দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথমবারে উন্মোচিত ভয়ঙ্কর মুখ
লিংহুয়ানের মস্তিষ্কের গভীরে হঠাৎ করে তারই মতো দেখতে এক কিশোরের আবির্ভাব ঘটল। মুহূর্তেই যেন বজ্রাঘাতের শিকার, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, আতঙ্কে তড়িঘড়ি করে উঠে বসল সে।
“কি হয়েছে, দিদি... লিংহুয়ান?” সাই সিশি এগিয়ে এল, তাকে ধরতে চাইল, তবে মাঝপথেই থেমে গেল দ্বিধায়।
আহা, তার এই গোপন সংকোচ, যেন কিছু লুকোনো আছে। লিংহুয়ান দ্রুত তার অস্বস্তি চেপে রেখে হাসিমুখে বলল, “সিশি দিদি, ভাববেন না, আমি তো দুষ্টুদের কাঁধে চড়ে বড় হয়েছি, সামান্য বিষাক্ত সাপ আমাকে কিছুই করতে পারবে না।”
সাই সিশির সন্দেহ এড়াতে লিংহুয়ান আপ্রাণ চেষ্টা করল নিজেকে সেই দরিদ্র পরিবারের লিংহুয়ান হিসেবে তুলে ধরতে। বহুদিন শিক্ষক-সুলভ আচরণ করার পর হঠাৎ এমন অবাধ্য আবেগ প্রকাশ করে সে এক অজানা স্বস্তি অনুভব করল। চমকে ভাবল, তবে কি আমার চরিত্রে এমনই দুর্দান্ত বৈচিত্র্য আছে?
সম্ভবত লিংহুয়ান সত্যিই ফাঁকি দিতে পেরেছে, আবার হয়তো সাই সিশি তার নিরাপত্তা নিয়ে এতটাই চিন্তিত যে, প্রশ্ন করল, “তুমি হঠাৎ কিভাবে সাপে দংশিত হলে?”
আমি কিভাবে বিষাক্ত হলাম? সেটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না, নিশ্চয়ই ওই দুষ্কৃতিকারী দান চুংথিয়ানের কাজ।
লিংহুয়ান স্পষ্ট মনে করতে পারে, সেদিন সকালে সে গ্রামের বাইরে বের হলে, হঠাৎ কেউ বিষাক্ত সাপ ছেড়ে দেয় তার ওপর। সংজ্ঞা হারানোর আগে সে অস্পষ্টভাবে শুনেছিল, “বড়লোক তোমার মৃত্যু চেয়েছে, তাই মরতেই হবে।” সেই কণ্ঠ যে দান চুংথিয়ানের, সে নিঃসন্দেহ।
বড়লোক? আগের লিংহুয়ান ছিল অল্পবয়সী, তবে সে তো একজন আধুনিক শহুরে মানুষ, তাই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারে, দান চুংথিয়ান আসলে সাই সিশিকে পাওয়ার লোভে লিং পরিবারের ওপর অত্যাচার করছে, হয়তো এটার আড়ালে আরও গভীর ষড়যন্ত্র ও ভয়ঙ্কর শত্রু রয়েছে।
তবে, কে লিং দালাংকে ফাঁদে ফেলছে? কারা আমার জীবন চাইছে? তাদের উদ্দেশ্য কী? শুধুই কি সাই সিশিকে দখল করা? এই অজুহাতে লিংহুয়ান কখনো বিশ্বাস করবে না।
আমি তো সদ্য এই দেহে ফিরে এসেছি, আর কোনো অজানা কারণে মরতে চাই না। লিংহুয়ান স্থির করল, দান চুংথিয়ান থেকে শুরু করে প্রতিশোধ নেবে। তবে এই কথা বলা যাবে না, কারণ মনে হচ্ছে সাই সিশি ইতিমধ্যেই লিং পরিবারের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত, সত্যি বললে উল্টো তার ক্ষতি হবে।
পুরুষ তো নারীর নিরাপত্তার আশ্রয়। সাই সিশির চোখের জল দেখে লিংহুয়ানের বুকের ভেতর ব্যথা উঠল, সে কষ্ট চেপে হালকা গলায় বলল, “আমি ভাবতেও পারিনি বিষাক্ত সাপের আক্রমণে পড়ব, তবে এতে কিছু যায় আসে না, ওই সাপের বিষ যেন কোনো প্রেমের ওষুধ, আমার প্রাণ যায়নি, বরং পৃথিবী আরও মোহময়ী মনে হচ্ছে।”
“তুমি তো মজা করছ।” সাই সিশি হেসে উঠল। তার সেই মুহূর্তের সৌন্দর্যে পৃথিবীর সমস্ত ফুল যেন ম্লান হয়ে গেল।
“বানচুন?” লিংহুয়ান চমকে ডেকে উঠল।
কারণ সে সদ্য জেগে উঠেছে, মাথা ঘুরছিল বলে সাই সিশির মুখ ভালো করে দেখেনি। এখন তার হাসিমুখ দেখে সে হতবাক হয়ে গেল। চোখের সামনে সাই সিশি, তার পৃথিবীর বানচুনের সঙ্গে একদম একই রকম, শুধু পার্থক্য, একজন প্রাচীন যুগের রমণী, অন্যজন আধুনিক শহুরে সুন্দরী।
“বানচুন কে?” সাই সিশি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, কণ্ঠে সন্দেহ।
বানচুন কে, আমি কি সেটা বলতে পারি? বললেই তো তুমি আমাকে পাগল ভেবে বসবে।
লিংহুয়ান চটপট এক বিখ্যাত ট্র্যাজিক প্রেমের গল্প, লিয়াং ঝু-র উপাখ্যান শুনিয়ে দিল, যেখানে ঝু ইংতাই-এর জায়গায় বানচুন আর নিজেকে লিয়াং শানবো বানিয়ে ফেলল। বলল, সংজ্ঞাহীন অবস্থায় সে এমনই এক স্বপ্ন দেখেছে, যেখানে মেয়েটি তার মতোই দেখতে।
তবে, সে গল্প বলার দক্ষতা তেমন ভালো নয়, এমন মর্মান্তিক প্রেমের কাহিনীও সে প্রায় হাস্যরসাত্মক নাটকে পরিণত করল।
আসলেই তো, তার মনের গভীরে আমিই আছি, স্বপ্নেও আমাকে দেখে।
মেয়েরা সাধারণত সংবেদনশীল, সাই সিশি লিয়াং ঝুর গল্প শুনে মুহূর্তেই আবেগে ভেসে গেল, চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, লাজে লাজে জামার কোনা মুড়ল, আর বানচুন নিয়ে আর কিছু বলল না।
তুমি তো কোনো সন্ন্যাসিনী নও, তবে কেন এত সংযম দেখাচ্ছ? লিংহুয়ান মনে মনে হাসল, গোপনে কপালের ঘাম মুছে নিল।
“তুমি既 যেহেতু জেগে উঠেছ, কালকে দান চুংথিয়ানের সঙ্গে সাহিত্য-যুদ্ধে কী করবে?” হঠাৎ সাই সিশি চিন্তিত মুখে বলল, “দান চুংথিয়ান হচ্ছে উচ্চস্তরের আত্মার অধিকারী, তার শক্তি এতটাই প্রবল যে, নিয়ম থাকলেও তুমি বিপদের মধ্যে পড়বে!”
আত্মা কাঁপানো শক্তি থাকলেই বা কী, আমি তো অন্যরকম। লিংহুয়ান বুঝে গেছে, এই জগৎ বড়ই রহস্যময়, তবে একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে তার আত্মবিশ্বাস আছে। মানুষ তো বলে, যিনি সময়পথিক, তিনিই শ্রেষ্ঠ।
তাই সে নিশ্চিন্ত হাসল, বলল, “সিশি দিদি, তুমি ভাবো না, এত বছর সাধনা করেছি, নারী-রাক্ষসও ভয় পাই না, দান চুংথিয়ান তো কিছুই না।”
সে আগে থেকেই রসিক ছিল, তবে এতটা বাড়াবাড়ি নয়। সাই সিশি চিন্তা ভুলে হালকা হাসল, “তুমি তো কখনো গুরুগম্ভীর ছিলে না, হেরে গেলে কিন্তু একশো তোলা রূপা দিতে হবে। দান চুংথিয়ান ইচ্ছা করেই ফাঁদ পেতেছে, তোমাকে ফাঁসাতে চেয়েছে।”
তুমিও যদি আমার ওপর আস্থা না রাখো, তাহলে আমার পূর্বসূরি নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো ছিল না। সাহিত্য-শিল্পে দান চুংথিয়ানের কাছে হারবে, এটা লিংহুয়ান মেনে নিতে পারে না। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় প্রেমিকার মন জয় করতে সাহিত্য-সংস্কৃতিতে সে যথেষ্ট দক্ষতা অর্জন করেছিল, পরে তো 'মহান প্রতিভাবান' হিসেবেও খ্যাতি পেয়েছিল।
“সিশি দিদি, তুমি জানো না, আমি বরাবরই নম্রভাবে চলেছি, এত বছরেও বদলাতে পারিনি। এবার দান চুংথিয়ান নামক ভণ্ডকে জব্দ করতে একটু আলাদা করে দেখাব।” লিংহুয়ান ধীরে ধীরে উঠে হাত ছুঁড়ে বলল, “আহা, আমি না গেলে কে যাবে নরকে!”
আহা, সে তো আগের মতোই, দম্ভী ও আত্মবিশ্বাসী। সাই সিশি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না, বরং স্নেহভরে বলল, “তুমি সারাদিন অসুস্থ ছিলে, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত? আমি এখনই খাবার নিয়ে আসছি।”
সে মনে মনে স্থির করেছে, এই সাহিত্য-যুদ্ধ আর ঠেকাবে না। সাহিত্য-যুদ্ধ প্রাণঘাতী নয়, হারলেও নিজের একমাত্র স্মারক বিক্রি করে দেবে। যদিও সেটিই তার পরিচয়ের একমাত্র প্রমাণ, তবু লিংহুয়ানের জন্য কিছু করতে দ্বিধা করবে না।
সাই সিশি খাবার আনতে গেলে, লিংহুয়ান একবাটি জল এনে তাকিয়ে দেখল, পানিতে প্রতিফলিত মুখ সেই কিশোরের মতোই, তার নিজের সতেরো বছর বয়সের ছায়া।
যদিও সে নিশ্চিত নয়, মস্তিষ্কে দেখা অন্য ‘নিজেকে’ কী, তবে এটা পরিষ্কার, সে অতীত ছেড়ে প্রাচীন যুগে ফিরে এসেছে, আর সবচেয়ে স্বস্তি হচ্ছে, চেহারা অপরিবর্তিত আছে।
একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে লিংহুয়ান সময়-ভ্রমণের সঙ্গে খুব পরিচিত, তাই বাস্তবতাকে দ্রুত মেনে নিতে পেরেছে।
যেহেতু এসেছি, এখানেই মানিয়ে নিতে হবে। সে ভীষণভাবে তার পরিবারকে আর বানচুনকে মনে করলেও, বুঝে নিয়েছে, ওসব এখন কেবল স্মৃতি।
এখন তার সবচেয়ে জরুরি বিষয়, অন্য সময়ের আত্মীয়দের প্রতিক্রিয়া নয়, বরং কীভাবে বাঁচবে, দান চুংথিয়ানের মৃত্যুফাঁদ এড়াবে, নেপথ্যের ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করবে—এটাই প্রশ্ন।
নিজেকে রক্ষা করতে হলে শুধু দান চুংথিয়ানের ওপর নজর রাখলেই হবে না, নিজের শক্তিও বাড়াতে হবে।
প্রথমে আগামীকালের সাহিত্য-যুদ্ধে জয়ী হয়ে নাম কুড়াতে হবে, কারণ তখনই সবচেয়ে নিরাপদ থাকবে, দান চুংথিয়ানরা সাবধান হবে। তারপর নিজের শক্তি বাড়িয়ে, দান চুংথিয়ানের সূত্র ধরে প্রকৃত ষড়যন্ত্রকারীর মুখোশ উন্মোচন করতে হবে, যাতে একবারেই সব সমস্যার সমাধান হয়।
আসলে তার মন খারাপ, কারণ অন্য সময়-ভ্রমণকারীরা তো সুখে রাজা হয়, অথচ তার ভাগ্যে এলো প্রাণনাশের আতঙ্ক।
সাই সিশি খুব দ্রুত রান্না শেষ করে রাতের খাবার এনে টেবিলে রাখল।
দুই বাটি পাতলা ভাত, কয়েক টুকরো নোনতা তরকারি, আর দুটি রুটি—এটাই ছিল লিংহুয়ানের পুনর্জন্মের পর পূর্বদেবভূমিতে খাওয়া প্রথম আহার। তার চোখে জল চলে এল, কারণ সে এই সাধারণ খাবারকে ঘৃণা করছিল না, বরং নিজের পূর্বসূরির অক্ষমতা ও ঘর-সংসারের শূন্যতা দেখে কষ্ট পাচ্ছিল।
সে কষ্টে কোনোমতে সামান্য খেতে পারল। সাই সিশি কেবল একবাটি ভাত খেল, তবে তার খাওয়াটা ছিল অপূর্ব, কারণ লিংহুয়ানের ফিরে আসা তার মনে পরিপূর্ণ সুখ নিয়ে এসেছে। সাধারণ খাবারও তার কাছে রাজকীয় মনে হচ্ছিল।
এমন সুন্দরী, স্বর্গের মতো সাই সিশির এই কষ্ট সহ্য করা যায় না। এমন মেয়ে পৃথিবীতে হলে, সবাই তাকে মাথায় তুলে রাখত।
লিংহুয়ান মনে মনে আরও কষ্ট পেল, কোমলতা জেগে উঠল, বাকি রুটি তার সামনে ঠেলে দিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “নাও, এটাও খেয়ে নাও, তুমি না খেলে আমার কষ্ট লাগবে।”
কি? সে, সে এমন লজ্জাজনক কথা কখনো বলেছে?
সাই সিশি অবিশ্বাসে তাকাল, তার চোখে ছিল লাজ ও আনন্দের মিশেল। লিংহুয়ান গভীর চোখে নরম দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে দেখে সে লজ্জায় মুখ নামিয়ে বলল, “তুমি একদিন অসুস্থ ছিলে, তোমারই বেশি খাওয়া উচিত।”
কী ভালো মেয়ে! লিংহুয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “সিশি দিদি, আমি তো সদ্য জেগেছি, বেশি খেতে পারি না, তুমি না খেলে খাবার নষ্ট হবে।”
লিংহুয়ানের আন্তরিকতা দেখে সাই সিশি মৃদু হাসল, রুটি নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ধন্যবাদ, লিংহুয়ান।”
নিঃসারে-সাধারণ এই রাতের খাবার ছিল ভালোবাসা ও উষ্ণতায় ভরা। খাওয়ার পর দু’জনে মিলে বাড়ির শোকমঞ্চ খুলে ফেলল, ঘর আগের মতো গুছিয়ে নিল।
এই ছোট ঘরে বাইরের অংশে ছিল খাবার ঘর ও দোকান, আর ভেতরে দুটি ছোট কক্ষ—একটি লিংহুয়ান ও দালাংয়ের, আরেকটি সাই সিশির।
এখনও লিংহুয়ান বুঝতে পারেনি, লিং ভাইদের সঙ্গে সাই সিশির সম্পর্ক কী। বয়স অনুযায়ী সাই সিশি ও দালাং সমবয়সী, তবে সে ছোট ভাই লিংহুয়ানের প্রতি বিশেষ স্নেহ দেখায়। তবে কি সাই সিশির মনে ভাই-বোনের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা আছে?
লিং দালাং ছিল রুটি বিক্রেতা। তার যাওয়ার পর দোকান সাই সিশিই সামলায়। অথচ লিংহুয়ানের পূর্বসূরি পড়াশোনার অজুহাতে বাইরে ঘুরে বেড়াতো, কখনো ছয় মাসও নিখোঁজ ছিল, আর ফিরে এসে শিখেছে শুধু ঢং-ঢাক ও হাস্যকর রুচি।
সেই রাত লিংহুয়ান পূর্ব দালানে ঘুমাল, কিন্তু মনে ছিল অস্থিরতা—বড় ভাইয়ের অনিশ্চিত ভাগ্য, পাশের ঘরে স্বর্গীয় সাই সিশি, আর যেকোনো সময় আসা মৃত্যুর হুমকি।
অবশেষে সে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় ঘুমিয়ে পড়ল। আধা জাগরণে এক দুর্দান্ত কণ্ঠস্বর গর্জন করতে লাগল, “পুরুষ হলে সকালেই উঠে পড়, আরও ভয়ংকর হও, আমি যেখানে যাবো, সেখানে শত্রুর মৃত্যু চাই, সাহিত্য-যুদ্ধ কিছুই না, আমি তাকে হারাবই!”