চতুর্থাত্তর অধ্যায়: আমার দিকে গোলা বর্ষণ কর

হুয়াং নু, লিউ শিনরং? আসলে গুও জুন, যার মুখশ্রী এত কোমল, সে-ই দীর্ঘজীবী রাজকুমারী! লিং হুয়ান চমকে উঠল, আবার বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু ব্যাপারটা তো ঠিক মিলে না—সম্রাটের বোনকে রাজকুমারী বলা হয় ঠিকই, কিন্তু সম্রাটের কন্যাকে তো সাধারণত রাজকন্যা বলে, তাহলে কি এই বড়ো ইউচি লিউ সান, আমাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে?

সেই সময় ডাইনী ইন ইউমেই সরাসরি গুও জুনকে "সম্রাজ্ঞী" লিউ শিনরং বলে ডাকত, লিং হুয়ান ভেবেছিল সেটা “হুয়াং নু”। এখন লিউ সানের মুখে রাজকুমারী কথাটি শুনে, সে আবার বিভ্রান্ত হলো।

তবে সে তখনও পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে কেউ একজন হঠাৎ করে তার দ্বিধা ভেঙে দিল। লিং হুয়ানের "ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা", সর্বদা বুদ্ধিমত্তা ও সাহসের জন্য খ্যাত, সেই জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং হিয়ানদে, পাহাড়ের ফটকের ওপরে বাঁধা লিং হুয়ানকে দেখে, মুহূর্তেই তার স্বাভাবিক শান্ত ভাব হারিয়ে ফেলল।

সে দল থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে, ডাকাতদের দিকে আঙুল তুলে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “তোমরা দ্রুত লিং গংজিকে ছেড়ে দাও, নইলে আমার বাহিনী যাযাবর পাহাড় রক্তে রাঙিয়ে দেবে, তোমাদের কাউকে বাঁচতে দেবে না!”

সেই সময় লিং হুয়ান, আয়ানপিংচুদের আস্তানা খুঁজে পেতে এবং এক ঝটকায় গুঁড়িয়ে দিতে, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজেই শত্রু টানার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ওয়াং হিয়ানদে সহ অনেকেই তাতে প্রবল আপত্তি করেছিল।

এই পরিস্থিতিতে, লিং হুয়ান তখন তার গোপন অস্ত্র—জ্যোতির্বিচ্ছুরিত গুঁড়ো বের করে তার আশ্চর্য ক্ষমতা দেখিয়েছিল। সে বারবার আশ্বস্ত করেছিল, সে শুধু শত্রু টানবে, কোনো ঝুঁকি নেবে না, এই আশ্বাসেই সবাইকে কোনোমতে রাজি করিয়েছিল।

এখন লিং হুয়ানকে নেকড়ের গুহায় দেখেই ওয়াং হিয়ানদে ভীষণ অনুতপ্ত। তার মনে হচ্ছিল, প্রধান কমান্ডার হিসেবে সে-ই সবচেয়ে বেশি দায়ী ছিল লিং হুয়ানকে ঝুঁকিতে যেতে না দেওয়ার জন্য।

"এটা চলবে না!" সম্পূর্ণ সাজসজ্জিত এক সেনা কর্মকর্তা উত্তেজিত ওয়াং হিয়ানদেকে টেনে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, "ওয়াং ভাই, আপনি যদি এতটা প্রকাশ্যে কিছু করেন,恩গং লিং গংজিকে আরও বিপদে ফেলবেন।"

"কিন্তু, কু ভাই, আপনার কথা ঠিক হলেও, আমরা কি কিছুই করব না? চুপচাপ দেখব লিং গংজি কষ্ট পাচ্ছেন?" ওয়াং হিয়ানদে চোখ রক্তিম করে উত্তর দিল।

"আমি আপনার মনের অবস্থা বুঝি, শুধু আপনি নন, আমাদের সবাই—আমিও—恩গং লিং গংজির জন্য কষ্ট পাই।" কু নামের সেনা কর্মকর্তা দূরে বাঁধা লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, গলা ভারী করে বলল, "কিন্তু আমাদের, বিশেষ করে আপনার ঘাবড়ানো চলবে না। আপনি যদি হোঁচট খান, সৈন্যদের মনোবল ভেঙে যাবে, লিং গংজি আরও বিপদে পড়বেন!"

সৈন্যদের মনোবল ভাঙলে, লিং গংজি আরও বিপদে পড়বে—এটাই ঠিক। সবাই যখন লিং গংজিকে মানসিক নেতৃত্ব মানে, তখন প্রধান কমান্ডার হিসেবে ওয়াং হিয়ানদের এক চুলও বিচলিত হওয়া চলবে না।

ওয়াং হিয়ানদে হঠাৎ কেঁপে উঠল, কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ল, ব্যথা চেপে রেখে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ডাকাতদের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "পাহাড়ের লোকেরা শোনো, আমি সেনা দপ্তরের ভারপ্রাপ্ত সহস্রপতি, জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং হিয়ানদে। তোমাদের তিন চতুর্থাংশ সময় দিচ্ছি। তার মধ্যে আত্মসমর্পণ না করলে আমি পাহাড়ি দুর্গে গোলা বর্ষণ করব, সবকিছু মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!"

লোকজন কিছু বোঝার আগেই, ওয়াং হিয়ানদে কয়েক কদম এগিয়ে, এক মুহূর্ত থেমে, হাতে ইশারা করল, আকাশের দিকে মুঠো পাকিয়ে স্পষ্ট স্বরে আদেশ করল, "সবাই আক্রমণ-প্রস্তুতি নাও, কামান প্রস্তুত করো!"

কোনো ঢাক-ঢোল বাজানোর দরকার পড়ল না, তার কণ্ঠস্বর আত্মার শক্তিতে এত প্রবল ছিল যে, তা উপস্থিত সবার কানে পরিষ্কার পৌঁছে গেল।

পাহাড়ে কামান বর্ষণ? কু সেনা কর্মকর্তা চমকে উঠল, বাধা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ চোখ জ্বলজ্বল করে থেমে গেল, মুখে নীরব হাসি ফুটে উঠল।

ঝলমলে দ্রুত চলাচলের একহাত খেলায়, সেনাদের রণকৌশল বদলে গেল, মূল বাহিনী থেকে কয়েকজন বেরিয়ে চারটি বিশাল লোহার কামান ঠেলে সামনে নিয়ে এল, পাহাড়ের উঁচু চূড়ায় স্থাপন করল। সবাই ধীরস্থিরভাবে কামানগুলো স্থির করল।

ওয়াং হিয়ানদের আদেশে সৈন্যরা সম্পূর্ণ বুঝতে না পারলেও, এমনকি কিছুটা বিরক্ত হলেও, অবশেষে নির্দ্বিধায় তার নির্দেশ মেনে চলল। কারণ সবাই বিশ্বাস করত, ওয়াং হিয়ানদে কখনো লিং গংজির ক্ষতি চান না।

লিং হুয়ান যখন হান জেলায় বড়ো জমিদার পরিবারের ক্ষমতা চুরমার করে, ভূমি ভাগ করে গরিবদের মধ্যে বিলিয়ে দেয়, তখন থেকেই এখানকার মানুষের কাছে তার প্রতি শ্রদ্ধা নদীর জলের মতো অবিরত। এখানকার বেশিরভাগ সৈন্যই স্থানীয়, তারা নিজেদের ‘লিং পরিবার বাহিনী’ বলে গর্ব করে।

নতুন ধরনের ফ্রাঙ্কিশ কামান? লিং হুয়ান আঁতকে উঠে গিলল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে, চোখ লাল করে পাহাড়ের নিচের সৈন্যদের দিকে চিৎকার করে বলল, “সামনের দিকে ৪০০ কদম, সব হিসাব ঠিক করো, ৪৫ ডিগ্রি কোণে, চার কামান একসঙ্গে, আমার দিকে গুলি ছোড়ো!”

কি? সবাই এই কথা শুনে শিউরে উঠল, মনে হলো হৃদয়টা একদম উঁচু থেকে নিচে পড়ে গেল। তাং সাম্রাজ্যে ফ্রাঙ্কিশ কামানের নাম না জানে, এমন কেউ নেই—ওর ভয়াবহ শক্তি হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। অথচ লিং হুয়ান নিজেই যেন আত্মহত্যা করতে বলছে!

লিং হুয়ানের পাশে থাকা শান ঝংথিয়ান ও অন্যরা নিরাপদ দূরত্ব রাখতে দু’পাশে সরে গেল, যেন বাঁচার জন্যই। লিং হুয়ান পাগল, কিন্তু তারা তো নয়—কামানের গোলায় পড়লে বাঁচার আশা নেই।

লিং হুয়ানের এই আত্মোৎসর্গী দৃঢ়তায়, সৈন্যদের কাছে সে আরও মহান হয়ে উঠল, তাদের চোখে অশ্রু, সকলে কণ্ঠ মিলিয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “লিং গংজি, এটা করবেন না!”

কু সেনা কর্মকর্তা হঠাৎ আলো দেখতে পেল, কয়েক কদম এগিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “লিং গংজির জন্য, ভাইয়েরা গুলি চালাও!”

ইয়াও জিনলিয়ানের চোখে জটিল অভিব্যক্তি, সে আতঙ্কে দেয়ালের কিনারে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “কু দংলাই, তুমি গুলি করলে, আমি তোমার কপাল খুলে দেব!”

এই ভয়ংকর কামান দেখে তার আর শান্ত থাকা গেল না। এইমাত্র সে পুরোপুরি উপলব্ধি করল, লিউ সানের বলা কথার অর্থ—এই সৈন্যরা এত ভয়ংকর যে পাহাড়ে কামান উঠিয়ে আনতে পারে, তাহলে আর কিছু অসম্ভব আছে?

কু দংলাই-ই সেই কু সেনা কর্মকর্তা। মূলত, লিং হুয়ান কৌশলে তাকে উদ্বুদ্ধ করার পর, সে স্বেচ্ছায় হান জেলায় নিযুক্ত হয় সাধারণ সৈন্য হিসেবে। কিন্তু শীঘ্রই, এক আকস্মিক সম্রাটের নির্দেশে, তাকে সহকারী সহস্রপতি পদে উন্নীত করা হয়।

এই নির্দেশ পাওয়ার পর শুধু সে নয়, ওয়াং হিয়ানদেও হতবাক হয়ে যায়। দূরের রাজধানী থেকে সম্রাট কিভাবে কু দংলাই সম্পর্কে জানল, আর এত দ্রুত নির্দেশ পাঠাল, সেটা রহস্যই থেকে যায়। তবে, সম্রাট তো প্রশ্নের উত্তর দেয় না, কু দংলাই সেনার সহকারী সহস্রপতি হওয়াটা এখন বাস্তব।

কু দংলাই দায়িত্ব নেওয়ার পর, ওয়াং হিয়ানদে দ্রুত বুঝতে পারে, তার অসাধারণ সামরিক প্রতিভা আছে, তাই তাকে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব দেয়। লিং হুয়ান যে যুগ্মবাহিনী কৌশল ও অস্ত্র উন্নতির কথা বলে দিয়েছিল, সেসবও কু দংলাইয়ের কাঁধেই পড়ে।

বাস্তবে দেখা গেল, ওয়াং হিয়ানদে ঠিকই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কু দংলাই সত্যিই প্রশিক্ষণ ও অস্ত্র তৈরিতে দক্ষ। নতুন কৌশল, উন্নত অস্ত্র, এমনকি ফ্রাঙ্কিশ কামানের উন্নয়ন—সবই কু দংলাই, লিং হুয়ান প্রদত্ত পদ্ধতিতে, নিজে হাতে সম্পন্ন করেছে।

এই মুহূর্তে, কু দংলাই ইয়াও জিনলিয়ানকে দেখে কেঁপে উঠল, রোগা মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তবে সে দ্বিধা কাটিয়ে, লিং হুয়ানের নিরুত্তাপ মুখ দেখে যেন আগুনে জ্বলতে লাগল, অবশেষে রেগে তরবারি টেনে ইয়াও জিনলিয়ানের দিকে তাক করে গর্জে উঠল, “ওই দুষ্ট মেয়েটা এত সাহস! ভাইয়েরা, ওকে উড়িয়ে দাও!”

কি, কু দংলাই আমাকে দুষ্ট মেয়ে বলছে, আমাকে উড়িয়ে দিতে চায়? ইয়াও জিনলিয়ান অবিশ্বাস নিয়ে কু দংলাইয়ের দৃঢ় চেহারার দিকে তাকিয়ে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। তার স্মৃতিতে কু দংলাই ছিল সংগীতপ্রেমী দরিদ্র ছাত্র, তার অত্যাচারে কাবু অসহায় মেধাবী, একসময় শান ঝংথিয়ানের ভয়ে ভীত কাপুরুষ!

কিন্তু এখন কু দংলাই একেবারে প্রবল, হাতে তরবারি তুলে দাঁড়িয়ে আছে—সে যেন এক দুর্জয় রণনায়ক, দুর্বলতার ছিটেফোঁটাও নেই।

পাহাড়ের নিচের কামানচালকরা কোনো দ্বিধা না করে, লিং হুয়ান ও কু দংলাইয়ের নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। দ্রুত প্রস্তুতির পর, তারা গুলি ছুড়ল।

“ধাম, ধাম! গর্জন!” চার কামান একসঙ্গে গর্জে উঠল, গোলাগুলি পড়ল দুর্গের কিনারে, দুর্গ বা শত্রুদের কিছুই হয়নি। প্রথম দফা ছিল একদম লক্ষ্যভ্রষ্ট।

এমন সংকটের মুহূর্তে লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া কামানচালকদের জন্য খুবই লজ্জার, কারণ সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণে তাদের সর্বোচ্চ ভুল দুই মিটারের বেশি ছিল না।

“হা হা, এই লক্ষ্য নিয়ে লজ্জা দেখাচ্ছে!” দুর্গের দেয়ালে থাকা আতঙ্কিত ডাকাতেরা মুহূর্তেই হাঁফ ছেড়ে, তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।

শান ঝংথিয়ান, লিউ সানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তাদের মুখে আর কোনো আতঙ্ক নেই। সত্যিই লোহার কামানে লাগলে, অবস্থা শোচনীয় হতো।

আমার প্রাণটাই তো প্রায় বেরিয়ে গিয়েছিল! ইয়াও জিনলিয়ান বুক চাপড়ে, কামানের ভয় কমে গেল, আবার কু দংলাইকে কিছুটা অবজ্ঞা করতে শুরু করল।

এই ছেলেগুলো বড্ড নার্ভাস, আমার ভার্নিয়ার স্কেলের কথাই ভুলে গেছে! লিং হুয়ান মনে মনে হাসল, একটুও চিন্তা করল না।

কু দংলাই থমকে গেল, বাইরে থেকে কেউ বুঝল না, সে স্পষ্ট জানত, এই কামানচালকরা তারই হাতে গড়া। প্রশিক্ষণে এমন ভুল হয় না, ভুল হলেও দুই মিটারের বেশি নয়। আজকের অবস্থা খুবই খারাপ।

তবু সে দ্রুত নিজেকে সামলে, তরবারি তুলে কামানচালকদের দিকে ঘুরে গর্জে উঠল, “পিতল স্কেল কোথায়?”