দ্বিতীয় অধ্যায়: ব্রোঞ্জের দেবগাছের অদ্ভুত রূপান্তর

চেন মো সেই হৃদয়বিদারক মুহূর্তে যেন দেখল, সমগ্র জগৎটাই ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষের ছাপ আর সেই অদ্ভুত জ্যাড ফলকের চারদিকে ঘুরছে। দুটোর সংমিশ্রণে গঠিত বস্তুর ওপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়ে রইল, মনে জমে উঠল বিস্ময় আর সংশয়ের ভার।

ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষের ছাপ ও জ্যাড ফলক যেখানে একীভূত হয়েছে, সেখান থেকে গজিয়ে ওঠা সোনালি রেখাগুলো যেন প্রাণ আছে এমনভাবে ক্ষীণ কাঁপুনিতে নড়ছিল। এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে চেন মো’র মনে বারবার ভেসে উঠল, সানশিংদুই নিয়ে গবেষণার সময় তার বাবা-মা যে সব রহস্যময় কিংবদন্তির কথা বলেছিলেন। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, এর আড়ালে এক বিপুল গোপন সত্য লুকিয়ে আছে, আর সেই সত্যের সঙ্গে তার বাবা-মায়ের নিখোঁজ হওয়ার সুতো যেন অজস্র ভাবে জড়িয়ে আছে।

গবেষণাগারের বাতাস যেন জমে গেছে। চেন মো স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল নিজের তীব্র হৃদস্পন্দন। সে অত্যন্ত সাবধানে সংমিশ্রিত বস্তুটি তুলে নিল, আর টের পেল, তা প্রাচীন ও রহস্যময় এক সুরভি ছড়াচ্ছে। সেই সুরভি তার তালু ভেদ করে যেন কোনো উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজছে। ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষ শুরু থেকেই রহস্যে ভরা ছিল, সানশিংদুইয়ে তাকে আকাশ আর পৃথিবীকে সংযোগকারী দেববস্তুর প্রতীক হিসেবেই দেখা হতো; আর এখন তার ছাপের এই অদ্ভুত পরিবর্তন কি আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের লক্ষণ, নাকি প্রাচীন কোনো নিষেধের বন্ধন ভেঙে পড়ার ইঙ্গিত?

সে সোনালি রেখাগুলো আরও মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল, আর দেখল সেগুলোতে মন্ত্রলিপির মতো কিছু আকার ফুটে উঠেছে। এই মন্ত্রচিহ্নগুলোকে আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো লাগলেও চেন মো’র মনে হচ্ছিল, এর ভেতরে এক ধরনের অন্তর্নিহিত যুক্তি আছে। তার মনে পড়ল, প্রত্নতত্ত্ব বিভাগে পড়ার সময় সে প্রাচীন শামানিক ধর্মের আচারচিহ্ন নিয়ে গবেষণা করেছিল; শোনা যায়, সেই চিহ্নগুলোরও ছিল রহস্যময় শক্তি, আর তার সামনের এই মন্ত্রলিপির সঙ্গেও যেন সামান্য মিল রয়েছে। সেই মুহূর্তে ছাপটির মূলত ধূসর-নীল অংশ ধীরে ধীরে সোনালি রঙে গ্রাসিত হচ্ছিল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তার প্রকৃত সত্তাকে নতুন করে গড়ে তুলছে।

সময় যত গড়াতে লাগল, ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষের ছায়ামূর্তি আবার প্রকাশ পেল, তবে এবার তা আরও স্পষ্ট। সেই নয়টি সোনালি পাখির পালক অতীব জীবন্ত হয়ে উঠল, যেন পরের মুহূর্তেই তারা বৃক্ষকাণ্ড ছেড়ে উড়ে যাবে। তাদের চোখে জ্বলছিল প্রখর দীপ্তি, যেন সূর্যের আগুনই সঞ্চিত আছে সেখানে, এমন তীব্র যে তাকানোও দুঃসাহসের মতো মনে হয়। বৃক্ষমূলের কাছে শেকল আর অস্থিগুলোও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। চেন মো মনে মনে অনুমান করতে লাগল, এরা কি সেইসব মানুষ, যারা কোনো নিষেধ ভেঙেছিল? আর প্রত্নতাত্ত্বিক পোশাক পরা ওই কঙ্কালগুলো কি পূর্বসূরিদের সেই নির্মম মূল্য, যেটা তারা এই রহস্য উদ্ঘাটনের পথে দিয়েছিলেন?

হঠাৎই, সংমিশ্রিত বস্তুটি থেকে এক বিপুল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গবেষণাগারের নানা যন্ত্রপাতি সেই আঘাতে কেঁপে উঠে সতর্কবার্তা দিতে লাগল, কিংবা সরাসরি বিকল হয়ে গেল। কাচের আলমারি ভেঙে চুরমার হল, আর কিছু ছোটখাটো নিদর্শন ধাক্কার চোটে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে গেল। চেন মো শরীর সামলানোর চেষ্টা করল, হাতে ধরা সংমিশ্রিত বস্তুকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। সে অনুভব করল, সেই শক্তি তার বাহু বেয়ে শরীরে ঢুকে পড়ছে, কিন্তু তার হাত ছাড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই, কারণ সে জানত, এটাই তার বাবা-মায়ের নিখোঁজ হওয়ার রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।

শক্তিটি তার ভেতর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল, যেন ফুটন্ত লাভা শিরায় শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে। তার শরীর গরম হয়ে উঠল, কপাল জুড়ে ঝরতে লাগল ঘামের বিন্দু। চেন মো দাঁত চেপে সহ্য করছিল, আর প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার সময় শেখা জ্ঞান দিয়ে এই ঘটনার বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করছিল। তার মনে পড়ল, প্রাচীন গ্রন্থে কিছু বস্তুতে নিহিত আধ্যাত্মিক শক্তির কথা লেখা আছে; সেই শক্তি একবার স্পর্শ পেলে বিপুল শক্তি মুক্তি পায়। এ কি তবে সেই কথিত আধ্যাত্মিক উন্মত্ততা?

এদিকে বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি আরও ভয়াবহ রূপ নিল। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো আছড়ে পড়ছে ভবনের গায়ে, তুলে দিচ্ছে গর্জনের মতো শব্দ। জানালার বাইরে বিদ্যুতের আলো বারবার ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষের ছায়ামূর্তির ওপর পড়ে তাকে আরও রহস্যময় ও মহিমান্বিত করে তুলছিল। চেন মো টের পাচ্ছিল, বাইরের জগতেও এই অদ্ভুত পরিবর্তনের শক্তি নানা রূপান্তর ঘটাচ্ছে। দূরের বিজয়ী যোদ্ধাদের চত্বরে দাঁড়ানো তামার ভাস্কর্যগুলোও যেন ক্ষীণ এক আলোর আভা ছড়াচ্ছে, আর রাস্তার ধারের পুরোনো কিছু ভবনের ভিত্তিপ্রস্তরও যেন কেঁপে উঠছে হালকা।

ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষের এই বিকৃতি যা কিছু নিয়ে এসেছে, চেন মো তা যন্ত্রণায় আর উত্তেজনায় অনুভব করতে করতে বুঝতে পারল, তার অন্তর্দৃষ্টি যেন ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে। সে এমন কিছু অনুভব করতে লাগল, যা আগে কখনো টের পায়নি—চারপাশের বাতাসে মৃদু এক শক্তির ঢেউ ভেসে বেড়াচ্ছে, এক অতি সূক্ষ্ম অনুভূতি, যেন জলের নিচে লুকোনো স্রোত; চোখে পড়ে না, কিন্তু তাতে অস্বীকার করা যায় না এমন এক শক্তি আছে।

সে বুঝল, এই পৃথিবী আর আগের মতো নেই। এই দিন থেকে সবকিছু বদলে যাবে। সে দৃঢ় বিশ্বাস করল, এই সূত্র ধরে এগোতে থাকলে একদিন না একদিন সে নিখোঁজ বাবা-মাকে খুঁজে পাবে, আর এই ধারাবাহিক রহস্যময় ঘটনার আড়ালের সত্য উদ্ঘাটন করবে। ব্রোঞ্জের পবিত্র বৃক্ষের এই বিকৃতি কেবল এক শুরু, আর সে নিয়তির টানে অজানা ও বিপজ্জনক এক নতুন জগতে পা রাখতে চলেছে।