অধ্যায় ০১: জাদুকরী পৃথিবী

        **তিনি ছিলেন এক অসাধারণ সুন্দরী নগরকন্যা। করুণ হাতে তিনি সমাধিফলক স্পর্শ করছেন। সেখানে ছিল এক নীরব মৃতের প্রতিকৃতি, নিচে খোদাই করা ছিল বীরের নাম ও কীর্তি—লিং হুয়ান, সবচেয়ে অসাধারণ গণশিক্ষক, দৃষ্টান্তমূলক বীর...**

হঠাৎ এক বিষাদময় হাওয়া বয়ে গেল। মেয়েটি যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না। দেহ ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। তারপর কঠিন গলায় বলল, **"লিং হুয়ান, তুমি চলে গেলে ভেবেছিলে আমি বেঁচে থাকব?—না, আমরা জীবনে এক বিছানা ভাগ করে না পেলেও, মৃত্যুতে একই কবর ভাগ করব।"**

আকাশ যেন মেয়েটির বেদনায় সাড়া দিল। তার কান্নার সুরে হঠাৎ বৃষ্টি-ঝড় উঠল। "চাপ" করে কবর ফেটে গেল, ফাঁকা জায়গা দেখা গেল...

---

**পূর্ব দেবভূমি টাং সাম্রাজ্য, ইয়াংচেং প্রশাসনিক অঞ্চল, হান জেলা, পশ্চিম শহরের ডালাং স্টিমড রুটি দোকান।**

উহ্, মাথা ব্য�াথা করছে। লিং হুয়ান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। তার অস্পষ্ট মনে পড়ল, শিক্ষার্থীদের বাঁচাতে গিয়ে দুষ্কৃতী তাকে ছুরিকাঘাত করে, শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার দৃশ্য।

আমি কি এখনো মরি নি, না কি যমালয়ে পৌঁছেছি? লিং হুয়ান যখন বিভ্রান্ত, তখন কানে ভেসে এল ফুঁপিয়ে কান্নার আওয়াজ—**"দ্বিতীয় ভাই, দা লাং ভাইকে কেউ অপহরণ করেছে, সে বেঁচে আছে কি মৃত জানি না। এখন তুমিও আমাকে ছেড়ে চলে গেলে। তাহলে শুরুতে কেন আমাকে স্নেহ করলে, কেন আশ্রয় দিলে?"**

দা লাং? দ্বিতীয় লাং? ছিঃ, আমি কি উসুং হয়ে গেলাম? লিং হুয়ান মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল।

মেয়েটির কথা শেষ হতেই এক অহংকারী পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, **"সাই শিশি, এখন লিং হুয়ান সাপের বিষে মারা গেছে, তোমার আর কী দ্বিধা? আমার এই সম্ভ্রান্ত 'হুনশেং'-এর সঙ্গে থাকলে অবিরাম ঐশ্বর্য ভোগ করবে। কেন আর এই দারিদ্র্যের কষ্ট সহ্য করবে?"**

সাই শিশি? সৌভাগ্য যে প্যান জিনলিয়ান নয়। লিং হুয়ান স্বস্তি পেলেও আরও বিভ্রান্ত হলো।... হুনশেং আবার কী? পৃথিবীর কোনো কথার সঙ্গে মেলে না।

সাই শিশি ঠান্ডা গলায় বলল, **"শান ঝংতিয়ান, তুমি চলে যাও। আমাদের লিং পরিবার তোমাকে স্বাগত জানায় না।"**

ভালো, সতী ও সাহসী নারী। লিং হুয়ান মনে মনে প্রশংসা করল। যদিও তার মনে অনেক প্রশ্ন, তবু সাই শিশির কথায় শ্রদ্ধা জন্মাল।

**"হুম, এই অশিক্ষিত লিং হুয়ান আমার কাছে এখনো একশো টাকা রুপো ধার করে। তার মৃত্যু হলে তুমি তা শোধ করবে। আমার সঙ্গে না এলে, তোমার সাধ্য কী শোধ করবে?"** শান ঝংতিয়ান দেখল এতেও সাই শিশি বোঝেনি, তার ধৈর্য হারিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

**"তুমি..."** সাই শিশি রেগে গেলেও একটিও কথা বলতে পারল না।

লিং হুয়ান কিছুটা হতবাক। আসলে কী হচ্ছে? আমাকে অলস বলা মানে, অশিক্ষিত বলা একেবারেই ভিত্তিহীন। আর এই লোক কেন বলছে আমি তার কাছে টাকা ধার করেছি? টাকা? রুপো?...

"ধাম" করে লিং হুয়ানের মস্তিষ্কে বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। তারপর প্রচুর এলোমেলো স্মৃতি মাথায় ঢুকতে লাগল, মাথা ঘুরতে লাগল। অনেকক্ষণ পর কিছুটা বুঝতে পারল।

দেখা গেল এটা পূর্ব দেবভূমি টাং সাম্রাজ্য। পৃথিবীতে লিং হুয়ান শিক্ষার্থীদের বাঁচাতে গিয়ে ছুরিকাঘাতে মারা যায়। এখন এই দেহের মালিকের নামও লিং হুয়ান, সে ছিল এক অশিক্ষিত, অহংকারী ১৭ বছর বয়সী ছেলে। শান ঝংতিয়ানের চক্রান্তে সাপের বিষে মারা যায়। ঠিক সেই সময় পৃথিবীর লিং হুয়ান এই দেহে এসে পুনর্জন্ম পায়।

আগের লিং হুয়ান ছিল একেবারে অকেজো। যদিও পড়ালেখা করত, কিন্তু চিত্রকলা, ক্যালিগ্রাফি, বাদ্যযন্ত্র, দাবা—কিছুতেই দক্ষতা ছিল না। সে আবার 'হুনলি' তৈরি করে মানুষ হয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখত।

হুনলি ছিল এই পৃথিবীর বিশেষ শক্তি। টাং সাম্রাজ্যের মানুষ চিত্রকলা, ক্যালিগ্রাফি, বাদ্যযন্ত্র, দাবা—এর এক বা একাধিক শাখায় দক্ষতা অর্জনের মাধ্যমে হুনলি তৈরি করত, 'হুনশেং' পথে যাত্রা করত।

শোনা যায়, হুনলি পথটি এক অসাধারণ নারী সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি তার প্রজ্ঞার দ্বারা শূন্য থেকে চিত্রকলা, ক্যালিগ্রাফি, বাদ্যযন্ত্র, দাবা—চারটি হুনলি তৈরি করেন, 'চার হুন অতিক্রমী সন্ত' হয়েছিলেন।

পরে তিনি চেয়েছিলেন অন্যরাও হুনলি পথে যাত্রা করতে পারে। তাই নিজের হুনলি দিয়ে প্রকৃতির শক্তি পরিবর্তন করেন। এর ফলে মানুষ প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করে হুনলি পথে যাত্রা করতে পারে। কিন্তু তিনি নিজে হুনলি শূন্য হয়ে ধ্বংস হয়ে যান।

তার পরবর্তী সময়ে সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ কেবল একটি হুনলিই তৈরি করতে পেরেছে, কেউ চার হুন অতিক্রমী হতে পারেনি। শুধু তাই নয়, হুনলি পথে যাত্রা করতে সক্ষম লোকের সংখ্যাও খুব কম।

টাং সাম্রাজ্যের হুনলি পথের ধাপগুলো হলো: হুনশেং, হুনশি, হুনজুন, হুনহুয়াং, হুনশেং... প্রতিটি ধাপের আবার তিনটি স্তর—নিম্ন, মধ্য, উচ্চ।

হুনশেং-এর হুনলি মানুষকে 'অচেতন' করে;
হুনশি-এর হুনলি শত্রুকে 'বিষণ্ণ' করে;
হুনজুন-এর হুনলি দশ লি দূর থেকে 'প্রাণ কেড়ে নেয়';
হুনহুয়াং-এর হুনলি শত শত্রুকে 'আকাশে উড়িয়ে দেয়';
হুনশেং-এর হুনলি হাজার মানুষকে মেরে ফেলতে পারে, আবার মৃতকে জীবিত করতে পারে;
অতিক্রমী সন্তের শক্তি—আকাশ-পৃথিবী সৃষ্টি করা—এটা কেবল কিংবদন্তি...

এই অতিরিক্ত স্মৃতিগুলো লিং হুয়ানকে হতবাক করে দিল। এত অদ্ভুত পৃথিবী, পৃথিবীর মানুষতো কল্পনাও করতে পারে না। এমনকি যারা মোজা মাথায় পরে, আঁটো পোশাক পরে বাইরে ঘুরে বেড়ায়, তারাও এখানে এসে মাথা নত করবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, আগের লিং হুয়ানের কোনো হুনলি ছিল না। শুধু তাই নয়, তার নিজের সম্পর্কে সচেতনতাও ছিল না। এত বড় সাহস করে শান ঝংতিয়ানের সঙ্গে 'লিখন প্রতিযোগিতা'-তে অংশ নেয়।

লিখন প্রতিযোগিতা মানে—দুই পক্ষ সম্মত হয়ে চিত্রকলা, ক্যালিগ্রাফি, বাদ্যযন্ত্র, দাবা—এসবের এক বা একাধিক বিষয়ে প্রতিযোগিতা করে, বিজয়ী বাজি জেতে।

শান ঝংতিয়ান লিং হুয়ানের কাছে একশো টাকা রুপো পাওনা বলার কারণ, এই প্রতিযোগিতায় বাজি ছিল।

এই বাজি এক বছর আগে স্থির হয়েছিল। প্রতিযোগিতার সময় নির্ধারিত হয়েছিল আগামীকাল। শান ঝংতিয়ানের সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও কেন সে লিং হুয়ানকে হত্যা করল? তার পেছনে গোপন উদ্দেশ্য ছিল।

শান ঝংতিয়ানের পটভূমি জটিল। সে হান জেলার সম্ভ্রান্ত শান পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, আবার ইয়াংচেং জেলাশাসকের স্ত্রীর ছোট ভাই। আরও গোপন পটভূমি রয়েছে বলে শোনা যায়। সে নিজে হান জেলার শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, পঁচিশ বছর বয়সেই উচ্চস্তরের হুনশেং-এ পৌঁছেছে।

সাধারণত সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান শান ঝংতিয়ানের সঙ্গে সাধারণ পরিবারের লিং হুয়ানের সম্পর্ক থাকার কথা নয়। কিন্তু সাই শিশিকে পাওয়ার লোভেই সে এই পথ বেছে নিয়েছে বলে শোনা যায়। আর লিং দা লাং-এর নিখোঁজ হওয়ার পেছনেও তার ছায়া রয়েছে...

**"লিং হুয়ানের সঙ্গে তোমার প্রতিযোগিতা শুরুই হয়নি, তাহলে টাকা পাওনা কী করে?"** লিং হুয়ান যখন নতুন পরিচয়ের তথ্য নিয়ে ভাবছিল, তখন শান ঝংতিয়ানের নীচ কাজে ক্রুদ্ধ সাই শিশি সাড়া দিয়ে বলল, **"উপরন্তু, লিং হুয়ান এখন আর নেই, তাহলে প্রতিযোগিতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হওয়া উচিত।"**

**"বাতিল?"** শান ঝংতিয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, **"মানুষ মারা গেলেও প্রতিযোগিতা বৈধ। তুমি অস্বীকার করতে পারবে না। আমি তোমাকে দুটি পথ দিচ্ছি—হয় আমার সঙ্গে এসো, না হয় সঙ্গে সঙ্গে টাকা শোধ করো। নইলে..."**

ছিঃ, শান ঝংতিয়ান, এত বেয়াদব! লিং হুয়ান তার নির্লজ্জতায় রেগে আগুন হয়ে গেল। সে চাইল ওকে গাছের টবের মধ্যে উল্টো করে রোপণ করে দিয়ে দেখবে কী অবস্থা হয়।

**"চলে যাও! এখনই বাইরে যাও!"** সাই শিশি শান ঝংতিয়ানের বেয়াদবি দেখে আর শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা না করে মুখ ফ্যাকাশে করে দরজার দিকে ইশারা করে জীবনে প্রথম গালিগালাজ করল, **"প্রতিযোগিতা শেষে আমি টাকা শোধ করব।"**

**"হুম... তখন দেখব কী দিয়ে শোধ করো।"** শান ঝংতিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল। তার চোখে একটু কামুকতা ছিল। পরে হাত নেড়ে চলে গেল।

শান ঝংতিয়ান চলে যেতে সাই শিশি আর নিজের বেদনা সামলাতে পারল না। বিছানার কাছে গিয়ে লিং হুয়ানের 'শব' ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, **"উহু... দ্বিতীয় ভাই, তুমি কীভাবে আমাকে ফেলে চলে যেতে পারলে?"**

আমাকে ফেলে চলে যাওয়া? আমার আগের মালিক কি ওর সঙ্গে... ও যেন আমার প্রতি অভিমানী স্ত্রীর মতো। লিং হুয়ান ভয়ে জমে গেল। নতুন পাওয়া স্মৃতিও এলোমেলো হয়ে গেল।

**"দা লাং ভাই-এর খোঁজ নেই, সে বেঁচে আছে কি মৃত জানি না। এখন তুমিও হঠাৎ চলে গেলে, ভাইয়ের মুখ দেখার কী মুখ থাকে আমার!"** সাই শিশি কঠিন গলায় বলল, **"কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জন্ম থেকে গরিব হলেও একনিষ্ঠতার কথা জানি। জীবনে আমি লিং পরিবারের মানুষ, মৃত্যুতেও লিং পরিবারের ভূত। তোমার জানাজা শেষে আমিও তোমার সঙ্গে একই কবরে যাব।"**

ওহ, এটা যে সতী হয়ে স্বামীর সঙ্গে মরতে চাচ্ছে! লিং হুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে এখনো জানে না এই শি শি-র সঙ্গে তার সম্পর্ক কী। কিন্তু তাকে মরতে দেওয়া যায় না। দেখেও না করা মানে চিরকাল অনুতপ্ত থাকা।

লিং হুয়ান স্মৃতি বুঝতে চেয়েছিল, শক্তি সঞ্চয় করতে চেয়েছিল, সাই শিশির কাছ থেকে আরও জানতে চেয়েছিল। কিন্তু দেখল সাই শিশি মরতে প্রস্তুত, তখন আর দ্বিধা না করে চোখ খুলে ফেলল। কষ্ট করে হাত বাড়াল শি শি-র দিকে, তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইল।

সাই শিশি কাঁদতে কাঁদতে হঠাৎ দুটি হাত তার দিকে আসতে দেখে ভয়ে পিছু হটল। বিছানায় পড়ে থাকা লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে চোখ মেলে অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ভয়ে চিৎকার করে উঠল, **"শব জেগে উঠেছে—!"**

সে এমন অদ্ভুত দৃশ্যে হতবাক হয়ে গেল।

হায়, এই শরীর সত্যিই 'দুর্বল'। লিং হুয়ান অনেক কষ্টে হাত তুলতে পেরেছিল। সাই শিশির ধাক্কায় সারা শরীরে ব্যথা ধরল। আলোতে চোখ সরু হয়ে গেল।

সে ভুলে গিয়েছিল সে এখনো 'মৃত'। আরও ভুলে গিয়েছিল প্রাচীনকালে নারী-পুরুষের মধ্যে সরাসরি স্পর্শ নিষিদ্ধ ছিল।

সাই শিশি ভয় চেপে ভালো করে দেখল। লিং হুয়ান তার দিকে ফিরে হাঁপাচ্ছে। তার নাকে ধোঁয়ার মতো শ্বাস বেরোচ্ছে। আনন্দে তার মন ভরে গেল, **"ও... ওর নিঃশ্বাস আছে! ও বেঁচে গেছে!"**

লিং হুয়ানের চোখ কিছুক্ষণ আলোতে বন্ধ ছিল। পরে আবার মেলে এই সতী, করুণ মেয়েটির দিকে তাকাল।

সাদা শোকের পোশাক, মাথায় সাদা কাপড়। তার মুখ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, নাক টকটকে লাল। চোখ ভেজা, আবেগ নিয়ে সে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।

এই মেয়েটির বয়স বেশি হবে না, সতেরো-আঠারো। পৃথিবীতে এ বয়সে উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ে। আমার শিক্ষার্থীদের মতো। লিং হুয়ান অবাক দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও সে জানে প্রাচীনকালে মেয়েরা তাড়াতাড়ি বড় হয়, তবু এত ছোট দেখে তার মনে অদ্ভুত লাগছে।

অস্বস্তি চেপে লিং হুয়ান কষ্ট করে হাসল, **"ভয় পেয়ো না। আমি মরি নি।"**

সাই শিশি অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চোখ জলে ভিজে গেল। অনেকক্ষণ পর হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। সামনে থাকা পুরুষটির কোমল চোখ তাকে স্পর্শ করল।

এই কান্নায় লিং হুয়ানের সারা শরীর শিউরে উঠল। এত বেদনা আর কষ্ট কান্নায় ফুটে উঠছে। পুরুষ হব, এই কোমল মেয়েটিকে সুখী না করতে পারলে পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট।

লিং হুয়ান এভাবে ভাবছে, এমন সময় তার মাথায় হঠাৎ গরম অনুভূতি হল। স্পষ্ট 'দেখতে' পেল, মাথার ভেতরে তারই মতো এক পুরুষ, তবে বয়স সতেরো।

উহ্, এটা কী? আত্মা? না অন্য কিছু? লিং হুয়ান এই অদ্ভুত অবস্থায় হতবাক হয়ে গেল।