল শেষ করে বাটি রেখেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল। সু ছিন যখন ধীরেসুস্থে বর্ম পরে জাহাজ থেকে বের হলো, তখন দেখল বেশ কয়েকটি কন্টেইনার বরফের প্রান্তের দিকে ভেসে যাচ্ছে এবং একদল মেডিকেল সদস্য দূরে দাঁড়িয়ে তা দেখছে।
সু ছিন কাছে গিয়ে দেখল, ওয়াং ছিনইউন এবং কয়েকজন নারী ও কিশোর-কিশোরীর হাতে একটি করে সোনালি রিং রয়েছে। তারা রিংয়ের এক প্রান্ত কন্টেইনারের গায়ে লাগাতেই কন্টেইনারগুলো এয়ার-কুশন নৌকার মতো মাটি থেকে ভেসে উঠল এবং হালকা টান দিলেই মানুষের সাথে সাথে এগোতে লাগল।
ওয়াং ছিনইউন এবং কিশোর-কিশোরীরা কন্টেইনারের ওপরে বসে সেগুলোর ওপর রিংগুলো লাগিয়ে দিল। এরপর কন্টেইনারগুলো ট্রাকের মতো নিজে নিজেই তাইশান জাহাজ থেকে বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে সিঁড়ির মতো পিরামিডের দ্বিতীয় স্তরের প্ল্যাটফর্মে গিয়ে থামল এবং ধীরে ধীরে উপরে উঠে সারিবদ্ধভাবে সাজানো হলো।
“এই মেয়েটাও আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে জ্বালাচ্ছে।” ওই রিংয়ের রহস্য বোঝার সময় নেই সু ছিনের, তার রাগ আরও বেড়ে গেল। সে মনে করতে পারল, এই জিনিসটি আগেও একবার দেখা গিয়েছিল। ডেভিড যখন অসুস্থ ছিল, তখন ওয়াং ছিনইউন তার বর্মের বাক্স আনতে গিয়ে এটি ব্যবহার করেছিল।
“সরে দাঁড়াও! দাভারিশ! আআআআ... এটার কি ব্রেক নেই নাকি?” পেছন থেকে চিৎকার ভেসে এল, কিন্তু স্বরটি মোটেই ভয়ের নয়। একটি বড় স্ট্যান্ডার্ড কন্টেইনার নিঃশব্দে সু ছিনের দিকে ধেয়ে এল এবং শেষ মুহূর্তে লাফ দিয়ে সু ছিনের মাথার ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল।
“হারাশো! এটা তো উড়তেও পারে!” কন্টেইনারটির ওপর বসে ছিলেন লিডার ও পর্যবেক্ষক ওল্ড মা। মেডিকেল সদস্যরা ভিনগ্রহের জলদস্যুদের সাথে লড়াই করার পর এখন ওয়াং ছিনইউনের আনা সল্ট গ্রহের মানুষদের সাথে মিশতে কিছুটা সময় নিচ্ছে, শুধু ছোট নিং-এর এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা আছে।
এই লোকটির কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল সে অনেক মদ্যপান করেছে, সু ছিনকে ধাক্কা দেওয়ার বিষয়টি সে পাত্তাই দেয়নি। অবশ্য বর্ম পরা সু ছিনেরও এতে কোনো সমস্যা ছিল না।
সু ছিনও মজা করার জন্য ওই দ্রুতগামী কন্টেইনারের পেছনে দৌড়ে লাফ দিয়ে সেটির ওপর চড়ে বসল। দেখল কন্টেইনারের কিনারায় দুজন বসে আছে। একজন ওল্ড মা, অন্যজন সল্ট গ্রহের এক নারী। সে ওয়াং ছিনইউন বা আইশার চেয়ে খুব একটা বড় হবে না, হাতে মদের বোতল নিয়ে হাসছে।
সু ছিন মনে মনে ভাবল, ‘ওল্ড মা, এখানে কোনো ঝামেলা পাকাবেন না। আপনি জানেন কি, পৃথিবীতে একশটিরও বেশি দেশ আছে—এটা এই ভিনগ্রহের মানুষদের বোঝানো কত কঠিন?’
সে মনে মনে বিড়বিড় করতে করতে চিৎকার করে বলল, “শুনুন, লিডার সিদোরভ, জাহাজের ভেতরে ওয়াং লিডার এবং কর্নেল সং এই গ্রহের সরকারের প্রধানের সাথে প্রথম আনুষ্ঠানিক বৈঠকে বসেছেন, আপনার কি সেখানে থাকার প্রয়োজন নেই?”
“ওহ, হ্যাঁ, যাওয়ার কথা। অবশ্যই যেতে হবে।” ওল্ড মা কন্টেইনারটি ধীরে ধীরে থামিয়ে নেশাচ্ছন্ন স্বরে সু ছিনকে রিংটির পরিচয় দিলেন, “এই অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি রিং খুব কাজের জিনিস। আগে আমাদের রুশ শহরে এমন একটি পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটি আমেরিকানদের গবেষণার জন্য দেওয়া হয়েছিল। এটা উড়তে পারে, সত্যিই উড়তে পারে, শুধু মাটির ওপর দিয়ে গ্লাইড করার চেয়ে অনেক বেশি কিছু।”
কথা শেষ করে তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কন্টেইনার থেকে নেমে পড়লেন এবং আনুষ্ঠানিক বৈঠকের জন্য জাহাজের দিকে রওনা হলেন। যাওয়ার সময় তিনি কন্টেইনারের ওপর বসা নারীর দিকে স্টেইনলেস স্টিলের ফ্লাস্কটি তুলে বিদায় জানালেন। নারীটিও হাসিমুখে তার হাতের বোতলটি নাড়ল, যার ওপর একটি লাল তারা জ্বলজ্বল করছিল।
সু ছিন এগিয়ে গিয়ে ছোঁ মেরে বোতলটি কেড়ে নিল এবং তার বদলে নারীটিকে একটি মাস্ক দিল। মাস্কটি হাতে নিতেই সে ভয় পেয়ে কন্টেইনার থেকে লাফিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল, রিংটি নেওয়ার কথাও তার মনে থাকল না। বর্ম পরা সু ছিন তো এখন নাইট সাহেব!